卷1-序篇 血債

時光荏苒，十餘載春秋轉瞬即逝。

周召共和行政，天下倒還太平，唯獨北方赤狄寇邊不輟。數年來，赤狄接連攻滅楊、蒲等邊陲小國，沿途燒殺搶掠，兵燹已至河東腹地。急報頻傳，北境人心惶惶，疲於自保，然周王師遠在鎬京，怎一個鞭長莫及了得？

共和十四年，季春月。

赤狄捲土重來，直逼太岳山麓，而大周最北端的趙家邨，已經籠罩在恐懼之中……

—————————————

邨北的宗廟內，兩具屍體並列停放，血跡尚新。

夕照餘暉滲過屋頂茅草，灑落在趙氏列祖牌位之上，殘陽，亦如血色浸染。

趙甲滿目血絲，盯着面前的屍首出神，神情猙獰。死者皆是趙氏的勇士，卻離奇喪生於邨外的暗哨之中。身為趙家邨民防隊長，趙甲肩上如負千斤。

趙家邨之人皆為造父後裔，是趙氏的一枝小宗。邨民們擅養良馬，赤狄對此垂涎三尺。為求自保，族中男丁自建民防，夯土為牆，掘地為溝，在邨中築起防禦工事，邨外布下暗堡，勉力與狄人周旋，才得以苟延殘喘。但今日，最後的安寧也被打破。

在趙甲身後，邨中有頭臉的人物都聚在宗廟中，氣氛格外壓抑。邨長老們已停止爭吵，皆耷拉着腦袋，如喪考妣。老族長如雕像般呆坐，只顧喃喃自語，長吁短嘆。最終，他們的目光還是聚焦到趙甲身上，希望得到定論。

趙甲早已驗過死者傷口，他們肋下被銳物貫穿，兇器類似猛獸的獠牙，傷口空洞而可怖。但直覺告訴趙甲，他們的死並不簡單，絕非是野獸所傷，而是另有其人。要想探明真相，趙甲指望不上眼前這些同宗的膿包，他只能求助於義兄方武——一個不受信任外姓人。

半晌，趙甲下定決心，起身道：「速去請方家義兄前來！邨中防務大事，不能少了他在場！」

「不可！」角落處，很快傳來陰陽怪氣的聲音，「這是趙氏祖廟，外姓人不得入內！再說，這是我們趙氏之事，與他方武何干？」

光聽這口氣，趙甲就知道是誰在說話，只覺頭皮發麻。

此人乃邨中巫醫，只見他面若蜃灰，濁目猴腮，平素披頭散髮，樣貌有三分似人，卻有七分像鬼。趙甲素與他不睦，奈何趙氏族人大多崇拜鬼神，偏巫醫又會些攘凶祈福的伎倆，故他年雖三旬，卻在邨中很有地位，老族長、邨長老都對他言聽計從。

趙甲強壓怒火，不理巫醫，轉而對眾人道：「諸位不覺得，二位弟兄死得蹊蹺么？」

「蹊蹺？何以見得？」巫醫冷笑着，起身道，「我也驗過傷，傷口乃是野獸獠牙刺穿，分明是老彘王行兇，有何疑義？」

「不可能！」趙甲連連擺手，「暗哨皆是巨石壘成，門內外皆是機擴，野彘乃畜牲稟性，如何能潛入暗哨傷人？再者說，老彘王只出沒在彘林里，何曾來過邨中？」

巫醫哂道：「可笑，那依你說，兇手又會是誰？」

「赤狄！」趙甲啐了口痰，「定是赤狄鬼乾的！」

「荒唐，那傷口如何解釋？莫非，赤狄人也長着獠牙？」巫醫連聲嘖嘖，抬高音量道，「我知你妻喪於狄人之手，報仇心切，但也不能到凡事都賴赤狄頭上吧？老族長，諸長老，切莫聽這莽夫胡言，失了計較！」

