第7章
“這確是僧王一百零八顆朝珠中的一顆。”劉健說，“不過，李哥說得對，你應該把它扔了。”
“不扔，就不扔。”張皮綆把朝珠塞回褲襠里，“等我有了娃，我把珠子傳給我娃。”
“張皮綆，真正強，麥稞地里殺僧王。”劉健笑着唱了一句童謠，“有這首歌流傳，還需要什麼珠子？”
“就是，就是。”老李頭拍着綆子說，“二爺說的對，綆子，聽叔的話，把珠子沉河吧。”
張皮綆沒有再說話，但一臉的倔強顯示着他的留珠的信念。
“綆子，珠子想留就留吧。但要隱匿保管，不可招搖示人。”劉健無奈，只得如此吩咐。
徐世德和老李頭也叮囑再三。
“二爺，飯菜來了。”劉光來到門外。
“送進來吧。”劉健說。
“是。二爺。”劉光指揮眾仆將幾籮筐饃頭，幾鍋面粥，幾大盤豆芽菜、黃菜、大醬和剝洗乾淨的大蔥、大蒜等拿了進來，擺放在矮桌上。
“二爺，我們剛吃了啊。”徐世德盯着熱氣騰騰的飯菜，有些不好意思。
半大小子，吃窮老子。綆子的兩眼早己冒出光。
老李頭也矜持不到哪兒去，飯菜在門外時，香味溢入齋堂，老李頭就開始吞咽口水了。
“徐兄，把人都叫起來一起吃。想睡吃飽再睡。”劉健是故意這麼說，他早聽到樓梯轉彎處貓着一堆人。
“不用叫。我們都來了！”樓梯口一下子湧出十幾號人。
十三條漢子都是劉健昨晚在劉府門前見過的。
“綆子，你還在這兒，我以為你跑了呢。”一個精瘦漢子不像在說笑地說著笑。
“彪子！你少說兩句！”另一個披髮壯漢打了瘦漢子彪一拳。
“狗蛋，你敢打我？！”彪子拉過一個胖子，怒目披髮漢狗蛋。
“你們都消停點兒，不怕讓外人看了笑話。”一個黑臉漢子吼了一句，頓時安靜了不少。
幾個人的口音有穎州府、有潯州府、還有廣西直隸州的，五花八門。在劉光等本地鹽山人聽來，如聽一群洋人在說話，一句聽不懂；但走南闖北的劉健，卻聽得一清二楚。
“諸位慢慢吃。”劉健抱了下拳，眼神一掃劉光，帶着眾僕人出了齋堂。
“二爺，謝謝。”徐世德喊了一句后，群豬拱食之聲響起。
“二爺，他們要在此多久？”下了樓基台階，劉光摒退眾仆，低聲問劉健。
“你需要知道嗎？”劉健臉色一冷。
“二爺。小的該死。”劉光連忙跪地求饒，“二爺，小的是說參禪閣的廚間依大爺吩咐，改成僧廚，原來咱的廚子都被換成大爺帶來的‘飯頭’，這二位大師做的飯，實不合咱俗人的口。”
“哦？起來說。”劉健問，“那今天的飯菜誰掌的勺？”
“回二爺，是聽軒樓做好，送過來的。”劉光起身，“在外放久涼了，去僧廚熱一下，那兩個飯頭還很不情願。”
“張北也去了聽軒樓？”劉健問。
“回二爺，是。”
“好，我知道了。等他們吃完飯，讓那個卷鬍子帶那個最小的後生出來見我，其他人不許出樓。”劉健擺擺手。
劉光應“是”打幹告退。
劉健回到石桌旁。
“二爺，綆子在嗎？”林大翠見四下無人，低聲問。
“他在裏面吃飯，吃完飯就出來。”劉健想了想，問，“大翠，
大廟仁口和尚你知道吧？”
“二爺，仁口禪師，我知道。”大翠看看劉健說，“小姐曾說仁口禪師除了沒頭髮，哪兒長得都像是您弟弟。”
“呵呵。那老夫也剃度為僧好了。”劉健摸了摸頭頂的辮子，笑了會兒，從懷裏掏出些銀票，遞給大翠。
大翠不接，劉健把銀票放到桌上，正色說，“大翠，你拿着。”
“二爺，這我可不敢收。”大翠連忙擺手。
“拿着。”劉健面露不悅，“明天我派人把你的正戶戶籍送到大廟，交給仁口禪師。大翠，你拿上，尋個僻靜之地，安穩過日子吧。”
