41. 柳暗花明 柳暗花明
程老頭與顧老爹走了不少人家,最後都是失望而歸。
時間太趕，這打算去縣試的讀書人早就找好了互結對象，這沒打算去的，也不會因為旁人的面子改變主意。
再者,臨川縣讀書人原本就少,更別提他們鄉間地里了。
趙村長倒是也幫着問了幾乎人家,得到的答案都是搖頭。
第二天起來,一家人神情難免萎靡不振。
顧佳年瞧着,反過來安慰他們：“爹，娘，程伯伯,昨日你們還說我年紀小,再等幾年也沒什麼，怎麼自己反倒是不高興了？”
顧老爹嘆氣道：“就是覺得沒能幫上忙。”
顧佳年卻說：“入學第一天，周夫子便說過讀書考科不是一日兩日的事情,有些人堅持了一輩子，也得不到功名。”
“這只是我讀書路上的一個小難題,儘力而為就好。”
“若沒有一顆平常心,每一次都要計較，那是走不遠的。”
程老頭笑起來：“我們加起來超過一百歲,倒不如一孩子看得通透。”
顧老爹也笑了：“也是,寶兒這孩子想得明白，只是到底有些意難平。”
笑完了卻又開始擔心：“姓孫的畢竟是縣太爺的侄兒，他若是繼續針對你可怎麼辦？”
顧延年站起身：“等我進城摸透了他的行蹤,直接套他麻袋打一頓，你去不了，他也別想去。”
“最好害得另外幾個都不能參加科考,大傢伙兒一起倒霉。”
顧佳年趕緊把哥哥給拉住：“大哥，別衝動。”
這法子是痛快，但後患無窮。
他可不想因為自己，害得大哥蹲大牢。
“大哥你看，他只敢趁着知縣大人跟周夫子不在的時候耍小動作，等他們回來，最怕事情暴露的就是他。”
“周夫子與知縣大人，定然不會坐視不理的，到時候一定會責罰他。”
蔣氏皺眉道：“那畢竟是親侄兒，縣太爺能幫咱們嗎？”
“知縣大人為人端方，絕對不會包庇侄兒的。”
顧佳年昨晚便想通了，孫修竹故意挑着這時候，便是怕縣太爺出手。
程老頭也讚許道：“瞧瞧臨川縣吏治清明，便知道知縣大人絕不是糊塗人。”
眾人聽了，這才放心了一些。
“便宜他了。”顧延年忿忿不平。
顧老爹怕大兒子太衝動，到時候真的去給孫修竹套麻袋，這天便他來駕車送小兒子入學。
“冷不冷？”
馬車沒有車廂，坐車比走路輕鬆，但也吹着冷風。
顧佳年笑着說道：“娘新做的棉襖可暖和了，一點都不冷。”
可顧老爹瞧着，兒子臉頰吹得紅彤彤的，哪裏會不冷。
他側身擋了擋風，又握住兒子的手塞進袖子：“正好農閑，爹打算打一架車廂，好歹能擋擋風。”
“忙了一年，爹也該歇息幾天，我真的不冷。”顧佳年保證道。
這話他說的真心實意，爹娘都疼他，大哥二姐也讓着他，全家吃的最好，穿的最好的就是他，顧佳年已經很是知足。
顧老爹卻說：“用不完的力氣使不完的勁，要真的歇着，爹反倒是渾身不自在。”
他還想趁着年輕有力氣多干幾年。
顧佳年靠在親爹身上：“我知道爹爹最疼我。”
顧老爹一笑，心底只覺得給的不夠多，是他們沒本事，才讓孩子也跟着受委屈。
等到了青松私塾，顧老爹摸了摸孩子的腦袋：“好好讀書，別的爹娘會操心。”
顧佳年點了點頭。
進了私塾，田鴻寶就高興招呼：“佳年，我爹說了，他會幫忙想辦法。”
顧佳年笑起來：“那就多謝田老爺了。”
心底卻明白，如果能幫忙，田老爺不會說想辦法，而是直接出手解決了。
田鴻寶顯然沒意識到，還故意大聲道：“他們樂意跟別人互結就去，我們才不稀罕。”
“這些背信棄義的人，少爺我瞧不上。”
