第 2 章

停筠隱隱覺得欣慰。

世子受了這道磋磨后脾氣似乎好了不少，不但沒鬧着要去找江疾算賬，竟還能一反常態地乖順吃藥。

其實江簡寧並不情願喝這葯。畢竟太醫怕貴人們覺得輕怠，向來藥材撿古怪名貴的寫、藥方要挑穩妥周全的開，一帖溫補的葯灌個小半年是常事。

就算這葯他早已能面無表情地咽下去，可入口仍舊是苦的。

誰又天生愛吃苦呢？

江簡寧能聽話吃藥，也只是不願落下病根，做個受制於此的病秧子罷了。

不過即便道理他都明白，也不妨礙江簡寧喝葯時不肯輕易就範。

他邊端着葯碗小口小口吹氣，邊不經意般問道：“最近有什麼新鮮事么？”

今日恰好是停焓侍候在側，聽得世子發問，眼珠一轉回道：“也沒什麼要緊事……對了，前兩日侯爺同夫人大吵了一架，已搬去柳姨娘院裏住了。”

世子似乎很詫異，他天生眼睫上翹，年紀又小，茫然睜着眼睛時更顯得乖靜無害：“因着什麼？”

停焓撓了撓頭：“好像是姑娘嚷着要改名，夫人與侯爺提了，侯爺不知為何有些不快，才吵了起來。”

這下江簡寧是真的詫異了，指尖不覺轉了轉手上的葯碗。

如今續弦夫人小林氏乃是侯爺原配大林氏的親妹。大林氏誕下嫡子江簡寧后沒幾個月便撒手人寰，而林家為保姻親穩固，主動提出抬待字閨中的小女兒過門做續弦。

停焓說的“姑娘”名喚江絮，原只是個姨娘所出的庶女，可續弦小林氏入府後膝下一直無所出，這才走運被抱來當嫡姑娘養在小林氏名下。

不得不說小林氏打得一手好算盤——抱個女孩兒養着，扔江疾這個庶子自生自滅，一是能向侯爺表明無意插手世子之爭，二是防着日後肚子裏若真有動靜，擋了她親兒子的路。

結果竟真叫她給算到了——三月前小林氏診出了喜脈，如今胎像穩固，更是懶得與原主這個便宜兒子再維繫表面上的親誼，府中人也察覺出風向不好，漸漸便有了風言風語流出。

而原主也是被有心人灌閑話磨了耳朵，焦躁昏頭，竟對往日裏視若敝履的庶弟江疾出手，反賠進了自己一條性命。

從前江絮一直規矩本分，生怕小林氏不喜給攆回姨娘身邊去，可從未多生事端。

江簡寧暗自皺眉……他尚未佈局，怎的棋盤上竟先掉出一顆無關緊要的棋子來？

他正思索，餘光卻見停焓小心偷覷他：“侯爺與夫人離心，這是好事啊！世子難道不開心么？”

江簡寧本想翹一下唇角——那日煜陽侯踩雪前來探望，他卻鬧脾氣攆人走，就是想要煜陽侯的愧疚與遷怒。

如今這縷風吹得火旺，他怎會不開心？

可惜他從此要演恭孝賢子，只好壓平了唇角，藉著喝一口那酸苦難聞的葯皺着眉做出一副憂愁狀：“這話再不得亂講，為人子當然應盼着父母親睦。”

說罷竟將葯碗一放，掙扎着起身：“快服侍我更衣，我要去勸勸父親！”

停焓登時傻眼——世子從前與繼夫人關係冷淡，他也是聽了那人的謀策，靠與世子同心敵愾念繼夫人的不是，才特別得了世子青眼。

怎麼如今世子掉了一回水裏，卻對繼夫人的態度竟來了個倒顛？

這叫他日後再如何討世子歡心？

停焓略帶慌色按住世子的肩膀：“世子——世子！”

他輕輕呼了一口氣，目光掃到一旁的葯碗，急忙將只喝了幾口的葯往江簡寧面前遞：“您心是好的，可也不能不顧自個兒的身子呀，咱先把葯喝了，且等您穩當點再操心這些個吧！”