趙甲急火攻心，一陣眩暈。眼前，愛妻被赤狄凌辱而死的慘景又隱隱浮現——那是個疾風驟雨的午後，天上下着血雨、刮著腥風，孤女茹兒撲在娘親殘軀上，哭得何其凄慘……

「我不管！血債，就要血償！」趙甲一揚手，推開巫醫，把他甩了個趔趄。

眾長老見他動粗，連忙起身，勸了起來。

一長老唉聲道：「依我看，此事還是儘快派人去趙邑，報知趙氏宗主為好……」

趙甲頭也不抬：「呸！宗主，他配嗎？那老豎子何時管過我等死活？」

「這又從何說起……」

「十年前，赤狄圍攻趙邑，老豎子棄千戶族人不顧，竟要去當晉國走犬，求着要做晉人的‘附庸"。娘的，要不是他，我等這些小宗支族何至於背井離鄉，北遷二十里，來到這小邨里棲身？你們若還要認他作宗主，先去邨北墳冢，問問那些赤狄刀下的亡魂，看它們答不答應！」

那長老碰了一鼻子灰，一時語塞，只得悻悻坐下。

「老宗主卒了，」又一長老道，「繼位的是其嫡長子，名喚趙札，聽說倒有幾分本事。」

「本事？少讓先祖蒙羞，便是他趙札的造化。」趙甲先是嘲諷一番，繼而頓足道，「想我趙氏先祖造父何其神勇，為穆王天子駕八駿，晝行千里、夜奔八百，平定徐偃王之亂，立下首功，天子封於趙邑，賜姓趙氏，是何等榮光？這才百年過去，誰曾想，嬴姓趙氏的大宗，娘的，竟不堪至此也！」

眾長老聽趙甲出言不善，又不敢得罪，只得陪笑道：「扯遠矣，扯遠矣！只說眼前這兩人之死，到底該如何處置嘛？」

趙甲冷哼一聲，斜眼睥睨道：「我已經說過了，去請我義兄方武，除了找他，別無他法。」

「不妥，還是不妥！」長老們連聲反對。

僵持之下，眾人紛紛將目光投向老族長，想請他來主持公道。

趙家邨族長年近七旬，此前一直悶坐主位，沉默不語，這時才顫巍巍站起，拄着木杖，挪到趙甲跟前。趙甲脾氣暴躁，卻也不敢對族長不敬，草草行了半禮。

老族長嘆了一口氣，緩緩道：「巫醫說得不錯，這是趙家邨的事情，本就與外人無干。何況周諺有雲，‘非我族類，其心必異。"這方武雖有些偏才，咳咳，終歸不是趙氏人……」

趙甲忍不住打斷道：「方兄是外姓人不假，可他比我等還早來到此地，在邨中已住下十餘年，與我等趙氏邨民何異？」

「你怎知他底細？」巫醫嘿然，又煽風點火道，「萬一他是赤狄鬼細作，又當如何？」

「細作？呸，虧你說的出口！」趙甲怒吼道，「方武義兄助我等修築邨防，操演戰術，擊退赤狄鬼數次進犯，若他是細作，我等早成肉醢也！若再胡言，我認得你，這拳頭未必認得你！」

喝退了巫醫，趙甲又轉向老族長，雙眸直勾勾地盯着對方，只是冷笑。

「怎麼？」老族長咽了口水，強作鎮靜。

趙甲質問道：「族長，你排擠方武，怕是另有心思吧？」

老族長一愣，蹙眉道：「趙甲，你此話何意？」

趙甲反問道：「你心裏明白得很，何必由我明說？既然有求與我，說出來又有何妨？」

「也罷，也罷，」老族長猶豫片刻，終開口道，「我那獨孫兒趙丑，算來已到婚嫁年紀。你家茹兒長得水靈，方圓百里就屬她最端正，二小年齒相當，也該配成佳偶。依老朽看，你若沒意見，便取茹兒生辰來，我教巫醫幫忙卜個吉日……」

「不成！」趙甲早已料知此事，有意誘他親口說出，隨後斷然拒絕。

說起老族長這孫兒趙丑，趙甲倒是看着他長大，也算知根知底。論樣貌，趙丑非但不醜，反有幾分英俊，只因降生於丑時，故而老族長給他取了這賤名。可論起品行來，未免有失於浮浪，和邨里其餘少女多有曖昧，又一貫和巫醫走得挺近，為趙甲所不喜。只是前些天主動報名參加邨防隊，略微出乎趙甲的意料。