學堂上，另外四個人有些羞愧，紛紛低頭不看他。
顧佳年心底卻嘆了口氣，扯了扯讓他別說了。
他看得出來，同窗們也很為難，只是孫修竹與他，孰輕孰重他們做出了選擇。
這也是人之常情，怪不得別人。
周夫子不在，另請了一位先生過來監督，課程都是周夫子臨行前就佈置好的。
平時不管周夫子在不在，顧佳年總很用功，但是這一天，他卻有些心不在焉。
互結干係大，一個不好，拖累五人。
顧佳年還不能隨意找人互結，否則遇上個人品不好，當場作弊的，指不定還被連累。
可這當頭去哪兒找信得過的人？
驀的，顧佳年想到一個辦法。
等到下課，顧佳年便開口道：“鴻寶，你幫我個忙，麻煩去一趟城門口，同我爹爹說一聲，我晚一些回家。”
田鴻寶一把拉住他：“你去哪兒？”
“我打算去衙門看看。”
田鴻寶疑惑起來：“去衙門做什麼，我爹還沒找到人。”
“我自有打算，你幫我個忙。”顧佳年堅持道。
田鴻寶便說：“讓敬書跑一趟就是，我陪你去。”
兩人便一道兒去了衙門。
“貢院？咱們人還沒齊，現在就來報名嗎？”田鴻寶驚訝問道。
顧佳年低聲說：“你看着。”
下一刻便背着書袋子走過去。
負責報名事項的是一位小吏，居然還認得他們：“田小少爺，顧小公子，你們可是來報名的。”
“劉叔，這次是你在登記啊。”田鴻寶顯然認得他。
劉姓小吏笑了笑：“正是。”
顧佳年抬頭問道：“官大哥，學生是來報名的，但之前約好互結的同窗生了變故，只剩下我們兩人，不知可有其他讀書人暫未互結？”
劉姓小吏一愣，看了眼田鴻寶。
顯然在他看來，田家不至於讓自家兒子找不到互結的人。
田鴻寶忙道：“是啊，他們幾個臨時變卦，好生麻煩。”
劉姓小吏心思一轉，笑着說道：“這臨時變卦確實給人添麻煩，不過到我這邊來的讀書人，都是五人一塊兒過來的。”
顧佳年一聽，頓時失落。
但還是問道：“就沒有臨時生了變故，沒能互結成功的嗎？”
劉姓小吏只是說：“暫時沒有，若是有的話，我再派人告知。”
顧佳年便感激道：“那就麻煩官大哥了，到時候就……”
“送信息到田家就是。”田鴻寶攬過事情。
約定了此事，兩人才從報名點離開。
田鴻寶不解的問：“佳年，我爹都答應了，為什麼還要來這兒？”
顧佳年解釋道：“這原本就是我自己的事情，你能幫忙，我已經很感激了，總不能再麻煩田老爺。”
“我就想着能自己尋到，那就最好。”
田鴻寶笑着拍了拍胸脯：“我爹可喜歡你了，總讓我跟你學習，能幫忙他肯定也樂意。”
顧佳年無奈的嘆了口氣。
兩人正要離開，卻瞧見一道熟悉的身影。
“站住！”
田鴻寶一聲厲喝：“孫修竹，你是不是故意的！”
那從外頭回來的可不就是孫修竹。
他依舊穿着青袍長衫，只是曾經和煦春風的笑容，如今總帶着幾分陰沉。
“沒想到你是這麼卑鄙無恥的人，佳年跟你無冤無仇，你為什麼要害他！”
“是你們倆。”
孫修竹瞥了他們一眼，嗤笑道：“來這兒做什麼，莫不是尋到互結的人了？”
“就知道是你在搗亂。”田鴻寶怒道，“等縣太爺回來，我一定會告訴他真相。”
孫修竹淡淡道：“知縣大人是我嫡親的大伯，難道還會為了一點小事處置我。”
“你害得佳年無法參加縣試，這還算是小事。”
顧佳年也盯着眼前的人：“為什麼，我自問從未得罪過你。”
甚至孫修竹沒退學之前，兩人的關係尚可。