“這……”大翠不知如何是好，終究不敢伸手拿放在石桌上的錢，對她來說，這些銀票是筆天大的巨額。
“這錢是拜託你替老夫照看一個人。收下吧。”劉健說。
“二爺，誰呀？”小翠伸手拿錢。
“一會兒你就知道了。”劉健笑笑，“他來了以後，你帶他去大廟找仁口禪師，禪師會安排你們的。”
“哦。”大翠掏出帕子，把銀票同大蒜包在一起，貼胸收好，問，“二爺，是綆子弟弟嗎？”
“是。”劉健笑了，大翠不像外表那麼粗獷嘛，“你倆到外地謀生，務必收斂，小心行事。尤其是綆子，你得盯緊他。切記。”
“是。二爺。奴婢記下了。”大翠用力地點點頭。
“唉！”劉健搖搖頭，“以後別稱奴婢。”
“是。二爺。”大翠不好意思地笑了。
“好了。”劉健指尖點了點桌面。
參禪閣那邊，徐世德帶着綆子下了樓基，現出身形。
“二爺。”徐世德抱拳快步上前。
“徐兄。”劉健抱拳回禮。
“綆子？”林大翠雖已有綆子出現準備，但見到經年不見，依稀辨認出張皮綆，還是有些驚喜。
“林花子？姐，真是你？”更驚喜的是張皮綆。
林大翠一眼認出張皮綆，其實是因為綆子跟他爹張運久長得很像，跟他哥張皮繩，更像是一個模子裏頭刻出來的。
可惜張運久和張皮繩在加入捻軍黃旗后不久，先後戰死沙場。綆子與娘及寡嫂，無法生存，才投了張宗禹的捻軍。因為綆子年歲小，才做了黃旗隨營捻童。這才有了“真正強，殺僧王”的張皮綆。
張皮綆認出林大翠也沒什麼意外。林大翠幼時討飯，被野狗咬去了半邊眉毛，村人戲稱其為半眉林花子。如今即便十抹百塗、千描萬畫，那缺失的半彎眉毛，依舊是那麼與眾不同。
“綆子，你們怎麼認識？”徐世德很驚訝。
“趟主，我們是一個村的。”綆子拉着林大翠的手，對徐世德說，“小時候我們老跟在她後面玩。”
“還用石子打我呢。”林大翠摸着綆子的枯黃的頭髮，對看向她的劉健點了下頭，意思是我帶他剃頭、換裝。
張皮綆和一眾捻子一樣，沒有剃髮留辮。頭頂四周，后蓄的頭髮已然很長，頭髮在頭頂束起，髮髻用一根破布帶纏繞。這是前朝男子的髮飾，也是本朝嚴文禁止、明令可屠的髮式。
“有時候也扔窩頭。”張皮綆不好意思地笑笑。
“綆子，劉府不便留你，瓊花山莊你也待不得。”劉健耳聽得參禪閣門前眾捻子在跟守門的護院交涉着什麼，忙說道，“你跟你林姐走吧。”
“啊？”綆子沒想到劉健語出無情，轉瞬變要把他與眾兄弟們分開。
“也好。綆子，聽二爺的話。你們現在就走吧。”徐世德也明白過來，綆子留下，只會讓所剩無幾的捻子為了綆子的賞銀歹心叢生，而他又保護不了張皮綆。
“趟主，我……”綆子不舍，瞬間淚眼婆娑。
“走吧。”徐世德知道綆子這一走，兩人再無見面之日。
“那我去跟李叔他們道個別。”張皮綆真的不舍眾位叔叔哥哥們。
“我替你跟他們說。”徐世德也聽見樓基檯子上傳來的爭吵聲，大眼怒睜，瞪着綆子說，“別啰嗦！趕快走！梁王我去尋，綆子，你就別瞎找了啊。”
“那我走了。”張皮綆哽咽着跪地向徐世德磕了三個頭。
林大翠見狀，也伏身給劉建磕了三個頭。
“走吧，走吧。”徐世德也眼角濕潤，拉起綆子。梁王親自把綆子託付於自己，自己卻無法照顧周全。
“大翠，起來。從后道直接上山。”劉健托起林大翠，回身看了一眼遠遠站立的劉光。
“二爺。”劉光跑了過來。
“走莊子後門，送姑娘二人出庄。”劉健吩咐着。
“是。二爺。”劉光帶路，林大翠、張皮綆兩步一回沒入林間小道。
“徐兄，你的兄弟們有什麼打算？”劉健坐到石凳上，擺手讓徐世德也坐。
