第 24 章
他安靜聽着對方的教導。分明年紀差不了幾歲，可對方在政事上的老練與圓滑他拍馬都難追。
快到了三月了，神里綾人甚至還有空出神想了一遭。今年四月會舉辦一場春日祭典，如若得空的話，不如邀請對方一起去吧。
於是一場小聚後主客盡歡。
華代夫人邀請我在府中留宿，綾華聽了之後也開始幫聲，只有神里綾人站在旁邊笑着不知道在想什麼。
不過我沒答應：“今晚我要去一趟鳴神大社，就不勞煩府中為我忙碌了。感謝夫人為我費心。”
將常來的姑娘送走之後，神代夫人將自己的兒子留下。剩下的這些內容綾華現在聽還為時過早。
她是過來人，能看出孩子今天落在那女孩兒身上的視線有些多了。
華代自覺是個開明的家長，她不介意提前點醒還在困頓中的兒子。那樣好的姑娘，如果將來錯過之後才後知後覺，那才是真的追悔莫及。
我不知道自己走後神里宅夜間多了一場談話。
畢竟自覺已經教了神里綾人不少，我來找八重神子履行她當初放在天平上的籌碼。
“我要見真。”
“千鶴殿下應該聽過璃月傳來的古語，心急吃不了熱豆腐。”美麗的狐妖在月下起祝，絲毫沒有掩飾她近期無法履行自己當初開出的條件這個事實，“你應該清楚這個條件本就是空中樓閣，為什麼還是答應我去教導神里綾人呢？”
我沒回答八重神子問我的話：“既然短期內不行的話，我這段時間就回須彌。”
“趕這麼急嗎？”神子並不需要這個問題的答案，但她依舊邀請眼前的人參加已經提上日程的春日祭典，“四月會舉辦新的祭典，留下來看看吧。”
“畢竟如今的稻妻再也沒有三川花祭了。”
翌日，我一早就登門拜訪華代夫人，向她言明即將回須彌而無法再繼續擔任教導府中之人一事。
華代夫人似乎有些驚訝，很快追問我離開稻妻的具體時間：“我能否問一問，你回程的時間定在何時？”
“就在四月，聽說稻妻城又要舉辦祭典，我打算看完就走。”
“過幾日就是綾人的生日，你們關係很好，不如到時候來看看？”華代夫人提及的事着實讓我愣住了。
“不必了。”我搖頭拒絕，“他今年剛擔任社奉行這樣重要的職位，想必今年會有不少人來府中拜訪，我就不來湊這個熱鬧了。”
“給他的禮物我會按時送到。”
我每日的行程本就不多，現在將去往神里家從上面劃掉，剩下的就更少了。
不過在我不去神里家之後，見到神里綾人的次數卻在變多。
這位走在變成大人道路上的少年毫不掩飾他的目的。不過他長得好看，我可以不計較他踩點算計着每天見我這件事。反正只要他不說，我就當不知道。
畢竟這朵漂亮的椿花肉眼可見的需要費心呵護。
這種花照顧起來太費心思，不像玫瑰，帶刺的花往往能在野外頑強生長。
踩在三月末的時候，我的論文終於從稻妻城的冒險家協會寄出去，趁着老師的回信到手裏還有一段時間，我這才將目光放到近在眼前的祭典上。
不遠處就有一家店被客人圍的滴水不漏，我抬頭看上面掛着的牌匾，才發現這居然是一家煙花店。
隔着層層人影，裏面傳來小姑娘活潑清亮的聲音：“請大家不要擠！需要什麼煙花排隊告訴我。在祭典到來之前，長野原煙花店一定會將諸位需要的煙花都趕製出來。”
我回頭打算走，正看到不遠處的神里綾人。
“祭典在即，你應該很忙吧？”怎麼還有空往我這裏跑。
“今天是真的有正事。”神里綾人朝不遠處的煙花店示意。往日裏別有用心的偶遇次數太多，等到真的難得靠緣分見上一次，對方給出的反饋不難看出她的態度。
算算日子，他十九歲的生日就在這幾天。
“雖然有些早，但還是提前祝你生日快樂。”我尋思片刻，取出一枚隨身帶攜帶的御守遞給神里綾人，“這就當是生日禮物。當然，等到你生日那天，還會補上一份更加正式的。”
神里綾人接過那枚御守，看對方朝他點頭後轉身離開。
於是他沒有窮追不捨，在追求心儀的女孩兒之外，他的工作在日常中也是很重要的一部分。
聽說這次祭典由鳴神大社牽頭將地點定在海邊。那裏有一整座島的櫻花樹，花期正趕上祭典的時候。
當寂靜的海島掛滿點亮的燈籠，海岸處燃起衝天而去的煙花，這場春日的祭典才終於拉開帷幕。
在這座島地勢最高的地方往下望，還能看到流動光點織成的人海。
喜歡慶典的人大多都往下面熱鬧的地方去了，所以即使這裏觀看煙花的視角不錯，卻幾乎沒什麼人。
