第十二章(書信相往)
當那隻竹蜻蜓從東牆內飛出來的時候，蕭尋初簡直不敢相信自己的眼睛。
說實話，他原本只能說是抱着試試的心態，放飛這支自製竹蜻蜓的。
儘管他已經花費了許多時間來研究飛行路線與飛行高度，以糾正竹蜻蜓的落點，但他仍然不能說有十足的把握，這支竹蜻蜓一定能飛到謝小姐的棋室那裏。
退一萬步說，即使竹蜻蜓真的飛到了，他也不能確定謝小姐一定在棋室里，或者撿到竹蜻蜓的一定是謝小姐。
即使真的極為好運，這所有的條件全部得到滿足，他還是無法肯定……謝小姐一定會願意回復他。
這是一件希望十分渺茫的事，他幾乎沒抱什麼期待。
可是……這一刻，他等到了自己想要的結果。
蕭尋初呆了一刻，連忙舉起早已準備好的網兜，將尚未降落的竹蜻蜓摘下來，然後將紙片從上面解下。
這樣小的一張紙，當作棋盤已是勉強，實在做不了什麼傳話的作用。所以，蕭尋初沒有在上面找到什麼留言，只看到白子選好了落點，在等他進行下一步。
儘管只是很小的一個變化，可這一刻，一種陌生的驚喜伴隨着血液湧進他的頭腦，頃刻過遍全身，這令他不得不連忙將紙片收起來，生怕自己太過用力會將這過於單薄的棋盤扯破。
……好奇怪的感覺。
他產生了一種奇妙的直覺——
謝小姐在某些方面，或許想的與他一樣，她看似沉默，其實並非墨守成規的人。
光是這一點點變化，就讓他感到了兩人之間的共同點，細微地拉近了兩人間的距離。
謝小姐興許還在對面，只是兩人被牆阻隔，他瞧不見她。
蕭尋初對着牆面張了張嘴，可半天不知從何開口。
良久，他試探地道：“……謝謝。”
牆內是一片靜默。
他聽說過謝小姐淡漠少言，所以也沒有期待迴音。
可是，一段寂靜后，他聽到謝小姐有些困惑的聲音：“謝什麼？”
“謝謝你願意再陪我下棋。”
蕭尋初說。
“我明明已經輸了，卻還來找你糾纏。”
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正當蕭尋初以為謝小姐恐怕不會再開口的時候，裏面之人又道：“不會。”
她的語氣平靜淡然，彷彿與他這樣下棋，是一樁穿衣吃飯一般隨意的事。
謝小姐說：“我每天看書也有點無聊，偶爾切磋棋術……挺有趣的。”
蕭尋初因為她這一句“有趣”，鬆了口氣，放下大半的心。
他知道謝小姐多半該離開了，突然，他鼓起勇氣道：“我明日卯時三刻過來放竹蜻蜓，還是會放到棋室那裏。到時候，你多注意一下，可以嗎？”
在蕭尋初看來，他說完這句話后兩人之間安靜的空檔，格外漫長。
接着，謝小姐回答他：“可以。那麼每日酉時三刻，我來這裏送還。”
說完，牆內腳步聲漸行漸遠，是謝小姐離去了。
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這日，在膳堂，蕭尋初一個人就着醬油便吃光了三碗飯，看呆旁邊一眾小同窗。
他將碗筷一丟，道：“我先回去了！”
其他人動作一致目瞪口呆地舉着筷子，見蕭尋初真要跑了才回過神來，忙阻攔道：“蕭兄，你不吃點菜？今天有燒雞呢！”
蕭尋初回頭笑道：“不吃了，燒雞有什麼好吃的，走了！”
蕭尋初相貌生得不差，但平日裏懶洋洋的，不是打哈欠就是發獃睡覺，少有人見他這麼精神的樣子，倒讓其他人呆了呆。
蕭尋初說完頭也不回就走，徒留三個同窗對着燒雞面面相覷。
一個同窗大為費解道：“他瘋了？！連燒雞都不吃？！燒雞不好吃難道醬油好吃？！他忘了膳堂多久才給我們做一次燒雞嗎？！”
另一個同窗連忙伸長筷子去夾燒雞：“太好了，他不吃我們吃！快快快，在他反應過來之前把燒雞都吃光！”
