004

回到南院，蘭芙蕖仍神思恍惚。

香菱已經安置下了，柳玄霜也准許她近些日子住在南院照顧姨娘。許是某種賞賜，他派人來送了些暖爐炭火，蘭芙蕖剛一推開門，撲面而來一陣暖香。

二姐正坐在窗戶邊縫補衣裳。

見了她，放下針線活兒走過來。

“三妹。”

門前堆着香爐暖炭，蘭清荷心下瞭然，定是小妹方才去求了柳玄霜。她知曉此事小妹並非心甘情願，為了安姨娘卻也只能無可奈何，心想着該說些什麼漂亮話，才能讓她心裏頭好受些。

“柳大人說，以後准許你去醫肆抓藥，”二姐遞來一物，“這是令牌。”

令牌冰涼，邊緣泛着金色的光澤。

蘭芙蕖乖順垂眸，輕輕“嗯”了一聲，細白的手指將其小心翼翼地捏住。

她垂下眼睫，眼瞼處投落下一層烏蒙蒙的薄影。

蘭清荷皺了皺眉，“三妹，你怎麼了？”

怎的魂不守舍的。

蘭芙蕖也沒想瞞着她。

“二姐，我今天遇見了個人。”

“什麼人？”

“她們口中那位朝廷派來的北疆軍官。”

說這話時，蘭芙蕖的語氣很淡，卻聽得蘭清荷一怔。

後者右眼皮跳了一跳，隱約覺得有幾分不對勁。

她朝正立在屋子中央的少女望去。

三妹剛從外面回來，穿得很少，臉頰被冷風吹得發紅。她未盤發，青絲規矩地別在耳後，少女耳朵凍得發紅，鼻尖也是紅通通的，任憑哪家好兒郎見了，都忍不住生起一陣憐惜之情。

她的三妹，就是這樣一副好模樣。

這模樣，是隨了她的生母安姨娘。安氏是最討父親歡心的妾室，她美貌，乖巧，賢惠，任勞任怨。

但也只有蘭芙蕖知道，私下裏，姨娘是怎樣苦口婆心地同她說，

蕖兒，你千萬莫要像姨娘一樣，去給旁人做妾，心驚膽戰地看着老爺和主母的臉色過日子，日後的孩子也只能做不討老爺歡心的庶出。

蘭清荷自然不知曉蘭芙蕖所想。

見其發著怔，還以為她又生了旁的心思，連忙拉住她的手，阻攔道：

“三妹，我知曉你想救姨娘，可咱們也不能打這種主意啊。那軍爺是比柳大人勢頭大了些，卻聽聞是個心狠手辣、殺人不眨眼的。那等權貴，官位做得越高，越是鐵血無情，不是你我能夠肖想的。”

“二姐。”

蘭芙蕖也打斷她，“你知道，那朝廷命官是何人么？”

“何人？”

她的腦海里，立馬勾勒出那位風度翩翩的少年郎君來。

錦衣，玉帶，紫袍衫。

桀驁不馴，輕狂不羈。

轉瞬之間，卻是月下玉梅旁，那雙冷漠到了極致的眼。

“是……沈驚游。”

聽見這三個字，蘭清荷大吃一驚。

“你說什麼，沈蹊？”她還以為自己聽錯了，一再確認道，“三妹，從北疆來的朝廷命官，是……沈蹊？”

怎麼可能。

怎麼會是他？

要知道，當年在青衣巷，他是父親最不看好的學生。

“三妹，你該不會是看錯了——”

“不會錯。”

蘭芙蕖用手拂去令牌上的灰，聲音很輕，“我親眼見着他，他戴的那雙耳環還是當年我送的……”

“沈蹊看見你了沒有。”

蘭芙蕖搖搖頭。

二姐似乎想到了什麼，忙湊上前，緊張地拉住她的手。

“三妹，他不會報復你吧。當年我們那樣羞辱沈蹊，如今我們獲罪，他成聖上眼前的紅人兒了，就怕他對當年舊事耿耿於懷，再伺機報復我們。”

沈驚游如若真想報復她，也用不着“伺機”。

蘭清菏回過神，語重心長道：

“總之，現下你千萬要躲着沈蹊，切莫讓他發現，熬過這一陣子、等他走了就好了。他一個朝廷命臣，向柳玄霜要一個姑娘是多麼簡單的事。到時候他把你帶去北疆了，再用軍隊裏的刑器折辱你……”

