乞討
這日，王元朗又因為幹活被管事的責罰。
“這點事都干不好，我看你是存心跟我過不去是吧？”
“沒有......我沒有！”縮着身子也不敢爭辯什麼，只是低聲重複着這話。
旁邊有人幫着講道：“這孩子生病身體不適，你就不要責怪他了，活兒我們大伙兒多分攤點就是。”
“不幹活兒留着幹嘛！白吃白喝呀？你們願意干是吧，那從明兒起再多加些活，還怕沒活幹嗎！”
另一人趕忙跑過來：“管事您別計較，他不是那意思，您大人有大量別跟我們下人一般見識，這小子幹活我們監督，保證讓他好好乾。”
“滾一邊去，你以為我不知道你們都是在幫他說話呀！......告訴你們，越是這樣我就越不樂意了。”話音剛落，一腳將王元朗踹倒在地。其他人看着這一幕敢怒不敢言，怕說多了更使得他變本加厲。
“小子，上次替你出頭的人是誰，怎麼不管你了？你以為有人幫你一次我就怕了，要整你我有的是機會，就看你命夠不夠長。”管事雙手背於身後，一腳踩在王元朗胸口。
王元朗雙手想掰開，可是因為難以呼吸使不上勁兒，面部充血顯得非常難受，只能靠雙腿蹬着掙扎。
忽然“啊！”的一聲，管事翻倒在地，坐起來一摸痛處發現流血了，憤怒地想去揍王元朗。
幾人圍上來表示關心，“哎呀！頭上流血了，快，趕緊處理傷口。”“這血越流越多！”“你這孩子，看一會兒怎麼教訓你。”此時王元朗已嚇得呆在原地。
管事走後，好心的大叔過來對他安慰道：“孩子，別怕！”
“叔，我不是故意的。”見有人過來安慰，害怕夾着委屈，一下子哭了出來。
“我知道！你聽我說，管事不會善罷甘休的，你趕緊離開這裏，另尋一處謀生。”
“我......嗚嗚......那你們......。”
“我們不會有事，最多讓他出出氣，說你害怕逃跑了，讓他自己找去......你等會兒啊！”大叔回屋拿了包東西出來，“這裏面是你的衣服和兩塊餅，拿好，快走吧，越遠越好。”
“叔，我害怕！”王元朗被剛才的事給驚着了，更有對自己不知該去往哪裏的擔憂，還有管事，他一定不放過自己，能不能逃得掉......
“不要怕，惡人自有惡報，你沒做壞事上天會保佑你的。尋一處落腳，勤快些多幹活，總有辦法活下去。”
“我聽你的，那我走了！”王元朗深深鞠一躬后，逃離了這個傷心地。
後來的幾天裏，王元朗一路逃跑、乞討，有一頓沒一頓的，飽了就多走些路程，餓了就討點東西墊墊肚子。飲過泉水，撿過路邊的食物。幫人扛了半天的貨物只為得到購買兩個饅頭的錢......
“大爺，你行行好，能否給我點吃的？”
“去去去，有手有腳的不去找活干，好意思討飯吃！”
這種話聽得多了，雖有難過、失落，但擦擦眼淚繼續往前，剛到這人生地不熟的地方，哪裏能尋到活干呢！誰能給他指條路？
“行行好，給點吃的吧！”為了晚上不再餓肚子，也只有厚着臉皮繼續乞討。
天色已近傍晚，王元朗搖搖晃晃到了一處村子附近，這時碰見一拎着籮筐趕路的婦人。
“大嬸，行行好，能否給點吃的？”
婦人見他狼狽之態，保持警惕道：“小夥子，我看你是個健全人，怎麼會討吃的？”
“我......我出門尋生計，到此地有些迷了方向，一天沒吃東西！”
婦人聽這話不忍心直接走掉：“你看，我這剛從地里幹活回來隨身也沒帶啥吃的，跟我來吧！”
終於有人願意給他東西吃了，忙跟上大嬸生怕跟丟似的。
“在這兒等着，我去給你拿吃的。”大嬸交代王元朗在院子外面等，自己進去拿吃食。
“嗯，嗯！”
不一會兒，大嬸端一碗米飯出來了，上面還蓋着些菜。王元朗接過愣了幾秒，隨後狼吞虎咽幾口就吃光了，雙手小心翼翼將碗筷遞給大嬸。
“謝謝！”
“沒啥！碰上了不幫你我心裏過不去。”
“你是大好人。”王元朗鞠躬準備離開。
“小夥子，這天眼看就快黑了，你往何處去呀？”
“我也不知，哪裏有活干我就去哪兒。”
“這裏離鎮上有些路程，你夜裏也去不了。你往前方走段路，有條往右拐的小路，沿着小路直走能看到一間土地廟，你可以去那裏落下腳。”
王元朗愣愣的，也不知說什麼好，就朝大嬸鞠躬離開了。
按照大嬸的指示，王元朗來到了土地廟所在處。他走近門口，小心翼翼探頭往裏看了看，除了正對門口的菩薩及供奉用的香爐並無其他。
“有人嗎？”
“有沒有人呀？”
無人應答，亦無其他生物的聲息，這才敢放心進去，拜了菩薩后便尋一避風的角落靠牆而坐。
