第 3 章

停焓借賜葯的由頭大搖大擺光臨偏院時，停淮正向江簡寧稟執結果：“……一樽玉壺、一副鑲金象牙箸，還有黃金約摸十兩。”

江簡寧嗤笑：“倒叫耗子看糧倉了。”

從前世子院裏沒有掌事嬤嬤，庫房鑰匙都是叫停焓管着的。自江簡寧與小林氏生了嫌隙后，看小林氏從前送來的東西更是礙眼，便都叫停焓收了起來。

誰想到這一收，竟都收進了他自己的腰包。

“這十餘兩黃金皆是碎金，應是慢慢積攢而來。”停淮想一分、做三分，將前因後果都查得明白方來回稟：“可他近來行蹤並無異常，要想銷贓脫手，必得有人從旁協助，裏應外合。”

“如今要繼續追查，須先核對庫中名冊才是。”

監守自盜者，必先有萬全準備才敢動手，停淮話不說滿，只暗示江簡寧先收回停焓掌庫之權。

江簡寧不急不忙翻開手邊一本遊記，取出一張對摺好的紙條遞給了停淮。

“不必再追查他，只需按這上面寫的去做即可。”

那紙上不但詳細敘明了一件扇墜現今的持有者與其購入當鋪、價格，還寫了侯府一個叫“宋明”的馬奴的下人房位置。

停淮不解其中的關聯，捏着紙條看向世子——就像尋常愛看閑書雜文的小公子一樣，世子正就着夾紙條的那一頁遊記，津津有味地翻看。

他眉宇間看不出半分耽於謀算的陰霾，反而十足單純通透。可一開口，卻又像個八風不動的謀士。

“你去把這件玉佩贖回來，”江簡寧翻閱遊記，彷彿他要吩咐的事就如翻一頁書般輕快隨意：“然後放到這個宋明的房間裏。”

“宋明……？”停淮想了又想，實在記不起這是個什麼樣的人物。

是要栽贓嗎？

可世子又為什麼要對一個不起眼的馬奴出手？

江簡寧笑笑，不做應答。

停淮拿不準，又請示道：“那與停焓裏應外合之人……”

“重要嗎？”江簡寧抬眼，意味深長地看着停淮。

從前他總愛刨根問底，覺得來去都該明白，也不得不明白。後來他見得多了才發現，原來真真假假，其實也沒有那麼重要。

他想要誰是那個內外勾結的鼠蠹之輩，誰就得是。

這就夠了。

停淮一頓，隨即利落行禮：“謹遵世子之命！”

＊

停淮出門辦事，便換了停筠近身侍候。

停筠近來都泡在小廚房裏，親自盯着世子一應藥用，這時興高采烈地回來，順手還帶了碗熱乎乎的櫻桃乳酪。

世子平日裏偏愛這甜口的櫻桃乳酪，可今日卻只抿了半碗便放下不用了。停筠憂心忡忡：“世子是哪裏不舒服，胃口不好么？”

“沒什麼，只是吃不下了。”

好惡不可顯於人前、喜怒不應形於色，這是江簡寧實打實吃苦頭吃出來的教訓。

他站在窗邊看了會兒——今日天朗氣清，窗外的梅香裹着雪霜氣，被屋內熏爐的熱氣一衝，連空氣都是甜的。

“天氣這麼好，不出去走走真是可惜了。”江簡寧施施然轉身：“更衣，我要出門。”

停筠想勸卻勸不住，只好翻出了最厚的白狐裘給世子裹上。世子從前嫌這狐裘臃腫又笨重不愛穿，今次倒是安分許多，連手捂都願意帶上了。

他整個人裹得像個雪糰子，身後遠遠綴着扈從，慢吞吞地在侯府里散步。來來往往的仆婢陡然碰見世子，大抵是沒想到世子這麼快就能沒事人一般，紛紛慌張行禮，暗地又用眼神竊竊私語。

不是說因為世子命不久矣，侯爺才請了神仙來做法嗎？

可世子這看着……挺康健的啊。

那侯夫人肚子裏那個，日後是穩當還是不穩當啊？

不用看江簡寧都知道他們在打什麼花花腸子。他從廊下路過，寒風拂着狐裘細絨涌如雪濤，長長的狐毛領簇着他尖尖下頜，只露出一雙溫柔沉靜的眼睛。

扈從們面無表情緊隨世子而過，雪粒揚起又落下，潑在喏喏低頭的仆婢面前。

世子走遠了。

停筠與有榮焉，高興地與江簡寧小聲道：“您一露面，謠言就不攻自破啦！”

