第28章 二十九名適格者
芙樂兒在那以後再也沒有露面
在嘉提奧女士的注視下，卡斯特灰溜溜地走出了宅邸大門。
“被掃地出門，被掃地出門……”羅在幾人上空盤旋，發出嘲諷的怪笑。
大門在眾人身後重重地合上，嘉提奧女士那駭人的目光才算被遮斷。
米高揚如釋重負地深吸了一口氣：“快憋死我了……”
愛雅則怯生生地詢問道：“卡斯特先生，您和芙樂兒姐姐以前就認識嗎？”
“倒也不能算認識，”卡斯特說道，“只不過老領主華洛先生和我的一位故人相識，這兩家曾經定下過婚約。我只是替故人之子來傳個話而已。”
“真要是傳話那麼簡單，還會被人這樣趕出來啊？”沉香在一旁揶揄。
愛雅也附和說道：“您說的那位故人之子，那個男的，為什麼不親自過來？”
卡斯特對愛雅擺了擺手：“小孩子不要打聽大人的事。”
然後對沉香說：“你一個跟班在這瞎插什麼話。”
知道卡斯特是不願意多說，二人就沒有多提這一茬。只是愛雅在心中暗暗埋下了一個問號：芙樂兒姐姐一向最是溫婉可親，今天表現出的狀態似乎有些過激了。究竟是怎樣的一個人，居然可以讓她都有些失態了呢？
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芙樂兒獨自一人躲在二樓的卧室里，坐在梳妝枱前，望着打磨得光亮的錫鏡里的自己發獃。
這裏是她在這世界上僅存的一座“壁壘”。
唯一一個能在這座“壁壘”通行的人就站在她身後不遠處。
“露絲，”芙樂兒輕聲呼喚對方，“我今天是不是過於失態了？”
嘉提奧女士眼瞳里，像是月色下的潭水被人丟入了一顆晶瑩的鑽石。露絲是芙樂兒幼時對她的愛稱。她已經很久沒有聽過這個稱呼了。
“小姐……”露莘妲·嘉提奧克制住衝上前擁抱芙樂兒的衝動，只是走到她身後，用手輕輕搭在她的肩膀。
芙樂兒仰起頭，透過鏡子注視着她說道：“我還是更喜歡你叫我阿芙。沒有外人的時候，你還是這樣叫我，好嗎？”
語氣幾近央求。
芙樂兒轉過頭來，將頭埋進嘉提奧女士的衣裙間：“我真傻，我明知道，這份婚約是推脫不掉的。我以為從尼蘭博莊園逃出來，回到父親的封地，就可以規避這樣的命運……我是不是太天真了？”
“阿芙……”嘉提奧女士——此刻的她確切來說應該是露絲——一邊聽芙樂兒傾訴，一邊摩挲她的後背，幫她平復。
“或許我應該憎恨我的父親？不，他也不曾料想過事情會這樣發展……說到底，一切都只是利益的權衡和權力的博弈罷了……”
“不用擔心。我會一直陪着你。一直，一直……”
“露絲，你說，如果是我的母親，她又會怎麼做呢？”
“……她應該會……”
風吹拂進這座“壁壘”，像吹開林間的晨霧一樣，把讓這一段不足為外人道的悄悄話消散在房間裏。
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約定集合的時間臨近了，陸陸續續有很多人趕來。
大多數都是作獵戶打扮的男子，也有幾個跟愛雅年紀相仿的女孩子。
鹿脊村和鹿尾巴村臨近，村裏的兩個長相相仿的年輕獵人和一個有着下垂眼小姑娘結伴跑來，跟愛雅和珀西瓦爾熱切地打了招呼。
一眼看上去就不好惹的人也有，比如一個渾身都是刺青的壯漢，和一個帶着碩大的帽子、懷裏抱着一個襁褓一樣包裹的女子，這兩個人從外觀到氣場，都寫滿了“生人勿近”四個字。
又過了一會，九名身着長袍的人從遠處頗有氣勢地朝這裏走來。
看到這九個人，卡斯特莫名地感到一陣頭痛。
這九個人就是當天讓弗雷德和鎮長迎在鎮外的九名魔法師——用他們自己的話說，叫作“遊學者”。
九人中為為首的一名白袍男子走上前來，向卡斯特行禮：“吾師萬安，弟子業已恭候多時。”
“萊布尼茲，幾日不見，你變胖了。”
“孤峰”萊布尼茲臉上閃過一絲愧赧：“弟子惶恐……弟子，弟子……”
“行了行了，我知道你那套說辭，‘見到此地美食，便忍不住探究味道和口感的好奇心與求知慾’是吧？你這個貪吃的性格什麼時候能改一改？”卡斯特沒好氣地批評說道。
“弟子受教了。”
卡斯特轉頭對愛雅和其他適格者介紹說：“別看他是個吃貨，現在已經是一位白袍遊學者了——外人一般稱呼為‘白魔法師’。雖說還是個半吊子，不過在評級上已經僅次於我了，可謂進步神速。有機會你們多跟他交流一下。”
萊布尼茲謙卑地在一旁低着頭：“吾師謬讚，吾師謬讚。”
“對了，你這麼喜歡吃，附近有沒有賣什麼調料的地方？”卡斯特忽然問。
“吾師為何問及此事？”萊布尼茲心下一驚。
“哦，沒事，我就想看看有沒有能用來燉貓頭鷹的佐料。”卡斯特惡狠狠地盯着在天上盤旋着的羅——後者仍然在念叨着“掃地出門，掃地出門”。
“吾師真是風趣，哈哈，哈哈哈。”萊布尼茲訕訕笑着，然後伸手示意周圍的八個遊學者，讓他們跟着自己賠笑。
沉香突然關切地悄悄問愛雅：“你以後不會也變成他們這個樣子吧？”
愛雅回答說：“我其實已經有點後悔了……”
另一邊，卡斯特開始跟萊布尼茲他們交流這幾日的成果。
“周圍七個村子我一共找尋到了二十四名適格者，你們九個在城鎮裏有什麼收穫嗎？”
“慚愧慚愧，吾等盡心竭力，也只網羅到區區一手之數。”
“……五個人你直接說五個就好了啊！有必要……唉，”卡斯特望天長嘆，“二十九名適格者啊，馬馬虎虎吧。”