第 44 章 第四十四章
張屏再問：“夫人後來可曾聽說過陽二小姐那位情郎的消息？”
謝夫人搖首：“老身不曾聽說過。老身也瞎想過，為什麼後來未聞得有人回來找二小姐……可能……早就成親生子了吧，說不定二小姐託付身後事的湖上老人弟子中就有他……”
若是戲文話本，痴慕二小姐的男子定會在陽家沉冤昭雪后出現，與二小姐前緣再續，花好月圓。
“人生畢竟不是戲文。”
張屏又深深皺起眉，話鋒再一轉：“那位名叫凝露的夫人，之後如何了？”
謝夫人微一怔：“公子是想問，她之後與二小姐或那姓栗的男子有無關聯？老身覺得應是沒有，她年歲比我大些，應酬的場合不同，那時已無需去奉宴了，不大可能與二小姐照面。老身也不記得她提起那姓栗的男子再來找過她。”
張屏追問：“這位夫人而今在何處？”
謝夫人微笑起來：“老身說不准她現下在哪裏。她嫁了個富商，而今算是我們當時那群姊妹中過得最好的一個。”轉而看向謝賦，“就是你湯姨。”
謝賦驚訝：“原來母親說得竟是湯姨！”繼而向張屏道，“這位姨母乃家母至交，一位十分傳奇的長輩。”
謝夫人含笑道：“凝露的事兒與公子要查的案子應無關係，說來話也就長了，故老身方才一直未曾多言。她本是良家女兒，父母也是做小買賣的，只有她一個閨女，出門進貨遇到船難，都不幸亡故了。叔嬸吞了她家財產，十分苛待她。她叔叔是個賭棍，沒幾年將家產輸得精光，她那沒良心的嬸嬸就把她賣到樓里抵債。幸而她除卻美貌聰慧，更有一樣世間少有的品性，就是心大，懂得隨機應變。”
幾歲的女童，帶着一身被嬸嬸打出的傷痕，在小黑屋中大哭。老嬤嬤和她說，就算哭死，從今後也得認命在這裏過了，是想笑着過，還是哭着過。
幾年後，小燕釵也被賣到這裏，在小黑屋裏哭個不停時，凝露端着一碟點心進屋，大人一般地和她說：“莫哭啦，哭瞎了也沒用，媽媽們保管讓你死不了，大家都是這麼過來的。當然能過得好些，也能過得差些。你從今日起，就得自己選了。”
“她同老身說，像她，立刻就選了要笑着過，苦頭少吃了很多。但要吃另一樣苦。”
學習的苦。
琴棋書畫、舞蹈歌藝、作詩吟賦，樣樣要精通，要玩命下功夫，樓內只有極少的姑娘能在清藝司。
而後還要懂得攢錢，學着在許多人的眼皮子底下把值錢的物事藏起來，趕在年齡到了，不能繼續待在清藝司的時候，把自己贖出去。
“凝露還有一樣本事，極精於算學記賬。老身的一些積蓄都是用她教的法子存下的。據說她小時候那般被嬸嬸苛待，仍能在叔嬸的眼皮子底下幫着鄰居跑腿拿針線掙下銅板兒買吃食。”
在樓中賣藝時，凝露一面暗暗攢錢，一面還幫着老媽媽們算帳，預備萬一贖身不成，就混個管帳媽媽之類的噹噹，好過賣身。
“她常與老身說，不管前面有什麼，都試着蹚蹚行行，總能找到下腳的地兒，說不準刺窠窠後面就是條好路呢。”
謝夫人笑着抬袖擦了擦眼角。
“也就因記着她這句話，方才有今日的老身。”
謝賦不禁動容，謝夫人歉然看着張屏：“一說不相干的舊事，老身就不禁扯遠，公子見諒……凝露比老身早些離開那裏。當時有個姓孟的客商，年歲有些大，但人極風趣和善，有一回他又與幾個客商來樓中談買賣，凝露在旁侍席，聽出他們所談的買賣賬目有些不對……”
孟客商臨走時，給了凝露不少賞錢，凝露喚他暫留一刻，另幾人打趣了幾句佳人不忍別，今夜桃花開就走了。老鴇也以為凝露曉得自己年歲已大，打算進渾湯池子了，任凝露將其他侍候的人都打發走。待四下無人時，凝露方才道，大膽相留，並非他意，聽貴客方才談的事中有些不解，因貴客每次過來，都極照顧，奴便斗膽違了樓里的規矩，想與尊客一言。
孟客商初時不信，還道凝露是想留他宿夜尋了借口，待凝露細剖析與他聽，方才恍然，又不由驚詫：“我做了大半輩子買賣，今日被人多灌兩杯昏了頭，竟不及你一個女娃。”
凝露謙虛道：“奴不過是旁聽者偶爾得智罷了。”
燕釵與其他姊妹當時只覺得凝露幫這孟客商有些不值，這回之後，老鴇定會覺得凝露打算賣/身，逼她接客。
