第61章 第六十一章

說實話，齊慕先聽完全程，心頭微驚——

好聰明的一個小子！反應真快！

他這麼一番話說出來，禮仁忠義全占齊了！

不但能在消除陛下對「狀元王」疑慮的同時，為陛下解掉科舉的燃眉之急，這還是在為今年所有通過會試的舉子出頭，想必一下就能得到所有舉子的擁護！

這「狀元王」三個字，掃射面實在太大，雖然他齊家是最顯眼的靶子，但想必不少學子其實都在為此憂心忡忡，不知該不該繼續參加殿試。

儘管其他人得到狀元的可能性是很小的，但這個時候還上去爭，會不會被聖上認為是「有心人」？萬一聖上為了這場風波快點過去，隨便點一個狀元怎麼辦，這個人這輩子還能得到重用嗎？要是運氣不好，真成了這個倒霉蛋怎麼辦？再悲觀一點，萬一聖上對這一回科舉的所有人都不信任，乾脆廢了這場春闈怎麼辦？

總之，現在必然是人心惶惶，對前途充滿不安。

這蕭尋初在這個時候站出來，以第二名身份表明自己絕不退出，還當眾對這鯉魚天啟表示蔑視，大罵一番放鯉魚的人居心叵測，相當於以一人之力為所有人頂住壓力，還將不退出的立場從垂涎皇位，直接變成為一心為國了！

若非齊慕先在此事上着實吃了大虧，連他都忍不住要為這番話鼓掌叫好，甚至想去見見這個頭腦靈光的年輕人。

家僕則在一旁咋舌，遺憾地道：「直接殺鯉魚，真是好計策！要是公子當時也能這樣反應就好了。」

誰知齊慕先聞言，倒搖了搖頭。

他道：「不，這方法，在正兒這裏沒用。他這些話，要建立在「有人決定退出」的基礎上才顯得義憤填膺、有說服。

「而正兒是第一名，於情於理都必須要退出，要不然的話，後面的人先退了，他倒不為所動，更顯得是死皮賴臉地垂涎「狀元王」的神啟。

「正是因為我讓正兒退出了，這蕭尋初才能借題發揮。我若是不退，他這套說辭是用不了的。而且，這話他能說得，我們卻不能。」

齊慕先當然不會明說，齊宣正的會元是暗箱操作來的，如果沒有這三條金鯉魚的意外，齊宣正絕對會是今年的狀元。

這一點，天子也清楚。

所以，其他人可以說對自己會不會是狀元不知情，但齊宣正絕對不能。

有了這三條金鯉魚，齊宣正為了證明自己沒有二心，就非退出殿試不可，沒有第二條路能選！

只是，究竟是誰布了這個局，在這種時候攔他們一頭？

這時，家僕反應過來，忙問道：「說起來，那個蕭尋初是會試第二名，離狀元只有一步之遙。會不會就是他放的鯉魚，然後賊喊捉賊？」

齊慕先一頓。

老實說，他這個人生性多疑，這個蕭尋初一跳出來，他就想了賊喊捉賊的可能性。

不過，齊慕先道：「不無可能，但可能性不大。要知道軍功顯赫的武將素來受君主忌憚，他父親蕭斬石還是本朝武官里聲望最高的一個。要說「狀元王」這三個字，對我們家確實非常危險，可對蕭家也不遑多讓。

「一般人的思維，都會盡量不讓自己牽扯到危險之中，即使是要使絆子，也會想將自己摘得遠的招數。置之死地而後生這種想法，不是尋常人敢試的。這蕭尋初又如此年輕，才剛弱冠之齡，他父親也是個直腸子，沒有那麼多彎彎道道的主意，誰能教他想到這些？

「他之所以第一個跳出來，更像是因為他是第二名，且家世同樣顯赫，還是武官之家，比文官更怕謀反的罪名。我們一退出，下一個就是他，所以他才比常人更着急，火急火燎地就出來說話了。」

「原來如此。」

家僕恍然大悟。

可是接着，他又忍不住問：「可若是如此，老爺為什麼說聖上一定會將蕭尋初選為狀元呢？既然這個蕭尋初也很符合「狀元王」的感覺，不正應該不選他嗎？」

「不。」

齊相道。

「正因為他像，陛下才會選他！」

「老爺，小的不太明白……？」

齊慕先道：「這個蕭尋初說的，句句在理，就算陛下原本對那所謂的「狀元王」還心有芥蒂，這蕭尋初一口氣將所有想法說開、擺在明面上，也能打消陛下很大一部分疑慮，讓陛下至少不會太明顯地表現出對「狀元王」的猜忌，同時也覺得蕭尋初這個人光明正大。

