42. 嘔血 嘔血
看着眼前的互結保書,顧佳年驚訝的瞪圓了眼睛。
他沒想到柳暗花明,路小公子真的幫他找到了互結的對象。
路小公子頗有幾分得意洋洋：“我說過，此事對我而言不值一提。”
“拿着，他們今日會在縣衙門口等你。”
顧佳年有些受寵若驚。
他接過互結書，深深作揖：“路小公子,請受我一拜,大恩不言謝，惠意銘心間。”
路小公子微微抬眉：“我可不用你的感謝,本公子這麼做，只是希望你好好考試，等府試咱們一決高下。”
“我這個人喜歡光明正大的打敗別人。”
顧佳年笑着說道：“雖說如此,但公子確實幫了我大忙,還是得說一聲謝謝。”
路小公子忽然問了句：“顧佳年,你是不是不知道我叫什麼？”
顧佳年一愣,他只知道路小公子姓路。
路小公子冷哼一聲。
“那你可記好了,本公子姓路，名道遠,是註定要打敗你的人。”
“在下記住了。”顧佳年笑道。
路小公子上了車：“那你就好好準備，別折在縣試上,若明年府試不見你參加，本公子可會對你很失望。”
“佳年一定會全力以赴。”顧佳年一本正經的保證。
路小公子抬了抬下巴：“你還有什麼話要說？”
顧佳年頓了頓，擠出一句話來：“天這麼冷，路小公子為什麼要拿着扇子？”
路小公子臉一黑：“你知道什麼，這是文士風雅，不是你這種寒門子弟能懂的。”
“哦。”顧佳年似懂非懂。
哪知道路小公子一看，忽然俯身捏了捏他的臉頰，嘀咕了一句：“還挺好捏。”
“我走了。”
不等顧佳年反應,馬車迅速離開。
顧佳年揉了揉自己的臉頰，有些恍惚，難道路小公子千里迢迢的趕過來，就是為了下戰書？
“佳年，這你就能去參加縣試了？”
顧家其他人也驚訝起來。
顧佳年點頭：“多虧了路小公子，他是清源縣人，這次特意來——看我，居然幫上了忙。”
程老頭朗聲笑起來：“咱家寶兒是有福之人，每次遇到困難都會有貴人相助。”
顧家夫妻對視一眼，也覺得如此。
“那趕緊去衙門報名，可千萬別耽誤了。”顧延年催促道。
顧喜年笑着說道：“那位少爺看起來趾高氣昂的，沒想到是個大好人。”
顧老爹也怕節外生枝，連忙套了牛車出來，立刻便送了顧佳年去縣城。
他們倆特意先去了一趟田家，將此事告知，免得田家父子掛心。
田鴻寶一聽，驚訝道：“那傢伙有這麼好心？”
立刻便要跟他們一起去看看，還說：“要是他們少一個人的話，我就報名，要是人夠了，那我就不報名了。”
之前為了弟弟，田鴻寶鼓起勇氣參加縣試，如今能不去，他心底鬆了口氣。
“我也能幫你看看靠不靠譜，萬一他瞎找怎麼辦？”
“這幾年對舞弊查得厲害，要是被人牽連那就得不償失了，一輩子都得留下污點。”
顧佳年自然不反對。
等到了地方，略等了等，果然瞧見四個書生書生打扮的人一塊兒過來了。
看着年紀都不大，大的七八歲，小的也就五六歲，跟顧佳年年紀相仿，後頭跟着書童。
“你就是顧佳年？”為首的書生看着他，眼神帶着打量。
顧佳年點頭：“正是，四位是路小公子介紹的好友嗎？”
“還是個孩子，表兄為什麼……”後頭那人正要說話，被旁邊一眼打斷。
“既然到了，那就進去互結吧。”
說完這話，為首的書生便帶着人進去了。
“佳年，剛才那四個是張家人，我在筵席上見過幾次。”
田鴻寶滿臉驚訝。
“張家？”