邨長老們見趙甲作色，便你一言我一語，紛紛充起說客來。一長老低聲勸道：「族長年邁，獨子已亡故十餘年，僅剩丑兒這個嫡孫。倘族長百年之後，咱們趙氏小宗還不是丑兒當族長？你家茹兒從了他，也算攀上高枝了不是？」

趙甲依舊拒絕：「茹兒年紀還小，不急！」

又一位長老來勸：「趙甲，你打仗是勇猛，可是太過迂腐。碰到這等好事，卻作女兒扭捏之態？」

趙甲仰天大笑：「這位長老，你孫女長得也不差，為何不嫁？」

僵持之時，巫醫又來冷嘲熱諷：「各位不必勸了，趙甲不肯嫁女，怕是早把茹兒許給方家小子了吧！」

此話一出，眾長老嘩然，又哄鬧起來。

「不可，萬萬使不得！」

「方武、方興父子是外人，切不可信！」

「茹兒是好人家姑娘，如何下嫁姓方的小子？」

趙甲無奈，只得闢謠：「不，茹兒從未字人。」

巫醫女乾笑道：「我看未必，茹兒和方興那小子，怕是早已私定終身，我看到他們在邨外滾草窩子咧！」他語出猥瑣，情態令人作嘔。

「下流，下流！」趙甲越說越怒，不禁拍案道，「諸位，大敵當前，兩位族人死因未明，如何儘是談論這等無聊俗務？結親之事，待茹兒及笄時再提！」平心而論，與族長聯姻本非壞事，可眼前的說客們太過拙劣，無意禦敵，卻忙着抹黑自己義兄方武，趙甲如何不氣？

正喧鬧時，宗廟外腳步急促，一精壯少年撞入門內。

「不好了，不好了！」來人正是趙丑。

「丑兒？何事驚慌？」見孫兒進門，老族長眼中滿是溺愛，「快來，正說你和茹兒的親事呢。」又一指趙甲，「速速見過你岳丈。」

「呸，甚麼岳丈？」趙甲啐了一口，厲聲問道，「快說，出什麼事了？」

趙丑剛將氣喘勻，轉身招手道：「快，抬進來……」

話音剛落，幾名族人魚貫而入，肩上抬着木板，趙甲心中一怔，他已預感到不祥——

果然，第三具屍體。同樣的傷口，同樣在邨外暗哨遇害。

趙甲大慟道：「已是三條人命，難道你們還認為是老彘王傷人？」

眾人黯然，除非老彘成精，否則無法如此準確找到每一個暗哨。

老族長弱弱問道：「邨子裏，真的來了赤狄鬼？」.

「廢話，」趙甲咬着牙，「只是，赤狄鬼如何得知這些暗哨所在？」

「不奇怪，」巫醫又來多嘴，「定是趙家邨出了細作！」

「細作？誰？」眾人駭然。

巫醫不懷好意地看着趙甲，陰笑道：「‘非我族類，其心必異"！」

「娘的，我殺了你！」趙甲悲憤交加，正欲動粗，被趙丑苦苦攔住。

「休再吵也，」老族長絕望嚷着，「如今之計，又當如何？」

「不好！」趙甲心中一凜，「已有三個暗哨遇襲，僅剩邨東尚無消息，難道說……」想到這，趙甲不敢再耽擱，邁步就要出門。

「且慢，」老族長喚來孫子，「丑兒，你隨你甲叔同去。」

「什麼意思？」趙甲如何不知這言下之意，「你們信不過我？派趙丑來監視我？」

巫醫冷笑道：「非是懷疑，而是擔心，怕你去找方武那細作，必遭暗算！」

「放屁！」趙甲強捱怒火，可為了避嫌，他沒有理由拒絕。一跺腳，喊上宗廟外值守的兩位胞弟趙乙、趙丙，抄起兵刃，領着趙丑朝邨東而去。

宗廟距離東哨不到三、四里路，穿過幾畝桑田，再越過邨外的飲馬溪，便可到達。

四人行至邨口，很快來到一處小土包附近，趙甲眼尖，瞧見兩個熟悉的身影，一男一女，言笑晏晏，舉止親昵。看那少年背影，趙甲認得是義兄方武的獨子，名喚方興，而那少女，不是茹兒是誰？