“為什麼？”
孫修竹眼底翻滾着惡意。
他原本勝券在握，以為略施小計便能讓顧佳年滾回鄉下。
哪知道竟然被周夫子發現，那老匹夫竟敢到大伯面前告狀，害得他不得不“病退”在家，還被罰抄家規，被堂兄們笑話。
就因為此事，原本對他百依百順，滿口誇讚的大伯，如今也起了防備之心。
更糟糕的是，他那大伯母趁機吹枕頭風，害得他境遇大不如前。
而顧佳年卻踩着他的肩膀去了清源文會，甚至還大出風頭，被知府大人誇讚獎賞。
這段時間，孫修竹將顧佳年恨到了極點。
幸虧孫知縣也覺得此事丟人，並未宣揚，只是讓他自己反省，並未阻止他科考。
偏偏在縣試之前，孫修竹從以前同窗口中得知，周夫子居然讓顧佳年下場。
他才入學多久，能有多少學識？
孫修竹立刻想到知府大人，有大人物的賞識，即使顧佳年肚子裏都是草包，自家大伯為了媚上，也會將頭名給他。
那是他的頭名，怎麼能人手被人摘桃子。
一想到自己人財兩失，顧佳年卻名利雙收，孫修竹才想出這惡毒的法子。
“你個逃難過來的鄉下人，一家子全是泥腿子，你也只配在黃泥地里打滾，憑什麼跟我平起平坐。”
顧佳年臉色一冷：“當今聖上龍興之前，也是種地的，你憑什麼看不起鄉下人。”
孫修竹冷笑：“你算什麼東西，還拿自己跟聖人比？”
“我做了又如何，告訴你，不只這次縣試，以後每一次你都別想參加。”
“早些滾回家吃奶去吧！”
說完這話，他徑直走進衙門。
田鴻寶氣得要衝過去：“你休想，等知縣大人回來，一定會收拾你。”
孫修竹冷聲道：“那你就看着吧。”
“我可沒做什麼，他自己找不到互結的人，那是他人緣差。”
“看看大伯會不會為了個鄉下人，責備我這個嫡親的侄子。”
孫修竹轉身進門。
只要顧佳年倒霉，被大伯罵幾句又怎麼樣，跪祠堂也不算什麼，總歸他是爹娘唯一的子嗣，大伯總不可能真的毀了他的前程。
“啊啊啊啊，氣死我了！”田鴻寶怒髮衝冠，卻又無可奈何。
“他怎麼能這麼無恥，卑鄙，下賤……”
歹話罵了八百遍，田鴻寶卻更生氣了。
顧佳年聽着，忽然笑了起來。
田鴻寶急眼了：“你怎麼還笑得出來？”
顧佳年不好意思的摸了摸鼻子：“之前程伯伯跟我說，不招人妒是庸才，現在他無緣無故的嫉妒我，那是不是證明我是個人才。”
田鴻寶一愣，瞬間被帶偏了：“對，肯定是因為你比他年輕，聰明，英俊，深得周夫子喜歡，所以他才嫉妒你。”
說完，他苦惱道：“可是他仗着縣太爺的關係，故意阻攔你考試，這可怎麼辦？”
他雖然不聰明，但也知道在臨川府，光是縣太爺的身份就能做許多事情。
顧佳年卻說：“他是這麼說了，但不一定做得到。”
“對哦，縣太爺知道后肯定不能答應，縣太爺答應，周夫子那麼喜歡你，肯定也不會答應啊。”田鴻寶笑起來。
顧佳年又說了一句：“地方官三年一換，最多也就連任三年，也就是說，滿打滿算，孫大人也只能在臨川縣停留九年。”
“九年後，我也才虛十五。”
當然，他可沒打算等九年，只是怕田鴻寶氣壞了，才這麼安慰。
田鴻寶一拍腦袋：“對哦，咱耗得起。”
“不對，要是被害得十年都不能考試，那也太憋屈了，不行，不行。”
田鴻寶又說：“我回家找爹去，讓他趕緊想辦法，到時候咱報上名參加縣試，氣死他。”
說著拽着顧佳年就走。
哪知道沒走出幾步，便差點被車撞到。
