第六十一章 巡林堂的挑戰（下）
火把愈發燙手，暗處的襲擊也會隨時到來，婠果斷旋開白玉骨朵棒，將棒中利刃插入殘棍之中，自製了火把的握柄。由於松木質地較軟，玄晶利刃又非常銳利，組合起來毫不費力！此舉避免了自己被火把燙傷，亦延展了火把可燃的長度，可謂是一舉兩得。
先前還以為勝券在握的杜苑沒料到婠竟有如此對策，只得急急發動了第三次襲擊。
然而保持着探查的婠牢牢掌握着杜苑的位置，杜苑氣息的躍動暴露了她發動攻擊的時機，婠只消根據杜苑所在的位置，便能判斷出暗器襲來的方向！而且，由於杜苑此次出手急躁，另一個埋伏之人似乎並未跟上她的節奏，沒能提供援護夾擊，令婠輕鬆閃掉了這第三次襲擊。
糟糕，幫手不是孟青池！杜苑有些失望，若得孟青池援護，婠幾乎沒有機會避過這第三次襲擊。可暗器離手，位置顯露，杜苑只能再尋新的攻擊位置和機會。
可正是這微不足道的破綻，讓婠確認了兩件事：一是另一道氣息並非孟青池，否則這夫婦二人聯手，自己怕是沒有勝算；二是三次襲擊，都來自前方半圓區域，意味着杜苑始終提前埋伏在自己行進的路徑之上。
檐下雖然迂迴，但只需根據杜苑氣息埋伏下的位置，便能辨別出正確的前進方向！
杜苑沒有想到，她不斷變換的位置，竟成了婠的路引。原本她打算在婠碰到迴廊分岔時，抓住那遲疑的一瞬進行阻擊，可婠似乎完全沒有遲疑，直奔着正確的路徑而來，根本不給她留下出手的機會！
“難道是我低估她了？”杜苑開始有些自我懷疑。沒有出手機會的她，只能再次轉換位置，她心裏很清楚，照婠現在的速度，妥妥能在火把燃盡前走出迴廊，自己精心佈局的挑戰亦將宣告失敗。
可惜的是，無論杜苑如何轉換位置，似乎都被婠死死的鎖定着，黑暗中那支光亮的火把，一直飄蕩在正確的路徑上，松木猛烈燃燒的“噼啪”聲，在寂靜的迴廊里顯得異常刺耳，擾亂着杜苑愈發急躁的心神。
經過數次位置的轉換，杜苑始終抓不到婠的破綻出手，一個嚴峻的問題擺在她的面前——迴廊盡頭近在咫尺，勝負即將分曉！而且更糟的情況是，那個幫手不知怎的就沒了蹤影，猶如他的突然出現一般，消失得亦很突然。
不能再讓婠前進了！杜苑抽出腰刀，從灌木叢中躍入檐下，擋在了婠面前：“是我低估你了，不過，你也只能走到這兒了！”
對於主動顯身的杜苑，婠自然不敢怠慢，她抬起骨朵鞘做出防禦姿勢，斜睨了一眼手中的火把，估量着火把燃盡熄滅的時間，然後迅速把注意力全部集中在了杜苑身上。
那道來歷不明的氣息在行進途中悄然消失了，婠也不知是甩開了對方還是對方主動放棄，但是對她來說，都是極有利的局面，她不用再面對前後夾擊的威脅！而且杜苑從暗處跳到了明處，明顯是急了眼，這說明自己已經離終點非常之接近了！
手中的松木殘棍僅剩約三寸，以當前的旺盛火勢，燃盡也不過是轉眼之間，避免與杜苑糾纏，迅速脫戰方為上策。婠心裏擬定好了策略，並不想與杜苑多費唇舌，足下發力直取杜苑。
杜苑不曾料到婠如此大膽，竟敢主動出擊，立即揮刀踏步前斬迎了上去。
婠揮動手中利刃與杜苑拼刀相殺，在兵刃接觸的那一刻，兩人都感覺到了虎口處的巨震。玄晶利刃頂部的松木殘棍，被這股力道震落甩出，杜苑只看見一團烈火甩着火星子貼臉翻滾而過，濃煙和灼熱逼得她分神閉目自顧，手上拼刀的力道弱去幾分。
