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出了正月日子清閑起來，上午和下午都沒課,東北小院裏畫眉也快到臨盆之期。葉茜和葉蕎便回了葉老太太每日早晚都過去看看,也是想着葉宗山不在家,畫眉一個孕婦在家也無趣,姐妹倆陪她過去說說話。偶爾葉茜也給畫眉診診脈，其實也沒啥好擔心的,畫眉都二十五了,正值生育的最佳年齡。
再就是給葉蕎調理身體,國公府請的大夫抓的葯肯定是好的。但驚動太多，這種小女兒家的毛病,也實在不好意思正經請大夫。葉宗山便派人請了呂姨媽來,和葉茜一起開了方子，只在東北小院裏熬藥，葉蕎過去喝也省了許多麻煩。
“沒想到你只是翻書，竟然能學到這麼多。”呂姨媽有幾分驚訝的說著，雖然她原本有傳葉茜衣缽的意思，但葉家生活的如此好，完全不用女子拋頭露面，也就沒必要學。
“書中自有黃金屋，我仔細看自然能學到。”葉茜說的有幾分不好意思，重生一回就成天才了，馬上岔開話題道：“我薦姨媽去杜家，姨媽可去了，馮姐姐好些了嗎？”
呂姨媽點點頭，又嘆口氣道：“杜家倒是派人來請，只是杜大奶奶的病症實在是耽誤了……若是她自己能把心思放寬，也好的多，不然只憑藥石實在無力。”
看脈相馮氏的鬱結有好幾年了，若是當時醫治好的多。耽擱到現在，氣結與五臟，馮氏自己也不是個能寬心的人。現在馮氏年輕，心中還有一個念想是泰哥兒，所以看起來還好，其實底子很虛。
“竟然如此嚴重……”葉茜皺眉說著，馮氏剛回來的時候她悄悄診過脈。本以為歸京之後心情舒暢，心病了結自然會好，沒想不到會越來越重。
“我在杜家出入這些回，杜太太也算是和氣，杜大爺……條件實在是太好了。”呂姨媽感慨的說著，又問葉茜道：“杜大奶奶也是嫡出，家中父母兄妹為何也是如此不關心？”
杜太太雖然和氣，但到底是婆婆，當婆婆的不讓媳婦侍候，知道關心媳婦病情已經很難得。指望着婆婆跟親娘似的，各種包容關心愛護那實在太難了；至於杜俊更是少年得志，高中探花，前程無限，又有那樣的容貌風姿。馮氏去體貼討好他還差不多，指望着他去體貼馮氏，實在是身邊不缺人。
“嫁出去的女兒潑出去的水，馮姐姐也不是會哭訴的人。”葉茜嘆氣說著，看馮家的表現也不是完全不管女兒死活，馮大太太只有這麼一個嫡親女兒，小時候肯定也是關心備至。但是女兒到底比不得兒子的，尤其是出嫁之後。
聽葉老太太話里的意思，馮家這些年已經大如不前，日子過的也不是十分平順。兒子，媳婦，孫子，各色家務事壓得透不過氣來。要是馮氏回娘家之後大哭大鬧，說我過的如何如何不順心，馮太太也許還會關心幾句。要只是回家悄聲哭一場，要說不說的，只怕沒人會去理會。
“也是，杜大奶奶是太木訥了些。”呂姨媽嘆氣說著，無可奈何地道：“我已經留下方子，也不再過去。”
“盡人事，聽天命。”葉茜也只能一聲嘆息，醫者的本事已經用盡，沒有再去的必要。
上輩當了這麼久的大夫，這種病人自然經歷過。嬌花一樣的性格，經不得一點風雨，需要人細心呵護才能綻放最美的花朵。偏偏生活中苦難頗多，沒人呵護，沒人理會，承受不起踐踏，很快就會被生活吞噬，都不知道要去怪誰。
她本以為杜老太太被發落，馮氏命運也將會改變，沒想到這只是其中一個過程而己。
“大姑娘，姨太太，苗姨娘和玉珠姑娘來了……”丫頭進來傳話。
難得呂姨媽過來，葉茜便和呂姨媽在西梢間裏說話，畫眉和葉蕎在東梢間做針線。此時聽到丫頭傳話，呂姨媽和葉茜也把話題打住。
“苗姨娘做了不少的針線，說是給哥兒預備的。葉玉珠也常去家裏跟我說這說那，苗姨娘就罷了，葉玉珠也不小了，不如早些親事訂下來。”呂姨媽小聲說著，姑娘家親事說定，心也就不亂飄了。
“嗯，等爹爹閑了，我悄悄與他說。”葉茜嘴上說著，心裏卻不這麼想，葉玉珠見識過國公府的富貴，心早就飛起來了，想讓她落地只怕不容易。