「再者，他指出的這個會令學子不敢爭先，確實是陛下會擔心的大問題。

「在正常情況下，無論是出於對主和派的支持，還是其他種種考量，陛下恐怕都絕不會這個蕭尋初太高的名次。

「但是，現在出了這麼三尾金鯉魚。

「在一眾學子中，還有哪個學子會比這蕭尋初更像「狀元王」？

「如果在這種情況下，陛下仍然敢將這種軍功赫赫的武將之子選為狀元，豈不是正顯得他不是嫉賢妒能、心胸狹窄之輩？其他舉子，又何必再有顧慮？而天下人，也都要稱讚陛下賢德寬容、用人不疑！

「對陛下而言，他現在選蕭尋初，獲得的好處最多最大！」

說到這裏，齊慕先不由感慨——

無論這個蕭尋初是迫於無奈還是早有預謀，他這魚頭砍的，是正正好啊！

不過……

齊慕先小有疑慮。

他覺得蕭尋初放金鯉魚的可能性不大，但換句話說，如果真是蕭尋初放的，那這個人的心機城府，就都太可怕了，一個才剛二十歲的毛頭小子，竟然連他這個同平章事，都敢玩弄於股掌之中！

他想來想去，決定保險起見。

齊慕先叮囑家僕道：「之後，去盯一盯這個蕭尋初，看他面聖以後，說了些什麼。」

*

另一邊，謝知秋手捧一盤烤鯉魚，在子午門外跪着。

約莫半個時辰后，她終於被宮人請進去，帶到聖上面前。

那傳說中的一國之君在層層珠簾后，謝知秋不敢抬頭，只憑餘光，瞥到一個模模糊糊的輪廓。

那人彷彿很瘦，有氣無力地倚在椅上，光謝知秋進殿的一小會兒功夫，他已經咳嗽數次，身體似乎不算太好。

若是還維持着女兒身，謝知秋只怕絕無可能在這種情況下見到聖上，這回終於要面見傳說中的真龍天子，她多少感到有點緊張。

謝知秋極力不在臉上表現出來，卻極為恭敬地跪下，行了個遠勝於尋常君臣之禮的大禮，將烤魚獻上，道：「臣，叩見聖上。」

謝知秋為了表現自己是急匆匆奔到集市上的，維持着蕭尋初不去太學時的尋常樣子——長發披散、褐服寬衣，這麼一身裝束穿着來面聖，可以說罕見的無禮邋遢，唯有紈絝形象顯了個十成十。

「起來吧。」

果不其然，皇帝原本懶洋洋的，一副不得不敷衍一下的樣子，但看到謝知秋的打扮，不由稀奇地打量了她幾眼，隨口問：「蕭愛卿，平時就是這樣出門的？」

謝知秋一頓，回答道：「是。但臣今日請求進宮，是一時情急，若陛下介意，臣可以回去沐發更衣，再來面聖。」

皇帝輕笑了一聲，倒沒生氣，說：「無妨，朕整天就看官服，也看膩了。蕭愛卿倒與他人口中一般，是個不同凡俗的人。」

此刻，龍椅上的帝王居高臨下，也正端詳着這個蕭尋初。

朝中臣子的子孫那麼多，其實他通常記不住那麼些人，不過這蕭斬石的兒子，他還是知道的。

不光因為蕭斬石功高蓋世，一度連父皇也為之生畏，還因為這個蕭家次子實在很有個性，一會兒離家出走，一會兒又中個解元，動不動鬧得滿城風雨，連他這個皇帝都作為趣傳有所聽聞。

今日一見，傳聞倒真沒有言過其實。

朝堂上的官員，或唯唯諾諾，或一本正經，像蕭尋初這樣披頭散髮就敢跑出來面聖的，着實少見，倒真有幾分放浪形骸浪蕩子的意思。

不過……

皇帝眼神一定。

他身為天子，倒不討厭這樣。

這蕭尋初雖然衣着詭異，可並不讓人認為他不尊敬皇權，相反，在天子看來，這倒是一種分寸感——

這蕭尋初在城門外慷慨激昂地說了那麼一番詞調，他身為天子，今日是必定要賞他的。

不僅如此，其實他心裏已經拿定主意，要將這個蕭尋初評為狀元，以安民心。

在這種情況下，要是這個蕭尋初本已是大將軍之子，還表現得太上進、太能幹、太想往上爬，叫人挑不出不用此人的錯來，頭上還要頂上「狀元王」這個本屆科舉特色頭銜，必定會讓他這個帝王心生排斥。