“張家是咱們臨川縣出了名的書香門第，相傳祖上曾出過宰相，雖說現在沒落了，但人家門檻兒高着呢，縣太爺見了也要禮讓三分。”
反正是他爹平時都難攀上的門第，張家很看不起商戶，覺得他們家銅臭味。
顧佳年也想起來，當初入學前，顧老爹進城打聽私塾的消息，便聽過張家。
但跟周夫子不同，張家的私塾相當於族學，只收張家人，亦或者張家的親故，其他人想要拜師難上加難。
“那就是信得過了。”顧佳年鬆了口氣。
田鴻寶拚命點頭：“絕對信得過，張家很珍惜羽翼的。”
只是不知道路小公子用了什麼辦法，居然說動了張家的人，難道兩家是親戚？
聽了這話，顧佳年連忙進去，跟着張家四兄弟一起報了名。
“這是考證，切記妥善保管，要是丟了可就進不了考場。”
顧佳年接過考證藏好，一顆心總算是安定下來。
“那就貢院再見，讀書人需愛惜羽翼，不要做有傷名聲的事情。”
臨走前，張家人叮囑了一聲，顯然對顧佳年不那麼放心。
顧佳年自然滿口答應。
聽了這話，他心底反倒是安穩，畢竟張家人擔心他，自己作弊的可能性就極小。
“呼，張家人真的願意五童互結，那位小公子的面子也太大了吧？”
就算他老爹出面，張家都不會給這個面子。
顧佳年心底也意外，卻笑道：“這次真的多謝他了，幸好沒放下功課，不然對不起這份恩情。”
“佳年，咱先別說出去，等到縣試那天，他們見到你保准嚇一跳。”
“好，先不告訴別人。”顧佳年倒不是想嚇唬人，而是單純怕孫修竹再搗亂。
另一頭，張家小弟不滿的問：“表兄也太胡鬧了，就一個鄉下小孩，值得我們費這麼一趟。”
“就當下場試試，又不妨礙。”
“可是大伯說過，咱們最好分開下場，這樣若是能拿到縣案首，便能想一想小三元。”
“小三元雖然不如□□響亮，但也不錯。”
張家大哥淡淡道：“所以你們不想去路家讀書了？”
一句話，成功讓其他三人都閉嘴了。
“表兄說的話能作數嗎？之前姑姑也說幫忙說說，結果就沒聲響了。”
“路家老夫人最疼小表兄，他一句話，抵得過姑姑一籮筐。”
“那好吧，為了讀書的名額，就賣那小子一個面子。”
別人可以不告訴，可周夫子卻不能不說。
幾日後，周夫子回到縣城，果然從書童處就得知此事。
顧佳年心知他必定會着急，第一時間找到他，將於張家兄弟互結的事情告知。
“先生，此事雖然一波三折，幸好已經解決，先生也不必責怪其他同窗。”
周夫子卻冷下臉：“約好之事臨時反悔，此為背信棄義；不顧同窗之情，此為薄情寡義；隨意便被人說服利用，此為沒有筋骨。”
“是老夫的錯，只教導他們讀書識字，卻忘了心性才是為人之本。”
顧佳年反倒是說：“學生入學晚，與同窗們感情不深，其實這也是人之常情。”
周夫子搖頭：“此事你不必再說。”
“佳年，你只需好好備考，先生另有決斷。”
等到第一天，周夫子便當著所有人的面，上了一堂《背惠怒鄰，棄信忘義》。
直把那四位學生說得臉紅耳赤，不敢抬頭。
而縣衙那邊，周夫子更是連夜走了一趟，將此事告知。
孫知縣忙碌回來，便聽見如此信息，當下不敢相信。
縣試在即，孫知縣猶豫再三，還是沒找侄兒對峙。
只是夜深人靜之時，他翻來覆去的睡不着。
知縣夫人柔聲問道：“官人是否有煩心的事兒，不如說來，也許妾身能為分憂一一。”
孫知縣到底是將這事兒說了。
