陰謀
汀爾如約而至，碩大的議事廳中只有他和費拉德二人。
“費拉德老弟，不能理解我現在的心情……”汀爾無法把皇后說的話一五一十告訴費拉德，自己在費拉德心中的信任會大打折扣，反而會毀了自己的前程，“如果你離世界的中心只有一步之遙，你會怎麼做呢。”
費拉德頓時心中一驚，沉浸在工作中的雙手也彷彿被石化了。這難道是在試探自己嗎?
汀爾眉頭打結，緩步走向費拉德，輕拍了一下其肩膀：“我拿你當兄弟，我希望你能坦誠相待。”
費拉德雖然看似臨危不懼，但是身上早已被嚇得冷汗直流。
“伯爵，我一直就是在皇宮中擔任內務總管，一個跑腿的，不可能有這種感受，真的很抱歉，呃，沒法為您提供幫助……”
汀爾斜着眼睛看着語速往超平常的費拉德，和以往穩重的他完全不同，不禁啞然失笑。
“我沒有在打探你的口風，費拉德。我一直很信任你。如果先王認命我為攝政會長，我自然也有權利修改憲法不是嗎？”
“自然是不能的。需要攝政議會一般的票數通過，才能將更改的法案正式實行。”
汀爾撫摸着自己的鬍子，突然將佩劍拔出劍鞘，劍指費拉德的脊背，斥喝一聲：“難道我的佩劍不鋒利嗎?”
費拉德只感覺到身後一涼，戰戰兢兢地小聲答道：“鋒利，鋒利……”
得到滿意的答覆后，費拉德把劍收回劍鞘，重重地拍了拍費拉德的後背：“人與人要是多一份信任，這種感覺肯定比冰冷的劍刃更加溫暖。”隨後，便轉身準備離開。
這次倒是費拉德叫住了汀爾，神色也有了一些變化。
“我有一些機密給您看，會長。”
汀再次轉過身，看到費拉德正在一個堆滿文件的柜子中摸索着，突然，只聽“咔嗒”一聲，一塊不起眼的地板打開了。
“這是?”
費拉德示意汀爾跟着他走，汀爾小心翼翼的探了下去。在前面的費拉德見汀爾跟了上來，隨後拉下了地窖附近的一個拉杆，那塊地板又合上了。地窖中再次遁入了黑暗之中，只有兩人的腳步聲和滴滴答答的水聲此起彼伏。
汀爾此時有些震驚，他還無法完全信任費拉德，他還隱藏着很多的秘密。如果費拉德是一個忠誠的勇者，自己很可能在這裏被暗殺。
前方忽然出現了亮光，原來是費拉德點燃了沿途的一盞油燈，看到汀爾還在遠處，便招呼他過來。
汀爾快步走向費拉德，一隻手卻死死地握着劍柄，時刻緊繃著神經以應對突發情況，要是他有任動，也能御刀震敵。
終於，汀爾來到了費拉德旁邊，似乎是自己思想上的鬥爭和警惕，讓幾步就能走完的路顯得無比遙遠。
他來到了一個架子旁，架子上有幾盞油燈，費拉德幫汀爾點燃了一個，並遞給了他。
汀爾借過油燈，道了一句謝，兩人又快步走向地窖深處。
這回是一道石門，兩人用力一推，也是毫不費力的打開了。
裏面確實別有洞天。
石門后的房間裏承載着更多的架子，還有一處床鋪，一張桌子和兩把椅子。架子上遍佈着卷宗和很多的宮中書信，北面的牆壁上還刻有prison幾個英文字符，刻法很抽象（類似上古符文），不細看的話很難辨別出來。東面的牆上則是掛着一幅油畫，唯一一件提升了房間格調的東西。
汀爾在這個空間中，
能找到的唯一可以吸引自己的東西，也只有那幅油畫了。
油畫上畫著兩個騎士，一個騎士斬殺了一條巨龍，迎面接受太陽的光輝;另一個騎士則蹲在巨龍后的石頭旁，蜷縮在巨龍屍體的倒影中。
“這幅畫是什麼意思，也沒看出多大的價值。”汀爾駐足欣賞一番，卻是沒能看出任何玄機，令人百思不得其解。
費拉德沒接汀爾的話茬，自己喃喃地說著：“我記得放在這裏的……”
“什麼？”汀爾將視線從油畫上移開，走到費拉德身後，“如果你找不到，可以讓我幫你找找。”
“伯爵，你可以去西面的架子上找一封信，信的封面寫着666三個數字和一個★符號。”
汀爾叉着腰走到架子旁，很快便找到了信，它放在很顯眼的位置：“找到了，然後呢?”
