第2章：山腳下的人們

五月，是梅克納瑪峰一年一度的窗口期，濕潤的海風未能吹拂到烏倫納高原，但寒冷卻未曾令山腳鎮的繁華削減半分。——是的，這就是庫魯坎族人聚集地的新名字。來自五湖四海的或專業或業餘的登山者身後都跟着一位或者數位庫魯坎人。

他們血脈里流淌的登山天賦是富豪們最愛的登山扈從，庫魯坎人自新曆2221年起至今已經開發梅克納瑪峰整90年了，他們為超過十二萬名登山者提供過昂貴的嚮導服務，修建了四座登山者營地，其中距峰頂最近的四號營地海拔足足有8000米！但梅克納瑪峰可不是只會看着人們征服它，在人類挑戰梅克納瑪峰的90年間，共計有14138名珠峰登山者葬身山間。其中包括八千多名名登山者和六千多名庫魯坎協作者。

除了山腳鎮剛建好的那十年庫魯坎族人口迎來了一次爆發性增長之外，至今仍只有三千餘人，無數庫魯坎族青壯年葬身山間也使得嚮導費越發昂貴。但為了更好的教育、醫療和後代不再如自己一般拼上生命賺取傭金，一代又一代的庫魯坎人仍是咬緊了牙關背起行囊，蹣跚前行在陡峭的山脊。

巴爾拉提也是庫魯坎族登山嚮導的一員。巴爾拉提在舊尼泊爾語中意為“追風的勇士”，他也如姓名一般生的英武非凡。足有六呎三（約188厘米）的魁梧身軀令人看起來倍感安心，黢黑膚色下隆起的肌肉和雪亮的牙齒無一不顯示出這是一名健康強壯可靠的男人，這簡直就是最保險最令人滿意的庫魯坎嚮導。

在一次驚險的登山活動中他救下了一位來自光輝聯邦的青年人李治，並結下了深厚的友誼，李治除了拿出一筆不菲的酬金之外還為巴爾拉提取了一個華語名字：李安。

從雪難中生還本就足夠傳奇，又救下了一名遇難者更是讓巴爾拉提名聲大噪。李治在接受光輝聯邦記者採訪時激動地說到：“多虧了我的兄弟李安，他是我一生的摯友！”為了彰顯對公民生命安全的重視，巴爾拉提受到了光輝聯邦駐南亞聯合公國大使館的領事官員的親自接見，官方還讚美稱“李安是光輝聯邦人民的好朋友，庫魯坎人是光輝聯邦人民的好朋友！”就因為這樣，如果你到當地問巴爾拉提是誰，大家也許一頭霧水，但你要問李安在哪兒，大家都會讓你去老猜巴的酒館碰碰運氣。

老猜巴不是庫魯坎人，他來自南亞聯合公國的寶象省，據說早年是一位技法高超的泰拳拳手，後來因為傷病困擾選擇了定居於此，並娶了一位在雪山中失去丈夫的庫魯坎女人阿琪。在八年前的“彩虹頂雪崩”事件后收留了12歲的李安，自此這奇怪的一家人就這麼一直生活下去了。

在無法攀登梅克納瑪峰的時候，李安的工作就是對一號到四號營地運送補給，修繕營帳，跟老猜巴學拳並維護酒館街的治安，但到了每年一度的登山窗口期，那麼他就會是最搶手的庫魯坎嚮導，據說上一次聘請他的富豪出價十二萬元聯邦幣——要知道老猜巴酒館裏用上等羊肉用紅酒精心炙烤的小羊排才12元一份！而今年李安的出場費更是出到了十五萬元，足夠一家三口人接近五年的生活所需。而現在，李安正背着碩大的行囊跟在一位名叫尼古拉斯的歐洲富豪身後，望向了已經攀登過5次的梅克納瑪峰，眯起了眼睛。雖然在陽光的照射下這座世界第一雄峰令他在心底生出了無限的敬畏，但為了更好的生活，他掂了掂背包，邁出了登峰的第一步。