第60章 第六十章

茶樓二樓雅間，謝知秋點了一壺西湖龍井，坐在窗邊，不動聲色地觀察着市井中人的反應。

謝知秋此一出金鯉之計，實則是在賭。

她賭齊慕先與皇帝之間，並不真像傳聞中那般親密無間、情同父子。

她賭皇帝並不會像傳聞中那般，毫無芥蒂、毫無底線地信任齊慕先。

小皇帝當年身上兩座大山，一座是太后，一座是齊相。

齊相幫年輕天子搬走了太后這一座大山，自己卻還不肯挪窩。

既然天子連自己的親生母親專權都難以容忍，又怎麼可能完全接受與他沒有血緣關係的齊慕先？

天子如今能和齊相一起表演聖君賢相，極有可能是因為齊相手上的籌碼太多，要處理他付出的代價太大，且剷除齊慕先能獲得的好處，尚且比不上留着齊慕先能獲得的價值。

齊慕先對天子而言，就像一隻擅自進他家裏吃飯的大棕熊。

這棕熊看着很礙事，也令人害怕，可是對方暫時沒有傷害他，兩人偶爾還可以合作對付對付外來的強盜，如果他執意趕這隻熊，自己反而可能會受傷。

故而天子也可以暫時忍受對方住在自己家裏，也可以分享自己的食物給他吃，甚至可以容忍棕熊在他家裏下崽養小熊。

然而，對一國之君而言，絕對不能冒犯的底線，就是君權。

一旦棕熊觸及到這個最核心的力量，就相當於想要翻身做主——不再甘心於在家裏吃飯當個食客，倒要殺了他這個原主人，真正掌控這座房子了。

這一下，就算主人明知打棕熊自己也會受傷，也不可能再坐視不理——

這已經危及到他自身的生命安全，必須與對方魚死網破不可。

謝知秋放出的這三條金鯉魚，就相當於往這兩個人本就如履薄冰的關係上扔一塊硬石頭，一下子砸了個大窟窿！

這等同於忽然有人告訴皇帝這個***人，你很危險了，有個身上長毛的傢伙將來要搶你的房子！

沒有明說是棕熊，可是明眼人都看得出棕熊身上毛長得最多，最近這熊還在到處找生毛的妙法。

甭管謠言是真是假，也不用管天子會不會信，對棕熊而言，這是個態度問題。

放任這麼大的熊在家裏走很危險，皇帝難道會看不出來嗎？

而齊相這麼多年能名正言順、受人愛戴，打的就是忠君愛國的旗號。皇帝一旦處理他，自己也要背一個「迫害無害動物」的道德枷鎖。

要是都有人這樣說了，他這隻渾身是毛的熊還不解釋，那也不必再談什麼忠君愛國了，簡直是往天子手上遞處理他的把柄。

謝知秋的指尖，被茶盞杯沿上緩緩轉了一圈。

接下來，就看齊相打算如何反應了。

是坐視不理，非要讓自己的小熊崽當上狀元，任憑君臣嫌隙擴大……還是拔光自己的毛，以保君相關係相安無事？

*

卻說此刻，齊慕先正在家中走來走去，焦頭爛額。

他已經好多年沒有這種謀算落空的錯愕感了。

他得到消息的第一反應，就是有人故意害他！

齊相能走到今天這個地位，可不相信專在這種節骨眼上冒出來的「鯉魚預言」，真會是什麼天啟之兆。更何況早上剛撈出來，沒多久就傳遍全城，哪兒有這麼快的？要說沒有人在背後操縱，連傻子都不信。