但現在，這蕭尋初看上去還真是個與傳聞一般的紈絝，看着就安全多了。相當於對方主動給了他一筐借口，讓他可以用這人幾天，就堂堂正正地棄之不用。

儘管不知對方是當真火急火燎出來才衣冠不整，還是有意為之，但這身破綻無數的裝扮，反而正合他心意，也讓他信了幾分——這個蕭尋初真是為了江山社稷、為了讓其他舉子能夠安心考試，才主動跳出來當這個靶子，而不單純是為自己的功名利祿。

想到這裏，儘管有限，但天子仍對這「蕭尋初」，不由多生出兩三分好感來。

皇帝撐着下巴，細細看了看殿中之人。

他原本只覺得這個人跳出來得正是時候，給的借口也很好，打算當作工具一用，讓金鯉魚風波儘快過去。

可是看這人一表人才、敢說敢言，還頭腦靈活，倒也起了一絲「未嘗不可一用」的心思。

只可惜……

年輕帝王眼底有陰霾之色一閃而過。

以他對齊慕先的了解，無論這蕭尋初原本是抱着什麼樣的心思，但只要他得了這個本是相父囊中物的狀元，必然會成為齊慕先的眼中釘肉中刺，以齊慕先的性格，後續十有八.九會報復。

以相父的手段，表面上或許沒什麼大問題，可等回過神來，這人只怕已經廢了，甚至未必能聯想到齊慕先身上，連蕭將軍都看不出端倪。

他對這蕭尋初有一些欣賞，可光是憑這點欣賞，還沒有到讓他樂意為了保護這麼個人，去跟相父作對的地步。

總之，先看看情況吧，若是這人能從相父手上活下來，那日後多用一用也無妨。

想到這裏，皇帝倦怠地打了個哈欠，道：「蕭愛卿想說的，朕都已經聽人傳達過了。

「蕭愛卿大可放心，朕不是小肚雞腸的人，你們照常參加殿試便是，朕會公正地按照你們的文章做出選擇……其實齊愛卿來時，朕也是這樣說的，奈何相父太過堅持，朕才只好答應。」

謝知秋忙道：「謝主隆恩，皇上聖明！」

皇帝總說這種客套話，其實也有點累了，想早些回去休息，便隨口道：「不過你肯為舉子們仗義執言，朕很欣賞你。方朝有蕭愛卿這樣的忠良，實在可喜。朕身為一國之君，理應對你有所褒獎。不知蕭愛卿，可有什麼想要的東西？」

往常他這樣問，殿中的臣子，總要裝作受寵若驚、大為惶恐，一邊謝恩，一邊大力推辭，一副何德何能、堅決不能受賞的模樣。

這回，皇帝也做好了與對方周旋幾句的準備。

誰知，實際卻與皇帝想得不同。

那「蕭尋初」聞言，眼睛微微轉了一下，問他：「是什麼要求都可以提嗎？」

「……」

年輕天子還是第一次被問這種問題，不由又側目一次。

他道：「你姑且說來聽聽。」

謝知秋其實先前就猜到皇帝極有可能會有賞賜，而且，她同樣想好了即使皇帝賜下其他東西，她也會極力推掉，轉而向陛下討要另外一個恩典。

謝知秋眼神一定，緩緩張口——

*

約莫半個時辰后，一個家僕跑去向齊相彙報蕭尋初在金殿中的所有言行。

以齊慕先的勢力，朝中他的爪牙已無所不在，竟然連皇宮金殿內的對話，也能一字不差地完全傳入他耳中。

齊慕先也並非沒有聽說過這蕭尋初放浪不羈的種種行為，但得知對方竟然披頭散髮就進了皇宮，還敢主動向皇帝要賞，仍舊大吃一驚！

但驚完，他又回過味來——

以蕭尋初的處境，即使再怎麼表演忠君，也難以消除皇帝的疑慮，倒不如當個不堪大用的紈絝，反而更安全。

這不是囂張，而是膽大心細、聰明至極！

齊慕先心裏一瞬間轉過無數道彎，又問：「所以，他向陛下要了什麼？」

家僕表情古怪：「那蕭尋初，向陛下要的東西很奇怪。」

「……究竟是什麼東西？」

「……做媒。」

「啊？」

家僕詳細道：「那個蕭尋初說，他心慕城東才女謝知秋，之所以改頭換面決心參加科舉，也是因讀了謝家女詩文之故。

「他打算待殿試出結果、確定有了進士的功名，就正式登門向謝家提親。

「只是，他原先口碑不好，若沒有靠譜的人遊說，怕謝家老爺不答應。所以，他想請聖上出山，親自當他的媒人，為他與謝小姐做媒，助他迎娶謝知秋！」