第十一章(棋逢對手)
兩刻鐘后，謝知秋手執白子落盤，殺得落花流水，區區十二手之內，便堵死黑子所有活氣。
謝知秋收手放在膝上，後背挺得筆直，閉目淡然道：“你輸了。”
蕭尋初出神地垂首盯着棋盤，好像尚沉浸這一局棋中。
謝知秋偏頭看對方的反應。
兩人先前爭吵過，她擔心對方會惱羞成怒，在心裏斟酌着應對方法。
然而，約莫半刻鐘后，面前那少年抬起頭，臉上竟全是豁然開朗的笑意！
“好厲害！”
他毫不吝嗇誇讚。
少年看向謝知秋，嘴角彎彎帶笑，一雙桃花眸睜得清亮，眼底有明光熠熠。
他道：“原來還有這種思路，我完全沒有想到！你棋下得真好！”
謝知秋看着對方率直的笑臉一怔，倒不知該作何反應。
原來這人跟她吵歸跟她吵，卻並不是個輸不起的人。
謝知秋肩膀一松，原本繃緊的神經鬆懈下來。
那少年還饒有興緻地鑽研着棋局，他說：“若是先前我先下在這裏的話……不，這樣的話，你從側面進攻仍是無活路，那若是走這裏……”
謝知秋見他想得專註，沒有打擾，反正這一局棋也下完了，她就自顧自轉到一旁，低頭取了書看。
蕭尋初本在研究那盤棋，由於太過投入，全然忘了時間，也忘了自己原本來這裏的目的。
不知過了多久，當他再抬起頭來時，謝小姐的模樣倏忽又映入眼帘。
斜光之下，她斜倚在窗邊讀書，烏髮與赤色髮帶落在肩上，長睫低垂，面容沉靜，如仕女畫一般。
蕭尋初以前不太清楚女孩子該是何等模樣，但今日這般畫面映入眼底，從此他再看到女子一詞，想到的，都是此刻的景象。
蕭尋初的視線落在女孩手中的書卷上，只見其書名為《東觀漢記》幾個字，像是史書。
在少女身側，高低不一地堆放着各類書籍，看書名有《太平寰宇記》、《事文類聚》、《證類本草》不等，居然從史學地理乃至藥學都有涉獵，其中不少都是晦澀難懂的厚重大書。
蕭尋初暗吃一驚，道：“這些都是你看的，而且你能看得懂？”
蕭尋初大致知道，謝小姐應當比他小上一兩歲。
謝小姐住在內院，可是她腳邊這堆書，難度和廣度卻遠超他們這些外院的學童。
謝小姐掃了他一眼，回答：“有甄先生給我看的，也有從書庫里借來的。我不是全看得懂，看得懂就看，看不懂或不感興趣就放下還回去。”
儘管謝小姐這樣回答，但蕭尋初看到桌上厚厚的手記，直覺她多半看得懂得多，並非是裝樣子。
蕭尋初一向不太坐得住，也嫌先生講的東西無聊乏味，可是這謝小姐居然能長久地坐在這裏，也不嫌看這些書枯燥。
他心底莫名生出些許欽佩來，不由自主道：“你真厲害……”
說著，他不禁上前一步，想去拿謝小姐手邊的一本書冊。
這時，忽有人推門進來，那人見屋內除了謝知秋居然還有別人，大吃一驚道：“你是誰？你怎麼在這裏？！”
蕭尋初立即縮了手，回頭見來人是李雯，忙行禮道：“李師母，抱歉，我……”
李雯認出蕭尋初。
她知道外院那幫小子總對住在內院的謝知秋好奇，總有人想方設法要溜進來，立即將蕭尋初當作屢教不改的小混球之一，怒喝道：“你怎麼溜進來的？未經允許擅入內院，絕非君子之行！還不快出去！”
蕭尋初其實並非刻意闖入，更像誤入，但他居然沒有辯解，反而面紅耳赤，乖乖就往外走。
只是他走到一半，才想起他知道謝小姐是誰，可謝小姐大概不知道他，忙又回頭，說：“謝師妹，我叫蕭尋……”
李雯隨手操起架子上一卷竹簡，作勢就要趕他：“還不走！”
蕭尋初自知理虧，忙不迭跑了，只是跑到長廊末尾，他才莫名有些遺憾——還是沒有留下名字。
他認識謝小姐，謝小姐不認識他。
這樣好像不公平。
另一邊，李雯將小學童趕走以後，雙手往腰間一插，嫌棄道：“真是。”
謝知秋則望着棋盤上那盤大局已定的棋。
她記憶力很好，記事以後，只要聽過一次，就不太容易忘記。
那少年沒把名字說全，可光聽一半，她已經意識到對方是誰了。
來白原書院之前，父親曾對她提過兩個人，一個是與謝家世代交好的秦家人，另一個是……
原來，他就是那個前武將之子蕭尋初。
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好像……
這人也沒有父親說得那麼粗野。
謝知秋在心裏給那少年定了個印象，可並未十分上心。她很快又拿起書卷，沉浸到文字中去了。
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又是一個勤學日，旁人都在搖頭晃腦地苦讀，蕭尋初支着書混在其中，卻打了個哈欠，撐着頭望向窗外。
