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先是展飛擺酒道謝把國公府男女都請了,沒幾天葉宗山就四處派發喜帖，畫眉已經有四個月的身孕,要扶為正室。國孝中妾室進門是一切從簡,葉宗山一直覺得挺委屈畫眉的，這回扶正就要風光大辦。
只是酒席就擺了三天，頭一天請葉老太太等國公府女眷,此時國公府的後花園修建的七七八八，葉老太太便讓葉宗山在後頭的晴雨閣擺酒,單請府內女眷。葉大太太和葉芙自恃自份都沒來,葉二太太倒是賞臉來了。訂了一班小戲,鬧了大半天。
次日則在葉家老宅處請兩家親友，實在是東北院太小,擺不開酒席,老宅地方寬敞，唱戲擺酒又是一天。最後一天請國公府的管事們，就在東北小院熱鬧了一天。
在滿府歡慶之中新的一年到來了，這是葉茜和葉蕎在國公府的第三個年頭。前兩年因為國孝期間，不能太熱鬧，今年則是敞開了歡騰。此時章家舊宅修整妥當，宮中嬤嬤們帶着章雨柔住進去，婚期也訂了下來，就在明年五月，為了保證夠隆重，時間都往後推了些。
如此多的事務忙下來，葉二太太實在是□乏術，知道章雨柔去年曾讓葉茜幫着理些事，此時便把葉茜找了來，同樣托她料理內宅里的一些瑣事。
“去年是長輩們都不在家，章姐姐看我還算機伶，讓我料理一些后宅瑣事，都是有例可循的平常瑣事。”葉茜笑着說，今年可不比去年，不但主子們全在，幾大管事也都在府里，就是按老規矩順着走，都要萬事小心，不能行差踏錯。
葉二太太笑着道：“這就夠了，實在是年下事務太多，我管不了這些瑣事，正缺人幫我料理料理，你要再推託就是嫌辛苦了。”
依着葉茜本意，她實在不想管，但葉二太太都如此說，便起身笑着道：“跟着太太學些管家理事的本事，這是我的福氣。”
“哪裏還用我教你。”葉二太太面容含笑，眼瞧着葉茜有幾分讚許，葉家三個姑娘加一起未必如葉茜一個，就是章雨柔也未必比她強多少。道：“只是年前這些日子你要辛苦些，每日午飯後過來，前頭廳里起坐回話。”
“是。”葉茜應着，卻是笑着道：“若是有不明之處，我自會來請教太太。”
葉二太太只是笑着道：“你料理的過來。”
自那日之後，葉茜每天午飯後去葉二太太前頭廳里，還真全是瑣碎事。丫頭們年下額外發的新衣，爺們外書房紙筆點心的使用，再就是姨娘的娘家人死了打賞，再或者幾世老僕病故，主人恩賞，兒女要操辦喪事暫時不能當差要請休。如此林林總總，最大的涉銀數目是四十兩。估計這也是葉二太太交代好的，四十兩以下的回她，四十兩以上的自己料理。
想想年下其他事務，要是這些事務葉二太太還要親自料理，實在是太沒功夫。葉茜也算有耐性，不急不緩的一樣樣來，處理的十分周全。
“姑娘，孟大爺在梧桐書院的東西已經打點完畢。”管事媳婦進門說著。
年後葉景怡就要娶親，嫂子就要進門，孟昭再怎麼也不能再住下去。葉老太爺特意吩咐的把孟昭後院的東西收拾了，搬到外書房去。葉二太太早就吩咐收拾，打點收拾了兩點，算是把外書房的住處收拾好，這才搬後院的東西。
葉茜想到孟昭過來住時是葉二太太親自打理的，手頭的事務也暫時完了，便道：“我去看看。”
