鯤之爐
“那些是直徑九萬米，由十三道同心圓環組成的空間機械結構！”
“我們把它們叫做龍肋。”
在太空熔爐建成后一年，當第三批星系貿易代表團前來歐羅巴時，伊卡萊親自駕駛着飛渡者號帶他們參觀，同步傳譯的語音標準而清晰……雖然不少人在到來之前都曾經看過視頻資料，但即便最逼真的三維沉浸體驗也沒有親臨現場時感受到的那種震撼——豁然一個人造巨物，安靜懸浮於黑淵之上……
此時，負責解說的仿生人正用一口流利的中文介紹着眼前的奇觀：
“理事長先生，為什麼我看不見飛進去的礦石？”來自穀神星標準件製造公司的奧斯丁問道。
“噢，好問題，因為距離近，相對速度太高，不能在人眼的視網膜上成像。”伊卡萊答道，他指了指環中閃光的區域：“它們在那裏！”。
“像一隻大鯨魚！”，艾芙琳代表脫口而出。
構成熔爐的巨型環狀機械像遠古鯨魚的骨骼化石一般，當原礦以超過60萬公里的時速從它張開的大口一端飛速進入腹腔時，首先會遇到紅藍兩種顏色的光波掃描，它們用一種叫做光膜的表面帶電技術，讓靜電斥力分離掉原礦表面有機分子雜質，以達到清洗的目的。然後，一股無形的牽引力場將礦物的速度迅速降低99%，礦物巨大的動能被慣性剎車儲能器吸收，再轉變成輻射熱反過來將其熔化。
“物理熔煉其實就是分子提純。”一位代表似乎對此比較內行。
在熔煉的一瞬間，隨着熔化的礦物進入第八、九、十道環，環的圓周上發出上百種不同頻率的牽引力場，把礦液攤成一個原子厚度的“毯”，再把不同原子精準地提取出來，待通過第十一道環時，已經凝結成大大小小純度極高的塊狀物質。
“雖然這一切看起來像是工業時代的造物，但請大家注意那些光線，他們採用的原子場控技術和單層提純技術，都是當下量子超越時代的巔峰配置……通過這些技術，我們每年供應一萬億噸的各類礦物，等於目前地球、月球、火星、小行星帶的礦物產量的總和……實現如此高的產出，人類工作人員僅僅20人，分成兩支隊伍，工作半年，休息半年……”。
賓客們發出嘖嘖的讚歎聲，有人問道：“然後呢？”
“提純好的成品則繼續向前漂移，它們會被打上生產地標識，由赤鯤熔爐尾部的加速軌道發往不同的星球市場……”。仿生人答道。
“行星都在公轉，幾億公里的路程上還有各種引力擾動，這條河能夠準確地流到目的地么？”
“曾經這是一個困擾我們的難題，但基盟給了極大幫助，看這裏，通往地球的路上，一共有四座慣性校準站，裏面配備了凈猙航道上使用的自主機械，它們都是優秀的投球手，保證所有精鍊礦準確地到達目的地……”
“基盟！漂亮，啪啪啪”，掌聲四起……
“如此宏大的造物，難道就沒有帶來任何問題嗎？”，客人中有人提出質疑來。
“你告訴大家，說實話！”伊卡萊示意仿生人坦誠地回答。
隨着小行星開採進入規模化的階段，大量優質低價的物質被送往地球與火星，大幅降低了工業品的成本。意外的是，這一盛況卻讓行星地質學家們焦慮得睡不着覺，尤其是持新地球主義的價值觀的學者們，他們紛紛起來抗議，嚴厲地警告聯邦政府，甚至要求立法以平衡地球接收和輸出的物質總量，他們的理由聽起來杞人憂天，但如果不了解真相，確實讓人細思極恐……。
“太重了，太重了！過多物資來到地球，外來質量讓引力場持續增強，不出百年，地球軌道將發生震顫而偏轉，一場全球性災難！”，有們憤怒了。