凝露告訴燕釵，她如此是為報答那位孟客商。一年多前，這位客商與朋友來樓中吃酒，媽媽喚凝露去侍席。當時凝露正在藏錢，臨時把一張銀票塞在袖裏，舞蹈的時候掉了出來，孟客商替凝露遮掩，說銀票是他掉的。待臨走時又把銀票悄悄塞回給凝露。若無他相幫，只怕凝露要被老鴇打掉半條命，所有的錢都藏不住了。
“凝露說不能昧着良心看孟客商吃一大虧，只當豁出去了。”
謝賦感慨：“湯姨一向豪俠義氣。”
謝夫人道：“正是呢，我那時候問她，怎麼不去江湖上當個女俠算了。”
凝露說，她也沒那麼俠氣，孟客商問她，可想要什麼報答？她說自己留了他一晚，之後就不能當清娥，要去陪夜了。只求孟客商和老鴇說，很喜歡她，暫一陣兒不讓她接別的客。容她再準備準備。
孟客商十分痛快地答應了，吃茶到天亮就離去了。臨行前依照凝露所言與老鴇打了招呼留了銀子，讓凝露一月內不接別客。
凝露團團亂轉籌錢，想替自己贖身，燕釵把攢下的梯己都借給她。但變賣首飾，找個可靠的不會捲款逃跑的人假裝情郎來贖身都極其困難。正束手無策時，那孟客商又來了，仍點凝露做陪，道：“你這小姑娘，可貴得很哪。我向你家媽媽問了贖你需的銀錢，竟要六十兩金，你自己攢的私房錢夠么？”
凝露呆了呆。
孟客商又道：“你說暫緩一陣兒接客，定是暗謀打算。但你若有小情郎相幫，想來無需我開口替你緩日子。便是你自己一個的舉動了。或你有處得好的姐妹將梯己借給你，可即便湊足了數目，你出去后怎麼過活？你的姐妹們沒了錢，日子也不好過啊。”
凝露一向心轉得極快，反問：“貴客說這些，難道有能幫奴的方法？”
孟客商笑起來：“真是個不得了的小姑娘，本還想看你哭一哭，你立刻問上我了。”
凝露道：“尊客面善心善，又問了奴的身價，定是想相助才說這些。”
孟客商笑着點頭：“是，我就是問你，我贖你，你願不願意？”
凝露知道，孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了，立刻道：“若誠心相待，凝露願與尊客為奴為婢。”
孟客商含笑道：“定讓你有個妾室的名分，不會讓你做奴婢。只是你隨我出海，多要在船上待着，可怕悶么？暈船否？到得番邦夷地，飲食風俗與我□□迥異，更得常常見那些紅黃藍綠的胡番夷客，小姑娘家，恐不能適應。”
原來這孟客商的娘子前幾年就病逝了，但他常年出海辦貨，動輒在外數月乃至一年半載，若娶個年少的繼室夫人，夫人定要在家掌管宅院，長遠獨守空房不甚妥當。索性就把宅子交給母親管，自己在外跑着。待見到凝露美貌聰慧，不禁動心，想收在身邊，一同出海，不再空對孤燈。
凝露爽快答允：“尊客安心，奴定盡心侍奉。只再求尊客一事，奴畢竟出身卑微，兢兢恐辱尊客門楣，若他日尊客迎娶了正房夫人，不能留我，懇請休要再發賣，容我自行離去。”
孟客商有些意外，一笑道：“你這小姑娘想得挺多啊。”再一點頭，“行，依你。”便替凝露贖了身。
“凝露後來與我說，她當時覺得，她和孟客商此時只是有些義氣情誼。孟客商替她贖身，是想找個陪同出海的伴兒，她跟了孟客商，是覺得當個客商的妾比賣身要強太多了。算是各取所需。她最歡喜的是竟能出海見世面，她這輩子做夢都想游遍四海五湖，居然歪打正着圓了夢，真是開心得要飄起來了。她又不能表現得太歡喜，居然還與孟客商簽了個什麼契書，寫明了她一心一意跟着孟客商，絕無貳心絕不辜負，孟客商若厭了她不想要她，或將來的大夫人容不下她，也不能打罵轉賣。只任她自行離去。兩人真的簽下名字，還按了手印兒。”
張屏正色：“晚輩覺得，這位夫人思慮周詳，做得甚對。”
謝夫人看了看他，嫣然：“老身冒昧一問，張公子尚未娶妻，應也未有過心儀之人罷？”
張屏的眼中閃過一絲茫然。
謝夫人含笑搖了搖頭。
凝露離開青樓，與孟客商一同出海，兩年後，她就成了孟夫人。
孟客商教她做生意管賬，她本就有天賦，學得飛快，沒幾年常出海的大客商便人人都曉得孟夫人湯氏手腕了得。
