003

蘭芙蕖是在半個時辰后，被叫去柳府領人的。

半個時辰前，柳玄霜派人來挑姑娘，原本是相中了她。卻被另一名叫春菱的丫頭搶先一步，自薦枕席。

對方說她已經許了柳大人，不宜再服侍今夜這位貴客，請求帶她前去。

她伶牙俐齒，只是言語中，隱隱有擠兌蘭芙蕖之意。

黑衣男人上下打量了春菱片刻，轉過頭與周遭商量了陣，叫春菱去收拾打扮了。

看着幾人離去的背影，蘭芙蕖暗暗鬆了一口氣。

誰知，這還不到半個時辰呢，柳家的人便要她前去領春菱。

她不知發生了何事。

只能披上衣服，撐了把骨傘，冒雪前去。

路上隱約聽見有人議論：

“方才我聽見西廂院叫聲凄慘，是發生什麼事了么？”

“那是柳大人送去的女子，好似惹惱了貴人，被退回去了。柳大人知道后，命人賞了那女子十鞭子。”

“啊？為何要抽她鞭子？”

“這還有什麼為什麼，駁了貴人的興緻唄。聽說那還是從北疆來的高官兒，可有來頭了。……”

聽着這些話，蘭芙蕖步子微頓。引路的僕從見狀，疑惑地轉過頭。

“姑娘，走呀。”

她死死攥着傘柄，木訥地點頭，應了一聲。

整整十道鞭子。

抽在少女單薄的衣衫上。

“衣服都抽沒了，皮也都抽爛了，唉……”

她步子生鈍，滿腦子都是“皮開肉綻”那四個字。閉上眼，耳畔依稀有春菱凄厲的尖叫。

帶路之人突然停下腳步，轉身對她道：“姑娘，大人讓奴才將你帶至此處，還請姑娘自己進院，去領春菱姑娘。”

白雪紛紛，墜落少女肩頭。

蘭芙蕖眼睫上蒙了一片雪，眼前一片朦朧之色。隱約的，她似乎嗅到了院內的血腥之氣。

前面是一扇房門。

這是她第一次來柳府，不敢輕舉妄動。她撐着傘在門前站了許久，直到膝蓋處傳來一道刺骨剜心之痛，才終於走上前去。

站在門前，她莫名心跳得很快。

屋內還燃着燈，裏面的人顯然未歇，正坐在桌案前，不知在翻閱着什麼。

一身氅衣，未束髮，只看那窗上剪影，便能覺得他氣質華貴，儀錶不凡。

蘭芙蕖雖然沒來過柳府，卻見過柳玄霜。

她皺了皺眉頭，感覺屋裏那人，好像……不是他。

正思量着，院子裏又傳來一道有些尖利的女聲。

“你是何人，在此做甚？”

蘭芙蕖下意識回頭，只見一女子被丫鬟扶着，踩着月色緩緩而來。

她衣着闊氣，氣質慵懶華貴。一雙丹鳳眼微微勾着，正目不轉睛盯着跪在房門前的少女。

她是柳玄霜的正室，孫氏。

身側有僕從認出蘭芙蕖，壓下聲音，在孫氏面前低語了幾句。

那人的眸光十分銳利，宛若一把鋒利的刀，恨不得將她整個人都剜透。

“這就是勾.引三爺的那個狐狸精？”

她徐徐走上前，低垂下眼，伸手勾了勾蘭芙蕖的下巴。

逼迫着少女抬起面頰。

她生得極美，月光施施然落下，襯得少女一張臉愈發白皙。蘭芙蕖伏身跪在地上，衣着單薄，體態纖瘦。些許碎發覆在眼睫一側，被孫氏用手指輕輕撥去。

完完整整地，露出這樣一張艷若桃李的臉。

“聽說三爺近日來，為了一名罪奴茶不思飯不想，這模樣果真是標緻。”

孫夫人問左右，“三爺是想收她為妾呢，還是收她為婢？”

下人不敢欺瞞，道：

“回夫人，如今……尚是婢。”

“當奴婢的跑到別人屋裏算什麼話，”女子輕瞥蘭芙蕖一眼，懶散道，“跟過來領罰罷。”

她被孫氏帶到一處別院。

院落很偏，屋子裏黑黢黢的，伸手不見五指。

孫夫人命人點了燈，一個眼色使過去，立馬有下人會意。

“三爺收了你，從今往後，你就是柳家的奴婢了。我們柳家收的罪奴，都要在後背處紋上一個‘奴’字。你既然來了，便也要循着柳家的規矩。”

女子高坐在堂上那一把梨木雕花椅上，理了理下衣的裙擺，眼神輕蔑。

“來人，先將她的衣裳扒了。”

房門被人牢牢關上，蘭芙蕖被人按在地上，膝蓋處又重重一磕，疼得她直不起腰來。

她緊蹙着眉心，手掌撐着地面，抬起一張清麗的臉。

額上隱隱有細汗，一雙軟眸烏黑，眼底似有倔強的光。

左右侍女遲遲不敢上前。

見狀，孫氏怒喝一聲：“怎麼，都等着我動手么？她不過是一個罪奴罷了，你們當真以為能夠仗着有幾分姿色，日後欺壓到本夫人頭上來。瞧你們一個個窩窩囊囊的樣子，平日裏真是白養着你們了！”

言罷，女子轉過頭，朝心腹道：“靜影，你去。”

一名看上去較為幹練的婢女取了針，面無表情地上前。

對方手勁極大，蘭芙蕖被婢女押着，渾身使不上力氣。就在靜影欲解開她衣扣的前一瞬，房門突然被人從外大力推開。

一道寒風湧入，孫氏看着來者，微驚：

“三爺？！”

