第二章 淮陵驛站
襄信十四年八月四日未時三刻，陵安城東近郊，淮陵驛站。經過五日的車馬顛簸，婠終於來到了京郊的官驛。
淮陵驛站傍漢湖而建，引槽飲馬，草料豐美，是過往途人、商賈歇馬落腳的必選之地，得天獨厚的地理條件使得淮陵驛站穩居京郊四大官驛之首，吸引大批商販駐驛營生，酒館客棧一應俱全，京城的繁華在驛內可見一斑。隨着產業的日漸繁榮和豐富，工部的土木台還專門派人擴建驛站，並定時安排巡查和修葺，足見京城對其的重視。
這緊鄰京城的地標官驛，治安良好，商貿興旺，稅收可觀，此驛驛丞按理說應是個閑職美差，可現任驛丞龔景卻煩惱重重。
驛站門樓前，婠下車，本打算讓車夫在驛內客棧歇息一日再返回淮州，自己租用馬匹前往陵安便可，但車夫執意即刻返回，婠也不好強留，便由他去了。
送走馬車，婠駐足在驛站的告示板前，各類告示琳琅滿目，小到尋寵拾遺，大到司法條令，貼的滿滿當當。其中一張告示吸引了她的目光，大意是中書省下屬中書院向各州挑選入院學士，司職內容是草擬政令、代寫奏章和修注各類經史子集，有意者可至陵安中書院處報名候選。婠心想：這入院可從文仕，倒也符合自己和師父的期望呢。
看看時辰已過未時，一路勞頓也有些累了，婠決定找個客棧歇息一晚，明日再趕早入京報名。不愧是地標官驛，驛內行人絡繹不絕，各類商販為招攬生意各顯其能，客棧、酒館檐下飄揚的招牌旗竟讓婠有些眼花繚亂，猶豫不定。
罷了，女兒家對於過多的選擇項容易迷失方向，婠定定神，決定先去驛館看看。
驛館算是淮陵驛站里最老的建築了，驛站剛建立時，驛館選址就在槽邊，方便飲馬，隨着土木台的擴建，驛站以驛館為中心不斷擴大，而且隨着私營客棧的入駐，驛館的住宿需求已大不如前，於是驛丞龔景乾脆將驛廳和驛館合二為一，樓下用於公務，樓上提供住宿。但由於陳設和舒適度遠不及私營客棧，驛館客房也就信差和使臣常用。
婠還沒進到驛館，就聽得一樓驛廳里亂鬨哄的，探頭一看，櫃枱前圍着好些人，嚷嚷着要租馬。而櫃枱后的驛丁面露難色，不斷的向身邊穿戴品階較高的人投去求助的目光。
看着亂鬨哄的人群，那人清清嗓子，扯着大嗓門喊：“不是本驛不給租馬，你們倒是看看，本驛目前確實無馬！”
嗬！驛站內無馬？
“你這個驛丞怎麼當的？驛站無馬，還開什麼驛站？”氣勢洶洶的人群可不買賬。
“我是驛丞沒錯，驛站提供租馬也沒錯，但是馬匹周轉不當可不能賴我啊，這樣，大家先散了，明日就會有馬匹從京城調過來，各位明日請早好吧？圍着我的驛廳也圍不出馬來，先散了好吧？”
“耽誤了爺的生意，找關係參你這個小官一本！”“就是就是，緊趕慢趕的，結果在這破驛站給耽擱了！”……龔景好說歹說，人群才罵罵咧咧的慢慢散去。
婠站着沒動，龔景從櫃枱后出來，還是那大嗓門：“姑娘，散了吧，驛內哪兒不比我這驛廳好玩啊，明日請早。”
“我來投宿的，可有空房？”
“投宿啊……空房倒是有，怎麼，驛內的客棧不比我這驛館強么？”龔景似乎並不在乎這投宿的收入，他迅速打量了一眼婠，從她腰間的白玉骨朵棒推測她應該不是因為圖便宜才來驛館歇腳的。