說話間苗姨娘和葉玉珠進到屋裏，葉蕎和畫眉仍然在東梢間坑上坐着。母女倆過去磕頭請安，又帶了許多針線活計，畫眉留下東西連飯都沒留，便打發她們去了，連半個時辰都不到。葉茜最喜歡畫眉這份利落勁，連敷衍都沒必要的人，那就直接打發走了，何必浪費精神去應對。
呂姨媽看時候也不早了，也告辭回去。畫眉留她午飯，呂姨媽卻掛心家裏。呂石海要娶親了，家裏正收拾着新房，事情太多實在走不開。
“多早晚的日子，我肯定要去的。”畫眉笑着說，呂姨媽為人厚道，待人和氣，不止她喜歡，葉宗山也十分敬重。
呂姨媽笑着道：“要到六月了，到時候肯定相請。”
說著三人送呂姨媽到二門上，外頭車馬已經備好，婆子引着呂姨媽到大門上車去了。
葉茜和葉蕎也想回去，她們來的時候也不短了，怕畫眉勞累，快生產了，也需要保存一□力。
畫眉突然道：“稍等，我與姑娘們有幾句話要說。”
說著便揮手讓屋裏的丫頭婆子退下，葉茜想不出什麼事，笑着問：“太太有什麼事要吩咐？”
“事關姑娘們的終身，老爺讓我問問姑娘們的意思。”畫眉笑着說。
年前展太太就來過一趟，從後園門過來的。當時只說來瞧瞧她，畫眉當時就瞧出些意思，只是展太太沒說，她也不作聲。直到前些日子展太太又來了，滿口誇葉茜和葉蕎好，模樣好，說話和氣，孝順長輩，體貼下人。
然後又說到自家，地畝算是討回來了，展飛會讀書，老師總是誇獎。年齡相仿，品貌都配得上，又算是親上加親，若是能成就婚事，豈不是大喜事一件。
畫眉也覺得這還真是門親事。她見過展飛，個人條件確實很不錯。雖然家逢變故，但既然已經討回田產，以後最起碼是個小地主。把葉茜和葉蕎的條件擺出來，就是暫住國公府，也不可能以國公府小姐的身份找婆家。與展飛也算是門當戶對，若是有福氣，以後展飛考得功名，還能有鳳冠霞坡。
只是葉茜和葉蕎的婚事，畫眉如何敢做主，當時只是笑笑沒接話。等葉宗山回來，她便細細給葉宗山說了，葉宗山雖然覺得展飛不錯，但葉蕎的婚事他不好做主。至於葉茜的婚事……他更喜歡孟昭。
“展太太可說更中意誰？”葉蕎問的很直接，高門大戶里結親是為了結兩姓之好，對當事人本身並不在意。但不管葉家還是展家都是小門小戶，結親時還比較看中當事人，像展太太這樣覺得她們姐妹都不錯，無所謂葉家給那個，這明顯是更重要葉家的門第。
畫眉搖搖頭，展太太的意思是誰都行。卻是道：“大姑娘和二姑娘人品樣貌都是百里挑一，展太太會如此想，也是情理之中。”品貌家世相當，脾氣性情雖然有些不同，但都是知書達理，展太太會無所謂哪一個，也是因為她們兩個都不錯。
“爹爹怎麼說？”葉茜想了想問着，葉老太太應該是看不上展家，葉蕎完用不考慮，葉宗山能考慮的也就是她而己。
畫眉道：“老爺先讓我問問姑娘們。”
“我沒什麼意思。”葉蕎馬上說著，她本來就對展氏母子無感，也曉得葉茜的心思，便趕緊表明態度。
葉茜想了想道：“我和妹妹今年才十一歲，展小爺更小，今年才十歲。離成親還早着呢，這麼早訂下來，若是以後有了變故……姑娘家比不得兒子，稍有不好一輩子名聲都完了。就像府里這些姑娘們，雖然也開始看親事了，卻不會這麼早就定親。不如再等幾年，要成親時再訂下親事豈不是更妥當。”
訂婚跟成婚在法律上是一樣的，不管哪方有錯，姑娘若是被退過親事，再說親事時總是矮一頭。再有運氣不好，對方出點什麼事，連克夫的名聲都要背上了。口頭說定也許會有，但正式立下文書定下親事，很多都在成親前一年才正式定下文書，這樣會出現的變故就小多了。
畫眉聽得有理，正式定親肯定不能隨便定，看看葉茜問道：“那這門親事……姑娘是什麼意思？”
“展家此時只是暫住國公府，想與我們家結親以後有個照應也是人之常情。只是既是借住便不能長久，將來的事情多半料不到，太太現在問我，我也不知道如何回答。”葉茜笑着說。
她現在是覺得展家不錯，展飛也很好，但離婚期如此遙遠，展家將來的變數又那麼大。不訂下文書親事，口頭答應了，以後反悔也會被指責信用問題。讓她說，這種事情別一口拒絕，但也別一下子說死，彼此都有些操作空間，到最後婚事要是成不了，也都有個退路。