江簡寧偏頭似笑非笑看了停筠一眼：“你知道這謠言？”

停筠自知失言，吐了吐舌頭。

從世子跌落池塘昏迷不醒那夜開始，就有風言風語說夫人肚子裏的是個男孩兒，這是天意要世子給弟弟讓位。

這不是咒世子嗎？停筠狠狠摑了那碎嘴子一巴掌，回來仍覺得不解氣，但他又不想世子煩心多添憂患，才一直憋着不敢說。

原來世子都知道。

江簡寧當然知道。

頭一次聽這傳言時，他還覺得難過得很——那時候他多傻呀，總覺得世上不應該有無緣無故的惡意。

可是聽得多了呢，也就沒什麼感覺了。再到後來，甚至還能叫人去一個一個的查，慢慢地往出揪那在背後煽風點火的人。

一開始他以為這些話是小林氏放出來的，不過想想這流言未免指對性太強，小林氏是瘋了才會在這種時候引火上身。

再查下去，果然是江疾授意的。

再兇悍的狼小時候爪子都是鈍的。

沒關係。江簡寧想，不怕小狼不亮爪子，只怕畜生賊精，學會藏拙。

江簡寧照常賞梅踩雪，還挑了些長得好的梅枝折了，叫扈從給各院分送去。

停筠有些遺憾地看着那些世子靜心挑選的梅枝：“白瞎了這花，要是不好好待它，很快就會死了吧……”

江簡寧只當沒聽見，與停筠一併站在這冰天雪地里。風一搖綴着花的細枝，抖下滿頭雪淞，停筠就噗嚕嚕地甩了甩帽檐兩根耳朵穗兒。

江簡寧覺得好笑，伸手拍了拍停筠的帽子——還是小孩子呢。

“我們去看看鹿吧。”江簡寧道：“我聽說父親之前買了幾頭鹿，長得好看又文靜。”

那都是江簡寧落水之前的事兒了。有幾頭的角格外漂亮。侯爺本來想着馴好了就散到院子裏添些意趣，誰成想江簡寧突然出了事，於是這幾頭鹿也被侯爺忘諸腦後。

現下這幾頭鹿就置在馬廄那邊，叫馬夫一併看顧着。

停筠看着世子眼神雀躍，久在病中積縈的那點鬱氣散得一空，扭了扭頭上的帽子心想。

世子還是小孩子呢！

哪有小孩子不愛鳥兒呀鹿呀的？

停筠不如停淮知道的內情多，他只知道世子一時興起想去看小鹿。

侯府的馬廄雖比尋常人家氣派敞亮，但也難免有髒了的雪水，馬車往來總歸會踩得滿地泥濘。

停筠邊替世子提着狐裘腳兒，邊伸脖子去看棚子裏四散的小鹿。他正看得津津有味，世子突然問：“這鹿是誰在看管？”

總管聽說世子大駕光臨早侯在一旁，聽得此言立刻回道：“回世子，鹿有仙氣，不敢叫粗人怠慢了。正巧有個叫宋明的馬夫不但識字，做事也利落，奴才便叫他來照料了。”

世子好似很感興趣般追問道：“他怎麼不來回話？”

總管哪曾想到世子會問起一個低賤的馬奴，怔了一下，忙叫那宋明上前來。

彼時馬房的下人都在遠處留意着世子的一舉一動。萬眾眼熱之中，宋明略微佝僂着背，腳步遲緩地趨身上前向世子行禮問安，一副荏弱做派。但仔細看去，他五官周正，眼珠璨亮有神，依稀還能想見當年俊朗風貌。

只是這些年似乎過得很苦，鬢角已然摧霜，眼尾與兩頰都有深如刀刻的干皸皺紋，皮膚也灰黃髮暗。

一個被歲月淹沒進人群、再普通不過的下人。

世子打量着他，半晌若有所思道：“我見你覺得眼熟，你從前在哪裏伺候的？”

宋明恭恭敬敬地彎着腰：“回世子，奴下一直在馬房務事。”

世子仍問：“沒有在旁的地方做過事么？”

宋明道：“沒有。”

世子神情很茫然，他認認真真地盯着宋明，彷彿要將他看出個窟窿來：“可我覺得我彷彿在哪裏見過你。”

馬房的下人們都眼巴巴地看着宋明，好似他頭上正頂着個天大的餡餅。

世子說他眼熟！

那他是不是馬上就要去主子身邊伺候了？

可宋明卻咬定自己不曾與世子有過交集，其態度之篤定，甚至令旁人發恨——多好的機會，這木頭疙瘩竟不攀這高枝兒！

而世子也失了興趣，隨便敷衍他兩句就去摸小鹿玩了一會，隨即衣袂帶風似的離開了。

走出老遠，停筠道：“這人我一點印象都沒，您恐怕真是記錯了。”