“挑花了眼，所以來驛館將就將就算了。”
“嘿！你這姑娘……”，婠的大實話竟讓龔景不知如何接茬，“阿光，去樓上收拾間客房！”聽到龔景召喚，櫃枱后的驛丁麻溜的上樓去了。
“這小子，以前就是干店小二的，碰上人多聚眾鬧事就慌，端茶倒水收拾房間可是一把好手，姑娘你稍等片刻，他一會領你上去，賬給你記下了，退房時結清，還有什麼需要嗎？”
“有，我想租馬……”
龔景聽完眉頭一皺“你跟我來，來來來”，邊說邊向窗邊走去，“你看啊，馬廄就在這，槽呢，有！馬呢，沒有！”
租馬這個業務，把龔景煩得夠嗆。
“你這驛站也不小啊，馬都沒有，裏面是有什麼緣由嗎？”婠還挺好奇的。
“你坐，給你說道說道。”龔景指指窗下的桌椅，兀自先坐下了，“阿光，沏壺茶來！”
早在襄國建立之前，各州地界內還盤踞着外族，信王劉誕為方便從陵安給前線傳遞信息，沿途設立驛站，現在的京郊四大官驛就是從陵安向各方延伸的第一站。那時候的驛站內，馬匹資源充足，為及時傳遞消息，一刻都耽誤不得，絕不可能出現驛內無馬的情況。
各州平定后，國力日益強大，京城陵安的面積也隨着人口的增長逐漸擴大，各方向第一驛站所處的位置也逐漸變得尷尬起來——入城步行太遠，騎馬又太近。以淮陵驛為例，若有急件從京城發出，到得驛內，馬不累人不乏，歇息換馬着實耽誤行程，還不如直接越過趕到下一站去。
久而久之，京郊四大官驛的作用越來越弱，功能定位宛如京城的後花園一般。於是戶部的御馬台乾脆把四大官驛的馬匹調配權給收了上去，每五日再根據租用情況將馬匹發至各驛。
這賬是好管了，可是各驛丞操作起來就犯了難。龔景更是首當其衝。
作為京郊四大官驛之首，吸引商販駐驛的不僅僅是這個名頭，還有每日從各地慕名而來的客流，絡繹不絕的遊人使得淮陵驛內的馬匹供不應求。對於另三大官驛來說，馬匹需求尚能維持五日，但在淮陵驛，往往三日內就會缺馬，等不到五日為期的調配日，早已無馬可租！
而且淮陵驛內水草豐美，御馬台更是利用調配之便，將其他官驛的馬匹輪流送來餵養，變相讓龔景代為養馬。一些累壞的、餓瘦的、帶病的馬匹調來之後，還不及享用驛內的頂級草料，就地死去，龔景還得被御馬台扣上個飼養不力，損耗軍需的罪名進行處罰，好處沒撈着，虧倒是吃了個飽，弄得他苦不堪言。
為此，他還專門找中書省遞過摺子，反映淮陵驛的馬匹情況，可不知道是摺子沒遞到還是上頭根本不關心，半個月過去了沒有任何反饋，馬匹調配方式也無任何改變。他乾脆直奔戶部御馬台，帶着直脾氣，扯着大嗓門嚷嚷，兩三次下來，人是得罪了一片，馬匹仍無改觀。
現在御馬台見龔景就煩，龔景見有人租馬更煩。
這段經歷說道完，龔景猛喝了一口茶水，像似為澆滅胸中那忿忿不平的火焰一般。
婠沉思片刻，“我倒是有解決之策，不過……”
“不過什麼？”龔景聞言有解決之策，眼帶亮光的看着婠。
“馬匹的往來調配可以解決，但是飼養不力，損耗軍需的罪名，可能還得擔一陣子。”婠微微一笑。
龔景眼裏的亮光暗淡下去，沉吟着：“就不該把寶押在這個小姑娘身上。”躊躇片刻之後，半信半疑的試探着問：“你且說說看？”