“那豈不是要耽擱姑娘的花期。”畫眉不禁說著，跟展家這樣含糊着說不清，葉茜也就別想議親了。
“我現在在國公府里住着，親事本來就不好議，而且這事也不會太久，最多兩、三年也就能顯出來。爹爹現在挺好的，晚兩年議親也不錯。”葉茜笑着說。
展飛最多住到十五歲，十四歲以前這門親事肯定會說死。那時候她不過十五歲，就是成不了，再議親都不遲。女兒家成親過早也不是好事，成親之後就要生孩子，生產年齡小，孩子夭折率就高，不如晚上兩年。
按着國公府將來的前程，葉宗山好好跟着葉景怡干，將來捐個官身絕不是難事。到時候在官員住宅區里買了大宅搬過去，身價上去了，親事就更好挑了。
“姑娘說的是，等晚上老爺回來，我與老爺說。”畫眉說著。
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陽春三月，風光最好之時，畫眉生了個女兒。生的倒是很順利，但落地是這個女兒，畫眉多少有點鬱悶，先開花再結果也是有的。葉宗山已經有兩個女兒，她是滿心想的生個兒子。葉宗山倒是挺高興的，起名葉芳，只是洗三就鬧了一天。
葉茜和葉蕎也覺得挺好，她們都是女兒如何會厭煩妹妹，葉宗山和畫眉都很年輕，總是能生下兒子的。倒是苗姨娘帶着葉玉珠過來時高興壞了，只差拍手狂歡。葉宗山旁邊看着，都沒讓她們娘倆進裏間，在外間磕了個頭就打發走了。
與此同時孟昭也成功當選侍衛，原本要搬走的，葉老太爺沒讓他走。孟昭也沒有太堅持，他也是去小白樓報到后才曉得，侍衛就是七天回家一趟，也是早上去晚上回來，根本就不在家裏住。將來幾年生活重心肯定是在宮裏，還要特意說從國公府搬出去，確實顯得太矯情。
三月中旬去任職，進門頭三天打了五場架，單挑群毆都有。孟昭也沒太在意，一群血氣方剛的小青年的住一起，沒有女人，也不用天天幹活累到死，精力無處發泄，肯定要打架。據說每到沐休日時就是集體嫖、娼日，好兄弟就要一起嫖。
新人進去頭一個月是不當差的，要先學宮中規矩以及舉止儀態。因為進來的都是世家子弟，對這些大部分都懂，學生學的散漫，老師講的不認真，孟昭卻是沒有閑着。幾天功夫小白樓上上下下都混熟，連帶着前頭行走的太監也熟絡起來。
“怎麼文華殿的小太監老是給老五送東西啊。”孟昭悄聲問着身邊的董華，他才進來幾天就看到三回了，這也來的太殷勤了。
董華捂嘴笑着道：“看上他了唄，你是才來不曉得，太監沒有那東西，就想找個有那東西的通通後頭爽一爽。”
孟昭頓時傻眼了，不可思議的道：“太監……不是跟宮女對食嗎？”太監宮女才是一對啊，什麼太監跟侍衛也有一腿了。
“這就是你沒見識了，世上人有百種，愛好更是千奇百怪，誰規定太監不能找侍衛了呢。”董華笑着說著，又低聲道：“我聽說，當今聖上還找太監呢，就你大驚小怪。”
“！！！”
孟昭臉木了，本以為跟着杜俊混這麼久，風月場裏的把戲算是看完了。沒想到……果然是皇宮，天下最尊貴的地方，連玩法都是如此的與眾不同，真長見識。
好不容易挨到第一個沐休日，孟昭早與一起沐休的侍衛們約好，他請客做東，錦華閣擺酒請眾兄弟們吃飯，以後還請眾家兄弟照料。孟昭進來這七天，功夫俊，為人豪爽，人緣瞬間有了，他說請客，眾人也都捧場。
早上起來把平常衣服換上，腰牌拿好，難得放風一天，雖然心裏歡騰，但出了小白樓，都立時把那股高興勁給收了，列隊整齊，走的更是規規矩矩。快走到東華門門口時，抬頭就見一個三十幾歲的大太監走過來，身着三品官服。身材高大，樣貌雖然平常，走路氣勢卻是不俗，行人看到他立即低頭站到路兩邊。
孟昭也跟着站到旁邊，眼睛卻是看着來者，進宮這些天他見過不少太監，其中不乏高手。大楚太監權重，爭當太監屬於常態，有高手並不奇怪，這位只怕更是高手中的高手。
“孟昭？”那人走到侍衛們跟前時腳步停了一下，突然開口，眼睛掃向眾人，似乎在尋找。