“打開來讀一遍。”
汀爾不知道費拉德葫蘆里賣的什麼葯，不過還是照做了。
信的材質很老，用的還是幾年前的信紙。信上的內容卻讓人大跌眼鏡。
用着紅色的顏料寫着三個大字——已伏誅。
“這是什麼東西?三個字，不明覺厲，但我沒看出來什麼有價值信息。還有一點，為什麼你對這個地窖了如指掌?這個地窖是用來幹什麼的?作為會長，我有義務知道!”汀爾一頭霧水，從進地窖開始，自己就有一點不知所措的感覺。
“這是機密處，只有國王和我才能進來。機密處實際上是存放很多機密卷宗和監視桑德全城的情報總站。”看着汀爾難以置信的表情，費拉德繼續說了下去，“內務處在明面上儲存了大量的卷宗，但大多都是城中日常瑣事和一些宮中雜事，價值不高。換言之，此處正是儲存機密卷宗——真正有價值的東西之地。”
“正是因為信任您的緣故，也考慮到您是現任會長，我將這個秘密告訴了您。”費拉德向汀爾報以微笑。
汀爾有些動容。
費拉德可能是汀爾在首都貞德城中最信任的人了，其他的人目前看來都頗有城府，還不能完全把握住。
“可是，這三個字也不能看出什麼名堂來，倒是血色的字更令人生疑吧？說明這是在萬分緊急的情況下寫下的手筆。但又是如何送出去的呢？”
費拉德搖了搖頭，否定了汀爾的想法：“您自己也認為自相矛盾了。這封信是前天晚上，在城牆的一位衛兵巡邏時發現的。昨天下午先皇逝去，在這麼不同尋常的時間點前，卻能寫下這封莫名其妙還有些毛骨悚然的信。所以我的猜測是——這是一封警示信。接下來，貞德城中可能會巨浪滔天。”
汀爾愈發迷惑了，甚至突然開始懷疑自己，是否有能力在貞德城中生存下來：“費拉德，這會不會和那個消失的史塔克邁耶有關？”
“有道理！”費拉德突然想到了什麼，“如果照這麼講，史塔克邁耶很可能已經死了。”
“這會導致什麼呢?”
“你應該還記得，史塔克邁耶是普信教的教主，更是底層人民的代表。普信教在首都圈有着極大的影響力，桑德一世都要藉助它的力量凝聚人民。如果教徒被有心之人加以利用，民心不再，局面將會更難把控。”
汀爾對此只能說是感到不明覺厲，但也想不出什麼方法阻止可能到來的變故。
“時候不早了，伯爵大人不如先請回吧，我也要休息了。”
汀爾沒多說什麼，只是錯愕地離開了機密處。這裏的情況遠比想像中的複雜。
現在明面上攤牌的矛盾是攝政議會內部的勾心鬥角，而暗處的是隱藏的威脅者和野心勃勃的王後派系，說不定還有更多的窺視者覬覦着這王座。
到底應該幫誰呢?拖着疲憊的身軀，汀爾回到了自己的府邸。
“父親！”隨稚嫩的孩童聲從室中傳了出來，兩個孩子興沖沖地跑了出來，抱緊了汀爾。
在汀爾大吃一驚的同時，“騎士”瓦卡里也出現在了府中。
“汀爾，你夫人瑪佩拉叫我護送兩位孩子過來看望你。”
汀爾頓時有了想哭的衝動，在都城貞德可不比北域，自己的權利處處受到限制，還得看別人眼色。在孩子面前，也只能硬生生憋了回去。
“那安多堡……”
“安多堡已經交給我的副手哈撒給全權管理，我自己在北域的名氣僅局限於丟掉安多堡的罪人這一狀了，屬下難以信服。所以我便向瑪佩拉毛逐自薦，前來做你的侍衛，你的後背。”