最後一個同窗趕快手忙腳亂地從餓虎撲食的同伴手中搶燒雞，可是他一邊搶，一邊又忍不住去望蕭尋初離開的方向。
他若有所思地道：“你們有沒有覺得蕭兄，今晚心情好像特別好？怪了，他以前不只對木頭感興趣，這是遇到什麼好事了不成？”
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這個時候，蕭尋初根本無心顧及膳房最近上的是什麼菜，他滿心只想着快點鑽研謝小姐的棋局，還有將竹蜻蜓修改得更穩定。
這兩件都是他喜歡的事，令他欲罷不能。
他離開膳堂就一頭扎進屋裏，將木質棋盤擺開，在上面一子一子推敲。
他每每興奮地放下一子，過了一會兒又搖搖頭，將棋子收回來，重新再考量。
如此這般，這日，他直到深夜，方才在棋盤上落下最佳的位置。
蕭尋初選完落子位，仍興奮不已，在屋裏徘徊了兩圈，又坐下來，重新選了木條和小刀，對着圖紙修改一番，又忙碌起來。
蕭尋初的手指十分靈巧，做出來的材料既規整又乾淨，
他忙着修改竹蜻蜓，腦海中只有一個念頭，就是將它改得更好些，飛行能更穩定，不知不覺，便入了神。
簫尋初的眼神凝肅，此刻只怕有人喚他名字，他也聽不見了，若進入萬里無人之境界。
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次日天蒙蒙亮，他輕手輕腳地離開屋子，避開守夜的師長與起得早的學官們。
待來到內院牆外，他感知了一下風向，然後雙手將竹蜻蜓一搓——
竹蜻蜓輕盈地高飛起來。
它乘着清風，如同一隻被寄予了自由之期的蝴蝶，越過重重阻礙，飛入那幽閉的高牆之內。
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這一局棋，蕭尋初終究還是沒有贏，但他做出了有史以來最穩定完美的竹蜻蜓，方便兩人通信。
在棋局上，他並未氣餒，反而再接再厲，不斷向謝小姐發起挑戰。
謝小姐亦絲毫不畏，從容迎戰，遊刃有餘。
不過有時候，在蕭尋初看不見的內院牆內，她也會一個人擺弄那越來越進步的竹蜻蜓。
謝知秋面上看不出表情，可內心卻在意外牆外那人的手藝精進之快。
如此每天各一手，一來一往。
到秋來黃葉堆滿遠山之際，兩人已經下完許多局棋。
他們之間的交流，也開始不局限於下棋。
蕭尋初一直在鍥而不捨地對竹蜻蜓進行改良，好讓它承載更重的紙張。直至如今，兩人除了下棋以外，也能進行十個字以內的筆談。
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【秋月甚好，與友賞月。】
【讀書。】
【秋假將至，歸家可有安排？】
【讀書，下棋，陪妹。】
謝小姐回信的字總是很少，而且大抵是女子少有機會出門，信的內容大多單調。
不過，從謝小姐願意回答他的問題這件事上，蕭尋初判斷謝小姐大概並不討厭與他通信。
有時候，蕭尋初也會好奇謝小姐的生活——
【令妹性情何如？】
【尚小，甚纏人，頗乖巧。】
從謝小姐的回信之中，蕭尋初莫名讀出一絲寵愛之情。
出乎意料的是，謝小姐偶爾居然也會主動問他問題——
【可有同懷？】
【有一兄，長三歲。】
【性何如？】
【文武雙全，人皆贊之。】
謝知秋動作微微一頓。
那學童慫了，不敢直接攻擊蕭尋初，可也咽不下這口氣。
另一頭。
謝知秋恭順地垂着頭，並未言語。
“羅兄，你耳朵靈，你先在外面望風，等我們看完了，就換你進去！”