“夫人，你說這其中會不會有誤會，修竹確實有幾分心高氣傲，但也不至於陷害一位比他小五歲的孩子。”
知縣夫人提醒道：“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜愛，做出那樣的事情來。”
孫知縣頓住。
“其實有一件事，妾身一直沒告訴官人。”
“修竹自打來了臨川縣，處處都要跟老大老一爭長短，但凡有好的他瞧上了，想盡辦法也要得到。”
“妾身原本想着，咱家老大老一是哥哥，讓着弟弟一些也無妨，可時間長了，也覺得那孩子心性偏激了一些，隨意一句話，他便要記上好幾個月，很有幾分自怨自艾，不知道是不是沒了父母，所以移了心性。”
“有這種事情，你怎麼不跟我說？”孫知縣直皺眉。
“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人籬下，提了，反倒是顯得我這個當伯母的小氣。”
孫知縣越想越不是滋味，嘆氣道：“等縣試結束，我與他好好談談。”
知縣夫人沒再說話，心底卻不以為然。
她自問作為大伯母，對孫修竹也算不薄了，可他是怎麼回報的，恨不得時時刻刻在知縣面前上眼藥，連帶着對兩位堂兄也並不恭敬。
幸虧她兩個兒子都出息，否則豈不是得受這侄兒的氣。
縣試這一天，天還未亮，顧佳年便早早的起床。
顧老爹早已套好車，顧延年也沒來下，兩人一塊兒把人送到了貢院門口。
“爹，大哥，估計還得一會兒，要不你們先回家吧。”
“我們陪着你等，看着你進去再走。”顧老爹不會答應。
時辰還早，但貢院門口卻已經排起了長隊。
因為天還未亮，到處都點着燈籠，一片星星點點。
很快，貢院門打開，走出一位縣官來：“現在開始入場。”
顧佳年提着考籃，排在了隊伍之中等到搜身入場。
“拖下去！”
“大人饒命，我，我是冤枉的——”
不等作弊的書生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，嚇得後頭的考生兩股戰戰。
科舉舞弊歷來嚴懲，但禁之不絕，這書生自己犯糊塗，卻把結報的其他四個人都害了。
“舞弊者牢獄三年，此生不可再考，互結五童禁考一年，再有發現，嚴懲不貸。”
互結的五人中，有一個已經入場的，此刻滿臉蒼白的被拖了出來。
顧佳年站在隊伍中，忍不住去尋張家兄弟的蹤影。
這找到不靠譜的互結對象，倒不如索性不考。
幸好，張家兄弟順利過關，顯然田鴻寶所言不假，他們愛惜名聲，不會鋌而走險。
遠處的顧家父子也正擔心着，伸長脖子朝着門口看。
顧延年忍不住說：“這也太嚴格了，一個作弊，五個倒霉，那四人未免無辜。”
“噓，別亂說話。”顧老爹制止住兒子。
“輪到寶兒了。”
顧佳年打開考籃，敞開外衣，讓人搜查。
幸好，一切順利。
進門之前，顧佳年忍不住回頭看了眼，朝着爹爹和大哥揮了揮手。
貢院坐北朝南，龍門前有一個大院，北邊三間大廳，孫知縣正坐在那裏。
顧佳年下意識的挺直腰桿兒，忽而心思一動，眼睛轉向右前方。
比他早一些入場，站在第一排的男人，正是孫修竹。
孫修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顧佳年無法參考，周夫子再喜歡也無濟於事，他就高興的很。