窗外，一隻蜜蜂收起翅膀落在桃花的花蕊上，令桃花枝輕輕顫動。
不知為何，昨日從內院回來后，他眼前總是浮現謝小姐看書的樣子。
她看書時很安靜，亦很和諧。
她身上有一種書卷氣，可又不像許多埋頭苦讀的老學究，一輩子死氣沉沉的。
謝小姐很有靈性。
像她那樣的人，為什麼平時只能待在內院呢？
若是她可以走出來，可以與更多人交流，可以將她的才華展示在外面……
也不只是這個小小書院，父親說過，梁城也不過是一方小天地，千里之外，還有漫漫大漠、滾滾江海。
那些遙遠的地方，浩瀚煙雲，百里黃沙，稀奇的東西，看也看不完。
蕭尋初正發著呆，忽然，只見一卷書重重砸在他桌上——
“蕭尋初！不跟着背書，你又在幹什麼！”
這堂課的講習先生又是朱先生，他大約是忍了蕭尋初許久，忍無可忍，才出言訓他。
只聽對方怒喝道：“蕭尋初，你究竟有沒有將我們這些先生放在眼裏！”
蕭尋初如夢初醒。
朱先生向來看他不太順眼。
此刻見對方怒氣沖沖地來找他興師問罪，蕭尋初一愣，倒是回了神。
但他似乎並未因為對方的憤怒而心生畏懼，反而夢遊般慢吞吞地道：“我在想《三字經》。”
“三字經？你照理都應該學到《詩經》《禮義》了，你跟我說你在想三字經？！”
朱先生怒極。
周圍的學童則是覺得這場面有趣，紛紛竊笑。
蕭尋初則不在意，道：“三字經有言——蔡文姬，能辨琴。謝道韞，能詠吟。彼女子，且聰敏。爾男子，當自警。”
先生敲着手裏的書，不耐道：“這說的是漢末的蔡文姬和晉朝的謝道韞，皆是難得的才女。我看你是要好好想想這句，人家女孩子都知道讀書，你一個男孩子整天不務正事，將來真要連女孩子都不如了！”
先生話音剛落，室內又是一陣鬨笑。
蕭尋初卻像是專門等着他這句話一般，困惑道：“先生此言何意？為何說‘連’女孩子都不如？”
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蕭尋初又自言自語道：“我在奇怪，這個‘彼女子，且聰敏’的句子，聰穎前面，為什麼要用一個‘且’字？”
他腦海中又浮現出謝小姐捧卷而讀的模樣。
莫名地，他覺得那樣的謝小姐身上有種別樣的氣質。
謝小姐無疑很聰明，這種聰慧如此鶴立雞群，以至於只要見她一面就能輕易地感受到。
而他……似乎覺得這種聰慧很好，很吸引人。
以至於對這世界都生出疑竇來，感到奇怪。
蕭尋初說：“天下之人的天賦本就參差不齊、各有所長，有人過目不忘，有人力大無窮，有人心靈手巧，有人伶牙俐齒。
“有人聰明，有人笨拙，再正常不過。
“男女中各有聰明人，就像同品種的樹也是有高有低的一般，本就是天經地義的事，為什麼要寫上這個‘且’字，說得好像男子天生就該比女子聰明，男子中有聰明人就是理所當然的，女子若是有人聰明，就是稀奇事一樣？”
他與學諭對視，那學諭倒也沒有迴避，反倒直直正視他。
她下意識地往院中看去，本以為是只鳥之類的，誰知，竟有一根細細長長、怪模怪樣的竹籤似的東西落在地上。
蕭尋初一個激靈，回過頭去，卻發現是先前那個陰沉的學諭。
如果她是與他年紀相仿的男孩子，他必定會希望成為對方的朋友。
他可以直接上門拜訪，問對方能不能與自己結友。
可謝小姐卻是女孩。
她既難以離開四四方方的圍牆，外人也難以進去探望。
若是他換一種走法，謝小姐會是什麼反應？
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蕭尋初放下手中的東西，在腦中復盤下了幾局棋，然後又情不自禁開始走神——
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棋盤上的殘局，正是那日她與那個名為蕭尋初的少年對陣之局。
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謝知秋眨眼，拿着書起身走出去，將那東西拾起來。
謝小姐不認為對方能下得過自己，不過，對方這求戰的方式稀奇，而她這會兒正好不忙，再下一局棋，也只是舉手之勞。
到書院以後，她整日讀書，與其他學子交流甚少，能以這種形式交鋒，倒也不失為打發時間的趣事。
謝知秋喜靜，這種東西玩得少，但並非沒見過。
只是，她拿着竹蜻蜓左看右看，卻沒見到其他人。
