兩面下注
“老婆，我沒有猜錯，中繼通訊的問題，從昨天開始就沒有源信號了。”
土星外圍，星環像一條綢緞鋪在腳下，薩米特正在艾希星子上空上操作着檢修無人機，從一百公里的高度上看下去，星子像一塊被打磨去稜角的河石。
待在生物艙室的瑪希正為連不上星際網絡而苦惱：“歐羅巴不是提供三通道通訊保障嗎？暴發戶玩科技，靠不住啊。”她按耐住心中煩悶，問道：“親愛的，你得找表弟說道說道了。”。
“別擔心生意上的事情，即使斷了通訊，同步計劃會保證所有事情按部就班。只要照着做好自己負責的部分就好，在你睡覺的時候，人工智能會花時間去調整差異……”。她身旁的寶靈機械人安慰着女主人……
“傻瓜，你不能理解，溝通60%是交流感情……”，瑪希笑着對這個好心的人工智能說。
“感情是個深奧的問題，原諒我沒有人類身體中的激素機制……沒辦法切實體驗……”。
“除了激素，還有刻在遺傳密碼里的億萬年的傷痛記憶——靈。”瑪希指了指面前的植物，“還好有它們陪我，畢竟和人類億萬年走過來了，你們嘛，還需要時間……”
她揮了揮手打發走機械人。她接着問道：“薩米特，啥時候恢復？還有盼頭嗎？”
“歐羅巴可能出了什麼事，有一段殘留的新聞轉播，講戰艦什麼的……從那以後信號就不穩定了，還記得那個叫我們離開的小夥子嗎，他叫什麼名字？馬克馬利？”。
“噢，那個有着憂鬱小眼神的……他叫馬克馬先……”
“馬克馬先，對！伊卡萊表弟謹慎小心……不會沒有原因就叫我們走開，我擔心戰艦在實施干擾……”
“是嗎？我送走那個傭兵的時候，你猜他和我討要了什麼？
“巧克力還是地球咖啡？”
“一整箱營養劑……”
“哦，日子這麼艱苦嗎？靠這個維持？”。
“不值什麼錢，我給了他兩大箱，他顯然高興壞了……”。
“你做得對！”
“親愛的，也許我們應該聽那個傭兵頭子的話，離開這裏……生物圈裏的靈媒表現很怪……”
“怪？”
“說不清，每次我和它接觸后，晚上總是做噩夢。”
“什麼樣的夢？親愛的。”
“血與火，生與死，藍色的花朵……”，她一邊說，一邊看着即將爆滿的數據儲存發愁，如果再連不上星際網，生物實驗的數據就爆了。“再過一個月就有大麻煩了！”，她抱怨道。
薩米特心中有些吃驚，瑪希的夢簡直和他的一樣，但他沒有說出來，只問了一句：“什麼？”。
“研究數據，快滿了！”。
“嗞嗞嗞”，干擾噪音聲再次響起，兩人靜默了一會，薩米特失望地看着檢修無人機反饋的結果，冒了一句話：“弄不好，應該是歐羅巴出了問題，這癥狀大概要十天半個月才行，先用業的網絡湊活一下咯。”。
“哼！我討厭那個玩意，業屏蔽了現實世界的消息，需要不斷地翻牆才能傳輸一點點，而且經常發生數據污染……”，瑪希非常不滿，語氣中充滿了無奈……“那麼，給孩子們放假吧，反正掉線了……”，她尋思道。
距離他們五億公裡外，花生形狀的小行星“黑山”表面佈滿了尖刺一樣的天線，一條蜿蜒的天梯連到停着各式各樣艦船的碼頭上。外空的治安傭兵大小頭目都前來參加袁谷大團長的動員大會……
此刻，會議已經到了最後總結的垃圾時間，正聚在一起的頭腦們已經聽不進發言，心思隨着氣味早已飛到袁谷團長為他們預備的美食上去了……