汀爾聽聞也是大喜過望：自己來的倉促，連一個信任的副手都忘記帶了，瓦卡里正好能幫助自己發展在都城的勢力。
“瑪佩拉也拜託我給你帶了個口信：一切安好。汀克的病恢復的很不錯，在我出發前已經可以下床走路了。”
“好，太好了……”汀爾原先疲憊的心頓時得到了緩解，果然家人的關懷、兄弟的慰問不知勝過了多少虛情假意。
“汀達爾和汀麗絲怎麼也來了，現在的都城不安全。”喜悅過後，汀爾又開始為以後可能發生的事感到憂慮。
“這……那不如找個機會再送這兩個孩子回去。一路上旅途勞頓，孩子也需要休息呀。”瓦卡里自己熬夜問題不大，可這兩個孩子一個十歲，一個十二歲，正需要充足的睡眠。
“父親，我不想離開你。”汀麗絲抓起汀爾的手開始撒嬌，汀達爾也用渴求的眼神凝望着汀爾，希望得到肯定的答覆。
“好吧，就一個月，一個月之後你們一定得回荒蕪之地，明白了嗎？”
“謝謝父親!”汀達爾和汀麗絲兩人一邊咯咯的笑着，似乎是在表達計謀得逞的喜悅，跑進了花園中嬉戲了起來。
“在酒館多招募一些人手，最近很不太平。一定要保護好兩個孩子，讓他們不要隨意離開府邸。”
瓦卡里鄭重的點了點頭。
次日一早，汀爾做好了早飯，看着熟睡的汀達爾和汀麗絲，心中洋溢着幸福，不禁在兩個孩子的臉頰上各親了一口。
汀達爾一個翻身，甩手打到了汀爾的嘴巴。“這小崽子……呵呵。”汀爾打理了自己的服飾后，早早離開了府邸。
走向議政廳的路上，汀爾遇到了內政總管蘭里。
蘭里依舊像之前那樣囂張跋扈，唯一的不同就是手上的戒指與先前不同了。
“汀爾，你在這地方過的還習慣嗎？”蘭里一臉戲謔的看着“鄉巴佬”汀爾，似乎在嘲諷汀爾的府邸平庸無奇，甚至有些窮酸。
汀爾也沒管蘭里，自顧自地快步向前走去。對於這樣的挑釁者，汀爾一般都會無視對方。
“別走那麼急，鄉巴佬。”蘭里一把拉住了汀爾的手臂，臉上寫滿了不情願，“等到會議結束，我希望你能到我府中一敘。”
汀爾感到十分可笑。蘭里求人的方式，還真的特別：“我會考慮的。”說罷，便揚長而去。
走入議政廳，派、和費拉德早早就到了，兩人正在交頭接耳地討論着什麼。
“汀爾兄，你來了。”派看了看議政庭正上方的擺鐘，“正好，卡點卡得真准。”
“波爾曼尼、黑格長老和王國·維呢?怎麼沒看見他們兩個人。”
“哦，他們在二樓推演沙盤，黑格長老也在二樓的圖書室，我這就去喊他們下來。”費拉德急匆匆地奔向二樓。
“我沒遲到吧?”不一會，蘭里慢悠悠地走了進來，還特意瞥了派一眼。
正巧，費拉德帶着波爾曼尼和王國·維走了下來，幾人就座在圓桌上，也就意味着攝政會議的開始。不過最左邊的空椅，警醒着在場所有人。
“我的手下依舊沒有查到史塔克邁耶的去向，他最後一次被人目擊是在黑巷角，之後再也沒有人看見過他了。”費拉德悻悻地說道，畢竟以他的情報網絡的規模，竟然還找不到一個失蹤的人，感覺有些打臉。
“國庫已經告急了。桑德一世實行修養生息的政策，百姓是過的很好，但是國家只是入不敷出，我建議提高對首都圈市民的賦稅。”蘭里篤定地，不緊不慢地說道。
