第六十章 巡林堂的挑戰（中）
“就算如你所說，我巡林堂雖與官府並非對立，可我亦不屬官府管轄，來此查問消息，既看機緣，也談價碼！”摸清了二人大致來意的杜苑，銳氣依舊。
“若晚輩的疑惑與牽涉命案的斥候有關，不知可有機緣，是何價碼？”婠也毫不示弱。
“……”杜苑愣了一會，可很快又心生一計，“既與本堂有關，消息自是無價，你若贏得過本堂的挑戰，再問不遲！”
“堂主夫人此話當真？”婠自知沒有退路，唯有一往無前。
“當真！”孟青池接過話頭，給出了承諾。原來就在杜苑與婠的言談較量間，杜奕恆悄悄湊上前，對着孟青池耳語道：“堂主，襲傷思語者，正是這兩人！”孟青池聞言不動聲色，但目光已審慎地把婠和潘岳掃了個遍！
由於孟青池來遲了幾步，沒能見識到婠和潘岳的身手，但以他們在杊陵驛站擊退杜奕恆，而且向來能動手從不吵吵的杜苑竟與他們做起口舌之爭來看，此二人必是有些實力傍身的！那麼，何不趁着杜苑提出挑戰的契機，試他一試！也好對京城名閣的高手，有個全面的了解。
“不知堂主欲如何挑戰？”婠怕孟青池反悔，趁熱打鐵道。
“簡單，我夫婦二人，各提出一項挑戰，你們若能全勝，欲查問的消息，本堂必知無不言；若任意一項無法取勝，那麼還請二位打道回府，本堂恕不接待。”孟青池一字一頓地予以說明，既是想讓二人知難而退，也是防止二人無事生非，“二位意下如何？”
“堂主一言既出，駟馬難追……”婠應戰依舊十分乾脆，可她話沒說完，卻被潘岳拉到了身後，打斷了應戰。
“鄙人這位同僚，江湖經驗尚淺，且中書院乃文墨之地，若堂主的挑戰均是好勇鬥狠的拼殺，於她無益；貴堂若是故意刁難以迴避查問，怕是答案已昭然若揭，不問也罷！只是傳揚出去，貴堂恐遭世人恥笑。”潘岳及時打斷婠的原因，就是看破了這江湖伎倆——所謂挑戰，就是簡單的比武，誰實力強誰說話，他龍淵閣擅於此道，可對婠來說，就相當不公平了！而且以杜苑的見面方式，難保不會傷及婠，因此，他唯有採取激將之法，護婠周全；除此之外，另有深意！
“此激將之法，放在十年之前，對孟某興許十分奏效；可放在現在，效果就大相逕庭了。不過既然閣下提出來了，孟某自當考慮考慮，”孟青池臉上顯出淡淡的笑意，“本堂不屑於恃強凌弱，若閣下接得住孟某五招，便算勝！那麼，閣下準備好了嗎？”
看到孟青池將矛頭指向了自己，且對方已挪開步子，重心下沉，隨時有出招之意，潘岳也握緊了手中劍鞘：“望堂主賜教！”
潘岳話音剛落，孟青池腳下發力一躍而起，數支鋼針隨即迎面而來。這是密林一族慣用的起手式——先用暗器分散對手注意力，然後迅速拉近與對手間的距離，以搶佔先手優勢。若是實力平庸之輩，應付暗器便已捉襟見肘，更遑論迎架貼身的利刃了。
可潘岳堂堂龍淵閣金牌校衛，這尋常的起手式似乎對其毫無威脅，只見他稍稍側身拉開身位，避過兩支角度刁鑽的鋼針，其餘的，轉眼間便悉數掃落！而且他拉開的身位十分講究，正好可以用劍鞘撥開孟青池斜刺下來的刀鋒。
先手搶招不成，孟青池迅速追擊，揮刀上挑接回身上段掃踢，潘岳及時後撤步躲閃，孟青池的足跟從潘岳鼻尖掠過，未能命中。眼見貼身攻擊未傷得潘岳分毫，且兩人間再次拉開了距離，孟青池閑手順勢從腰間抽射出鋼針，持續施壓。