這好像是牆外面飛來的，甚至是從更遠的地方，說起來……普通的竹蜻蜓可以飛這麼遠嗎？
他總覺得不甘心，還想再與她較量一局、談一談、切磋一次。
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這幾日，蕭尋初仍總想到與謝小姐的那局棋。
是一根竹蜻蜓。
好在蕭尋初原本就沒有期待能得到什麼像樣的解釋，他見其他人不以為意，也就不說了，只撐着頭看向別處。
謝小姐一頓。
現在對他來說，這樁事的吸引力似乎勝過了世間其他，令他難以集中精神。
而與謝小姐下棋，是他最近遇到的最有趣的事。
蕭尋初是真心感到疑惑，可是先生絲毫沒有將他的疑問放在心上，反而嗤笑道：“既然你覺得自己不如女子聰明，那你就不如女子好了，但你看其他人同不同意？”
在棋盤一個個方格子的空間中，很細很細地，能隱約看到幾個小字，像是用小刀隔了數重紙刻上去的，才能在讓如此薄的紙不破的情況下，仍在上面留下痕迹。
想到這裏，蕭尋初內心忽然又生出一種不平來。
*
他想，那局棋，就當真沒有破解之法嗎？
蕭尋初有些搞不懂對方的意思，眨眨眼，也轉了回去，聊無趣味地翻手裏的書。
對方將棋局停在死局前幾手的位置，儼然是不甘心，還想再與她復盤一次。
大約是因為紙片實在太小，內容有限，上面一個字都沒有，只畫了一張小棋盤。
那學諭本來在教室後面整理書冊，在他與先生爭論的時候，學諭不知何時看了過來，似乎在端量他。
這一回，黑棋已經落子了，正等着白棋的下一手。
既然對方選擇以這種方式送信給她，總該有點線索。
不知道有沒有什麼可以兩全其美的方法，既不要影響到謝小姐，也可以嘗試與她交流……
謝知秋將竹蜻蜓拿起來，細細端詳，卻沒找到任何蛛絲馬跡。她想了想，又重新拿起那張紙。
這實在是張很薄的紙，大抵是要讓竹蜻蜓飛這麼遠，只要載的東西稍微重一些，就飛不動了。如此一來，就連多一點點墨跡也會顯得累贅。
在這種情況，如果想在上面留下字，那麼……
如果他能下得更好一些，甚至想到她沒料到的棋路，謝小姐見了會驚訝嗎？
這日，謝小姐正在原先的棋室中讀書，忽然，只聽“啪”的一聲，有什麼東西掉在外面。
正當謝小姐疑惑的時候，她又看到那竹蜻蜓上綁着一小節折起來的紙片，似乎是有意扎在上面的。
這一堵厚牆之隔，令他很不痛快。
將男孩都隔在外面，將女孩都關在裏面，搞得好像男女之間一見面就立即會搞出情情愛愛的事似的。
難道兩個人只因為性別不同，彼此之間就非得有風花雪月？
他們就不能只是單純地下下棋、聊聊膳堂今日燒什麼菜之類的國家大事嗎？
蕭尋初一向不算是個聽話的人，一旦產生疑惑，就會不再循規蹈矩。
只是，不知道該怎麼將竹蜻蜓還給對方。
但是，他同樣清楚，如果再擅闖一次內院，他可能只是挨一頓罰，而對謝小姐，影響可能更大，也更難以承受。
這是小孩子常見的玩具，拿在手中一搓，就能飛起來。
書齋內又響起笑聲，誰都沒有將這些話當真。
謝小姐一頓，將紙片解開，展開——
人大抵對沒能得到理想結果的事情，就會一直惦記。
【放飛東牆外】
謝知秋下定決心，便回屋執筆，在棋盤上畫下白子。
半晌，那學諭彷彿看夠了，慢慢移開視線，低頭繼續收拾東西。
*
朱先生“嗤”了一聲，搖頭晃腦道：“朽木不可雕也。”
偏在這時，蕭尋初猛然感到背後有一道視線落在他身上，似與其他人不同。
傍晚，蕭尋初照例上完課，回到書院宿舍中，就拿起他的木工工具，打算再隨便做點什麼。
謝知秋舉起紙片，對準窗外陽光。
為什麼世人對待女孩子，就像對待尚未賣出手的胭脂，將她們小心翼翼地封在木盒中，打着所謂要嫁人的旗號，從一開始就將她們視作是某人的所有物，不讓她們與外人接觸，彷彿一旦啟封過，就會掉了價。
這時，他眼角的餘光瞥到自己手邊放着的、他一貫喜歡的木材和小刀，他一愣，福至心靈，忽然有了計較。
謝小姐這個人，還有她的內心世界，於他而言，像一座縹緲在夢中的蓬萊島，令人好奇，可又難以企及。
說完，朱先生拿着書又繼續念起經來。
以往，他總是能很快進入狀態，忘卻世間煩憂。
可這回不知怎麼的，他才動了幾刀，就不自覺地停下來。
不必多言，是誰放了這個竹蜻蜓，答案已經十分明了。
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