這可是婠千載難逢的機會，她感覺到杜苑的腕力有明顯的鬆勁兒，持骨朵鞘的副手迅速在杜苑腕上一撩一絞，使出一招漂亮的“盤根錯節”，敲落了杜苑手中的腰刀。
隨着“噹啷”一聲腰刀落地，那團翻滾的烈火也不偏不倚的投身灌木叢中，就在杜苑驚詫於婠的實力時，松木殘棍那旺盛的火勢和充盈的火油，已然引燃了灌木。
火焰徐徐竄起，像是點燃了一個火盆。藉著這股光亮，婠看到了檐下路徑的盡頭，遂旋身繞過杜苑，抵達了終點。
大勢已去的杜苑銳氣終被耗盡，她拾起地上的腰刀，漠然的看着火勢在灌木叢中擴散。
“失火了！”守夜人的驚呼吸引了巡林堂門口孟青池和潘岳，孟青池彈彈手，讓跟隨在側的守夜人趕緊滅火，自己則輕車熟路地走進了前堂迴廊，他要去看看起火的原因，更要去看看婠的挑戰結果。
潘岳眼見周遭無人阻止，便“自覺”地跟着孟青池，踏入了巡林堂的大門。
迴廊拐角處，杜奕恆正倚立廊柱，似乎早知孟青池會來：“堂主，屬下不才……”
孟青池沖他使了個眼色，打斷了他。從杜奕恆的狀態來看，杜苑八成是輸了。
在沙土和井水的鋪撒下，灌木叢的火勢很快得到了控制。迴廊的火盆重新燃起，失火處騰騰的黑煙在夜幕的掩映下直竄天際，灌木燃燒的焦糊味直灌鼻腔。
迴廊盡頭，婠和檐下的杜苑相對而立，守夜人手中火把上的火光，在兩人臉上忽明忽暗的跳躍着，照映出截然不同的神情——婠眼中帶笑，神采奕奕；杜苑目中無光，神色木然。孟青池從身後輕柔地撫過杜苑的肩頭，輕輕將她拉向懷裏以示安慰，可誰知杜苑沒好氣的甩開了孟青池的膀子，悶悶的扭頭就走，周遭的守夜人識趣地讓出一條路來，都害怕稍慢一步，就得面對杜苑的怒火。
孟青池倒是沒有特別的反應，他看着離去的杜苑，苦笑了一下，轉而對婠說：“看來是姑娘技高一籌，否則夫人也不會如此失落。”
話音剛落，一個守夜人從失火處拿來一截被烤得焦黑，約摸半指來長的松木塊，附在孟青池耳邊嘀咕着什麼。尾隨孟青池而來的潘岳正好打邊上路過，隱約聽到守夜人在彙報“……火把未曾燃盡……”，心知勝券在握。
“按照約定，本堂願賭服輸，請二位隨我到中堂來。”潘岳沒有聽錯，婠確實贏下了杜苑的挑戰。他沖婠豎起了拇指，婠也是會心一笑，抱拳回應。
孟青池揮揮手，圍觀的守夜人和斥候紛紛散去。勝負已分，各歸其位，多留無益。
“孟堂主，”潘岳突然叫住了孟青池，“鄙人有個不情之請。”
“但說無妨。”
潘岳抬手一指正欲離去的杜奕恆：“還請貴屬同去中堂。”
杜奕恆愣了一下，面對潘岳的“邀請”，他偏了偏身子確認自己是否為目標，結果發現潘岳的指向隨着自己的偏移而移動。
“不用懷疑，就是閣下。”潘岳出言確認。
孟青池和杜奕恆的心裏同時“咯噔”了一下，但表情上卻沒有流露出來。交過手后，孟青池知道潘岳並非善茬，杜奕恆被他指名留下，怕是沒有什麼好事。
“二位受堂主相邀，已是本堂的座上賓，在下區區一隨從，不便同往吧？”杜奕恆仍想爭取脫身的機會，他看向孟青池，希望孟青池側應他的提議。