“今天，在別克教長面前，我發誓，你們所有人也得和我一起發誓！誰要找分子教士的麻煩，還把他的臭腳踩在玄冰女士的臉上，我的玄冰女士說她不高興啊！那我也不高興，你們也不高興！就得和那個狗雜種開戰！”。
會議結束時，身材魁梧的光頭團長大聲做了號召動員。
“打就打嘛，不要耽誤吃飯！”散會的人群湧進宴會廳便毫不客氣地開動了……宴會廳是傭兵們喜歡的“維京—匈”裝飾風格，其實就是荒石配上工藝。磨光的岩壁能照出人影，巨型水晶玻璃天窗下，大廳里的人們圍坐在一起推杯換盞，中間是一隻烤得焦黃的巨獸……
魁梧的光頭撕了一片肉遞給周燃，周燃戴着半臉面具，遮住了上半部臉，他咬了一口，果然焦香酥脆，點點頭“嗯”了一聲，表示受用。
“駱駝——沙漠之舟，百年前，只有地球能源富豪才能享用，誰能想到，如今歐羅巴看家狗們也能吃上……”。
“你養的？”周燃問道。
“不，不，不，這頭祖宗可受不了失重和長途飛行。我只能把它在地球宰殺好，你知道，太空裏的真空和零下200度的冷凍絕對保鮮……只可惜……”。
門口一陣嘈雜，光頭注意到衛兵放進來一個人，他停頓了一下接著說道：“只可惜不耐太陽輻射，我不得不用一尺厚的金板給它做了一副棺材……哈哈哈！”
“金板很貴！沒人比你更懂美食！大團長！”周燃恭維道。袁谷讚賞地看着他，然後掃了一眼找座的遲到者……來人坐到了他和袁谷的對面，他身材樣貌並不出眾，只是眼睛看起來頗為靈活，亂糟糟的頭髮和絡腮鬍讓他看起來比實際年齡稍老。
“不好意思，我遲到了。”他一邊說，一邊用袖子擦了擦板凳便坐下，周燃一身素袍，他的背後的牆壁有個巨大的紅色圓圈，中間寫了個中文大字“戰”，他正與第二執法人——傭兵團（專門在廣闊的空域裏處理非法礦工的武裝）頭目袁谷坐在一起享用晚餐。
“馬克先克，還是讓你去收屍好了。”袁谷大團長說，“要是你上戰場也跟上餐桌一般慢，等您光臨，仗都已經打完了。”
“哎，袁大團長，留一兩個非法礦場給我總行吧”馬克先克回答，“不用太多，我這個人向來不貪心。”他自顧自地斟滿酒，一邊看着機器僕人切駱駝肉，酥脆的肉在刀子下噼啪作響，滾燙的油汁流下來。太空航行食物以罐頭和藥片為主，很久沒見過如此誘人的景象了。
“我收到的情報，那艘船已經在歐羅巴靠港，軍隊要把星球理事們押去受審。”袁谷團長一邊看着僕人把肉片放進他的銀盤，一邊說，“馬克先克的弟兄們就駐紮在離開歐羅巴50萬公里的小行星群里，若飛得快的話，大概一日行程。”
“團長，您行行好！”馬克先克說，“我可不想見識驅逐艦的怒火。”。
“馬克先克，永遠不要拒絕合理的開價！如果換了石蘭，他肯定摩拳擦掌去大顯身手了。這是神的意思。”。
“神？奧丁嗎？”馬克先克搖了搖頭，臉上掛着嘲諷鄉下人的表情。
“我寧可對這隻駱駝大顯身手，驅逐艦黑咕隆咚皮糙肉厚，沒這麼香甜。“
負責財務的郭里西主管--一個滿臉肥肉傢伙--向前一靠：“這可是一筆大生意喲。”，馬克先克嫖了一眼周燃，儘管身上灰色的袍子把他罩的嚴嚴實實，但袖口露出的幾根金線顯示出了金合歡徽標特有的曲線，周燃注意到了他目光的焦點，把袖口輕輕縮到了袍子裏。
