第8章 水燈蛇影
元江北西起天都山，橫跨數萬里地域，直入東海。這樣壯闊的乾國第一江，當然也是由無數支流匯聚而成，僅在蜀州就有十四條。
豐城東南的那條水上商道，就是元江支流之一，當地人喚做永平江。江面風平浪靜，底部波濤洶湧。
在天下太平的那些年，日日都有無數舟楫在此停泊，后又載上滿船的山寶歸去，繁華不弱於州府。近些只有城中大戶運送物資的樓船零星來往。
當然，水燈節自是例外。夜幕才剛剛降臨，城中百姓皆聚集於此，叫賣聲、嬉笑聲、雜耍聲，人群比肩繼踵好不熱鬧。
不過任何地方，權貴都是有特權的，靠近江岸最好的幾處地方，早早搭好幾座彩棚，還有兩隊勁裝持刀大漢來回尋走，驅趕靠近百姓。
姜鳴一家與軒家車隊匯合，一路暢通無阻，在最中央的彩棚前停了下來。
薑母牽着男童，女童被奶嬤嬤抱着，皆是一臉興奮地向四周張望。
“鳴兒快來，我們去見見軒夫人。”看到自家英俊瀟洒的大兒子走了過來，薑母揮了揮手，示意他走快些，同時把二兒子塞到姜父手裏，說道：“老爺帶他們去玩吧，今天鳴兒的正事要緊。”
顯然，見客這種事，姜父是“不稀罕”去的。
往年放燈，只不過是隨便尋一處江邊空地，今年倒是借了軒家的光，體驗下富豪待遇。
彩棚是竹木和茅草搭成，其中還佈置了屏風珠簾，遠處只能影影綽綽地瞧見人影，看不清具體相貌。
薑母帶着姜鳴，跟着前來接引的丫鬟，瀟洒地走了進去。
“歡迎鍾離大家光臨蔽舍！”有位同樣盛裝打扮的貴婦人等候多時，見薑母到來，立刻笑着起身相迎，並介紹身側的少女：“這是小女棠兒。棠兒，快來拜見鍾離大家！”
聽說這位軒婦人出身州府世家，不僅知書達理，一身功夫在蜀州也小有名氣。這樣的江湖兒女，也不客套，打過招呼后直入正題。
那少女容顏嬌嫩，正是豆蔻年華，一身大紅色石榴裙，彷彿春光里盛開的花，鮮艷奪目。只是表情微微有些不自然。
“軒棠兒拜見鍾離大家！”少女盈盈一拜，禮節無可挑剔。
薑母也被這少女容顏驚艷道，笑着將其扶起來，帶着驚嘆說道：“昔年我在神都，曾見過艷壓後宮的韋皇后。侄女與之相比，竟不遑多讓。以後不知要便宜哪家的少年郎！”
最後一句，像是意有所指。少年姜鳴與少女軒棠兒臉色都微微有些泛紅。
隨後少年也趕緊行了一禮，算是緩解了尷尬。
那軒婦人微微頷首，看不出是何想法，只是對身邊的少女說：“你們年輕人愛熱鬧，和姜小哥兒去你米家哥哥那邊放燈吧，娘陪鍾離大家說說話。”
少女如蒙大赦，應了一聲，拽着姜鳴就跑出彩棚。
少年有點迷茫：見家長這麼快就結束了？
待來到江邊，少女氣呼呼地吐槽起紅裙的不便，轉頭問姜鳴：“姜小哥兒你平日裏都讀什麼書？”
在她眼中，眼前少年面白膚嫩，可不像練過武的樣子，看起來比自己還呆，肯定是個讀書的。
姜鳴本打算告訴對方自己心向仙道后一走了之，只是第一次面對這麼明艷動人的少女，腦袋有些僵硬，一時間不知該做些什麼，只是順着對方的話題：“各類書籍都看過，最愛朴復居士的《三寶集》。”
這是位老道長的悟道心得，
從普通人的角度探究精氣神三寶與天地人三才的奧秘，姜鳴每次讀此作都有所得。
少女可不知道朴復居士是誰，本來也沒打算和面前之人說太多，自顧自道：“我喜歡讀《俠女傳》。你看，我們的愛好不同，性格肯定合不來的，不如就此別過？”
說完還怕姜鳴聽不懂，立刻補上一句：“我軒棠兒可是要成為溫芩宗師那樣的豪俠，豈能沉迷兒女私情？”
溫芩是前朝女宗師，一對短劍行走天下，手刃惡徒、妖人無數，最後與嗜血狼妖同歸於盡。許多江湖女子都將其視作偶像。
看着少女一本正經的樣子，姜鳴竟然想笑。他望着江面上代表祈願的水燈，心中暗道：我可是要成為祖師那樣的仙人，豈能沉迷兒女私情。
他認真地回復少女：“我也是。那麼軒女俠，我們後會無期。”
說完轉身就打算離開，絲毫不顧忌身後少女氣得直跺腳。然而余光中，有條黑影突然從旁邊石縫中竄出，直直撲向少女脖頸。
少女既然立志做大俠，怎麼會沒武藝傍身。只見她飛速拔下拔下簪子彈手射出，將黑影定在數尺外的大樹上。動作一氣呵成，英氣十足。
原來是條水蛇！頭被金簪定住，身子依然扭動不知。
然而不等他們放鬆，江里竟傳來數道“嘶嘶”叫聲，而且越來越近。少女只帶了一根牡丹簪子，剛剛已經用掉了，少年正猜測她接下來怎麼應對。
少女冷哼一聲，輕輕催動武道真氣將腳下石塊震碎，又是幾個漂亮的飛踢，隨後果然傳來落水聲。