以前他從未料到，原來自己也會有迫不及待地想回到書院待着的一天。
這是第一次，謝小姐在書信中提及自己身為女子的限制，亦是第一次，她說自己羨慕什麼事。
想到這裏，謝知秋微微一笑，手中黑子落盤，走了一步超出常理的險棋。
這天傍晚，謝小姐才剛回到書院，堪堪整理好行禮，尚未用膳，便聽到外面一陣喧鬧。
是了，儘管謝小姐拜了甄奕為師，可以破格在書院中長住學習，但她終究是謝家的閨女，待到一定年齡，便該回家議親了。
說起來，不久書院就該放長假了，待明年歸來，對方的棋力會不會有進步、能不能想到新的棋路呢？
謝知秋一愣：“為什麼打起來？”
“不去。”
蕭尋初撇開對方想搭他肩的手，問：“就算誰都不會發現，謝小姐自己的意願呢？她根本不認識你們，你們憑什麼擅自闖進去？”
她看到李師父被她這一步驚到的表情，淡然道：“還望師父賜教。”
他後退一步，故意大聲道：“算了，不去就不去！你這麼維護對方又怎麼樣，對方八成也不曉得你是誰！再說了，傳聞里那謝小姐從小不哭不笑不說話，小時候還差點被誤以為是啞巴，這種人能是什麼美女？搞不好王八眼蒜頭鼻，難看得要命。你費這麼大勁，也不過是在維護一個丑八——”
棋局過半，謝知秋落下一子，李雯眼前一亮：“哎呀，竟還有這一手！”
“不知道。”
小丫鬟搖搖頭。
“先生趕過去以後，那幾個人都咬死了不肯說。但能確定的是，先動手的是那個蕭家的次子蕭尋初。”
小丫鬟未覺察小姐的異狀，反倒感慨地道：“想不到這種文人的地方，還會有人主動打架。看來老爺說得果然沒錯，武將家的孩子確實比較粗鄙。”
【少聽提及。】
儘管蕭尋初的父親如今已經沒有兵權，還把兒子送進書院跟書生似的念四書五經，可蕭斬石還從戎的時候，是出了名的個高力大。
方朝開國以來，蕭家世代都是武將，蕭尋初是武將的兒子，哪怕沒習武白白凈凈的，仍自小在同齡人中就顯得十分修長。
男孩的手被蕭尋初擋開十分尷尬，也有些惱了，道：“你做什麼？你自己不去看就不去看，還管我們？她自己跑到都是男人的地方來的，我們為什麼不能去看？難道看兩眼，她還能少塊肉嗎？”
“那個人”下棋時有點粗心大意，總犯顧此失彼的錯誤，可他的頭腦卻出乎意料靈活多變。
普通人通常會有自己慣用的招數，可那個人卻不會拘泥於某一路數，反而始終在變化，甚至突破常規。
有時候，連謝知秋都會被他的下法嚇一跳。
雖說目前通常是她棋高一招，可這種不斷推陳出新的下法，對她來說，是新鮮的。
說實話，他一直知道謝小姐是女子，但從未如此真切地感受到這件事在她身上的影響。
他總以為這種隔牆通信的事可以一直持續下去，直到兩人長大。
沒想到，原來分別會來得比想像更早。
【年十二，將催歸，不可久留。】
*
【不可。】
“謝小姐好像回書院來了，今晚負責守夜的學正正好鬧肚子，內院進出多半沒有平時嚴。不如咱們趁機溜進去看看，見識見識甄奕破格收的女弟子到底長什麼樣如何！”
那喧嚷之大，連她隔着重重園牆都能聽見，其中還隱約可聞先生的怒喝聲。
*
謝小姐今年已經十一，若信上所說的十二歲是她的歸限，那麼距離她離開，只剩下一年。
蕭尋初見信一愣。
她話語中滿是讚賞之色，抵着下巴考慮了一會兒，才予以回擊。
一日，李雯師父與謝知秋對弈。
蕭尋初生出一種難言之感。
同時，她不忘稱讚謝知秋道：“小知秋，你的棋路好像越來越豐富了！女子學棋的少，這些年來，你的對手幾乎只有我與奕哥兩個，我還擔心你會應付不了複雜的變化呢。”
蕭尋初頭皮一麻，定住腳步。
【既在書院讀書，或有機會。】