“老身那時能順利離開樓里，亦是她幫了我一些。”
只是，她沒有凝露的眼光，愛上了個無情無義的東西，乃至後來被竇生所負，落魄的那段時日，她也沒臉讓凝露知道。
直到燕釵得到先帝恩典，與兒子改姓謝，定居瓊州，才又再與凝露通信。未久凝露和孟客商竟帶着一隊商船到瓊州看她，這時凝露已生了二女二子，掌管着孟氏一半的家業。
謝賦插話道：“我小時候整天盼着孟伯父與湯姨過來，一來就帶着各種好吃的好玩的。”
謝夫人道：“是，為娘教不了你的那些買賣算帳之類的事兒，你也有人問了。”
謝賦尷尬道：“母親不當此言，兒亦常向兩位孟家兄長請教經書學問。教兒子策論的夫子，還是孟伯父薦的……”
孟客商十幾年前病逝。謝夫人帶着謝賦前去弔唁，凝露抓住她哭道：“你知道么，孟向這個獃子，他……他……臨……前還和我說……再和我簽個文書吧……我再有心儀之人……盡可嫁了……誰也不能說什麼……他準的……我說他再敢這樣胡扯……我，我就不放他一個人走了……他眼裏我竟是這樣的么？”
孟向說：“我眼裏，你當然是這世上最好的，不然我怎麼第二次見你時，就打算娶你？”
凝露哭道：“呸，你是想找個妾做伴，瞧着我還挺合適。”
孟向道：“你當時那身份，雖我是商賈，也沒法直接娶啊。必須先妾再抬正，才能名正言順入戶籍和我孟家族譜。再說……以你那時謹慎小心的勁兒，我說直接娶你，你敢嫁么？肯定想着……這年紀能當你爹的糟老頭子……是打算拿你煉丹，還是祭天？”
孟向病逝后，凝露取代他執掌孟家家業，直至今日。
張屏道：“湯夫人可還常與夫人通信？又或曾來此間看望過夫人？”
謝夫人道：“仍是常通信，但她如今掌管着商行的事物，又有了幾個孫子，難以抽身。二則賦兒在任上，她說得替我們娘倆避嫌。故老身隨賦兒到此縣后，她只來瞧過我一回。”
又輕輕一嘆。
“老身不覺與公子說了這麼久的閑話。或是因公子提及二小姐，令老身思起舊事。老身也曾想過，若二小姐如凝露一般性情，又或她能與凝露一樣，也遇到一個真心待她之人……”
是否二小姐的結局又會不同。
張屏肅然追問：“晚輩需再詳細請教夫人，湯夫人來探望夫人，具體是在何年何月？”
謝夫人一怔，繼而憶道：“是五年前吧……當時天還挺冷……還……沒出正月？”
謝賦道：“已二月里了。湯姨與孟大兄先到京中領批引，出了正月才能領得。之後孟大兄先回南邊，湯姨過來住了十幾日，三月初一，母親還與湯姨一起去那個山，現如今改成慈航觀的地方燒了香……”
謝夫人點頭：“是了，說這個我就想起來了，是二月。”
張屏的目光一閃。
確切說，應是五年前二月的下旬……
死者散材也是在這時第一次坐在一壺酒樓大堂，點了明前雪和春波綠。
“敢問湯夫人所做的生意中，是否包括瓷器？”仟韆仦哾
謝夫人神色微變：“張公子，凝露與二小姐並無交集，更不可能摻合進陽家或其他什麼案子裏……”
謝賦出聲：“瓷器自然是有。出海生意，綢緞布匹與瓷器茶葉向來最好賣。在豐樂有店鋪的商戶，往來經過本縣的客商，也多有做瓷器買賣。”
張屏拱手：“請夫人和謝兄再仔細回憶，在豐樂的這些年，是否還發生過什麼奇怪的事，或見過什麼奇怪的人，尤其與瓷器相關的……”
謝夫人微微蹙眉，謝賦道：“張兄此問，某確實有些不解。”
張屏道：“方才聽夫人思述往事，皆是與陽二小姐的交集，所有的人或事，都圍繞着陽家的冤案。夫人對二小姐的外甥並無多少印象。”
在謝夫人所說的故事裏，孩童曲泉石彷彿一個做擺設的小角色，與關鍵不大相干。
但陽氏是制陶世家，菜窖中的陳屍腹內塞的是瓷土。
瓷土與陶泥完全不同。
影射湖上老人舊案，應是塞陶泥，擺陶壺碎片才對。
從散財屍首開始，案犯一件件拋向衙門的，卻全是瓷物。
“案犯陳散某之屍於菜窖，又連用瓷土瓷片，明指陽二小姐的外甥，瓷公子曲泉石。若夫人和謝兄與長大后的曲泉石毫無交集，為何案犯要這麼做？”