一個人在這樣的環境裏獨處，或許只有緊緊抱住乾癟的包裹能感覺到一絲踏實，茫然地看向四周：以前雖也露宿過街頭，過的是擔驚受怕的日子，但見慣了車水馬龍和人們茶餘飯後的閑話家常。曾穿梭在熱鬧的街道，蜷縮於無人的角落......但，日復一日已習以為常，雖然明天不一定很好過，但很清楚也只能這麼過。
而此時，夜裏怎麼辦？會不會有危險？明天該去哪？會不會被管事捉到......太多的擔憂與突然的孤寂，好像掉進了無底的黑暗深淵，不知該往哪掙扎。
隨着黑夜降臨，視線範圍變得越來越近，疲憊的身體總是更容易讓人犯困，不知不覺就睡著了。
此時定穩堂有一人影竄過房頂。
透過屋頂扒開的縫隙看到，定昭與定苒還有幾位弟子在談論着什麼。
“依帖子內容來看，流程與往屆無較大差別，我們的準備還算充分。”
“少主，就等你定日子了，弟子們可隨時出發。”
其中兩人道。
“哥，既然請帖已收到，我們便定個日子出發吧！”
定昭看着手中帖子顯得有些沉重：“傳令下去，明日卯時出發。”
“好。”一弟子接到指示后領着其他人出去了。
定苒走近定昭身邊，伸手輕撫他的額頭：“別繃著啦，只要我們定穩堂師兄弟們團結一心，大家儘力而為，總不會差到哪裏去的。”
“妹妹，你說爹還會回來嗎？他會不會直接去烏松山......”定昭內心還是期盼着。
“我也希望能早日見到爹，可是......連爹去哪兒了都不知道！”
“這次你也要參加比試，一定要保護好自己。”
“放心吧！我會注意的。光知道關心我，你自己才最重要，你可是直接關繫着整個定穩堂。”
“我知道，我不會讓自己有事，定穩堂更不能有事。”定昭這話既是對即將要參與比賽而講的，但更多的是：若那個人是爹，他一定要把他找回來，不讓傷害擴大，維護爹一生的心血和名聲。
屋頂上的人一時聽得入神，起身的動作有些大，只聽後方傳來“誰？誰在那兒？”。
聽到聲音的幾名弟子往人影逃竄的方向追去，屋裏的二人也跑出來追過去。
一行人追至離定穩堂稍遠的一處樹林。
“少主，已經看不見蹤跡了。”
“走，回去！”定昭看着前方遲遲才肯轉身往回走。
“大家回去做好防備，明日要出發了，防止有心之人壞事。”定苒邊走邊講道。
“是，大小姐。”
逃跑之人慌不擇路，也不知自己跑到了哪裏，昏暗的月光下看見路的不遠處有間小屋子便跑了進去。
為了看清所處的環境，他運功於掌心，一團似火焰的光隨他走到哪裏照到哪裏，大致能看出是一間土地廟。
眼光巡視四周，看到了角落緊緊縮成一團的王元朗，定了定，可能有些同病相憐的緣故，走過去蹲下認真細看，能感受到熟睡的呼吸聲。
他起身往廟外去了，不一會兒帶着些枯樹枝回來，生起火堆。
隨着火堆的溫度和閃閃的光亮，王元朗眨巴眨巴眼睛醒過來，突然發現面前的火堆和一旁破衣爛衫又看不清面相的老者，嚇得可不輕，一個勁兒叫喚着往一旁躲。
“小子，別叫喚了，安心睡你的吧！”
“你......你是誰，你要做什麼？”
“我是誰不重要，你來這兒做什麼我就做什麼。”
王元朗見對方沒有要傷害自己的意思，這裏也確實不是屬於自己的地方，誰來又關自己什麼事呢。
“我沒地方可去，路過此地天黑了就來到這兒落下腳。”
“你沒有家人朋友嗎？”
“家，從我記事以來就沒有過家人的陪伴，除了跟着酒樓的大人們幹活就是出去討吃的，哪裏還有朋友。”
這話從一個十幾歲的小夥子嘴裏講出來，不免有些讓人心生憐憫。
“你安心睡吧，我不會傷害你的。”老者添了些柴火，作閉目養神狀。
王元朗這才敢大膽看着眼前之人，花白的頭髮，粗糙的皮膚，爬滿褶子的面容看不清細節，身上穿的不比自己好：應是經歷過很多事才會這副模樣吧！
靠着牆，眼神落在火光上，可能因為剛才的談話，讓他不禁想起了風慕軒。
第二天一早。
王元朗醒來，看老者仍是昨晚坐定的姿勢，不敢多打擾，起身準備往外走。
“你要去哪？”
他呆立在原地，緩緩轉身看向那人：“我，我想去清泉鎮。”
“去做什麼？”
“找人。”
“你到不了。”
王元朗低着頭，緩緩道：“反正也沒地方可去，能走多遠都行。”
老者起身往外走，王元朗跟在身後。
“你要去城裏？”看着來時走過的路，王元朗謹慎問道。
“是！城裏才有辦法找馬車，你不是要去清泉鎮嗎？跟我先進城吧，再想辦法。”
“我......我不進城。”
“為何？”
“先前，得罪了酒樓管事，他定不會放過我，所以才逃出來的。”
老者停下腳步，微微轉身看着他：“跟着我，不會有事！”
王元郎有些遲疑，但又想：有個伴一起總比獨自一人多繞彎路好些，或許也不一定會碰見那些人，亦或許他真能幫自己。