「好不羞恥，」趙甲本就心煩，見此景更加意亂，「成甚麼樣子？」

轉頭再看身側的趙丑，他的麵皮早已漲得發紫，十分不悅中帶着九分嫉妒，顯然大不自在。趙甲怕他亂傳閑話，正要前去訓女，不想卻被趙丑拉住衣襟。

「甲叔稍等，」趙丑笑得促狹，「先聽他們說什麼。」

趙甲沒料到這小子竟有窺聽之癖，只恨教女無方，羞愧難當，低聲道：「都是小孩風話，不聽也罷。」

趙丑不以為然：「萬一，說的是赤狄之事呢？」

「赤狄？」趙甲目露凶光，「好小子，你懷疑我女兒？」

「不敢不敢，」趙丑聳了聳肩，指向方興，「我懷疑他……」

趙甲無奈，只得與趙乙、趙丙閃身貓在一株合抱大樹后，聽那對少男女蜜語。

只聽茹兒嗔道：「方家兄長，你速速站住，這要去哪？」

方興背手走着，也不回頭：「你既許了人家，又何苦來撩撥我。」

茹兒忙道：「胡說什麼？我哪有……」

「有或沒有，你自己清楚。」

「誰？誰同你說的？」

「還能有誰，」方興酸道，「自是你們趙家邨的少族長。」

「趙丑？」茹兒愈發急了，「呸，你也信他的鬼話？」

「鬼話多了，怕是不由人不信。我父子是外人，寄你趙家邨籬下，攀不上你家親事。」

「你……」

趙甲聽了一陣，只覺無聊透頂，又見身旁趙丑一副小人得志模樣，猜他沒少在方興面前撥弄是非。趙甲挂念防務，急得搔首撓腮。

卻又聽茹兒嬌喊：「方家兄長，別再往外走了，邨外鬧赤狄鬼呢！」

方興仰天大笑：「我心已死，有何懼哉？」又愴然道，「你趙家邨懷疑我父子是細作，我若真死在赤狄手裏，正好自證清白！」

聽聞此言，趙甲心中一震，想這方興倒有志氣，他父子無端背負污衊，自己於心何忍？

方興兀自往邨外踱着，茹兒哭着追了上去：「快快停下，我信你，你可千萬別去送死。」

「死不了，」方興拍了拍身後背着的劍鞘，「我有兵刃。」

「就你那破木劍？」茹兒哭笑不得，「你從不習武，只喜讀書認字，拿什麼去對付狄人？」

「習武能殺得幾個赤狄鬼？」方興大言不慚道，「爹說了，讀書能學兵法，可敵數萬赤狄呢。他日裂土封侯，我帶你走出這茫茫太岳，不用日夜受憋屈氣。」

「好，好！」茹兒拭乾淚水，「我隨你去，永不分開。」

「那……你的婚事？」

「呸，那趙丑哪裏會是好人，行為下作，茹兒寧死不肯嫁他！」

二人又說了會兒體己話，音量漸小，竟相依相偎，在土坡上賞玩起晚霞來。

趙甲聽得頭昏腦漲，卻見趙丑已然火冒三丈，口中罵罵咧咧，躥出樹后，早去尋方興搏鬥。

茹兒大吃一驚，剛要勸阻，不曾想父親已來至近前，二話不說，只覺臉上一陣熱辣，被趙甲甩了一個耳光，眼淚「哇」地奔涌而出，梨花帶雨。

趙丑也被嚇得愣住，只是責備茹兒：「你這負心女娃，瞧你把我岳丈氣的！」

「呸，你無賴！」茹兒又羞又屈，痛哭失聲。

趙丑還在挑撥：「我若不好，方興又會是甚麼好鳥？今日裏死了三個邨防隊員，都與他父子脫不了干係，他們是狄人細作！別忘了，你娘親是死在誰手裏？」

「呸，閉你娘的嘴！」趙甲哪能忍得這話，惡向膽邊生，一把將趙丑推開。

他心慌意亂，哪還記得要去巡察暗哨，罔顧愛女哭鬧，用力拽住茹兒，喊上二位胞弟，朝回邨方向走去。