“租一匹馬幾錢啊？”婠以問代答。
“一兩銀子，四大官驛都這個價，怎麼了？”
“可否有明文法令規定？”
“這個……這個倒是沒有，各驛相互參照着定的價。”
“一兩少了，以後三兩租一匹。”
“三兩？”
“對，記錄租用者的姓名和身份，若還來馬匹，則退回三兩銀子，驛馬身上都打有官印，不怕有人魚目混珠，查無租出記錄者亦不退。”
龔景撫頷思索盤算着，未發一言。
“至於強扣的罪名，待日後時機到了，再尋機開脫。”
雙方沉默了一會，“阿光，帶客人去客房。”龔景招呼驛丁。
入得客房，婠環顧整個房間，佈置標準統一，簡單實用，樸實無華，她確實也乏了，草草梳洗過後，很快就進入了夢鄉。
八月五日辰時，婠被雜亂的馬蹄聲和龔景的大嗓門吵醒。調配來的馬匹到了。婠探頭看向馬廄，龔景正與調配官交接驛馬，他還不時的抱怨，“你可算是來了，這一天天來租馬的可把我給煩死了！”
三三兩兩趕早來租馬的客人也開始往馬廄那湊，龔景邊喊邊趕人，“去去去，去驛廳登記結賬，”抬頭看到樓上的婠，也沖她嚷嚷，“你要租馬就快到樓下來！”
下得樓來，櫃枱前又圍着人，“租馬要三兩銀子？搶呢？上個月來還是一兩！”只見櫃枱上壓着一張告示，墨跡尚新，上書“欲租用馬匹者，每匹租金白銀三兩，請配合填寫身份簿，若他日歸還馬匹，則退還租金。”
“愛租不租，決定慢了，好馬給別人搶了先也別怪我。”龔景端着個茶壺不緊不慢的說。
儘管人們怨聲載道，但別無選擇，只能極不情願的配合填寫身份簿並交納了租金，跟隨驛丁去馬廄挑馬去了。
龔景見狀可是喜上眉梢，湊到婠身旁小聲說，“姑娘你這辦法我昨天細想，沒找到什麼破綻，決定先這麼試試，目前看來效果還行！”
婠也小聲說：“龔驛丞，主意給你出了，我能不能免費租個馬？三兩銀子有些貴呢。”
“當然不行，不行不行!”龔景突然恢複音調，果斷的搖着頭，嗓門嚇了婠一跳，“我龔景向來公事公辦，童叟無欺的！阿光，這個姑娘也要租馬，讓她填身份簿，收三兩銀子！”
看着這個直脾氣大嗓門的驛丞，婠是既好氣又好笑。只得乖乖跳進了自己親手挖的“坑”里。
騎上驛馬，取東門入城，徑直來到城中的宮城門外，向守門的御林軍打聽到了中書院的位置，遂還馬前往報名。
中書院院門一側，一個年過不惑的學士模樣的人正捧着本書在看，面前的桌子上立着塊“學士報名”的牌子。婠心想就是這了，於是上前詢問：“請問入院學士是否在此報名？”
那人頭也不抬，僅回了句“不授女子。”並未理睬婠。
婠透過院門，明明看到個別服飾不同於眼前這人的女子在院內走動，人數雖不多，但也不至於是完全“不授女子”。
“敢問這位先生，不授女子何意呀？”婠耐着性子問。
“中書院是何地？女子無才便是德，遲早有一日要回家相夫教子的，何必來報名當入院學士，甚至爭搶入仕名額呢？”那人合上書本，充滿敵意的看着婠。
“先生既讀聖賢書，又在中書院謀事，應是思想開明，破除陋習之人，何出此等短淺菲薄之言？莫不是先生仕途失意，獨斷臆想吧？”婠懷禮而來，卻橫遭挑釁，脾氣“蹭”的竄了上來。
兩人言語上的爭執吸引了院內一名官員的注意……