世子抿了抿嘴，看起來有幾分委屈，旋即竟驚天動地般咳了起來。停焓大驚失色，忙要去給世子順氣，結果世子一揮手，又正好將停焓手上的葯碗給打飛了出去。

湯碗一聲脆響，潑濺滿地碎瓷片。廊下正忙着的停筠聽見異響急奔了進來，正巧見世子發脾氣：“天天喝這難喝玩意兒，要喝到什麼時候才算好？”

說罷便扶在榻沿乾嘔，嚇得停筠停焓兩人肝膽俱裂，又是端水又是喂糖脯，好容易才把虛喘不定的世子給安撫好。

停筠麻利地去收拾地上一片狼藉，停淮不知去了哪裏，遲遲沒有露面。停焓替安定下來的世子掖了掖被子，竟才覺得心落到了實地上。

暴躁易怒，嬌縱無常，這才是平日裏的世子。

哪有人落了回水就變了副性子的？

世子恨恨捏着一角被皮，唇色咳得血色全無，顯出一種蒼白的憔悴。停焓正欲好生勸慰，世子卻已話鋒一轉：“江疾現在怎麼樣了？”

停焓愣愣抬頭：“什麼怎麼樣了？”

世子專註而期待地看着他：“他當時不是病得很重、又沒有郎中給他看病嗎？”

“他難熬么？”

“是不是病得要死了？”

停焓的心猛地一提，下意識含混回道：“……他賤人有賤命，聽說已經退了燒……”

世子打斷他的話，饒有興趣地抬手撐着下頜自言自語道：“運氣歸運氣，不吃藥呢也定然好不了。”

“這樣吧，你叫府里郎中給他開幾劑方子，只一樣，要多加黃連與苦參。”

“要最難喝的葯，比我的還難喝——聽明白了嗎？”

竟是如此幼稚、如此兒戲般的原因。

停焓幾乎有劫後餘生之感，諾諾道：“明白了，世子。”

他看着世子想到什麼趣事似的時而皺眉、時而微笑，突然覺得他真是個蠢貨。

那江疾此時元氣大傷又缺葯少食，只消不聞不問，令他自生自滅即可永絕後患。

可世子目光短淺，竟只為一時作弄人取樂而不惜賜葯，反倒給了江疾喘息之機。

停焓心裏偷偷搖頭——他方才是真覺得事情敗露，預備着要跪下求世子網開一面的。

如今看來，這蠢貨仍被蒙在鼓裏，只自覺不錯而已。

他心下難免因慧眼投明而驕矜自喜，連藉著催新熬湯藥的名頭從容退出去時，步伐都是飄的。

因此，停焓也未留意到身後世子所流露出的神情。

他只以為世子是看江疾吃苦才覺得有趣，卻不知江簡寧看的，其實是眼前的樂子。

江疾泡了冰水吹了寒風之後，還能強撐到他醒來后叫停淮放醫工們回去診治，旁人或許會覺得是江疾命硬。

可江簡寧卻知道的清清楚楚——當晚江疾幾乎背過氣時知惆走投無路，冒險來找停焓，是停焓鬆口抽調了一個不起眼的葯童去江疾院裏，才保住他一條命。

“還真是廟小妖風大啊……”江簡寧喃喃道。

＊

今歲雪大冬寒，府里撥的炭本就不足，若是依往年用度，省着些用倒也能支撐到來年開春。

但如今情勢特殊，公子突遭橫禍又缺食少葯，再縮減炭火用量，怕是就要熬不過這個嚴冬了。

知惆把葯壺放在屋裏小爐上煎着，炭火的滾滾黑煙嗆得人眼睛生疼。他揉了揉眼眶，愈加賣力地扇起火來。

就在這煙熏霧繞里，知惆朦朧地聽見公子低低咳了一聲：“還沒人來找麻煩么？”

他放下草扇過來，想給公子倒點水潤潤嗓子，一摸茶壺居然冰得涼手。只好又若無其事地往榻邊走：“沒呢公子，您安心休息。”