葉茜帶着丫頭婆子們過去，剛進大門就見孟昭院裏站着。過了年就十六歲的孟昭，身量是徹底長起來，因為抽高的關係，整個人顯得有些削瘦，但骨架大並不顯得瘦弱。五官徹底長開，眉眼之間更顯得英氣逼人。
“姑娘來了……”孟昭看到葉茜並不意外，他正等着葉茜呢。
與兩年前相比葉茜雖然個子長高了些，臉上的嬰兒肥也消了些，頭髮也認真束了，帶釵帶環，不完全是小孩子的模樣，但離長大還有幾年。
“孟大爺要搬走，東西得收拾入庫，過來看看。”葉茜說著，便指揮身邊的婆子去清點東西，連丫頭都派過去幫忙，一時間就他們兩個門口站着，下人們全在院子裏忙活。
孟昭看她如此，心情十分高興，道：“我正想着用什麼借口支她們走，還是妹妹好啊，省了她們礙眼麻煩。”
葉茜抬頭掃孟昭一眼，好像看白痴一樣的神情，道：“我過來本來就是看着她們幹活收拾的，不讓她們去勞動，難道我還要親自動手不成。”
孟昭聽得嘿嘿一笑，也不去反駁，只是道：“我正想給妹妹辭行，這麼巧的，妹妹來了。”
葉茜只以為他說的是要搬到前院去住，再加上年齡大了，不好進後院來，便道：“哪裏就用上辭行了呢，前院後院總是在一個府里。”
“妹妹真當我厚臉皮，都十六了還在別人家裏住着。”孟昭有幾分自嘲的說著，看向葉茜有幾分可惜的道：“以後想見妹妹就真不容易了。”
葉茜稍稍有些意外，不禁問：“那你有什麼打算？”
按大楚的習俗，男女十五歲以後就可以成婚，就是成年人了。年後孟昭十六周歲，離開國公府獨立生活娶妻生子是理所當然，就像展飛母子最多住到展飛十五歲就必然要離開，葉二太太不可能還去管展飛結婚生子。
孟昭的情況又有些不同，國公府欠他一個媳婦，給他操持婚事也理所當然。再就是葉老太爺很喜歡他，願意他留下來。孟昭又有心結交世家公子，與武勛舊貴們來往，他留在國公府，背靠這個大山，對他發展其實很有利。
“老太爺舉薦，年後參加錦衣衛年選。”孟昭笑着說。
葉茜眼睛瞬間瞪大了，不可思議的打量着孟昭，忍不住道：“你……能進去？”
大楚朝提到錦衣衛第一反應就是特務，皇帝的眼線，衛所里全編製一萬人馬，正指揮使是三品大員，比一般的官員牛叉多了。同時招收條件也十分嚴格，就葉茜知道的有兩條，一是武功身手好，二是家世清白。所謂家世清白就是平頭百姓，跟朝中官員沒有任何關係。
孟昭原本出身侯府就不說了，就看他現在人在理國公府住着，交際來往的這些公子哥，也不用查其他的，就這麼一條就出局了。
“妹妹想哪裏去了。”孟昭笑着說，卻又有幾分意外的道：“沒想到妹妹知道的挺多，你從哪裏知曉的？”
錦衣衛肯定是人人皆知，但葉茜如此直言他不進去，那就表示她懂得裏頭的門道。這些門道別說她一個未出閣的姑娘，就是葉宗山也未必能曉得。
“這又不是多隱秘的事，我如何不能知道。”葉茜說著，這才警醒自己失言，她會知道是出入皇宮時聽人八卦的，能讓一個醫婦知道的事肯定不會是大秘密。又道：“孟大爺是要當侍衛吧。”
因為錦衣衛的特務名聲太響，都把錦衣衛最初的作用忘記了，皇帝的儀仗隊，皇宮巡邏的侍衛。共一百人，分做八班，住在皇宮東華門不遠處的小白樓里，七天一個沐休日，其餘時間就是不當差也不得外出，隨時聽侯傳令。