潘岳預判了孟青池的暗器追擊，後撤步着地之後，身體順勢後仰下去，巧妙的閃過了孟青池的鋼針。在身體就要接觸地面的瞬間，潘岳一個鷂子翻身，用雙手支撐身體向孟青池的下盤反攻。
一直處於主動的孟青池一邊暗暗驚嘆潘岳過人的腰腹力量，一邊調整招式，化攻為守，化解潘岳的下盤攻勢。
然而反客為主的潘岳並未給孟青池留下機會，其出招之迅猛讓孟青池難以招架，逼得孟青池不得不連續幾個後空翻避其鋒芒。
就在孟青池空翻落定之時，一支鋼針戳在了離他腳尖不足三寸之處，竟是潘岳不知何時截取了他先前射出的暗器，反手打出！
這支鋼針，似有無形枷鎖，禁錮了孟青池的招式，讓他放棄了自己提出的挑戰：“後生可畏，孟某認輸！”
乾脆利落。
“堂主承讓了！”潘岳也不客氣，收招還禮。
巡林堂眾人一時鴉雀無聲，包括先前銳氣正盛的杜苑。
孟青池提出的挑戰是接得住其五招，結果三招之內，他非但沒有佔到優勢，還被潘岳搶手反攻；且潘岳在劍未出鞘的情況下，不但一一化解了他的攻勢，甚至在不知不覺中截取了他的暗器，還打出了及其精準的落點！在場的都是內門行家，心裏都明白孟堂主其實是以極大的劣勢落敗了。
巡林堂的銳氣大挫。
“藏得挺深啊！”婠有些慶幸潘岳是站在自己這邊，又好氣又好笑的調侃着，“我突然對你下巴上來的那一下，沒那麼愧疚了……”
“承讓，承讓！”潘岳仍舊像之前一樣，非正面的回應着婠。
“堂主夫人，鄙人已準備好繼續接受挑戰了。”回應完婠，潘岳率先打破了沉默。
孟青池此刻突然醒悟，原來先前潘岳使用激將之法，不止是為婠考慮，也是為他考慮！交過手后才知道，若簡單的以比武來分勝負，論輸贏，就憑眼前這位龍淵閣高手的超群實力，必將形成碾壓之勢，重創巡林堂的士氣和他的威望，進而造成一系列負面的影響！所以潘岳借婠之名示弱，既可令婠免於失手致傷，也可給他和杜苑，留下迴旋的餘地。
實為上策！實屬高招！
孟青池對杜苑搖了搖頭，沉默地示以建議。
夫妻間的默契，以及受到潘岳實力的震撼，讓杜苑立刻明白了孟青池搖頭的含義：不要提出比武挑戰，不要再次挑戰潘岳！
杜苑沉吟片刻，轉而盯着婠道：“好勇鬥狠有失儀態，你我不如比試些別的如何？”
“晚輩悉聽尊便。”
“那好，若想入我巡林堂，成為座上賓，必先穿過我身後的前堂迴廊。此迴廊檐下迂迴曲折，灌木茂密，你需取一火把，沿檐下路徑穿過前堂，便算你勝！如何？”
“如此簡單？”婠質疑，她不信一直很強勢的杜苑會輕易妥協。
杜苑沖身後跟隨的守夜人勾勾手，守夜人立時遞上了一支未燃的火把棍。杜苑揚手將棍子拋給婠：“對，就是如此‘簡單’！”
婠翻弄着手中的這支二尺來長的火把棍，其一頭纏着油布，刺鼻的火油味幾乎掩蓋了其自然散發的松香，若將其點燃，火勢明亮！婠不知杜苑用意何在。
“若離開檐下路逕取近，視為敗；若火把熄滅仍未穿過前堂，亦為敗！途中我會加以干擾，你且護好手中火把！”杜苑加述了勝敗條件，嘴角藏下一絲輕笑。
婠細細揣摩着杜苑加述的條件，一時間沒找到明顯的破綻。
看到婠在猶豫，杜苑也採用了激將法：“無妨，你可以選擇放棄，請二位速速離開！”
“晚輩應戰！”婠豈會讓近在咫尺的機會溜走，又豈會忍下杜苑明目張胆的挑釁。
杜苑的輕笑浮於臉上，她與孟青池互看了一眼，抽身躍入身後的灌木之中。
前堂迴廊周遭映襯在灌木叢中的火光，逐一熄滅，似是杜苑所為，迴廊里很快便陷入一片黑暗。