“你們怎麼駕車的，撞壞了人賠得起嗎？”田鴻寶心裏頭憋着氣，說話也不客氣。
“你自己沒長眼睛撞上來，還有臉怪別人。”一道聲音冷哼。
馬車裏走出一人，顧佳年一看，居然是個熟面孔。
路小公子居高臨下的站在馬車上，挑着眉頭：“呦，原來是個胖子，怪不得佔着道兒。”
“你罵誰是胖子，小爺我這是富態。”田鴻寶氣壞了。
“誰應我就罵誰，胖子胖子死胖子。”路小公子卻比他更囂張。
“你——”田鴻寶恨不得撲過去咬人。
顧佳年擰起眉頭，抬頭道：“君子不以貌取人，以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。”
“哼。”
路小公子展開扇子，微微搖動：“你倒是會引經據典的罵人，怪不得大人們喜歡。”
田鴻寶反應過來：“佳年，你倆認識？”
路小公子抬了抬下巴，示意顧佳年說話。
哪知道顧佳年猶豫了一下，回答：“不算認識。”
路小公子眉頭一皺，啪嗒一聲合上了扇子：“顧佳年，清源文賽一別，你怎麼越來越矮了？”
顧佳年看了看馬車：“不是我變矮了，是你站得高。”
他猜不透這位小少爺怎麼忽然來了，他們倆也沒什麼接觸。
路小公子也不要人攙扶，自己跳下馬車，伸手比了比：“站在平地上，你也比我矮。”
“這人是不是有病，你比佳年大了好幾歲，自然比他高，這有什麼好得意的？”田鴻寶忍不住插嘴。
路小公子瞥了他一眼：“那也總比你胖好。”
“說了我這叫富態，別人羨慕不來。”
“胖還找借口，浪費糧食和布匹。”
眼看他們要吵起來，顧佳年連忙打斷：“路小公子，我們還有事兒，先行告辭。”
“等等。”路小公子忽然叫住他們。
他微微打開扇子，慢慢問道：“此次縣試，你可參加？”
“原本是要參加的，現在說不定。”顧佳年也不是很有把握。
路小公子皺眉：“為何不參加？難道是怕了我不成？”
“若是怕輸給我，知難而退，你倒也算識趣，只是忒沒志氣了一些。”
顧佳年面露奇怪：“路小公子誤會了，我為什麼會怕你？你是清源縣的人，我是臨川縣的人，我們倆並不相干。”
就算參加考試，他們倆在不同的縣，根本不存在競爭關係。
所以他對這位小公子的出現很是驚訝。
畢竟看曹大人的態度，路小公子出身在鐘鳴鼎食之家，聽說還有親戚在京城當官，很是了不得。
怎麼會忽然出現在這裏？
路小公子扇動扇子：“自然是怕我拿了清源縣縣案首，你卻拿不到，到時候兩相對比，失了顏面。”
“到那個時候，大傢伙兒便知道，文賽名次不算什麼，論學識你根本比不過我。”
“此次我是專程來告訴你，今年縣試，本少爺定會拿下案首，等來年府試，我們同堂競技，我絕對不會再輸給你。”
田鴻寶笑起來：“鬧了半天，原來是我弟弟的手下敗將。”
路小公子冷哼：“奇淫技巧，不值一提。”
“要不是廖大人突發奇想，出了那樣的題目，本少爺才不會輸。”
“輸了就輸了，還給自己找借口。”田鴻寶戳穿了他。
顧佳年嘆了口氣，笑着說道：“文無第一，一次輸贏確實不算什麼。”
“你知道就好，上次是我見你年幼讓着你，下次我一定會贏。”路小公子振振有詞。
“咱們府試見真章。”
顧佳年卻搖頭：“但是我遇上了一點事兒，今年不一定能參加縣試，明年也不會去參加府試，路小公子一路凱歌，我們倆怕是遇不上了。”
路小公子一愣，搖扇子的動作更快了：“什麼事能比縣試還重要？”