招收條件也十分嚴格，世家子或者宗室子弟，身高，體重全部在範圍之內，哪樣超標都不行，容貌中上，長的太好看的也不要。同時還要求身手不錯，就是不能像特務那樣抬手殺人，皇宮侍衛也得有點本事。
年齡也很有限制，十七到二十五歲，最遲二十五歲退休，哪怕身高體重容貌還能全部保持，身上沒有青春活力了一樣不要。同時還有一個要求，必須未婚，退休之後才得娶妻。
“妹妹果然明白。”孟昭笑着說，又道：“不過請妹妹放心，肯定不會讓妹妹等這麼多年。”
葉茜本來還覺得孟昭挺有想法主意，進宮侍衛對他來說是條很不錯的路，以他的本事弄不好就條青雲路了。沒想到人家轉口就如此說，不禁抬頭瞧一眼孟昭，道：“孟大爺與其想這些有得沒有的，不如想想年後，還沒進去門就先張狂起來，這要萬一進不去，你這臉可就全部丟地上了。”
“那妹妹要不要與我打賭呢。”孟昭馬上說著。
“沒興趣。”葉茜拒絕的斬釘截鐵，以孟昭的個人條件，再加上葉老太爺推薦，此事沒啥意外。而且跟孟昭這樣賊精的人打賭，贏的機會太小，她也不想花這個心力。又道：“老太爺如此喜歡你，肯定會捨得親孫女，只憑兩家原本的交情，總有耗盡的時候，成了國公府的正經女婿，與你更有益處。”
孟昭初來之時那樣的張狂的無禮，好像國公府的小姐任他挑選，現在看來真不是是他狂妄，事實如此。不管葉芙還是葉薇，只要孟昭說一聲，葉老太爺肯定都沒意見。
“千金小姐太過尊貴，實在是消受不起。”孟昭連連說著，就葉芙和葉薇那樣的，就是陪嫁一座金山他也不敢要。國公府的兒子都不錯，出息先不說，至少不會給家裏惹禍事，能做到老實本份。但家裏那兩位姑娘……只怕是連馮氏都不如，馮氏至少不會惹禍攪家。
葉茜想想葉芙和葉薇，葉薇稍好一點，葉芙確實對不起她嫡女的身份。頓了一下道：“孟大爺也別太高看自己，你不願意，自有人願意。”
“我才不管別人怎麼想，我只想自己想要的。”孟昭說著，一直瞅着葉茜笑，又道：“只要妹妹能懂就好了。”
“我什麼都不懂。”葉茜瞪着孟昭說，這虧得是她重生過，實際年齡大了，這種話聽聽就算了，這要換成小姑娘，如此調戲法，非得把人嚇個半死不可。
“呵呵……”孟昭幾乎要大笑起來，道：“還是妹妹好。”
葉茜看他那樣，忍不住道：“我勸孟大爺好好找個大夫瞧瞧，現在只是喜歡被人罵就算了，萬一以後喜歡挨鞭子，找着讓人抽就不好了。”
說完這話，她實在無法再跟孟昭閑聊下去，便過去指揮婆子們幹活。隨着年齡的增長，孟昭長進了許多，再過幾年自己還未必壓得住他。
孟昭站了一會，就有婆子過來傳話，外頭杜俊送來帖子，邀約怡紅樓相見。孟昭看看院裏站着的葉茜，走過去招呼道：“杜大爺相請，我就先去了。”
“孟大爺自便，屋裏這些雜事交與我就好。”葉茜恭謙的說著，心中卻是有幾分不以為然。
杜俊相請肯定是男人的歡樂園，有時候她都奇怪，像杜俊這樣的竟然沒得病，也沒有精盡人亡，實在是天賦異稟。孟昭天天跟着混，最好結婚前先檢查一下自己的身體，自己沾病是活該，連累人家正經姑娘就是造孽了。
孟昭笑着去了，他的東西已經搬到外書房，先進屋換了衣服。外頭管事不但準備好馬匹，連跟着的男僕小廝也派好了。