同樣卧病在床，江疾的處境卻與江簡寧一個天上一個地下。世子閣中是暖爐厚褥、焚香燃椒；江疾屋裏卻是四壁徒徒、衾寒茶冷。

“再說是……是他有錯在先，”知惆不敢妄議世子，只好含糊其辭地帶過：“您好歹也是侯爺的親子，侯爺總不能不分青紅皂白就冤了您吧。”

江疾閉口不言，儘力把自己蜷成一團裹在單薄的被子裏，雖然手腳都發著抖，面上卻半分都不露端倪，暗暗咬着牙強撐着不肯打冷顫。

窗外陡然傳來了女人輕細潦草的哼唱聲——其實細細聽來那根本不能算作是哼唱，更類乎癲狂的尖嘯。

那歌聲越來越大，彷彿粘在了窗子上似的，旋即又輕飄飄被風颳走了。

知惆強忍厭惡，將目光收了回來：“要不是姨娘瘋癲，侯爺也不會遷惡於您……”

方才八成是公子的親娘海姨娘來過了。那女人患有瘋病，整日潦倒錯亂、神志不清，聽說還傷到過侯爺，好在侯爺念及舊情未結果了她，只將她關在院中不許出去。

但時間久了，海氏卻連累着小公子也染上了瘋臟名聲。侯爺不待見這個兒子，府上奴才也聞風捧高踩低，小小的孩子獨自在侯府後院掙扎過活已是艱難，還要照看着不時發瘋的姨娘。

江疾如今十歲有一，竟還不及尋常八歲小兒結實，細手細腳的，像一株艱難站在風裏的蒲草。

葯壺蓋突然噗噗跳了起來，知惆連忙敞開壺口，撲滅了滾起來的沫子。

前幾日世子不知發了什麼癲，先是調走了全部的醫工不許人給他家公子醫治；然後又惺惺作態地遣了大夫來為公子看診——也只是看了診。

頭一帖葯還好，隔日他再去求葯便四處碰壁，今早更是只從葯童手裏乞下了些碎藥渣。

知惆捧着這包碎渣犯難，生怕藥量不對，倒給公子吃出什麼毛病來，反而是江疾瞥了一眼后語氣淡淡道：“熬就是了，總比沒有的強。”

“他怎麼樣了？我昨日聽外面有做法事的禱祝聲，他是不是快死了？”

這二人不愧是兄弟，都這幅光景了還不忘問問對方是不是要死了——只不過一個是表面盼着、一個是真心盼着。

可究根結底，那個浮於表面的，或許心還要比真心的那個更真些。

知惆咬了咬下唇：“世子已經能下地走動了。”

“……”江疾沉默半晌：“那真是太遺憾了。”

知惆終於忍不住抹起眼淚，他哭得抽抽噎噎：“哪有這樣的道理呢，生病了都不給葯……您好歹也是正兒八經的公子，這也不許那也不讓，是真的要把您活生生給逼死嗎？”

江疾垂着眼，黑黢黢的眼珠被長長的眼睫遮着，有種了無生氣的冷漠。

“你問我，我又能問誰？”江疾五臟六腑都顛倒似有火在燒，人卻又如同掙扎在濕冷的泥潭裏，手足都冷得麻木。

他頓了頓，挨着自己不要發出難聽的顫音，緩了好半天才道：“我若就此病死，你再被分到別的院裏侍候難免受人白眼，不如趁早放你走。”

知惆愣怔怔地看着他，淚珠子掉成一條線，他眨了眨眼，似乎在努力理解這句話。

江疾不看他也不催他，只垂着眼看向光禿禿的地面。

知惆猛地跪下了。

“公子！世子身邊那停淮與我宿有舊怨，我離了您也是任人搓扁揉圓！”知惆咬着牙，膝下磚石硬邦邦的，卻並不覺得疼，他仰起頭道：“您腹背受敵，我又何嘗不是四面楚歌！我們是一條繩上的螞蚱，賭生賭死，日後的下場也不會更差了！”

屋內靜悄悄的，江疾聲音仍帶病虛，卻和緩了許多：“起來吧，日後我若真有飛黃騰達一日，定不會虧待你。”