一切準備妥當，孟青池讓開了一條道：“姑娘，請吧！”
婠看了一眼潘岳，潘岳沖她點了點頭，與孟青池搖頭默示杜苑形成了鮮明對比：“善用絕技。”潘岳叮嚀道。
婠將火把棍湊近堂門的火盆，油布磕着火星，瞬間綻開絢麗的火花，燙得松木噼啪作響，火勢之明亮大大出乎她的預料！她只需將火把稍稍舉起，便可將近十步開外的夜幕撕破開來。
她穩了穩手腕，吐納了一口氣，踏入前堂迴廊。
檐下路徑雖然彎繞，但並不難走，婠調勻呼吸，探查着周遭氣的流動。在這靜謐的黑暗之中，她可以清晰的感受到有人正埋伏在不遠處。
隨着婠快步推進，那埋伏之人的氣息開始跳脫起來，少頃便傳來暗器破風之聲，婠根據氣息的方向，輕鬆閃過了這波襲擊。只是此番動靜驚起了堂中夜鴉，振翅聲、鴉啼聲掀起一陣騷亂。
在騷亂的掩護下，婠探查到埋伏之人正迅速轉移着位置，積極準備着下一次襲擊。
堂門外等候的孟青池和潘岳，聽到這番動靜，心知迴廊內展開了較量，可兩人面上均無波瀾，都默契的選擇了靜觀其變。只有一直在暗中觀察着潘岳的杜奕恆，抓住騷亂初起時潘岳那短暫的分神，悄然遁入夜幕之中。
避過了初次襲擊的婠，一邊捕捉着氣息轉移的位置，一邊放緩了前行的腳步，隨時提防着二次襲擊。可令她始料不及的是，背後突然掠過的一絲涼意激起了她下意識的反應，在她感知到身後出現另一道氣息的同時，先前埋伏之人再度出手！
暗器襲來！前後同時襲來！
玩陰的！？婠來不及多想，騰身避過前方暗器的同時，利用手中火把製造的反光，鎖定了後方暗器的攻擊路線。在白玉骨朵棒來不及上手的情況下，她只能依靠手中的火把棍，勉強擋下了後方的暗器！一陣火花飛濺而起，火把棍應聲斷成兩截，燃燒那頭砸落地面。
兩道氣息並未停歇，迅速轉移着位置，緩過神來的婠即刻搶拾地上的火把，避免其燃燒面不夠充分而導致熄滅。幸而油布上的火油充盈，火勢熊熊，雖觸地卻未熄滅，不然就意味着婠落敗，前功盡棄！除此之外，折斷的火把棍還替婠化解了一次危機，終是有驚無險。
可沒等婠弄明白為何會憑空多出一道氣息，新的危機便已出現——原先二尺來長的火把遭折斷之後，僅剩一尺有餘，且油布中的火油因為砸擊地面而溢漏，火勢變得愈發猛烈，握着這截殘棍的末端，已隱隱可覺灼熱！
稍有拖延，或行進再次受阻，手中殘棍或許會先行燃盡，彼時，亦表示着婠的挑戰落敗。
聰慧的婠此時終於參透了杜苑的詭計：這是一支添加了過量火油的火把，杜苑故意言語擾亂，顧左右而言他，都是為了掩蓋其真實目的——讓火把燃盡而使婠落敗！而且在黑暗之中，舉着火把的婠是一個明晃晃的靶子，可任由杜苑施展其擅長的暗器！即使婠有些功夫護身，傷之不得，亦可攻擊火把，致其熄滅！
果不其然，挑戰竟是如此“簡單”！
參悟間，兩道氣息似已轉移完畢，再次蓄勢待發，沒有時間讓婠去弄清那個多出來的埋伏到底是何人了，眼下她唯有加快腳步，趕在火把燃盡之前，擺脫阻礙，穿過迴廊。
隱於暗處的杜苑不知怎地多出個幫手，但於她來說有利，所以她並未聲張。她的目的是讓婠落敗離開巡林堂，只要能達到這個目的，管這個幫手是誰呢！眼下婠手中的火把支撐不了多少時刻了，只需稍加努力……杜苑的嘴角再也隱藏不住輕笑，準備發動第三次襲擊。
殊不知，婠已有了應對之策。