“我自己過去就好，不用帶人。”孟昭笑着說，姑娘家出門帶上一串人可以理解，爺們家出門也得十幾個人跟着，他真心覺得沒必要。
管事的還欲再說，孟昭如何會聽，逕自上馬去了。
怡紅樓是新開的勾欄，卻不同一般的皮肉生意，走的是高貴優雅路線。白天營業，裏頭的粉頭和小倌都是清雅之人，喝酒品茶，詩詞歌斌無所不通。而且只清談，絕對不陪睡，姿態無經冷艷高貴，剛開業沒多久就被很多文人追捧。但據杜俊所說，裏頭男女他都睡了一遍，功夫很一般，喝喝茶就算了，床上沒一個及格的。
騎馬一路向西去，到了怡紅樓門口，早有人迎了出來。孟昭翻身下馬，隨手把韁繩扔給小廝，剛要往裏走。突然間不知哪裏鑽出來一個乞丐，無比順溜的去摸孟昭的荷包。
孟昭雖然沒有防備，動作卻是快的很，伸手抓住乞丐手。本以為一招得手了，不曾想乞丐的手好像游魚一般，孟昭如此緊握着竟然沒抓住，身形一閃就要往東跑。孟昭雖然吃過苦，卻沒有吃過虧，尤其是被乞丐摸錢包，從來沒有過的錢，拔腿就要去追。
“阿昭，算了。”臨街樓上傳來杜俊的聲音，又對孟昭招招手道：“上來喝酒吧，就等你了。”
孟昭心有不甘，但讓杜俊這麼打斷一下，乞丐早就跑的無影無蹤，只是往東看了幾眼，自言自語地道：“算你走運。”
孟昭幾步上樓，杜俊和葉景祀都在了，屋裏還有一個年輕公子，約莫十六、七歲，生的一副好模樣，雖然不認得看穿着打扮就知道出身不俗。京城名角柳雲夢立在旁邊泡茶，另有樓里兩個小倌正旁邊燒水。
“這是禮親王世子鳳曜，這是我跟你提過的孟昭。”葉景祀首先介紹，論起親戚來他和鳳曜還是表兄弟。只因前頭禮親王全家被關了許多年，鳳曜前頭兩個兄長都沒成人，獨活了鳳曜一個，性格卻有些靦腆，人也顯得有些獃獃的。
以葉景祀的性格本來也不想跟他玩，但最近鳳曜常去公主府找他。今天杜俊小廝送的時，鳳曜正好也在公主府，便乾脆一起來玩了。
“原來是世子。”孟昭笑着見禮，討厭禮親王的萬啟皇帝死了，在永昌皇帝登基時，禮親王表現的可圈可點，禮親王府的前程應該很不錯。
“出來游只論朋友，不論身份。”鳳曜說著，臉上笑容顯得十分靦腆。又看與孟昭年齡相仿，便笑着道：“那我隨杜大哥，只叫阿昭。”
“世子隨便稱呼。”孟昭笑着說。
說著坐下來，杜俊就問孟昭：“你最近身上有什麼重要東西？”
“沒有啊。”孟昭說著，道：“我一直閑散在家，也不是什麼重要人物，身上能有什麼貴重東西。”
“那就怪了，既然沒東西，何必要偷你。”杜俊皺眉道，剛才他在樓上站着，看的清清楚楚，那乞丐雖然穿的破爛，手卻是十分白皙，真不是像是乞丐，而且勾欄門口一般的小賊也不敢上前來偷。
杜俊如此一說，孟昭頓時覺得古怪，他的武功雖然不能說多厲害，好歹也是練了這些年，明明都抓住了，硬是能溜開，這手功夫實在俊。連忙道：“多謝杜大哥剛才提點。”
虧得杜俊剛才出聲叫住他，不然他要是冒然追了去，萬一別人設人陷阱等着他，他豈不是要吃大虧。不過也真是奇怪，來京城這麼久得罪人有可能，被人埋伏打一頓不稀罕。但要說他身上有貴重東西，值得人用這種方法來算計，那是真沒有。
杜俊也實在想不出來，只是道：“最近出入小心些就是了。”