她說得十分嚴肅，聽得蘭芙蕖心頭一陣顫慄。

都說北疆軍隊裏面的刑罰嚴厲而殘酷，特別是對待戰俘的手段，讓大理寺都望塵莫及。

蘭芙蕖剛想替他反駁兩句，腦海中忽然閃過月下玉梅前那一雙冷冽的烏眸。

沈蹊沒有發現她。

如若是被他發現了。

他會像二姐說的那樣，報復她嗎？

將蘭家當年對他做的種種，變本加厲地還回來。

她的腦海里，竟也浮現出沈蹊手執軍鞭、一臉冷漠的模樣了。

當天晚上，蘭芙蕖做了一個很冗雜的夢。

她夢見自己被沈驚游發現，似乎是某種報復，對方將她帶回了北疆。

黃沙漠漠，鐵器錚錚。

男子握着韁繩，高昂坐於馬上，垂下一雙眼，漠然地望向她。

她穿着單薄的衣裳，被帶入審訊戰俘的刑室。

周遭是陰涔涔的寒氣，壁燈昏暗不明，讓她依稀能辨認出刑室內的鐵具。

手銬腳鏈、圈繩套鎖，皮鞭火盆……各式各樣的刑器在燈火下折射出令人心悸的冷光。

只看一眼，她的腿就軟了。

男人披着雪色的狐氅，饒有興緻地站在一排排刑具之前。他腰間長劍已卸，手裏把玩着一根軍鞭。

玄黑色的軍鞭，看上去很有力量和韌性，無論在人身上哪裏抽上一鞭子，都會鮮血淋漓。

蘭芙蕖站在刑室角落處，大氣都不敢出一下。

看沈蹊修長的手指輕拂過鐵架上的一排排器.具，他似乎在思考，哪一件物具更適合她。

半晌，他舉着一雙手銬，從暗處走來。

“沈蹊……”

她兩隻手被人緊緊銬住，淚水在眼眶裏打轉。

夜風吹拂在她臉頰上，少女青絲微亂，緊咬着下唇，底音里有了幾分顫抖。

“蘭芙蕖。”

沈蹊用軍鞭抬起她的下巴，逼迫她仰起臉，望入她噙着淚水的烏眸。

她長發披肩，身形顫慄，一聲不吭地受着他的動作，不敢哭出來。

只有在難以自禁時，從喉嚨深處發出一聲極低的嚶嚀。

“這是你欠我的，知道么？”

對方的聲音與氣息盤旋在她耳邊。

“之前欠我的，就現在還回來吧。”

……

小腿一陣抽搐，她從睡夢中驚醒。

二姐正在鋪床，見其失魂落魄地坐了好一陣兒，忍不住上前問道：

“三妹，怎麼了。可是做噩夢了？”

駐谷關地寒，今日難得有個好天氣。暖融融的日光穿過窗紗，灑在人身上，她這才終於恢復些知覺。

手抖。

手仍抖得厲害。

蘭芙蕖下意識掀開被角，瞟向自己的手腕。

沒有被手銬勒住的紅痕。

她的手腕纖細，沒有玉鐲的點綴，卻能如雪一般凝白無暇。

二姐在疊着褙子，頭也不回地道：

“你也有好幾日沒好好歇息了，方才我見你睡得沉，便沒有喊醒你。今早我拿着令牌去取葯，那人一見是柳玄霜給的令牌，立馬屁顛兒屁顛兒地裝葯去了。唉，這人啊，都是勢利眼、牆頭草，前幾日還對你我惡語相向呢，如今倒恭恭敬敬地喚起我蘭姑娘來了。”

蘭芙蕖聽着她的話，從床上慢吞吞地爬起來，去菱鏡前梳頭髮。

“昨夜沒睡好嗎，”二姐問，“怎麼看上去病蔫蔫的。”

她方欲開口，突然響起一陣叩門聲，有僕人在院內喚道：

“蘭三姑娘可在屋內？”

蘭芙蕖清了清聲音，“我剛醒，有何事？”

“我們大人急召姑娘前去，還叫奴送了些衣裳首飾。姑娘您先收拾，奴婢在外頭候着您。”

她與二姐對視一眼，後者握了握她的手指。

“我去取。”

這是一件極為艷麗的裙衫。

還有一匣看上去十分貴重的髮釵首飾。

來者在屋外頭笑：“大人特意叮囑過奴婢，叫您穿着這身前去。”

自從來到駐谷關，蘭芙蕖就再未碰過這麼華貴的東西。她也很清楚，柳玄霜此番喚自己前去是要做什麼。

按着大魏的律法，男子再納妾室也需請期、親迎，待禮成之後，她才算是柳家的人。

如今她沒有搬到柳府，一是因為她尚未禮成、不算是柳玄霜的妾室；其二，則是想多留在南院，照顧照顧姨娘。

但她知道早晚會有這麼一天。

蘭芙蕖跟着引路的僕從，走在甬道上。

道路上，昨夜的積雪已經清掃乾淨，腳踩上去有些滑。因怕跌倒，她走得很小心。日光明媚暖和，穿過干禿禿的樹榦，落在少女昳麗的衣裙上。

搖晃着的粼光，竟看得那僕人有幾分痴怔。

身上這件衣裳，是好料子。

眼前這位姑娘，更是朱唇玉面的絕色美人。

蘭姑娘的步子走得稍緩，每邁一步，裙裾便如同湖中柔波一般蕩漾開來。她斂目垂容，眼瞼處有一片淡淡的翳，鴉睫濃密纖長，隱隱遮擋住眸中的微光與思量。

僕從心想。

若自己是名男子，定然也會喜歡上這樣一位美麗乖巧的溫婉美人。

如此想着，這小僕從便不由自主地說了許多恭維的話。

恭維她生得有多好看、柳玄霜有多喜歡她，還同她講了日後該如何與主母相處。

“大夫人雖性子急躁些，但是個刀子嘴豆腐心的，對兩位側夫人和屋裏的下人們都極好。大夫人特意吩咐過奴婢們，您入門禮宴一定要準備得細緻周全，不能有半分馬虎。”