“你是不是害怕我？所以不戰而退？”
田鴻寶翻了個白眼：“你這人怎麼這麼喜歡自說自話，佳年還能怕手下敗將。”
顧佳年只得說出實情：“出了點變故，報名在即，沒能找到互結的人。”
“什麼？”
路小公子也是驚訝：“沒想到在臨川縣，你的人緣也這麼差？”
田鴻寶不樂意了：“瞎說什麼，佳年人緣好得很，是有人嫉妒他，故意陷害他。”
路小公子冷哼一聲，又問道：“真的不是因為害怕我？”
“當然不是。”顧佳年無奈道，“我入學時間晚，學識淺薄，並無路小公子這樣奪得案首的信心，但也不會故意放棄。”
路小公子微微挑眉：“你倒是有些自知之明。”
“既然如此，我來幫你這個忙。”
顧佳年有些奇怪：“難道路小公子要跟我互結？”
“我是清源縣的人，怎麼可能跟你互結。”路小公子嗤笑。
“不過找幾個信得過的人，對本公子而言小事一樁。”
田鴻寶懷疑道：“你就說大話吧，我爹都覺得為難。”
“那就拭目以待。”
說完這話，路小公子直接上了車，讓馬車走了。
田鴻寶疑惑起來：“他說的是真是假，瞧那馬車倒很是精貴。”
顧佳年也拿不準。
“哎，還是回家找我爹吧，我爹總比他靠譜。”田鴻寶又道。
顧佳年見天色不早，怕爹爹等急了，連忙往城門口走。
顧老爹果然等急了，等見著兒子才鬆了口氣：“寶兒，今天沒什麼事兒吧？”
“沒事。”
顧佳年不知道路小公子說的是真是假，怕爹爹失望，索性沒提。
只說：“去了一趟衙門，想問問有沒有其他人能互結，可惜暫時沒找到。”
顧老爹嘆了口氣：“實在沒辦法就只能耽擱一年。”
“那也沒什麼，先生不說的話，我今年原本也不打算參加。”顧佳年笑道。
這麼一想也是，父子倆就都沒繼續糾結。
等了幾日，眼看報名截止的時間快到了，田老爺沒辦成，路小公子那邊也沒消息。
因為這件事，顧家人生怕孩子傷心難過，在家對他說話都帶着幾分小心翼翼。
顧佳年可受不了這個。
在蔣氏第六次往屋子裏送水果時，顧佳年終於忍不住了。
“爹，娘，你們要是再這樣，我可真的要生氣了。”
顧佳年起身：“不管最後能不能參加縣試，我都不在意，今年不行那就明年。”
“可全家人都這麼照顧我，反倒是讓我覺得不自在。”
顧延年哈哈一笑，摟住弟弟說：“我們這不是怕你心底存着事兒，這才想安慰你。”
顧佳年便說：“我才不會因為這些傷心難過。”
“他這麼做，不過是因為嫉妒，頂多就害我錯過一年，等知縣和周夫子回來，明年他再想要故技重施都難。”
“與其為了他生氣，倒不如多花點時間讀書，將來超過他，狠狠的打他的臉。”
顧喜年忍不住為弟弟鼓掌：“咱寶兒有志氣，爹娘不用再擔心了。”
蔣氏也終於鬆了口氣：“是我着相了，沒想通。”
顧佳年笑着摟住親娘，說：“全家人都辛苦幹活，只有我讀書不用下地，我心底明白着呢。”
“什麼都沒有好好讀書重要，不然我怎麼對得起爹娘的期望。”
一句話，讓顧老爹和蔣氏都紅了眼。
顧延年摟着弟弟：“哎，我弟弟怎麼這麼會說話，快教教你哥。”
顧佳年嫌棄的推開他：“哥，你別老親我，我已經長大了。”
“等你八十歲也是我親弟弟。”顧延年堅持親了一口。
顧佳年似乎看見將來，九十歲的老頭親親抱抱八十歲的老頭，那常見不忍直視。
兄弟倆鬧得厲害，看得顧家人笑個不停。
忽然，外頭傳來一個敞亮的聲音。
“顧佳年，還不出來謝謝我。”：，，.