我將準備好的東西從袖裏乾坤中取出來，本來以為沒人看見，但頭頂的樹上卻掉下來一片葉子砸在我腦門上。不算疼，但讓我知道了頭頂有人這件事。
我抬頭看爬到樹上的小少年，他看上去應該只有十三四歲大，在煙花下被染成五彩斑斕的頭髮中突出一抹紅色的挑染。這個年齡的小少年往往正是最耐不住性子的年齡。
他睜大自己楓紅色的眼睛低頭問我：“抱歉，我不是故意的。不過你是妖怪嗎？”
我沒有否認他問我的話，而是先反問他：“你覺得我像是什麼妖怪？”
“聽說鳴神大社的八重宮司是流淌着白辰血脈的仙狐，你也是嗎？”他從樹上跳下來，木屐落在土地上沒有發出任何聲響。少年起身時還將印着楓葉的袖子往身後掀，“我在神里家見到過你。”
“你和楓原久通是什麼關係？”我將帶來的牛津布鋪到櫻花樹下，邀請少年一起坐下。
“那是我祖父，我的名字是楓原萬葉。”他十分聽話坐在我身邊，又問剛才的問題：“您呢？”
“我可是貨真價實的人類。”將裝在籃子裏的零食擺開，然後把多帶的奶茶分給對方一杯，我才在繼續解釋，“提瓦特有很多神奇的術法，單是稻妻就有妖術和陰陽術。如果有機會，你或許可以去其他國家看看。”
他似乎又想說什麼，我將食指放在唇前示意他噤聲，然後帶着他的目光一起落在天邊。
五光十色的煙火在空中炸響，閃着火花的灰塵衝著這個方向就要飛過來——
楓原萬葉抽出腰間所掛的刀，在灰塵躍至眼前時將其斬碎。
直到被刀風帶起的髮絲落回原位，我的目光從天邊的煙火轉移到眼前的楓原萬葉身上：“你的刀法很好。”
“不敢當。”他相當謙虛，將刀收回鞘中便再次正坐好。
“幹嘛這麼緊張。”我站起來后仗着身高差拍了拍他的腦袋，在小孩兒想要炸毛之前將手收回來，“雖然這裏風景很好，但遠遠看着山下可就太寂寞了。”
我將手伸向他：“不如陪我下去玩玩？”
沒有等他回答，我上前拉住他的手帶人下山：“我可是很好相處的人，你這樣顯得我跟個讓人避讓不及的怪物似的。”
“並、並沒有。”
沒有理會他小聲反駁的話，枝頭的花瓣被風帶着飄落下來，無論是山上與山下，至少落下的櫻花是相同的。
我恍惚還記得，在很久之前，狐齋宮也喜歡像這樣拉着幸運的小朋友一起去參加祭典。
投飛鏢、釣風船，然後一起看頭頂的煙火。
在路邊的小攤上買了兩個面具，將其中一個繪着狐狸的面具幫萬葉戴上，他似乎不願意遮住臉，於是扯着將面具拉到左上側蓋住耳朵與小半邊臉頰的地方。
“怎麼樣，今天玩的開心嗎？”我晃了晃手裏的小吃，然後將被簽子串住的章魚燒遞到楓原萬葉唇畔。
小吃攤上掛着的燈籠將抑制不住歡欣情緒的少年臉頰映的微紅，他輕輕點頭，然後把我遞着湊過去的手推開。
祭典上人潮湧動，我剛放開牽住他的手，人流便很快將我們衝散。
這樣就很好，記憶會停在最完美的時候，若將來回憶起來，這場如幻夢般的經歷也能成一段令人驕傲的說辭。
——我在祭典上遇到了一個像月亮一樣的仙人，或許是人間太熱鬧，她很快便回到月亮上了。
我記得狐齋宮當年是這麼告訴我的。
將與我同游的小孩兒隔開之後，如潮的人海又為我送來一個戴面具的少年。
他手裏還拿着似乎是剛製作好的糖畫，在人海中與我擦肩而過。
淡藍色的髮絲從我眼前劃過是，我手腕被來人捉住。他身形頗為靈活，幾步便帶着我從往來的流水中脫身而出。
“小姐，我心悅你。”
少年回頭，與髮絲同色系的浴衣被不遠處的海風帶着翩飛。
面具遮不住對方帶笑的紫色眼睛，更何況他並未有意掩蓋自己的身份，半邊的狐狸面具甚至遮不住他唇角那顆熟悉的痣。
神里綾人伸手將眼前人戴着的面具揭開，露出自己熟悉的面貌：“現在你還有機會拒絕我。你要拒絕我嗎？”
海水拍打沙灘的聲音與傳到耳畔的煙花炸響聲似乎連成一道樂曲。
見我沒吭聲，於是他唇角勾起來。
少年將手裏的糖畫遞到我唇前。
我抬眼，然後伸手也把他的面具摘掉。
神里綾人並沒有阻止，他低頭親吻在糖畫上，然後帶着糖畫碰到我的嘴唇。
暖色的光落在他側臉上，少年輕快的聲音落在我耳畔：“那我就當你是答應了。”
“希望下一次，我不會再見到你用這樣的姿勢喂其他人吃東西。小孩兒也不行，因為我會嫉妒。”