“王國魔法師協會偵測到貞德城中有黑暗法師出沒，已經開始追捕，望攝政會長周知。”黑格長老機械地說道，沒有一絲情感。
“這是黑格法師對的幻化分身，他自己已經前往抓捕黑暗法師了。”費拉德在一旁提醒了詫異的汀爾。
“原來如此。”
“軍隊的武器已經很久沒有進行補充和維修了，我們的軍隊實力很可能已經跌落到了原先一半的水準了，我提議增加軍費開支。”王國·維畢恭畢敬地對汀爾說道，看來非常希望汀爾能夠通過他的議案。
“又開始了。”蘭里不屑地看着王國·維，冷笑一聲，“你一個粗鄙的士官，怎麼能知道國庫的難處?自從開始幫助建設河中地區的桑德大路，國庫就已經吃不消了。還有最近與黑群島那幫蠻夷的黑米貿易，現在我們一直在虧損!更別說我們在伏龍島管理處的債務了。再這樣下去，要是守備軍工資發不出，你來貼補上?”
“誰知道你有沒有剋扣一些政務經費?之前也有過一次，要不是你自己有點資源，我早就可以把你關進大牢了！我話撂在這裏，要是不增加軍費，軍隊就罷工！”王國·維也是一幅死不退讓的樣子，這可難住了汀爾。
“這該如何是好……”汀爾兩邊都不敢動。增加了軍費開支，那麼國庫就沒錢了;削減軍費開支，那麼王國·維也不幹，要鬧罷工，萬一搞不好造反了……
波爾曼尼此時提出了個建議：“要是黑米貿易百害無一利，為什麼不停掉?”
“黑色群島那幫貪婪的混球，依靠着這個貿易吸我們的資金。要是我們停了這個貿易，他們很可能會造反。”派翻了個白眼，接著說道：“先皇在的時候，為了安撫這群混蛋，搞了個黑米貿易想要緩解矛盾，但反而讓他們變得更加好吃懶做！”
汀爾聽罷，一拳砸在了桌子上：“給我停掉黑米貿易，要是黑群島那幫人想要造反，就讓風車堡的帕奇伯爵出兵征伐他們。安撫這些蟲豸是毫無意義的，必須出重拳。節約下來的資金，投資到軍隊上，但是新編的士兵將作為國防部隊，由波爾曼尼全權統領，在戰爭時期配合王國·維的攻勢，以增強軍隊實力。”
蘭里和王國·維兩人聽罷都虎軀一震。
蘭里原先聽得非常痛苦，後來聽到國防部隊那塊，卻是暗自竊喜。相反的，王國·維則臉色鐵青，這明擺着是在削弱王國·維獨攬軍事大權的空間。
波爾曼尼聽后也沒故作推辭，直接單膝跪地：“我將會做到最好！”
這不就是汀爾在變相提拔自己嗎！原先自己只能作為一個旁觀者，空有一腔熱血和能力。而現在終於有了用武之地，自然對汀爾是感激涕零。
“有人反對嗎？很好，沒人反對就立刻執行!另外，對史塔克邁耶的尋找不要停止，費拉德，希望你能給我一個驚喜。”
費拉德微微點了點頭，予以肯定。
“還有別的事情嗎?”
在看到眾人沒有做出反應后，汀爾大聲宣佈散會，幾人拿着各自的私人物品，離開了議政廳。
而汀爾和蘭里兩人留到了最後。
“說吧，有什麼事情。”
“看來你也不是一個完全的廢物。”蘭里對汀爾的態度有了一絲轉變。
“有事就快說，我可沒時間聽你扯皮。”汀爾有些沒好氣地吐槽，說著便準備離開。
“不，我的意思是，你有沒有一些興趣。”
“什麼興趣?”汀爾皺了皺眉頭，不解地看着蘭里陰晴不定的臉。
“把王國·維除掉。”