蘭芙蕖只是抿唇笑笑，沒有吭聲。

“蘭姑娘，大人還是憐惜您的，知道您過去的日子苦，賞了您這麼好的衣裳首飾，還專門讓人挑了過門的吉日。今日的迎賓宴會都沒叫二位側夫人，只喚了大夫人和您來呢。”

“迎賓宴？”

她恰恰停在柳府大門前，回過頭不解道，“什麼迎賓宴？”

“蘭姑娘不知道么？幾日前駐谷關來了位北疆的軍官。現在老爺和夫人正在前堂設宴為這位爺接風洗塵呢。哎，蘭姑娘，您的臉色怎麼這般難看，可是風吹的着了涼？”

“我……”

她方欲說身子不適，就聽見一聲中氣十足的“蕖兒”。柳玄霜正披着厚實的玄青色外氅，站在前堂台階前。

他身側雖站着孫夫人，目光卻全然落在蘭芙蕖身上。見她未動，男人竟親自走下台階，朝她伸出手。

“小心台階。”

柳玄霜的力道很重，不容她躲閃，也不容她逃。

他的身後，是燈影閃爍、觥籌交錯的筵席。

美食、美酒、美人，還有許多摩拳擦掌、等着面見這位北疆命官的賓客。

“手怎麼這麼涼？”

柳玄霜低下頭，關懷地問道。

“大人，奴今日……身子不適，恐怕不能參宴。”

一想起沈蹊的軍鞭，她本能地想逃離這裏。

柳玄霜就像沒聽到她的話一般，“快進來，宴席上暖和，我再讓人給你拿個手爐，暖暖手。來人，先盛碗薑湯。”

她被柳玄霜桎梏着，於宴席上坐下。

方一入席，便吸引了諸多賓客的目光。

只見少女身段窈窕，姿容昳麗，美目中似乎含藏着些怯意，小鳥依人般坐在柳玄霜身側。

她似乎有些冷，唇色略微發白。

見狀，柳玄霜解下氅衣，輕輕披在她身上。

“大人，奴不用……”

對方阻止道：“都說過了，以後在本官面前，不要稱奴。”

宴席上，有人收回驚艷的目光，忍不住探尋：

“此女是何人，柳大人怎麼沒帶那兩位側夫人來？”

“應是柳大人的新寵……”

這等絕色，不是那種庸脂俗粉可以比的。

正議論着，忽爾一道高昂的傳報聲響徹客堂上空。聽到這句“沈將軍到——”，蘭芙蕖捧着薑湯的手一抖，滾燙辛辣的湯汁險些將衣裳弄髒。

柳玄霜也察覺到了她的異常，伸手扶穩她的胳膊。

“怎麼了？”

這番話音未落，便聽靴履踩在台階上的聲響，與此同時，周遭賓客一下寂寥無聲。眾人皆屏息凝神，望向從前堂外緩步走來的男子。

一襲雪氅，鴉發高束，腰間佩芙蕖玉墜子，輕輕叩着御賜長劍，發出錚錚的聲響。

那響聲仿若能滲入他的眉眼，襯得他目光清冷、沉靜。他自一片斑駁的日影中走來，讓人看其一眼，便無端生出許多敬畏之感。

柳玄霜鬆開蘭芙蕖的手，站起身，朝那人恭維似的拜了拜。

“驚游賢弟來了。”

對方的目光緩緩轉來。

一時間，萬籟俱靜。

蘭芙蕖低垂着臉，想要逃避那一對視線，但她所坐的位置實在是太顯眼了。

偌大的前堂，兩側設了兩排迎賓的桌椅，中間騰出一大片空地，讓她於堂上對着正敞開的大門。兩側生風，她的身形無處躲藏。

就如此，赤.裸.裸地，暴露在所有人面前。

亦暴露在那人面前。

周遭響起一陣逢迎之聲，誇讚、討好、諂媚……不過少時，方寂靜下來的筵席又變得熱鬧躁動。

那人似乎見慣了這種阿諛奉承的場面，也自帶着一副不與官場同流合污的傲骨。

蘭芙蕖小心聽着，他並未多言，只是走進來時，步子忽然頓了一頓。

“沈大人，怎麼了？”

有人察覺出異樣。