“去看看葯，我喝過便睡了。”

那壺裏幾乎都不能稱為葯，色淡湯稀、只勝在還夠溫熱。江疾捧着碗小口小口抿着，突然聽海姨娘受驚了似的高聲尖叫起來。

隨即是少年人尖銳的罵聲。

那破敗門扉被粗暴推開——深冬日光吝嗇，只有午間還慷慨些，可分他這偏院一捧。但江疾院裏並無多餘的人手清掃門前積雪，更無心侍弄花枝，日光灑下來，再素凈的滿庭雪色也只余刺目慘白，毫無半分美感可言。

江疾被驟然闖入的日光蟄得雙目生疼，忍不住縮退半分，來人見他惶惶如敗家之犬的模樣竟忍不住大笑起來。

“江疾，你運道真好。”來人將一樽食盒往小几上一墩，撞得桌上粗瓷茶碗搖搖欲墜，幸而知惆手快才一把撈住了。

是世子身邊的停焓。

江疾逆光而坐，只好眯眼看着他，停焓通身的富貴，竟比他這正經的主子更有氣勢。

“我不是說了要掩人耳目，盡量少接觸？”江疾冷冷看着他。

停焓今日證實了世子是個蠢貨，心情大好，也不與這裝腔作勢的敗犬計較。他先從食盒中取出葯盅，又取出一碗熬得濃濃的雞茸粥，笑道：“急什麼？”

“世子不想獨個吃苦，所以要我給你也送一碗葯來。”

“葯是我親自過的手，吃不死你。但我實話與你說，這裏面加了不少黃連，滋味定不會太好。”

停焓蹲下身——他在江簡寧面前那謹小慎微的嘴臉完全舍了，此刻眼角眉梢都寫着盛氣凌人。

他欣賞着江疾那病得發青的臉色，一手端着葯盅，伸出另一隻手：“東西呢？”

江疾盯了一會那隻葯盅——好精巧啊，他這輩子，也只遙遙地在席宴上見過。

這就是世子的生活，與他苦挨的日子比，天上地下，連指縫裏撒出來的東西都是他難肖想的。

若有人說自己不貪慕權與欲，不過是未曾開眼嘗過那滋味罷了。

江疾慢吞吞地從榻裏邊掏出一隻布口袋遞過去。停焓先接過來猴急打開看了一眼，才將葯盅塞給了江疾。

那葯汁濃黑酸苦，難聞得如集世上所有苦味漚味之大成，可江疾卻只隨意嗅嗅便一飲而盡。

停焓把手從袋子裏掏出來，銀子那沁涼美妙的手感彷彿還縈繞在他指尖。他滿意地收進袖裏，又從懷裏掏出了一枚通體盈盈的玉簪：“這次賣這個，五日後我來取銀子。”

江疾正努力驅趕喉間的不適，並不說話，只示意知惆收下。知惆有求於人不得不低頭，伸手去接時，卻沒從停焓手裏拽動。

停焓長得比他們都要高些，又昂着頭看人，連鼻孔都看得真切。他捏着簪子慢悠悠地恐嚇道：“賣了多少，都一五一十地給我交上來，若是吞了匿了，有你們好果子吃！”

知惆敢怒不敢言，忍氣吞聲：“都這麼多次了，也該信得過我們。”

停焓實在沒有門路將東西出手變現，才捏着鼻子與這熟識三教九流的東西合作——反正是江疾有求於他，若非如此，他也不敢如此大膽。

臨走時他還忍不住回頭笑道：“多虧你兄弟是個蠢貨，否則我還真不敢和你有所勾連。”

“你要想出頭，那瘋婆子，”停焓沖外面努了努嘴暗示道：“需早做打算。”

停焓走得痛快，一心只念着袖中沉甸甸的銀子。他剛一走，江疾便斂了那副可笑作態，把玩着那支涼潤的簪子若有所思。

半晌他指尖一收，將那簪子牢牢攥在了手中。

“不必再與他來往。”江疾一抖薄被，慢聲吩咐道：“這人留不得了。”

“蠢貨。”