“地月聯邦受理了他們的申訴，鑒於事兒太大，需要更加明確的結論。於是，更多的專家加入了這場曠日持久的論證……”。
仿生人說道這裏，伊卡萊示意暫停，他補充說道：“引力平衡確實是個問題，我們為此每年提供上百億的運輸補貼，鑒於礦物的穩定產量已經達到地球質量的的百分之一，還在不停增加中。
由於大家都是誠意的朋友，在這裏我提前透露一個消息，目前，將太陽系生產製造業轉移到火星的機會在增加，礦盟旗下的公共財團已經買了火星同步軌道，對於火星來說，星球質量增加並不是壞事，他們甚至歡迎這種有利於穩定火星稀薄的大氣的措施。也許不久的將來，礦河就將流向那個方向……”。
“能影響行星軌道……不可思議的超級工程！”，有人讚歎道。
“所以，如理事長所說，為了保證引力安全，地球接收的礦物越多，需要送往其他殖民地的製成品就必須越多。但低成本的原料刺激了工業和航運，整個星系的經濟被激活了……”。
“我們都為此而來！”，上了年紀的澤般代表欣賞他們的開誠佈公。畢竟做實事的人總會被人說三道四……
“謝謝您！”仿生人客氣地回應道。他接著說道：“增加的大量就業崗位不但讓大眾臉上都笑開了花，而且讓原先極其昂貴的太空設施變得越來越普遍。
“沒錯，這些年就是這種感受……”，
“航天成本變得便宜了，連哲爾福也搞起了大移民計劃！”。代表們紛紛點頭附和。
“我喜歡這樣的聚寶盆！規模越大越好！咱們儘快開始合作吧！”。
伊卡萊先生嘴角微揚，他知道代表們會有什麼反應，畢竟5折的優惠價，近似於地上撿錢？現在就等着地球、火星的本土礦業一家家倒閉吧，他雙眼微閉，讓志得意滿的感受在心中遊走，那感覺很棒！
“我感興趣的是，你是如何避開地球火星那些礦業公司的圍追堵截，將這個奇迹提前完工的，據我所知，他們現如今還沉浸在震驚與錯愕之中！”。
“我們星脈人有潛力——潛藏的實力，向中國人學習的結果是：我們明白該做什麼，不該做什麼……”。
“對於妨礙生意的人，他們下手可是不輕……按照百年前的習慣，派出軍隊也有可能……”。年輕人繼續他犀利的問題，甚至像是質問……
“我們和地球科拓有置換屬性的金枝協議！”。
“哦喲……”，人群中發出驚嘆，這種古老的協議書是每個生意人都渴望得到的信譽背書，何況是與地球排名第一的科拓集團……
“哈哈，有科拓金先生的加持，還能有什麼問題呢？我只有一事相求，儘快加入您的事業！”。來自天王星泰坦尼亞金殿的年輕銀行家讓.雅培說道。
將客人們送上了巨鯤的頂端的天幕餐廳后，伊卡萊正漂移在工作人員去往碼頭的通勤管道里……他召集了緊急理事會，原因是剛剛收到了一條信息，地球科拓集團的金先生派特使羅斯伯格前來，目前已到達小行星帶外側……
“時間正好，拉合爾，那該死的驅逐艦到哪兒了？”。伊卡萊問道。
“他們從土星方向過來，預計和特使到達的時間差不多。”。
“通知特使，我們將在小行星帶與它見面，穀神星的分公司安排接待……”。
“具體地點呢？”拉合爾問道。
伊卡萊思考片刻：“還記得姚凱賽爾的那個星子嗎？十三字門……”。
“收到，理事長，挺有紀念意義的……我安排北梭魚和飛渡者一起前行吧……周燃也在不遠處的傭兵基地。”。
安排完一切，伊卡萊望向頭頂的歐羅巴，以虔誠的語氣說道：“玄冰女士，我出發了……”。