問題是誰放的消息？目的是什麼？在這種時候出手坑害他，會不會還有后招？

齊慕先疑心極重，只一瞬間，腦海中就濾過了無數種可能，然後他閉上了眼睛——

不行，看誰都有可能。

他一路走來，雙手血跡斑斑，得罪過的人太多，實在太多人想要他死了，單純想哪些是仇人，根本篩選不出來。

甚至就連他一手帶大、親自扶到皇位上的天子，也未必不會賊喊捉賊，故意放這種魚來試探他。

那漁夫據說用斗笠遮臉，將金鯉魚放到集市上，大聲喊了幾聲，等集市鬧起來了就跑，連巡邏的士兵都捉不着他，後續一下就沒影了，必是預先準備充分。

他在明敵在暗，現在再找已然不易。

眼下，只能先想想如何處理這個忽然丟到他眼前來的***煩。

齊慕先感到頭極痛，不由擰了擰太陽穴。

對方使得這一招，實在夠大夠狠。

要知道這三條金鯉魚一出，相當於直接廢掉了狀元這個頭銜！

有了「狀元王」這三個字，但凡有一點腦子的人都知道今年絕不能當狀元。

甚至不單單是今年，三年後、再三年後，當今聖上在世的每一屆科舉，乃至方朝未覆滅的每一屆科舉，都不能再爭這個狀元了！

鯉魚身上僅僅是「狀元王」三個字，又沒有說一定是今年的狀元，也沒有說是哪一個狀元，會不會本來就沒有特定人選，而是任何一個人只要當了這個狀元，就能成為天命之人呢？

既然如此，今後如果有人再爭狀元，爭得究竟是狀元，還是這個「王」？

當然，其他人只是需要向天子亮明態度、撇清自己而已，當下最危險的，還是他齊慕先。

他位高權重，明面上與天子君臣相友，實則他在朝堂上說話的分量甚至勝於天子，與真正的皇帝相比，幾乎只是差一身黃袍罷了。當宰相當到這個份上，哪怕他口碑再好，也難免會有謀朝篡位之類的風言風語，皇帝更是不可能不忌憚他。

而且，天子當然看得出他一直在為兒子謀算，而他的兒子已經是這一屆的會元，於情於理，都最有可能當狀元！

這個時候出現「狀元王」三個字，指向性實在太強了，任誰第一個想到的，都是他齊慕先的兒子齊宣正！

天子可能不在乎這個狀元究竟給到誰頭上，但他一定在乎其他人尊不尊重他的君權、有沒有越俎代庖的意圖！

「老爺，現在怎麼辦？」

家僕戰戰兢兢。

齊慕先擰着眉頭在屋裏走了好幾圈，半晌，他道：「罷了，去將正兒叫來吧。」

*

小兒子到的時候，齊慕先已經換好官服，準備出門面聖。

他如實對齊宣正說了三條金鯉魚的事，也如實告知，他當不了這個狀元了。

齊宣正顯然已經聽說了金鯉魚的事，但他原本寄希望於老爹會有辦法，得知老爹居然不打算不計一切手段來幫他拿到這個狀元，登時無比失落。

「爹，只不過是莫名其妙的三條鯉魚，一看就是哪個混賬東西故意搞您，真有這麼嚴重嗎？！」

齊宣正滿腹委屈牢騷，對那放魚者怨氣甚大。

「您對聖上有恩，聖上又一向敬重您，三條魚有什麼要緊的？聖上難道會看不出有人故意坑您嗎？這種誤會，只要對聖上好好解釋解釋就行了，何必……」

「胡鬧！」

齊相難得對這個兒子不假辭色，但語氣也沒有過於嚴厲。

他道：「你以為聖上一直對我禮遇有加是因為什麼？是因為我能為他鞏固君權！當然，我手上未嘗沒有別的保身籌碼，不過不是非到不得已的時刻……總之，聖上的地位是動不得的！別的事他或許都可以睜一隻眼閉一隻眼，但唯有這件事，絕不能草率對待！」

「可是……」

齊宣正簡直一口氣上不來。

他遺憾地道：「我只差最後一點，就能連中三元了……」

說到這個，齊相也未必沒有遺憾。

他眼神黯了幾分，不知是想到什麼。

良久，齊相嘆了口氣，安慰兒子：「不過是差一個狀元罷了，你雖缺了這一個頭銜，但聖上給你的賞賜，不會比任何一個狀元少的。

「再說，不過是放棄殿試，會試的名次還在，無論如何，你也是個進士了。這回讓聖上對你有點補償心理，你日後的仕途，難道還會比別人差嗎？

「凡事小心謹慎，留得青山在不愁沒柴燒，官途漫漫，以後的日子還長得很。」

齊宣正聽父親這麼說，也知道這事就算定了，沒有周旋的餘地。

他態度軟下來，換了個口吻道：「好吧，我聽父親的話。只是……都是兒子沒用，不能為父親奪個連中三元回來。要是我再有能力一些，前幾年就能考中，又何必撞上這事？」

齊相拍拍他的肩膀。

「要是真有人故意攔你，就等着你中狀元的時候出此一手，即便早幾年中，也改變不了什麼。好了，你在家等消息，我先去面聖了。」

言罷，齊慕先理理袖管，大步踏出堂屋。

而那齊宣正在父親面前還算老實，父親一走，他便露出滿面憤恨的真實嘴臉來。

「到底是哪個該死的東西，竟敢這種關鍵時刻給我出么蛾子！」

齊宣正滿心情緒無處發泄，看來看去，將旁邊的家僕拽過來，一腳踢在對方膝蓋上，讓對方一跌，狼狽地跪摔到地上。

他怒吼道：「還有你們也是！沒用的玩意！連個漁夫都抓不到，竟然任由他在市集上喊幾句就跑了！真是一群廢物，養你們有何用！」

家僕有苦難言。

他們又不是開天眼的，誰能預先想到集市會忽然有人拿出這麼三條奇怪的鯉魚呢？他們也沒人會天天十二個時辰就在市集上提防着，聽到消息趕過去的時候，那漁夫早跑了，他們連人影都沒看見，想追都無處追。