“二爺，聽您的。”徐世德沒坐，立在一旁。
“徐兄，你看這樣好不好？你的兄弟們願意留下的，我給他們辦人籍和正民戶籍，就留在這瓊花山莊，和莊上的人一樣出工拿月錢。”劉健把兜里的銀票、碎銀放到石桌上，“不願留的，把這些銀兩分了，自行離庄。不過，都必須剔發易服。徐兄，你看如何？”
“二爺，又勞您破費了。”徐世德低頭想了想，說，“我們還是都留一下吧，免得出去遇禍，牽連二爺、山莊還有劉府。”
“我們不在這兒！我們要回鄉！”精瘦的彪子帶着幾個兄弟闖了過來。
“身體髮膚，受之父母。頭可斷，發不可剃！”彪子身邊的胖子也吵吵着。
跟在彪子身旁，極力阻攔他們的護院，見劉健投來讓他站旁邊去的眼神后，便拉着另一名還在拉扯彪子的護院，垂立到劉健身側。
“彪子！”黑臉漢子也追了出來，“雉河集被屠了幾次？你不知道啊！你桂平就能倖免？回鄉？回去送死還差不多。”
“你們太平軍怎麼認不清形勢呢？現在不似從前了。”那個叫狗剩的披髮漢子跟在黑臉漢子身旁，教訓起胖子，“就咱這頭髮、這衣服，出門就被清狗砍了。”
“都別吵了。”徐世德吼了一聲，大家安靜下來。他見只過來了六個兄弟，便問，“老黑，其它兄弟呢？”
“喏。”黑臉漢子老黑一指樓基上的護攔，說，“阿有、亮仔他倆在上面那兒看熱鬧，老李頭幾個去睡覺了。”
“去把都他們叫下來。”徐世德命令道。
“你去。”老黑指使狗剩。
“為啥是我？”狗剩瞥了一眼石桌上的銀兩，不舍地跑上樓。
“綆子呢？”胖子問。
彪子開始以為綆子去上茅房，但半天沒回，於是捅着胖子發問。
“綆子他嫂子來把他帶走了。”徐世德說。
“啊？”彪子大驚，與胖子互看一眼，滿臉金錠子飛了的表情。
“皮繩哥的老婆咋跑這兒了？”胖子不解。
“我也不知道。”徐世德厭惡的看了一眼胖子，一指身後山莊大門方向，說，“他們剛走，你追上去問問他們去吧。”
“哪有這麼巧的事兒？”胖子真準備去追，被彪子拉住。
“最好別讓清狗逮住，他可值十萬兩呢。”彪子失落地說。
那邊，狗剩帶着老李頭幾個人跑了過來。
“徐兄，你們商量，老夫不打擾你們。”劉健起身，抱了抱拳，帶着護院遠遠的迴避。
“二爺。”
“二爺。慢走。”眾人恭送劉健暫離。
“劉雄，你還是教頭吧？”劉健問身邊的護院。
“回二爺，還兼汐波樓的隊長。”劉雄抱拳回答。
“你去把莊裏隊長劉四、劉海找來。”劉健對另一個護院說。
“是。二爺。”護院得令，一溜煙跑了。
“劉雄，這幫人的來歷你知道吧？”劉健問。
“回二爺，昨晚府里隨侍劉福大人送他們來時，提了一嘴。”劉雄回答。
“一會兒，他們中有人留下，分到你的小隊。你待他們要跟莊裏的人一樣，不可惡待，也不可縱容。”劉健看着石桌旁爭吵的一群人，“若有多舌的，尋機殺之。”
“明白。二爺。”劉雄答。
“他們中有不願留下，非要走的，在過了養心湖的密林中，殺！”劉健冷冷地說，“任何人，不得出庄半步。”
“遵命。二爺。”劉雄打幹道。
“你下去安排吧。”劉健聽到徐世德等人的爭論已有結果，桌上的銀票銀兩已瓜分完畢，便踱步而去。
“是。二爺。”劉雄應答退下，組織安排人手不提。
“二爺。”徐世德抱拳施禮。
“二爺。”老李頭、老黑等幾人也抱了抱拳。
“徐兄。”劉健忙抱拳還禮。
“我們幾個打算歸鄉。”彪子為首的幾人圍在一起，“多謝二爺這兩天的照顧，二爺大恩容我等后報。”
彪子說完，率眾向劉健單膝跪地行捻軍拜謝禮。
“客氣啦。請起，請起。”劉健對彪子、胖子等六人虛抬雙手。
