第8章 構陷高拱

大明京師，東廠刑房，倒霉的“天選者”王大臣雙腳被捆得嚴實，他的臉朝門口倒吊在樑上，兩隻粗厚的手被繩索緊緊地綁在身軀兩側。

但見牆上密密麻麻釘滿了鐵釘，兩名東廠番役輪流動手，把倒吊的王大臣往後牆上推。

王大臣後腦勺和背脊時不時地撞上牆上的鐵釘，發出凄厲的叫聲，片刻功夫，吊著的王大臣後腦勺和背脊就已經鮮血直流。

突然，一身穿黑色圓領衫的檔頭在門口向番役打了個手勢，番役會意，將倒吊的囚犯放下來，各拽一條腿，讓王大臣腦袋朝下，拖向單身牢房。

如此酷刑之下，王大臣早已暈死過去，如同一條死狗靜靜地躺着刑房裏，番役也忍不住踢了他幾腳。

當王大臣醒來時已是子夜，他發現身邊坐了個人。

此人大有來頭，他正是司禮監掌印太監兼掌東廠太監馮保，人稱“內相”，但身為邊軍逃兵的王大臣哪裏會認得馮保這種位高權重的人物。

馮保親自關閉門窗，屏退左右，低聲對王大臣說：“你想做大官永享富貴嗎？只要你按照我說的去做就行！”

王大臣耷拉着腦袋，不假思索地道：“當然想，我要如何做？”

馮保陰惻惻道：“不難，只要你對大家說‘高閣老派你來行刺皇帝’就行！”

王大臣雖然腦子有些貴恙，但他不傻，狠狠地盯着眼前這個無須的美男子，問道：“你算老幾？老子憑什麼信你！”

馮保冷笑道：“你不信我，唯有死路一條，你將遭受千刀萬剮之刑，以人世間最痛苦的方式悲慘地死去！”

王大臣傻傻地看着馮保，也不說話，氣氛有點尷尬，馮保知道一會半會也難以說服王大臣。

監獄裏污濁的空氣讓馮保有些窒息，他又待了一會兒，就不耐煩地走了。

“辛儒，你過來！”馮保將心腹長隨，叫到隱秘之處，道：“你拿五十兩銀子，現在去和那廝同起居，務必拿到高拱指使他行刺皇帝的口供。”

辛儒哪裏敢違拗廠公馮保的吩咐，二話不說就去和王大臣一起住，辛儒編造一個御醫的假身份，這樣才顯得逼真。

王大臣起初尚有戒備之心，不久，就和辛儒打成一片，他對他的身份深信不疑。

其實，他只要好好想想就會明白這不過是一個騙局，人家御醫是給皇帝看病的，怎麼會給他這樣死囚看病呢！

“我現在很餓，老兄能幫我弄點吃的嗎？就算要去死，我也要一個飽死鬼！”

辛儒對王大臣有求必應，他立刻叫人送來美味佳肴。

王大臣也不客氣，風捲殘雲般將食物消滅乾淨。

“我要喝水！”王大臣猶如孩童般，向辛儒索要清水。

辛儒用水壺給王大臣喂水，酒足飯飽之後，王大臣道：“你為何如此待我？他們不把我當人看，你卻讓我享用美味佳肴。”

“我乃御醫，救死扶傷是天職，自然不能讓你不明不白地死在刑房裏！”

辛儒為了讓自己看上去像一名御醫，用毛巾沾水洗去王大臣滿臉的血跡，紮上白紗布，痛心疾首地道：“好兄弟啊，你潛入皇宮，行刺皇上，這是何故啊？”

王大臣叫苦道：“大哥，我真的冤枉啊！我就算再傻，也不敢行刺當今皇帝啊！”

辛儒道：“不管怎麼說，你私入大內，偷內侍衣服，假扮太監，已是大罪！”

王大臣求生心切，錯將馮保派來的辛儒當成了救命稻草，哀求道：“只要能救我性命，你吩咐什麼我都願意做。”

辛儒教唆王大臣道：“你只要交待高閣老家人李寶、高本、高來與你同謀，不僅死罪可免，還有享不盡的繁華富貴等着你！”

“天下還這等好事？”王大臣如痴如狂，滿口答應道：“大哥教我做什麼，我就做什麼！正是高閣老指使我的！”

辛儒道：“那就對了，另外，你是薊州軍逃兵，如果你供出真實身份，便會連累戚大帥，你謊稱自己是流民即可。”

王大臣道：“俺記得了，我不是逃兵，我是流氓！”