更何況，那漁夫連守城的士兵都追不到，指不定是個練家子，他們又如何能有辦法？

不過，看這位爺今日的怒氣，這些話，他當然是不敢說的，只好老老實實認罰。

齊宣正找個由頭宣洩情緒，對家僕拳打腳踢了一番，待將對方打得動不了了，他又狠狠對着頭踢了一腳，方才消氣。

「混賬東西！到底是誰放的魚！」

齊宣正暴怒地一圈打在門柱上！

他咬牙切齒地道：「這個人最好這輩子都不要被我逮到，要不然，我非扒了他的皮，讓他生不如死不可！」

*

另一頭，齊慕先進了宮，約莫等了兩刻鐘，才見到皇帝。

聖上像是早就知道他會來，並不驚訝，只是，這年輕的帝王又姍姍來遲，彷彿是故意要他等。

等終於來了，齊慕先立即對皇帝跪下，連磕三個頭，這皇帝又佯裝不知一般道：「齊愛卿，你這是作何？出什麼事了，讓你如此嚴肅？」

「臣，罪該萬死！」

齊慕先沙着嗓子，一副哭過的樣子。

……

齊慕先進宮來之前，早備好了一番說辭。

他哽咽不斷，老淚縱橫，跪下來以示清白好幾次，總算聲淚俱下地將鯉魚的事說完，並亮明來意，表示自己願意讓齊宣正退出殿試，絕不爭這個狀元。

皇位上的人耐心聽他說完，旋即淡淡一笑。

「原來就這麼點事。」

一國之君答得輕描淡寫。

他起身，走下來，將齊慕先從地上扶起，道：「相父何必如此傷神，相父親自教養朕長大，難道對朕還不了解嗎？朕怎麼會因為這種捕風捉影的傳聞，就對相父心生間隙？不過三尾鯉魚，放着不管便是了，相父年事已高，竟還如此勞動身體，親自進宮解釋一趟。」

齊慕先感恩戴德地站起來，道謝道：「聖上聖明，聖上聖明啊！」

言罷，齊慕先又鄭重其事地提了讓齊宣正退出殿試的事。

皇帝故作驚訝：「退出？何必？相父之子，想必亦是棟樑之才，朕一直期待在殿上見到他的好文章呢。」

齊慕先連忙謙虛道：「多謝聖上抬愛，犬子不敢當不敢當。能通過會試，日後得見天顏，已是犬子的福分，何敢再有奢求？臣並非不信任聖上，而是怕這世人悠悠之口，這鯉魚是小，民心事大。就怕有百姓對這種怪力亂神之事信以為真，在如此風調雨順之盛世，仍以為會出什麼徵兆，竟質疑陛下。