“大哥，我保證摩比斯號很高興你在做這種美夢。”馬克先克回答。之前，當他申請需要新式武器，用來裝備從土衛六教會基地買來的那三百人時，葛李西的表情活像是別人要他交出自己的老婆。
葛李西主管伸出五個指頭。“你那些士兵和我要的都是：隱身襲擊者長航程版、重型納米溶解炮，超馳雷達，電蛆，浪涌快艇，概率炮全是上等貨色……毫不客氣呀！”
“年輕人的事業心嘛，這些都是他們土衛六的魯格聖師教的，除了賣命賺錢，他們還能為了什麼？。”馬克先克看着侍者把一盤冒煙的烤駱駝肉放在面前，一邊說。
“可我給你們發了標準配給，比起石蘭，你還多一挺概率近防炮，還不滿足嗎？。”
“我想孩子們的意思是，多一些順手的武器肯定比標準配備要厲害。”馬克先克伸出拇指和食指探進椒鹽罐，在肉上灑了一大把調味胡椒。這時袁谷團長傾身向前笑道：“我們有個想法，不等石蘭了，你和他去！”，他用眼神撇了撇默不作聲啃着肉的周燃……
聽見袁谷團長的“想法”。馬克先克原本已拿了一塊肉，正往下咬了一口，連忙放下。“我和他去？”他有些懷疑地重複。團長大人若不是對他的戰鬥能力突然產生了敬意，就是打算徹底除掉他這隻混日子的偏師。至於是前者，還是後者，馬克先克有種不祥的預感。
“猛火團看起來很能打，大家說是不是！”，袁谷團長道。眾人附和道：“優秀！”
“能打”馬克先克抹了一把下巴，突然驚覺自己掉進了袁谷的坑裏。而勇者會的人和別克教長則在旁觀看，衡量他所說的每一個字。“編個故事吧”，他暗暗想。
“讓我告訴你他們有多能打。昨天晚上，從土衛六買來的那班人里，有個陸戰連的傢伙為了一包蘇蘭，捅死了一個飛行營的人。所以呢，今天吃完早飯，三個飛行營的人抓住兇手，勒死了他為同伴報仇，或許他們想拿回剩下的移魂石渣渣，我不確定。我好不容易才阻止了群毆，算是不幸中的大幸。即便如此，飛行營還堅決要求對方為這個血債付出賠償金，可陸戰連不肯，然後又打作一團。確實是一群能打的烏合之眾！”
“沒有規矩，表示指揮官領導無方。”袁谷團長說。
石蘭總有辦法使人忠心追隨，甚至賠上性命都在所不惜；馬克先克可沒這本領。他拿更多的戰利品換取忠誠，但傭兵們拿的多了，上交的就少了，所以袁谷對他從來沒有過好臉色，要不是非法礦工屢禁不絕，傭兵團的人手不夠，否則早就解除了與他那個亂七八糟的猛火團的合同。
“您的意思是，換成兇惡的人，可以多些威嚴，嚇他們不敢亂來，對吧”
周燃轉向馬克先克，用沉穩深邃的目光直視他的雙眼。“能贏的人拿錢，十個億，數字星元，不含稅，也不算給他的。”，說罷瞟了一眼袁谷。
“果然是黃金鑄造的歐羅巴，拜託，不要這麼替我着想嘛！”他嬉笑着回答周燃，轉過臉對袁谷一臉慍怒道，“如果石蘭總是這麼慢吞吞，那麼就讓我來會會那些地球軍人。”
一直沉默的勇者會長老開了口。“如果你還在這裏吃肉，就趕不上石蘭發動的第一波攻擊了！”
馬克先克咬了口肉，嚼了兩下，然後憤怒地喊出來。“真難吃。”說著他飛快地離開長凳。“諸位，先走了。”
袁谷團長揮揮手表示同意。馬克先克心裏很清楚身後眾人的目光。鬨笑傳來時，他已經宣佈猛火團全員集結，為了這筆巨款，管他媽什麼戰艦！把珍藏的裝備都拿出來，玩命拼一回！待他取勝歸來，他要用烤殭屍駱駝肉塞死這群混蛋。