辛儒道：“不是流氓，是流民！如果審判官問你，何人指使你進皇宮的？你若說自己溜進去的，肯定無人相信！宮禁森嚴，你如何能溜進去？他們定會對你用刑，逼你招出幕後主謀。你說高閣老派你進去的，問官不但不會打你，還會當場放了你，給你大筆銀兩，讓你做大官，永享榮華富貴。”

王大臣雖有些傻氣，卻不是真正的傻子，疑惑道：“我若攀誣高閣老，人家如何能夠放過我？我連高閣老是誰都不知道，我如何誣陷人家？我還是說自己溜進去的吧！”

辛儒道：“我就告訴你一個大秘密吧，高拱這廝其實是個大壞蛋，朝廷大佬們正到處搜集他的罪證，如果你說他派你進宮行刺皇帝，豈不是替朝廷除去一大害嗎？大佬們高興了，自然給你錢花給你官做，還會送很多美女讓你睡呢！”

辛儒對王大臣道：“我和你說說高拱吧，他家在河南新鄭縣。他原本是內閣首輔，因為藐視太后和皇帝，已被勒令退休了，他大官做不成了，自然對當今慈聖皇太后和皇上充滿仇恨，他已六十多歲了，還不消停，長着一把大鬍子，人稱‘高鬍子’。你就是他從河南老家派來行刺皇帝的，明白了嗎？”

辛儒讓王大臣複述構陷高拱的材料，那王大臣求生心切，雖說資質愚鈍，但活命心切，倒也激發了潛力，背得七不離八。

正月二十一日，清晨，馮保帶着構陷高拱的說辭來到乾清宮東暖閣，此時，萬曆皇帝已收拾停當準備去上朝。

慈聖皇太后正吩咐小皇帝在朝堂上要時刻保持皇帝威儀，不可丟了皇家體面，唯恐被群臣恥笑去了。

趙銘對李太后這個話嘮也無可奈何，她畢竟是自己名義上的生母，她現在以“皇帝年幼”的名義管着自己也算名正言順，就算她要垂簾聽政，估計也不會有多少朝臣反對。

馮保最懂得見縫插針，這個時候慈聖皇太后“起床氣”還沒有完全散去，她最受不得刺激。

馮保躬身行禮，恭敬地道：“太后、皇上，老奴有事稟告！”

趙銘知道馮保肯定要藉機陷害高拱，卻假意好奇地道：“大伴，有什麼事說來聽聽！”

馮保看了一眼太后，得到那美婦人肯定的眼神后，便陰陽怪氣地道：“高閣老，好手段！他怨恨皇上和太后將他免職，竟變得喪心病狂，不惜重金派刺客來行刺聖上，此乃十惡不赦的大罪！”

慈聖皇太后氣得直哆嗦，指着馮保問道：“刺客真是高拱老賊所派？對了，那刺客叫什麼？”

馮保答道：“奴才已讓東廠的人審訊過了，此人自稱‘王大臣’，本名章龍。他是高拱重金雇傭的亡命之徒，他已經認罪了。”

慈聖皇太后一改往日的慈眉善目，厲聲道：“那高拱也是我大明朝的三朝元老，皇家待他不薄。這老匹夫竟要置皇兒於死地，哀家豈能容他？他還想東山再起，做夢去吧！”

李彩鳳很受傷，早已失去了理智，痛罵道：“高拱這老匹夫真是皇家養不熟的白眼狼！”