做完這一切，少女得意地拍了拍手，好像在說：“本女俠厲害吧！”
而此時的姜鳴面色突變，指着後面：“好多蛇！”
原本風平浪靜的江面，不計其數的黑影從水下浮了出來，一部分撲上岸邊的行人，一部分爬上水燈，在五彩燈光照耀下格外猙獰。
少女本是背對大江，一開始沒有注意到異常，此時回頭一看，被這情形嚇得花容失色，急吼吼喊道：“跑呀！傻瓜！”當先化作一道紅色殘影而去。
怎麼這麼多水蛇！姜鳴心中疑惑，動作卻不慢，登雲三疊身法發動，幾乎是緊跟着紅色身影就回到彩棚，回來之前還順手取走了樹上的金簪。
周邊傳來絡繹不絕的慘叫聲，也驚動了彩鵬里的眾人，軒婦人聽手下報告了此事，一邊指揮巡邏隊去解救百姓，一邊通知另外幾座彩棚的家眷，打算一同撤離。
姜鳴看到自家父母站在一旁，輕輕地哄着孩子，才放下擔憂。
姜父少見地收起笑容，沉重說道：“亂世多妖邪！連蜀州也不太平了。”
江中蛇影越來越多，彷彿沒有止境。普通百姓瘋狂往城內跑，從彩棚中走出來的世家眾人，只是匯合後退了幾里，都沒有離開，眼看水蛇大軍不斷湧來。
“上火油！”人群後面有聲音傳來，不容質疑的語氣，令人心安。
隨後數個高大漢子抗着木桶飛奔而來，在人群和蛇潮之間鋪上厚重火油，隨後拿火把往上一丟，形成一道數尺寬的火牆。
水蛇性喜陰冷，對火牆有些畏懼，盤身在火牆之前不肯向前。但數量實在太多，仍有少部分跌入火牆中，被燒成飛灰，只餘一陣陣焦糊的肉香。
眼見局勢稍微得到控制，眾人都鬆了口氣。紅衣少女也輕快地叫了聲“父親！”，開心地奔向健步走來的黑衣武者，其腰間赫然別著一柄長鞭。
來人正是軒老怪的兒子，目前豐城葯坊的實際掌控人，軒隱俠。
只見他走到火牆之前，仔細地觀察了下，然後緩緩走向薑母：“蛇群來的蹊蹺，背後說不定有妖人作祟。不知鍾離大家可有驅蛇之葯？”
薑母點了點頭：“自然是有的，只不過分量要差上很多。”
軒隱俠回道：“無妨，所需之物從豐城葯坊支取便是。此外還有些受傷的百姓，也請鍾離大家費心。我們也會組織城中醫者協助。”
薑母是了解妖人兇殘的。四十三年前陽洲大疫，她父親是親身經歷者，親眼看到有妖人散佈疫氣，收割數十萬百姓生命。
當下知道事情緊急，和姜父帶着兩小，匆匆往回趕。
姜鳴想起還在山上閉關的程叔，提醒姜父派人將其家眷接到府上，他自己倒是留了下來。
之所留下，一是薑母手下幾個侍女都通藥理，製藥人手足夠；第二嘛，總要緊盯着戰場，以便能應對突發情況。
此時八大世家的女眷也悉數回去，還留在現場的，多是有武藝傍身的，估計抱着和姜鳴差不多的想法。
驅蛇之葯並不繁瑣，在豐城葯坊的大力支持下，不到一個時辰，便送來了十八筐。
軒隱俠又吩咐族人搬來數百桶火油，配合驅蛇粉，不斷擴大火牆外圍，將水蛇驅趕到江邊不遠處，同時還派遣巡邏隊搜尋落網之蛇，似乎提前將一場蛇禍消弭。
直到子時，一道道緊湊的笛聲在江上響起。慵懶的蛇潮彷彿被喚醒，變得瘋狂起來，不要命地沖向火牆，驅蛇之葯幾乎不起作用。
軒隱俠臨危不斷，指揮眾人接連升起十三道火牆，還有十幾位武道好手不停地往火牆中丟火油、石炭等易燃物，阻擋蛇潮步伐。
終於，在火牆還剩兩道的時候，水蛇好像死了個乾淨，徹底沒了動靜。
可江上笛聲再起。江面泛起巨大波瀾，數百條水桶粗巨蟒破水而出。這些巨蟒彷彿訓練有素的軍隊，先從口中吐出漆黑粘液澆滅火牆，再齊齊沖向眾人。
巨蟒數量太多，原本觀望地人群都被衝散，只能各自為戰，艱難地應對巨蟒圍攻。
姜鳴仗着鋒利無雙的木劍，也斬殺了一條，此刻正勉強應對三條的夾攻。不過他身法靈活，一時半會還算遊刃有餘。
然而這一進一退間，已有巨蟒已經進入城內，大肆破壞起來。同時還有不知多少的水蛇趁機湧入，無數百姓哭喊着往後面跑。
軒隱俠怒極，這豐城可是他們八大家族耗費千年才建起來的，族人大多聚居在此，居然被妖人打上門來。
他含恨出手，瞬間就擊斃數十條巨蟒，半步宗師的氣息震懾着周圍巨蟒不敢向前。不過只一會，就有身穿蓑衣斗笠的怪客從江面飛來，將他攔下。
兩者激烈交手后各退三步，平分秋色。這怪人赫然也是半步宗師。
“嘶~嘶~”怪人笑起來，然後興奮大吼：“軒家人也不過如此，軒老怪你準備好受死了么？”
這怪人笑起來像是一條在吐舌頭的蛇，吼聲中充滿復仇的快感。
姜鳴卻對這聲音有種莫名熟悉，仔細看了看身量，有點不敢相信地顫聲問道：
“鄭景師兄？”