孟昭愣了一下，身邊的董華趕緊推推他，小聲道：“這是曾廠公。”
慈寧宮總管大太監曾初識，同時也是新出爐的東廠廠東，掌管衛所一萬東廠人馬，如雷貫耳。孟昭看到他的官服也猜到幾分，上前一步道：“我是，不知道大人有何吩咐。”
曾初識的目光直盯向孟昭，從臉開始，慢慢地往下看，好像一把尺子在衡量着什麼。
孟昭恭敬地站着，文官歧視太監，好像只要沾了閹人兩個字，就會聲名狼藉。孟昭並不這麼想，能在幾萬太監中脫穎而出，甚於能把皇權都玩弄與股掌之間，這必須是能人。
如此打量了一會，就聽曾初識揮手道：“你們去吧。”
孟昭心中有幾分莫名，臉上卻是沒任何反應，只是退回列隊中，跟着前頭侍衛一起走了。
亮了腰牌出了東華門，列隊馬上解散，馬上就有人叫了起來：“孟昭，你有這樣的大靠山，也不露一聲。”
孟昭擺擺手道：“我真不認得，我看曾廠公好像也不認得我。”
難道是葉景祀託了關係，讓曾初識關照他？應該不是，論起身份是奴才不錯，但除了宋太后誰敢拿他當奴才看，葉景祀托不起，其他人就更不可能了。
眾人覺得有理，跟着七嘴八舌的討論起來。更有人打趣孟昭道：“若是曾廠公看上你，那你小子就發了。”
董華馬上道：“才不是呢，曾廠公在外頭有一個相好，好像是進宮前的舊相識，兩人是青梅竹馬。原本也不叫這個名字，後來為了記念這位舊識才改的。”“我怎麼聽說曾廠公宮裏這些年，連個相好的宮人都沒有，很多人都傳他也許好那一口的，孟昭生的也不錯嘛。”眾人打趣着。
孟昭對這些香艷八卦沒興趣，他剛剛進到宮門，對曾初識只知道名字和職務。大楚平民后妃，太監權重是舊俗，但一般得勢的大太監都是皇帝身邊的人，曾初識是宋太后的心腹卻成了東廠廠宮。個人能力是一部分，只怕更多原因在宋太後身上。
從某方面說永昌皇帝是運氣極好的皇帝，爹死前一年，太子兄長也死了，皇位很自然的落到他頭上。只是好像趕鴨子上架似的登上皇位，不管是後宮還是前朝他都沒有班底。宋太后掌管後宮這麼多年，在前朝也十分有威望，這對母子會如何，真不好說。
錦華閣的酒席從早上吃到中午也就散了場，實在是因為下午還要回宮，總不能帶着一身酒氣回去。再加上七天才一個沐休日，眾人也想家去看看親人，或者私會一下情人。
分手各自去了，孟昭走時也有幾分醉意，從錦華閣到理國公府並不算遠。從宮裏出來時肯定沒馬騎，也懶得顧車，便用走的回去。剛走兩個路口，孟昭就知道自己被盯上了，這已經不是第一次，從年前被偷了荷包那次開始，他時常覺得自己被盯上了，每每小心防範，倒也沒出什麼事故。進宮之後這種感覺算是消失，沒想到頭一次出宮又被招呼上了。
“我孟某人到底得罪了哪位朋友，或者哪路高香沒燒到，還請指點。”孟昭大聲說著，實在是幾個月了，總有個小尾巴還真是挺煩人的。
話音剛落突然角落處衝出兩個人，衣服都很平常，唯獨矇著臉。二話不說直接動起拳腳，孟昭見招拆招，心中卻是犯起一股疑惑，像他這樣的無名小卒，真的很沒必要如此對付，要打要殺直接上就好了。這樣的折騰法，倒像是在探試他。
這次也是如此，幾十招之後，兩人迅速閃了，別說傷筋動骨，連一點點小傷痕都沒有。孟昭並不去追，追不追得上且不說，這幾回交手他都能感覺到對手沒有傷他的意思，要傷他早就傷了。既然對方沒有敵意，那就不如暫且忍耐，總會現場。
從酒樓裏帶出來醉意早就消失的無影無蹤，拍拍身上的泥土，孟昭回了國公府。剛進西角門，正要進屋換衣裳。就見管事的匆匆走過來，道：“孟大爺回來了，正要派人去尋您呢。”
孟昭馬上道：“有什麼事？”
“老太太傳話出來說要見您。”管事的說著，又補充道：“也沒說什麼事，只讓我們等着，等不着就去尋。”
孟昭想了想道：“今天府里有什麼來客人嗎？”
“中午飯後有位姓蔡的太太來尋老太太說話。”管事的想想說著，又道：“現在還沒走。”
“蔡太太？”
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