那三個男孩抬頭一見是蕭尋初，知道他平時也不是個循規蹈矩的，家裏又有權勢，便欲與他勾肩搭背——
“有那麼嚴重嗎？我們偷偷看一眼，然後再偷偷出來便是了，誰都不會發現的。”
言罷，他又對蕭尋初擠眉弄眼：“蕭兄，你不好奇嗎？要不要一起去？”
“憑什麼你們先進——”
【不知，或此生不可。】
【其隨父遠行，久不見矣。】
“小姐！你不知道！”
小丫鬟明顯是在外面看了熱鬧才回來的，見謝知秋問起，當即想告訴她。
她道：“膳堂那裏，有幾個學童打起來了！”
這一回謝小姐的回信，比以往要長几分——
【甚羨，女子限足，不可遠行。】
蕭尋初抿住嘴唇，不知所措。
看到這封回信時，蕭尋初怔住。
蕭尋初想起，自己第一次見到謝小姐的時候，也曾遺憾過以她的處境，難以踏足別處。不知這算不算默契，原來謝小姐自己，也有與他一樣的想法。
這年紀的男孩子上房揭瓦的多了去了，這三人未必真有什麼巨大的惡意，可是這些話落到蕭尋初耳中，卻當即生出極大的不適來。
“要是長得丑，日後就給她起個綽號。”
於是，冬假一過，他立即返回白原書院。
【何以言之？】
這一次的回信，蕭尋初考慮了很久，才寫道——
【父言，西有大漠，孤煙日圓。】
謝小姐之所以能來到書院，除了她是甄奕的弟子之外，多半還有她年紀尚小的緣故。
等她再長大一些，外表越來越接近於真正的女子，作為一個未婚少女，哪怕是只生活在內院，恐怕也不適合繼續待在書院這種大把年輕男子的地方了。
不要說謝小姐這樣的外來者，即使是書院中先生和學官的親生女兒，在姑娘長到一定年齡后，大多也會考慮暫另尋住處，搬出此地。
謝家終究是書香門第，家規森嚴，為了謝小姐的聲譽，必會令她歸家備嫁。
“你——”
那學童下意識地做出樣子威嚇對方，可上前一步才發現，蕭尋初長得比他高。
誰料，他在膳堂吃完米飯，剛欲回屋時，就聽到身後傳來這樣的對話——
他壓着那隱約的一點火氣，上前制止道：“你們這樣不合適吧，她身為女子，能來書院已是破例。你們這般隨意地闖入內院，萬一惹出事情來，讓她父母擔心她在這裏的狀況，強行接她回家去怎麼辦？”
“行啊！去瞧瞧她好看不好看。”
然此刻，蕭尋初從她這十個字中，覺察出淡淡的落寞。
須臾，她的小丫鬟端着飯回來，謝知秋便問：“外面出什麼事了？”
儘管謝小姐這封信沒幾個字，可他仍能猜到這一行文字背後的種種。
謝小姐也才剛回內院，今日無法像那樣按固定時間給她送信，但光是她身處此處，已讓蕭尋初感到安心許多。
蕭尋初反唇相譏：“人家女孩子只是想讀書罷了，她長成什麼樣和你們有什麼關係？憑什麼你們想知道就一定要讓你們看見？還要任由你們對她的相貌品頭論足？”
他回過頭，只見正在說話的三人，是與他同批入學的學童，皆是十二三歲的樣子。
他們平日不在一道上課，因此蕭尋初與這三人不是很熟，但在同一個書院幾年，低頭不見抬頭見，彼此也知道名字、偶爾會打招呼。
【如何可令汝見之？】
*
謝知秋奇怪地往外面望去。
伴隨着膳堂里驟然響起的驚叫聲，他只感到一道拳風狠狠朝他臉上湧來——
這一年冬假，蕭尋初在家過得食不知味。
謝小姐回到——
【書中讀過，未曾見，不可見。】
這人話音未落，只感到自己的領子被用力一扯——
她手握棋子，腦中則想起，她的對手並非只有兩位師父。
於是，他決定今日早日回屋，重做一個竹蜻蜓，然後準備明日送給謝小姐的信。
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