驀的，孫修竹一陣如芒在背。
他猛地回頭，臉色劇變。
那站在兩排之外的人，分明就是顧佳年。
孫修竹下意識的擦了擦眼睛，眼前的不是幻覺。
顧佳年眯起眼睛，對着他露出一個燦爛的笑容，用口型道：【謝謝指教。】
孫修竹心底大驚，冷汗涔涔，最讓他心驚肉跳的是，等他轉身看向孫知縣，卻撞見他冰冷的眼神。
大伯已經知道了。
孫修竹如置冰窖。
顧佳年笑過後，繼續眼觀鼻鼻觀心等點名，而前面的孫修竹再也沒有回頭。
“開始吧。”孫知縣將侄兒的反應看在眼裏，心底一沉。
“行禮。”
所有考生都要先向知縣揖禮致敬，負手而立。
此時認保的廩生也都集合，一邊點名，喊道某位考生，對應的廩生便要上前一步，確認考生，這就是唱保。
但凡廩生有所遲疑，該考生立刻便會受到查察，嚴重的會直接扣考。
唱保結束，考生們才正式入場，按照考證上的座號一一入座。
縣試的座位安排較為簡單，直接在大院子裏擺放多排的座位，相互間隔，直接在縣官的眼皮子底下考試。
桌上提前放好了卷子，卷有紅線橫直道格，每頁十一行每行一十字。
除此之外，就只有兩張素紙，那是用來起草的。
顧佳年剛剛坐下，將考籃中的筆墨紙硯一一放好，考試開始的銅鑼聲音便響了起來。
衙役從中堂出，手中舉着牌燈巡行場內，這牌燈就是考題貼板。
衙役走動的速度不快不慢，但這也是考驗人眼力和記性的事情。
顧佳年一邊記下來，心底在想，若是有考生眼神不濟，亦或者記性不好，只怕連考題都看不靈清。
但是轉念一想，也許這也是篩選人才的步驟之一，將眼神不好的直接排除。
他忍不住摸了摸自己的眼睛，看來以後天黑了不能看書，否則看花了眼睛，將來考試都看不清考題。
顧佳年迅速將題目和記錄下來。
周夫子叮囑過，正式考試中，書寫盡量用楷書，答案切勿寫到紅線之外，否則是會被記作零分，白考一趟的。
縣試場次是由知縣決定的，有四場的，也有五場的。
孫知縣上任之後，臨川縣的縣試向來只考四場，倒是比其他地方便宜一些。
這第一場是正場，相對而言錄取較為寬鬆，只要文字通順即可錄取，繼續參加第一場。
顧佳年提起筆來，先起草，再謄錄。
一旦進入考試狀態，他便將場外的事情通通拋之腦後。
他忘了，孫修竹卻忘不了。
顧佳年狡詐的笑容在他心底揮之不去，方才牌燈巡邏的時候，孫修竹忍不住順着去看。
好不容易靜下心來，孫修竹手指一顫，愣是想不起題目下半句來。
越是緊張，心思越是嘈雜。
孫修竹深吸一口氣，想要冷靜一些，好不容易想起了考題，肚子卻一陣陣抽痛起來。
顧佳年卻順順利利，很快完成了初稿。
中午貢院會提供一碗水，一個餅，味道不怎麼樣，但勝在是糧食。
顧佳年吃了一些墊墊肚子，並不敢多吃，很快就開始謄錄。
他寫得極為小心，書寫工整，幾乎發揮了自己所有的書**力。
等到日暮西斜，鑼鼓聲再一次響起。
縣試一日一考，並不給蠟燭，到點不管你有沒有寫完，都需要交卷離開。
當然，提前寫完了，你可走不得，得乖乖坐着等。
顧佳年閑下來，還有心思牽挂外頭的爹爹和大哥，即使讓他們回家休息，但以他們的性格，只怕一直在外頭等着，也不知道累不累。
“大人，學生想如廁。”
一道聲音響起。
顧佳年驚訝的抬頭，居然是孫修竹。
要知道縣試時間不長，考生們通常會限制飲食飲水，以免中間要如廁。