她雖貴為皇太后，她的父親武清伯李偉卻是泥瓦匠出身，是一個貪得無厭的粗鄙之人，難登大雅之堂。

李彩鳳年輕的時候也算不得什麼大家閨秀，情急之下，與民間的潑婦無異。

自古以來，母憑子貴。

對李彩鳳而言，即便朱翊鈞遇刺身亡，她還有小兒子潞王朱翊鏐可繼承皇位，她還是大明朝的慈聖皇太后，尊位和待遇都不會有絲毫的改變。

但護兒是天下母親的共性，即便她貴為聖母皇太后，也容不得有人要傷害他的兒子，更何況朱翊鈞貴為天子。

說起這個朱翊鏐也不簡單，他是明穆宗朱載坖（又作“朱載垕”）第四子，他在兩歲時，也就是隆慶四年（1570年）受封潞王。

話說明穆宗共有四個兒子，分別是憲懷太子朱翊釴、靖悼王朱翊鈴、萬曆皇帝朱翊鈞、潞簡王朱翊鏐。

四個兒子倒有兩個夭折，其實並不稀奇，在古代醫療水平差，即便是生在帝王之家，活不到成年也是常有的事。

朱翊釴、朱翊鈴這兩個苦命的孩子，雖生於帝王之家，卻沒有來得及享受特權帶來的快意人生就撒手人寰。

他們雖早夭，好歹在歷史上留下痕迹，而一般的人家孩子就沒有那麼幸運了。

這兩兄弟也算是生前死後尊榮，他們都於隆慶元年獲得新的封謚，那一年，他們的父皇登基為帝王。

朱翊釴，五歲殤，贈裕世子，追封謚“憲懷太子”。

朱翊鈴，未滿周歲殤，贈藍田王，追封謚“靖悼王”。

他們或被追封為太子，或被追封為王爺，卻並未享受過一天皇太子或是親王的待遇。

他們生前，祖父也從未昭告過裕王的皇儲地位，嘉靖帝駕崩前，父親朱載垕始終只是裕王而已。

事實上，明世宗的八個兒子中，僅第二子獲得皇儲的名分，朱載壡出生於嘉靖十五年，在嘉靖十八年被立為太子，可惜他於嘉靖二十八年去世，只活到十四歲。

其實，他只比三子朱載坖早出生一年，他要是不夭折的話，嘉靖駕崩后，皇位可能就是他的，就沒朱載垕什麼事了。

如果朱載垕當不成皇帝，李彩鳳也成不了李貴妃以及現在的慈聖皇太后，然而歷史不能假設。

話說李彩鳳對高拱的怨恨非始於今日，當初先帝隆慶賓天，身為內閣首輔的高拱口直心快，說什麼“十歲天子，如何治天下？”

皇貴妃和陳皇后聞言大驚，六月十六日早朝，“召內閣、五府、六部眾至”，切責高拱擅權無君。

太監王榛在會極門宣讀聖旨：“今有大學士高拱專權擅政，把朝廷威福都強奪自專，通不許皇帝主專。不知他要何為？我母子三人驚懼不寧。高拱著回籍閑住，不許停留。”

於是，高拱狼狽出京，當時，慈聖皇太后以為她與高拱的恩怨糾葛就到此為止了。

“高拱連指使兇手行刺皇帝的事情都幹得出來！”李彩鳳怒不可遏，女人一旦恨上一個人可能記仇一輩子。

趙銘聽了馮保的報告，卻不似慈聖皇太后那樣激動，道：“東廠審訊不過一面之詞，讓三法司會審才能堵住天下人悠悠之口。”

慈聖皇太后也回過味來，讚歎道：“皇兒，懂得‘兼聽則明，偏信則暗’的道理，大有長進。”

馮保道：“王大臣證詞真假未知，需與高拱當堂對質，奴才想讓東廠和錦衣衛派人去高拱老家河南新鄭，將他護送進京！”

慈聖皇太後點點頭道：“當庭對質好，也省得有人說我皇家冤枉他一個賦閑的老臣，他在朝中有不少門生故吏，好讓他們心服口服。”

馮保得了慈聖皇太后的懿旨，即刻奔赴東廠，讓東廠掌帖刑千戶率八名緹騎，立刻動身去河南新鄭，押解高拱進京。

之前，馮保已未雨綢繆，派人去新鄭將高拱老宅控制了起來。

東廠人馬絕塵而去，大明朝廷即將掀起一場驚天大案。

萬曆皇帝趙銘雖不喜歡專橫跋扈的高拱，但馮保意欲構陷高拱致死，他不能坐視不理，但現在還不是出手的時候。

母后已答應馮保派人押解高鬍子進京，趙銘也想看看被張居正搞垮的前任首輔到底是什麼樣的人物。

“此人雖脾氣不好，但一心精忠報國。等高拱到了京師，朕再暗中保他吧！”

馮保派人暗中散播消息，一時間，高拱派刺客行刺小皇帝成了京城街談巷議的熱門話題，朝野議論紛紛，大有“山雨欲來風滿樓”之勢。

正月二十二日，行刺案發生三日後，張居正才就此事上書皇帝，他建議皇帝順藤摸瓜，查出王大臣幕後主使人與宮中的內奸，矛頭暗指高拱！

張居正之心，路人皆知，他鬥倒高拱之後，無一日不害怕前任首輔東山再起。

在大明，前首輔復出，並不鮮見，不說別人，高拱在隆慶朝就曾有死灰復燃的先例，這不能不讓張居正有風聲鶴唳之感。

“只有死人才威脅不到我，高拱必須死！”張居正心中發誓，不除高拱決不罷休！