“二爺大恩大德，容當厚報。”六人起身，躬身抱拳。
“劉雄，替我送諸位豪傑出庄。”劉健對帶領一眾護院趕過的汐波樓隊長劉雄說。
“是。二爺。”劉雄笑呵呵地走上前。
走的人和留的人又互相道了道別，彪子等六人在護院的引領下，漸漸遠離眾人的視線。
“二爺，我等自願留下，聽從二爺吩咐。”徐世德抱拳，把身位放得很低。
“徐兄，一家人莫說兩家話。”劉健還禮。
“二爺。”眾人跟着抱拳施禮。
“諸位兄弟，此庄原是劉府的產業，現在歸後山觀音廟。但莊子的管理、開銷等，還在劉府。所以諸位留此，就如同留在劉府。只要在劉府，州縣官兵就不敢前來揖拿，所以各位請盡放寬心。”劉健對眾人說，“現在外面風聲緊，諸位暫且在此暫避風頭。待日後，風頭過去，各位盡可回鄉探親望友。”
“好。”老黑帶頭叫好。
“好。”眾人附和。
“劉四、劉海，你倆過來。”劉健對跑過來立在一旁的兩個莊子護院教頭招了下手。
“二爺。有何吩咐？”劉四上前打幹。
“二爺。”劉海打幹。
“徐兄，這位是瓊花山莊的護院教頭，劉四。”劉健給眾人介紹，“這位也是教頭，劉海。”
“幸會幸會。”
“劉教頭。”眾人相互見禮。
“這八位兄弟先分到汐波劉雄隊中。”劉健說，“你倆帶兄弟們去剃剃頭、洗洗澡、換換衣服，安排一下住處，講解講解護院職責。”
“領命。二爺。”劉四應答。
“是。”劉海答。
“徐兄，老夫先行告辭。諸位有何事不明，盡可問劉四、劉海。”劉健向眾人抱拳。
“多謝二爺。”徐世德抱拳相送，“煩請二爺費心梁王下落。”
“那是自然。”劉健應答。
“二爺慢走。”
“恭送二爺。”眾人相送，不提。
劉健返行，剛過養心湖水榭，就見一渾身是血的人從密林中踉蹌竄出。
不用劉健定晴便知是跟彪子離庄的胖子，他的身形在是人皆瘦的時下，很好辨認。
“他媽的！老賊！老子弄死你！”胖子一見劉健，兩眼冒火，發瘋一般沖了過來。
未及劉健動手，胖子被追到身後的劉雄一刀砍倒在地。
“小的該死！”劉雄見到劉健，忙曲膝叩首。
“不礙事。起來吧。”劉健看了眼仍在出氣的胖子，問，“其它人呢？”
“都解決了。”劉雄把大刀當胸扎入胖子體內，說，“我們刨坑埋人，這小子詐死，竄出了林子……”
“行了。”劉鍵打斷他的話，俯身拎起胖子，“以後注意就是。”
“謝二爺。”劉雄對劉健單手就拎起胖子一百多斤重的屍體，早已見怪不怪。
二人走入密林，十幾個護院在林中空地已挖了個一丈長、半丈寬、半丈深的大坑。彪子等五人的屍首，橫七豎八堆在坑旁。
護院見劉健前來，忙停下手中鋤、杴，“二爺”、“二爺”地問候起來。
劉健把死透了的胖子扔到彪子屍首旁，說，“繼續挖，深得一丈。”
“是。”眾護院繼續開工。
“二爺，這是他們身上的銀兩。”劉雄從手下手中接過銀票和銀兩，捧到劉健身前。
“銀票拿來。銀兩你們分了吧。”劉健接過銀票，取出火折，點燃燒了。
眾護院看得肉疼，卻也無奈。好在還有未沾血跡的散碎銀子，可以打打牙祭。
“你們都聽着：他們餘下的八個人，跟你們在一個隊裏，要當兄弟一樣對待。”劉健說完，笑了笑，“如果你們不想死，就不要提這事。”
“是。二爺。”眾護院齊答。
“劉雄，他們如有私自外出莊子，你怎麼辦？”劉健問。
“殺。”劉雄答。
劉雄可以說是劉健一手帶出來的，從武功到處事，極合劉健的意。
“你們手腳利索些。”劉健點點頭，放下心來，“老夫走了。”
“恭送二爺。”劉雄率眾護院送劉健。
……