柳玄霜似乎是從正院匆匆趕過來的，衣肩上沾了幾片雪，眸光烏沉，瞟了跪在地上的蘭芙蕖一眼。

她衣着單薄，孱弱地跪在地上，讓人看得又生起幾分憐愛。

柳玄霜冷聲：“夫人這是在做什麼？”

孫氏不慌不忙：“三爺，妾身在教訓奴婢。”

“奴婢，”男人哼了一聲，“誰說她是柳府的奴婢了？”

身側落下一陣風，柳玄霜當著眾人的面，朝她伸出手。

少女跪在地上，唇色因疼痛而發白。還未回過神，對方已解下氅衣，披在她的身上。

站起來時，她感到一陣天旋地轉。

男人氅衣上熏了暖香，蘭芙蕖被這縷暖融融的香氣包裹着，卻感受不到絲毫的溫暖。她抿了抿唇，無聲跟在柳玄霜身後。對方撐起一把骨傘，遮住了她頭頂的簌簌飛雪。

“怎麼穿得這般少。”

柳玄霜問她，“不怕受凍么？”

蘭芙蕖垂下眼睫，輕聲：“多謝大人掛懷。”

她的聲音輕柔細軟，宛若潺潺的流水，聽得人心頭一陣安寧閑適。柳玄霜至今也不明白，該如何去拿捏眼前這名美人的心思。

她是罪臣之女，是這裏的罪奴。

卻又生了一副極烈的性子。

先前，他曾經三次想要了她。

柔弱無骨的美人，卻敢以死，向他明志。

直到她的生母染病，需要昂貴的藥材醫治。

這朵長在淤泥地里的芙蕖花，終於彎下身形。

她跟着柳玄霜，穿過堆滿雪的前庭，來到正院。邁過門檻時，對方下意識看了眼她的腿。

語氣中，似有關切之意。

“跪了這麼久，膝蓋怎麼樣了？”

蘭芙蕖站在原地，低斂着雙目，沒有出聲。

“你把這個丫頭帶回去，讓她好生養着傷，她在這裏也吃了不少苦。”

話音剛落，春菱渾身是血，被人架了過來。

她身上傷口還未癒合，血珠子止不住地往下滴，蜿蜒在銀白的雪地上，好生滲人。

蘭芙蕖瞳仁顫了顫，指甲刺入掌心，強迫自己安穩下心神。

柳玄霜看着春菱，嘆息一聲，可這話語分明朝她問的：

“知道錯了么？”

她嗅到一陣愈發濃烈的血腥氣，胃裏一陣翻江倒海，想起一些不好的回憶。

男人叫人取來兩張賣身契，呈在她面前。

一張是為妾，一張是為婢。

“你自己選，本官不強迫你。”

她的手被人死死抓住，往春菱帶血的傷口上狠狠一摁，大拇指上染了鮮紅之色，須臾，拓印在那張賣身契上。

“這一回，可是心甘情願？”

少女眉睫輕輕顫抖：

“心甘情願。”

柳玄霜滿意地笑了笑，叫人將賣身契收下。

又轉過頭，憐愛地摸了摸她的臉頰。

語重心長道：

“你要記住，在這駐谷關，只有本官才會護着你。本官也是唯一能夠保下你、保下你母親的人。”

蘭芙蕖閉上眼睛。

很久很久之前，依稀也有一個少年，溫柔地同她說：

小芙蕖，我要保護你一輩子。

……

柳玄霜今日似是格外開懷，特准了大夫前來為春菱治傷。

春菱軟趴趴地癱倒在床榻上，渾身沒了力氣，只剩下牙關咬得緊。

“蘭芙蕖，為什麼我要替你去受這一遭罪。”

她聲音發著抖，有幾分憤恨：

“那官人不要我，柳大人就抽我鞭子，說我是不中用的東西。蘭芙蕖，你真是命好。”

“沒有命不命的，是你自己要去。”

少女從椅子上站起身，淡淡道，“我出去倒水。”

她端着半是血水的盆子，來到後院。

這場大雪方停下來，院裏的玉梅開得正好。雪白的珠子墜在梅花枝瓣上，夜風一吹，簌簌碎雪搖落，地上撒下一片銀白。

有暗香幽幽襲來。

走至轉角處，她的步子忽然一頓。

院中，一棵玉梅之前，長身鶴立着一名男子。

他一身玄衣，外披着雪狐大氅，正背對着她，不知在思索什麼。

蘭芙蕖下意識猜想，這也許就是眾人口中那位“從北疆來的朝廷命官”。

她本想迴避，目光卻不自覺地落在男子耳郭處的珠玉上。那是一對不甚起眼的耳環，戴在耳垂偏上些地方。月華寥落，耳環折射出一道瑩白的光澤。

蘭芙蕖的步子一下頓在原地。

腦海中似有回聲：

——蘭芙蕖，不準再送我這種東西。

——可是你戴着……好看。

——好看什麼，醜死了。我是男人，戴耳環像什麼話，娘們唧唧的。

……

而如今，男子正背對着她。她看不見對方面容，一雙眼緊緊盯着他耳上那對玉環。

“沈大人——”

匆匆一道腳步聲傳來，她急忙躲至牆后。

“沈大人。”

一名勁裝之人走到院中，先是對那男人恭敬一揖，而後壓低聲音，不知在他耳邊說了些什麼。

男人微側着頭，認真聽着，片刻后，冷飄飄落下一句“一切照舊”。

“是。”

侍衛領命前去，沈驚游伸手拂去氅衣上的雪珠，徐徐轉過身形。

牆角后的蘭芙蕖震愕地捂住了嘴巴。

月色之下，他一雙鳳眸冷徹，泛着令她十分陌生的光澤。

可那張熟悉的臉，她這輩子都不會忘記。