江簡寧又扭頭遙遙地看了一眼——宋明縮着肩站在馬房口，被幾個人泛泛圍住，總管正拿手指懟着他，非常激動地說什麼，然後往他後腦勺掄了一巴掌。

宋明站在那不動也不反抗，像個沒精打採的木頭人偶。

江簡寧回頭繼續向前走，慢悠悠地：“哦，興許是記錯了吧。”

……

怎麼會記錯呢？

他費了這一圈周折，就是為了這個宋明。

宋明其人確實只是個普普通通的馬奴。青年時為侯爺趕馬車，人至中年，只能給侯爺喂馬，一生都圍着馬棚庸庸碌碌，無人在意。

可就是這樣不起眼的宋明，卻將一個秘密牢綳綳地揣了十幾年。

一個關於江疾的秘密。

依照男頻爭霸文的經典套路，主角在開篇時往往出身輕微低賤，但隨着劇情的發展，他們必定會逐漸顯露出另一個萬人之上高不可攀的真實身份。

江疾當然也不能免俗——表面上他是個遭侯爺厭棄的偏房庶子，可實際上，他卻是當今聖上流落在外的四皇子，真正的天潢貴胄、皇室宗脈。

此時落魄狼狽的窘境不過是龍困淺塘而已，一朝風雨興焉，就是他江疾騰達之時。

而宋明就是這場及時雨——他是江疾真實身世的唯一知情者，日後他將秘密向江疾和盤托出，並教江疾踩着侯府的門庭向上爬，奪回屬於他的一切。

不過萬幸，宋明現在似乎沒有這個機會了。

江簡寧當然不會叫江疾等來這場雨。他要把這條龍永永遠遠地按在泥潭裏，就不會漏下哪怕一絲水腥。讓他窮盡此生都只能做一頭泥里打滾的畜生。

因此，他務必要順理成章、人不知鬼不覺地除掉這個宋明。

人不犯我，我不害人，但我也不會叫仁義道德的空話拘着。江簡寧冷漠地想，怪就只能怪你要趟這場渾水。

“……世子，咱們真要進去嗎？”停筠有些猶豫，“這地方不幹凈，您才剛好，別被髒東西衝撞到了。”

剛剛江簡寧說想看看江疾吃那難喝的葯吃得怎麼樣了，於是在他想事的這段光景里，他們已沿着荒徑穿過梅園、冰場乃至低矮的下人房，站到了江疾所居的偏院前。

江簡寧看向來路，冬日的枯敗草木上搭着凍結成冰的雪塊，枝杈硬邦邦地指着天，真正是偏僻凋敗。

但沒辦法，誰叫他心胸狹窄，見了江疾過得不好他才渾身舒坦。

“走吧。”江簡寧氣順了，踏入院門。

那門自敞着，也無人看管——反正有海氏這瘋婆子在，沒有願意進來尋晦氣的，人人都恨不得繞着走才對。

他邊向屋裏去，邊欣賞這衰敗庭院，卻突然覺得不太對勁。

那厚布帘子遮着的門前，竟堆着一個長得十分潦草的雪人。它頂着一根蘿蔔做的鼻子和板栗做的眼睛，當不當正不正地站在那兒，直勾勾地堵着那唯一一條石板路。

和憨態可鞠半點邊都不沾，反而還有些瘮人。

可走得近了，又聽到銀鈴般脆亮的女孩笑聲從屋內傳來，好一副天真活潑。

江簡寧順着停筠打起來的帘子矮身進來，差點被暖烘烘的熱氣嗆了個跟頭。他不動聲色地掃了一眼屋內，不但地上燒得正旺的炭盆里是上好的銀絲炭；桌几上還擺着幾碟精緻的點心、連向來空蕩蕩的八寶架上也像模像樣地點起了香爐。

那笑聲止住了。

江疾病榻前站着個約莫有十二三年紀的姑娘，杏眼粉腮，彎眉笑目，耳畔還攢着兩粒捏成花形的金珠。

見有人來，她便放下手中盛葯的湯篦，主人似的過來迎人：“阿寧來啦，快坐快坐！”

江簡寧的目光越過她肩頭，看向高居榻上不曾作聲的江疾——他只冷冰冰地坐着，不喜不驚，唇邊還含着一線譏誚的笑影。