如廁的時候衙役會跟着監督，毫無**可言是其一，但最重要的還是去一趟如廁，卷子上便要被壓上屎戳子，是會減分的。
孫修竹那麼要強的人，居然沒忍住。
顧佳年趁機掃了他一眼，只見他面色蒼白，搖搖欲墜，不像是要去如廁，倒像是得了什麼急病。
“大人？”縣官低聲問道。
孫知縣微微點頭。
縣官這才拿着一個黑色的印章，直接在孫修竹的卷子上壓了一個黑印子。
孫知縣眼觀鼻鼻觀心，似乎眼前的人與他毫無關係。
縣官心底倒是佩服，方才他還想着看在知縣大人的面子，高抬一手，哪想到知縣大人明鏡高懸。
等孫修竹回來看到那黑印子，臉色更是慘白。
他哆嗦了依稀嘴唇，到底不敢說什麼。
交卷之後，考生們才能統一排隊，從龍門魚貫而出。
“寶兒，這兒。”顧老爹與顧延年果然守在門口。
顧佳年連忙跑過去。
“是不是等很久了？”
“累不累。”
雙方關心的話差點沒撞上。
顧老爹一把抱起兒子放在牛車上：“走，咱回家去。”
“娘跟喜年肯定做了許多好吃的等着。”顧延年也笑起來。
兩人都沒問他考得如何，只挑一些輕鬆愉快的來說。
後頭，孫修竹跌跌撞撞的走出龍門。
“堂少爺。”小廝連忙迎上，“您怎麼了？”
孫修竹還沒回話，直接嘔吐出來。
小廝被吐了一身，心底嫌棄卻又不敢表現出來，他知道這位堂少爺的心眼子，可比府裏頭兩位正經的少爺小很多。
“少爺快喝口水，我扶着您上車。”
孫修竹嫌棄的推開他，坐在車上閉上眼睛。
他不信大伯真的那麼狠心，不把縣案首的名頭給他。
孫知縣作為此次的主考官，在縣試結束之前都需住在貢院，並不會回家。
嚴格的說起來，孫修竹作為侄兒是需要避嫌的，不過縣試規矩不大，又不是親生兒子，倒是也無人提起。
第一場結束，縣官們便需要加班加點的批改出成績。
通過第一場的考生，才能自行選擇要不要參加第一場。
卷子都彌封着，無法看到姓名，孫修竹那個屎戳子，倒成了一個記號。
縣官看了看孫知縣冷淡的臉色，心底略有猶豫，還是將這卷子留下，沒扔到廢卷中。
很快，第一場通過的名字便送到孫知縣面前。
他只掃了一眼，便道：“這張怎麼還在？”
縣官解釋道：“畢竟只是第一場，只需文字通順，字跡工整即可，人有三急，倒也不必太過嚴苛，大人您覺得呢？”
孫知縣只點了點頭：“那就放榜吧。”
他卻不知道，縣官的揣摩上意，自己的抬了抬手，更給了孫修竹錯覺。
第一場結束，隔一日便會發榜，通過了的便要準備第一場，第三日進場繼續考。
顧佳年果不其然的通過了。
再次入場，考生便直接少了一半。
顧佳年看見了不遠處的孫修竹。
這一次，孫修竹並未躲開他的視線，反倒是惡狠狠的瞪了回去。
【案首是我的。】他這麼說。
顧佳年微微挑眉：【神仙大人，為什麼大家都想要案首？】
【能拿第一的，為什麼要拿第一。你不想要？】
顧佳年勾了勾嘴角：【原先不怎麼想，但是現在很想。】
反正不想讓給孫修竹這樣的卑鄙小人。
【那你聽我的，每天拿眼淚擦司南佩，可以增加你的奪魁概率。】
顧佳年閉嘴不說話了。
第一場便是招覆，多是默寫，等到第三再覆，在此基礎上又增加了四書文，第四場連覆，則還有經文和詩賦。
一場接着一場增加難度。
顧佳年卻一場接着一場順利通過，孫修竹也是如此。
貢院內，幾位縣官看着眼前的卷子，面色猶豫。：，，.