孟昭素來想的開，想不出來的事情也就不去想。真有事總會顯形，兵來將來，水來土掩，糾結不是孟昭的個性。便把此事甩開不提，只與眾人喝茶聊天，柳雲夢還唱了一段戲文助興，倒是把杜俊的戲癮勾起來了，也跟着唱了幾句。
“俊哥，就你這唱腔身段，你要去唱，柳老闆只有跑腿的份了。”葉景祀笑着說，又道：“等明年我生日時，你就串一出，請到探花郎給我唱戲助壽，我也算是值了。”
戲子雖然是下九流，但唱戲屬於風月活動，平常公子哥多少都會幾句。再有十分的親厚的，串齣戲也不算什麼大事。
“行啊。”杜俊滿口答應着，隨即打趣笑道：“說起來你過年也算十四了，卻沒經過人事，你躺平，我給你開了苞，你說讓我唱哪段，我就唱哪段。”
“切～～你穿上女裝躺平了，我都不要。”葉景祀說著，隨即不屑地道：“不是我說你，你也太不挑了，稍微順眼的就不放過，你都對不起你那張臉。我跟你不同，我要找肯定是絕色，一般的鶯鶯燕燕入不得我的眼。”
“行，絕色，我倒要看看你找個什麼樣的絕色破處。”杜俊笑着說。
孟昭雖然自己還是個處男，但跟着杜俊混這麼久，這種話早聽習慣。其實他個人比較認同葉景祀的觀點，他無所謂是不是絕色，性情最要緊，必起碼得對上脾氣。男人嘛，還是得要點節操，不得啥人都上。
鳳曜倒是聽得漲紅了臉，道：“老四還小呢，總要等到成年之後，不然對身體不好。”
“噗……”葉景祀正喝着茶，聽到這話差點一口噴出來。
孟昭和杜俊聽得也笑了起來。
杜俊打趣葉景祀道：“放心，我肯定把他留到十五歲再□。”
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歡聲笑語中又一個新年過去，葉茜和葉蕎今年是額外的暴發，國孝已經過去，各家都要擺在酒，葉茜和葉蕎並不用跟着出門去吃，國公府肯定要擺年酒，有相熟親友過來看到兩個小姑娘，肯定也會有所表示，金玉戒指，手串，項鏈，金錁子收荻了一大堆。
“姐，姐，我肚子疼……”
午夜時分葉茜睡得正香，被葉蕎搖醒了。葉茜嚇了一大跳，趕緊搭脈診斷，頓時吁了口氣。喚了丫頭起來和外間婆子起來，燒了熱水，又讓丫頭準備東西。
“肚子好疼，我這是怎麼了……”葉蕎疼在床上打滾，頭上都是虛汗。
“月事來了，變大姑娘了。”葉茜笑着說，又道：“快點把褲子換掉，不然沾的床上都是。”
葉蕎聽得也鬆口氣，卻是道：“你來的時候，也不像我這樣。”至少不會疼得打滾。
“哪能每個人都一樣的。”葉茜笑着說，又道：“你身體有些虛寒，等月事過去了，我寫了方子讓爹爹去抓藥，給你好好調理一下。”
“你行不行啊。”葉蕎忍不住說著，葉茜是一直在翻醫書，但只看書沒有實踐過，她很害怕當第一個病人。
葉茜笑着說：“不會坑你就是了。”
喝了紅糖水，換了褲子，葉蕎還是覺得不太舒服，但身上睏乏沒一會也沉沉地睡去。倒是葉茜被吵醒了有些睡不着。
不知不覺中在國公府過了三個年頭，十一周歲，虛歲都十二歲了。來了月事，身體也在慢慢發育成，真要成大姑娘了。
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