第六十五章 東安知縣
“孟范。”
朱由檢突然抬眸看向孟范，神色莫測，看不出什麼情緒波動，只是氣場有些咄咄逼人。
孟范僵笑，忙點頭道：“下官在。”
“你當了幾年的東安知縣？”
聞言，孟范愣了愣，思索了一秒后，答道：“回稟陛下，算上今年，已是第十三個年頭了。”
朱由檢點了點頭，臉上依舊沒有什麼波瀾，繼續問道：“這城中有多少戶人家？一年糧產多少，城中有多少守軍？官府還有多少存糧？”
面對朱由檢一連串的問題，孟范臉上並沒有出現慌亂之色，作為東安城十三年來的知縣，這城中的一草一木，他都了如指掌。
孟范沒有絲毫遲疑，對答如流道：“回稟陛下，城中共有五千七百八十三戶，共兩萬八千三百六十六人，一年糧產大概八萬石，足夠百姓維持溫飽……”
說到這裏，孟范停頓了一下，臉上閃過一絲凝重之色。
一年八萬石的糧食產出，若是沒有中間商的話，的確足夠城中百姓溫飽了。
但問題是，有地主啊！
四海無閑田，農夫猶餓死，更何況是在這天災人禍不斷的世道。
百姓若有自己的田畝還好，可事實是大部分田地都被地主豪強給兼并了。
百姓淪為佃農，只能從地主的手中租田種地，每年的收成交完稅後，還得上交一半給地主，以此作為租金。
若是大豐收還好，百姓還能苟活，可若碰到了災年，那百姓就真是可憐到不如地主家的一條狗了。
這還沒完，地主是交稅大頭，但作為上層人士，自然少不了官商勾結。
官商勾結，這些地主豪強也就有了特權，有了特權，逃避朝廷徵稅還不是手拿把掐。
如此以往，朝廷財政入不敷出，便只好在百姓的身上加收各種稅錢，你說百姓能不揭竿而起嗎！
還沒完，這些達官貴人，享受着酒池肉林就算了，卻偏偏還要裝作一副憂國憂民的模樣，感嘆道：再苦一苦百姓吧。
孟范深吸了一口氣，只覺心中憋得慌。
他自認為自己雖算不上什麼忠臣，但捫心自問，自己這十三年來，兢兢業業，沒有做過一件對不起百姓的事，即便朝廷的俸祿很低，也沒有收過一兩賄賂。
這也是為什麼，進士出身的孟范，一直當著小小的東安知縣，而與他同一批中進士的人，個個都已飛黃騰達，平步青雲了。
朱由檢看出了孟范臉上異常的神色，不由眉頭一皺，若有所思。
孟范裝作一副若無其事的模樣，繼續道：“城中守軍只有八百，官府還有一萬五千三百石存糧。”
聞言，朱由檢淡淡地點了點頭，他的食指有節奏地敲擊着桌面，沉思片刻后，正要問些什麼。
“報！”
正是此時，此前孫傳庭安排到城頭上巡邏的一名百夫長，突然闖入帳內，懷中還抱着一堆闖軍的旗幟。
“稟陛下，諸位將軍，這些全都是在城頭上發現的！”
眾人轉頭看去，帳內頓時一片嘩然。
見此一幕，孫傳庭神色劇變，面露震驚之色。
以孫傳庭為首的眾將，霍然起身，霎時拔刀聲四起，唰唰唰，數把寒光奪目的雁翎刀瞬間圍住了孟范。
而孟范，眼見東窗事發，當場便跪倒在地，臉上寫滿了惶恐與不安，顫聲道：“陛下恕罪！”
朱由檢神色一凝，冷冷地注視着孟范，眸中透着一股森然的殺氣。
他一揮手，示意眾人退下，眾人收刀入鞘，退到一邊后，仍是死死地盯着孟范，彷彿已經認定了孟范十惡不赦一般。
朱由檢開口問道：“這是怎麼回事？”
聲音不大，卻氣場十足，帶着無形的壓迫感。
孟范俯首貼地，顫聲道：“下官自知罪該萬死，可這也是無奈之舉。”
“城中只有八百守軍，且多是老弱病殘，百姓卻近三萬，若闖軍殺來，不消一日便可破城而入，負隅頑抗如此，獻城投降亦如此。”
“下官吃着朝廷的俸祿，自當以死殉國，可若堅守頑抗，最後苦的是百姓啊！”
“闖軍攻城所損失的，都要從百姓身上加倍討回來，若屠城泄憤的話，下官在九泉之下，也難以瞑目啊！”
孟范說著說著，竟痛哭出聲來。
而朱由檢聞言，一時竟愣住了。
獻城以保全百姓，是忠是奸？
孟范也不無道理啊……
朱由檢的臉色有所緩和，但眸中仍舊殘留着幾許怒意，冷聲質問道：“既然八百守軍皆是老弱病殘，為何不從城內徵兵守城？”
此言一出，孟范臉上的酸楚又更重了幾分，哀聲道：“沒錢啊！再說了，百姓窮得連飯都吃不起，餓得走路都走不穩了，拿什麼抵抗闖軍啊！”
以為自己難逃一死的孟范，直接向朱由檢大吐苦水，坦白了一切。
聞言，朱由檢倒吸了一口涼氣，臉色凝重至極，又問道：“你不是說百姓能維持溫飽嗎？”
“沒錢徵兵？官府里不是還有一萬五千三百石存糧？”
“更何況，每年的稅收都有一部分留給縣衙，這錢到哪去了？”
“溫飽？”孟范苦笑一聲，直言道：“若朝廷不苛捐雜稅，地主不壓榨盤剝，百姓就吃得起飯，否則，一碗粥里都見不着幾粒米！”
“官府里已經沒多少糧了，不到三千石，下官不忍看着百姓挨餓，吃樹皮，吃觀音土，這些年來經常私自開倉放糧。”
“稅收？陛下難道指望那群仗勢欺人的地主豪強會乖乖交稅？”
此言一出，朱由檢的臉頓時黑了下來，一股挫敗感油然而生。
他這個當皇帝的，好像被人啪啪打臉了。
朱由檢強壓下心中的怒火，目光灼灼地看着孟范，再次問道：“你身為東安知縣，地主豪強敢不交稅？”
聞言，孟范頓時一臉委屈之色，眼含淚光地看着朱由檢，訴苦道：“陛下，你知道下官這十三年來是怎麼過的嗎？”
“知府、知州每年都來找下官麻煩，栽贓陷害，誣衊訕謗，不計其數！”
“那些地主豪強知道我不收贓銀，可銀子誰嫌多啊，下官不要，上面自然有人要。”
孟范跪在地上，兩手一攤，滿臉的無奈與苦澀，哀聲道：“下官只是一個小小的知縣，勢單力薄，何德何能扳得過他們吶！”
聽罷孟范的一席話，朱由檢氣得都快要爆炸了，悻悻然地喘着粗氣，滿臉通紅。
“氣煞我也！”
朱由檢再也忍不住了，怒氣沖沖地抬手一掃，將桌子上的飯菜全部掃翻在地，彷彿一頭暴走的獅子，怒髮衝冠，拍案而起！
他從未試過如此生氣。
“殺！給朕通通殺了！”
“城中地主豪強，男女老少，全家不留！滅門！”
一時之間，帳內眾人都被暴怒的朱由檢嚇了一跳。
匹夫一怒，尚且血濺三尺，更何況是皇帝。
這一夜，東安城血雨腥風……