「臣身任同中書門下平章事之職，理應以身作則，為陛下分憂！陛下日理萬機，本已勞累，如何能讓此等怪異之事，再擾亂陛下心神！」

天子頷首：「相父的好意朕心領了，不過這樣一來，豈不是委屈相父？」

「不委屈不委屈，為陛下分憂，是臣分內之事。」

君臣二人假模假樣地互相推脫了一番，最後還是皇帝先點了頭，面上還是一副愧疚的樣子：「那朕只好恭敬不如從命，就是讓相父為難了……來人！」

天子張嘴，立即報了一串賞賜。

齊慕先心中一動，立即跪下謝恩。

天子一派從容，欲再將齊慕先扶起，可這時，他卻後背一抖，猛地咳嗽起來。

「陛下——」

齊慕先一驚，忙問道：「陛下近日龍體可好？可有讓太醫看過？」

皇帝雖然年輕，但其實從小時候身體就不是太好，一直三天兩頭生病，還很不容易痊癒。

偏他自己不太在意，尤其今日，齊慕先觀聖上眼底青黑，猜他昨夜多半又與妃嬪玩了花樣，也不知休息了多久。

這說來倒也是樁大事。

陛下大婚已有多年，宮中的妃嬪宮女也幸了不少，卻無一人懷孕。

民間私下裏其實都已在傳陛下可能有隱疾，陛下自己想來也是有點着急的。

而此刻陛下聽他問起自己的身體，倒滿不在乎地擺擺手：「無妨無妨，着了點涼而已，過兩天就好了。」

齊慕先忙說：「還請陛下務必保重龍體。」

*

天子的賞賜，很快聲勢浩大地到了齊府。

這也是一樁好戲碼，顯得天子寬宏大量，不會介意閑言碎語而疏離齊相。

同時也顯得齊相清白正派，寧願讓兒子放棄近在咫尺的狀元，也要對皇帝表忠心！

如此一來，謝知秋這裏也很快得到了消息。

五穀十分擔心地道：「少爺，齊相那裏退出，會試的下一名可就是您了！齊相尚且怕皇上猜忌，將軍的處境只會有過之而無不及，現在這樣，真的沒事嗎？」

謝知秋品了口茶，淡然依舊。

「沒事。」

她道。

她看向五穀，問：「齊相之子放棄殿試的事，街上都傳開了嗎？」

五穀回答：「傳開了！齊相本就有意聲張，以顯得自己清正忠君，將軍的人再推波助瀾，消息傳得極快，眼下人人都又在誇讚齊相了！」

謝知秋頷首，但不言語。

*

卻說齊相那邊，齊宣正雖然拿到了大量的賞賜，但仍然心情不好，氣得吃不下飯。

齊相姑且花了點時間安慰兒子，待處理齊宣正的情緒，正打算回書房做事，誰知一出來，就見院中有些騷動，似乎又有什麼事了。

齊相當即叫了個人來，問：「怎麼了？外面出事了嗎？」

那家僕忙道：「老爺，集市那邊又熱鬧起來了！」

齊相現在一聽「集市」兩個字腦袋就大，忙問：「怎麼回事？」

家僕道：「說是今年春闈的亞元是蕭將軍之子蕭尋初，他聽聞了您讓少爺退出殿試的事，當場策馬衝到集市，將集市上所有鯉魚都買下來用劍砍了！

「他一邊砍，還一邊大喊，那三條金鯉魚絕不是什麼天啟預兆，而是佞人女干計，必是想要坑害忠良，誤導聖上！

「然後他當眾把所有鯉魚烤了，現在正帶着一大堆烤魚，跪在子午門外請求面聖呢！」

「……啊？」

*

據得到消息的家僕所言，今日集市上發生的事情是這樣的——

齊慕先前腳離開皇宮，後腳齊宣正主動放棄殿試的事，就在梁城擴散開了。

齊慕先在梁城百姓中的口碑素來不錯，這樣因為三尾鯉魚必須讓兒子放棄殿試，不少人都感到意難平。

這蕭尋初明顯就是其中之一。

據說他當場騎馬飛奔到集市，由於真正的金鯉魚早已被士兵沒收，他找不到所謂的「天啟之魚」，只好買下集市上所有鯉魚，然後當街拔出寶劍，在眾人面前斬下全部鯉魚的魚頭！

那蕭尋初義正辭嚴地如此說道——

「科舉本是當今聖上廣開聖恩，招攬世間人才之舉措，然而這三尾金鯉魚，竟攪得梁城風雲大亂，舉子人人自危，不敢爭先，甚至逼得一代清相齊大人都不得不令其子放棄殿試之權！臣實在看不過眼！」

「臣是此回會試的第二名，齊公子退出后，臣便是最打眼的人選。照理來說，齊公子都已放棄，臣身為節度使之子，也該主動退出，以明己志、以安聖心。」

「只要聖上一句話，臣也可以立即放棄殿試，絕無異議！」

「但是臣如今尚未放棄，絕不是為了自己，而是為了方朝的江山，為了陛下！」

「齊相之子已然退出，而後臣亦退出，那位列第三的秦公子是否要退出？位列第四的考生是否要退出？還有後面的所有學子，為了自證清白，是否要人人退出？長此以往，究竟誰還敢考狀元，誰還敢參加科舉？若是如此，陛下今後要如何取得人才？」

「那放魚之人，是將先祖多年奠定的科舉制度毀於一旦！意圖破壞國君與舉子之間的恩義關係，攪亂方朝穩定繁盛之根基！如此女干佞，其心可誅！陛下絕不可就此姑息，令其如願！」

「臣今日斬殺數百鯉魚，以此明志！臣絕不信什麼天啟之魚，亦不畏之！若那三條金鯉尚存，放到臣面前，臣亦為陛下斬之！」

「臣可剔其魚骨，食其魚肉！如真有神明降罪，便讓它將斬魚之罪報復到臣身上！」

「臣只願國泰民安、世道太平，願天下之良才，能盡歸於聖上！」

*

齊慕先聽完全部，半晌不言。

良久，他道：「今年的狀元，必是這個蕭尋初。」