孟青池沒有附和。他清楚的知道，潘岳“指名道姓”的留下杜奕恆，必有其緣由，不論是正在懷疑還是已經識破了杜奕恆的身份。回憶交手前，潘岳的激將法所展現出那種步步為營的行事風格，若是當下極力搪塞或推脫，不過是加深懷疑或是坐實身份罷了！此時唯有讓杜奕恆同往，彼時才有見招拆招的可能。
“既然客人邀約，同去無妨。”孟青池下了結論。
杜奕恆不便再多推辭，遂與孟青池在前領路，將婠和潘岳帶往中堂。
“為何潘校指名要留下那個斥候？”婠帶着目的問潘岳，她心裏仍對那道憑空出現的氣息懷有疑問，但她無法確定對方是否就是潘岳強留之人。
“杊陵驛站的偷襲，你可曾記得？”潘岳悄聲反問了婠一句。這個以問代答所透露的信息，有些出乎婠的意料。
“潘校的意思是……此人便是……”婠話沒說完，潘岳就已經知道她想問什麼，點頭表示肯定。
“潘校是如何知道的？當時並未識破其真容……”
“交手之人，除了樣貌之外，其身形身法，招式身手，都是該留意的特徵；當時對手雖然蒙面，可鄙人早已熟悉其身形，在杊陵驛站放他一馬，也是為觀其身法。今夜在堂內所見之人，鄙人都暗中比對過，可謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……”
潘岳言之鑿鑿，令婠對他的印象大為改觀——陣法策論及校場一見，婠覺得潘岳不過是個大開大合，不善言辭的武人；可這一趟杊州走下來，婠發現潘岳不僅武藝高強，而且戰術縝密，一入江湖，如魚得水！
難怪陳宥聽說潘岳同行杊州后，會有那種既放心，又不放心的反應！敢情他是放心潘岳，不放心我呀！婠幡然大悟，不由自主的摞了摞衣袖：回去非得找陳宥好好算賬！竟敢小瞧我！
婠的小動作被潘岳看在眼裏，誤以為她是不忿在杊陵驛站被偷襲，此時再度相見，想去一較高下呢！
“切莫冒進，易打草驚蛇，別忘了你來此地的目的。”潘岳勸誡道。
“潘校你可能誤會了，我沒打算……嘖，不是你想的那樣！”婠意識到可能是自己的小動作令潘岳產生了誤會，於是辯解道，“不過你說得對，此行的目的還沒達成呢。”
陳宥的賬，還是之後再說吧。婠嘗試與自己和解。
看到身後的婠和潘岳嘀咕了一路，杜奕恆心裏愈發緊張。畢竟兩次偷襲都沒討到便宜，一會若是明刀明槍的動起手來，堂主尚且不是對手，自己更無勝算……
巡林堂中堂，因夜間無人在此活動，屋門緊閉。孟青池雙手發力，推開那散發著幽香的紫檀木屋門，低沉的木楔扭動聲彰顯出木質的厚重與沉實。中堂內四個角落燃着的長明燈，為婠和潘岳提供了清疏的亮光。帶有些突破了重重迷霧和障礙，依稀見到希望的意味。
杜奕恆擦亮火折，在周遭補上了一些光亮，然後不知所措地立在孟青池一側。
“二位請坐。今夜事出突然，本堂不及準備酒水，招待不周，招待不周。”孟青池邀婠和潘岳落座，嘴上寒暄，心裏卻在盤算着如何支走杜奕恆：“你去找夫人取些摩崖雲針來，讓客人們潤潤口。”
“這摩崖雲針可是本堂烘製的上好茶葉，先前多有得罪，算是給二位賠個不是；接下來二位只管品茶問話，本堂必知無不言！”孟青池嘗試安撫住婠和潘岳，好讓杜奕恆順利脫身。
杜奕恆心領神會，點頭稱是，快步走向屋門欲藉機離開。
“閣下請留步！”