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午飯之後葉蕎,葉茜,葉二太太正陪着葉老太太打牌。從年前就開始準備，葉景怡的婚禮事宜總算是萬事齊全，家中零碎瑣事有葉茜料理着,葉二太太也覺得輕鬆不少，便忙裏偷閑跟着葉老太太摸起牌來，實在是太久沒打過。
“大奶奶進了門，來年我也把小二的婚事辦了,她們小妯娌一起陪着老太太，屋裏熱熱鬧鬧的,這才好呢。”葉二太太笑着說，國公府的家務交給章雨柔，二房的瑣事交給楊婉真，她也可以退下來。管家理事這麼多年，除了一身辛勞之外也沒有其他收穫，早就不想幹了。
“你這是嫌我老太婆煩呢，換着法的不理我呢。”葉老太太笑着說，停了一下似有幾分感慨地道：“楊姑娘嫁過來……唉，總算是遂了小二的心意。”她還是覺得跟楊家結親不太好。
“那丫頭聰明伶俐，我就是看中她這份聰明勁，楊家已經舉家搬回了老家，以後親家來往肯定少。”葉二太太笑着說，又道：“老太太自己說，楊姑娘在府里住了這些年，可有哪裏不妥當之處。”
葉老太太想了想，只得點頭道：“她倒是很不錯。”
正閑話着，管事媳婦拿着貼來找葉二太太來了。蔡太太拜貼上寫的是工部員外郎，但這帖子卻是東廠廠工曾初識的。工部員外郎不過是五品官職，他家太太說要求見葉老太太，門房都不用通傳，可以直接打發走。但曾實識的帖子，管事的鬧不清怎麼回事，也不敢怠慢了，趕緊派人到裏頭傳話，讓葉二太太拿個主意。
“曾府的帖子？蔡太太？還要見老太太？”葉二太太接過帖子看了又看，又問葉老太太道：“老太太可認得？”
葉老太太一臉莫名的搖搖頭，唐太太上門時好歹把親戚關係說清楚了，蔡太太就這麼一個帖子，娘家婆家親友無數，親友套着親友，鬧不清誰是誰是常態。只是道：“我們家與那位曾大人素無瓜葛。”
葉二太太看看帖子上曾府的標記，吩咐管事媳婦道：“進門皆是客，好生迎進來。”
宋太后掌管後宮多年，曾初識作為她的心腹，在後宮之中肯定也有些權勢。葉二太太是外命婦，自然見過曾初識，沉默寡言，沒什麼派頭，在後宮中的風評很不錯，不是仗勢欺人之徒。
但這麼快就把原本萬啟皇帝的心腹太監搞掉，掌控了東廠，性格脾氣先不說，至少此人的本事，比一般人都要大的多。尤其是對比宋太后另外一個心腹戴權，以前覺得兩人差不多，此時差距就太明顯了。
丫頭婆子把牌桌撤走，葉老太太和葉二太太也稍稍整理一下儀容。葉二太太便命葉茜和葉蕎先退下，沒想到葉茜卻是笑着道：“我實在好奇這位蔡太太，想求個恩典，讓我們在裏間里隔着屏風瞧瞧。”
葉茜進門三年多，如此不合常理的請求這是第一個，實在是她內心太激動了。婆家姓蔡，卻拿着曾初識的拜帖來，那來者的身份只有一個：廖夫人。
廖夫人是個人物，上輩子出入皇宮后宅那些年，葉茜真心只服廖夫人一個。丈夫進士出身，做到四品京官，她卻額外加恩成了三品夫人。一般女子出門都稱夫家姓氏，叫x太太。唯獨她是按娘家的姓氏稱夫人。
宋太后喜好熱鬧，除了內命婦外，也會傳外命婦進宮相陪。原本四品誥命的廖夫人在晉見時得到了宋太后的喜歡，成了慈寧宮最經常的來客。除了陪宋太后一般的消遣外，逐漸在宮內事務中有了發言權，也因此她的誥命得到了提升，宋太后賞她陪伴有功。
後宮得勢，廖夫人自然不會繼續在家裏相夫教子，家裏丈夫兒女，外頭情人姘夫。平常貴婦們捧戲子多少會顧及一下臉面，打賞撒錢都是偷偷的來，就是偶爾叫戲子進府去教戲也是悄悄的，讓下人去出頭。廖夫人連這些面子功夫都不做，捧誰就直接賞，叫戲子進府更是明着去請，從來不藏着掖着。
雖然外頭流言無數，葉茜還是覺得廖夫人只是單純的聽戲。因為廖夫人最大的姘夫是曾初識，往後二十年宋太后最倚重的心腹，也是後宮中權利最重最大的太監。據後宮小道消息，宋太后格外倚重曾初識，也有男女之情在其中。
至於廖夫人跟曾初識是如何勾搭上的，有人說兩人是舊識，也有人說是廖夫人先勾搭了曾初識這才搭上宋太后；更有人說曾初識看宋太后喜歡廖夫人，便主動勾搭，以達到強強聯合的目的。
但不管哪一種，事實就是宋太后很喜歡廖夫人，廖夫人很有話語權。據後宮小道消息說，宋太后其是百合，跟廖夫人有一腿。葉茜本來想也很想相信的，後來又傳出宋太后其實跟首輔季大人是青梅竹馬，兩人暗渡陣倉很久了。
出入宮廷的時間越長，聽到的消息八卦越多，太後跟太監，太後跟大臣，命婦與太監，還有侍衛，王爺，宮女妃嬪就沒有一個乾淨的。太監宮女對食是最正常的，都不能算是八卦。聽到最後葉茜都成蚊香眼了，腦子裏就四個字：貴圈真亂。
反正還有個愛好群p的永昌皇帝在，后宮裏各種花樣只有想不到的，沒有干不出來的。就是真玩群的，也沒啥大不了的。
也因為廖夫人的名頭太大，葉茜心中實在仰望己久，此時聽說她來了，真的有點按捺不住。算算時間這時候的蔡太太應該才隨着蔡大人入京述職不久，蔡大人連四品還沒混上，還是個五品員外郎。
葉茜見過廖夫人得勢之時的模樣，不但氣勢強勁，還十分美麗，那時候都四十幾歲快五十了，仍然是光艷動人，這也是身邊八卦比較多的原因之一。現在的廖夫人應該才三十齣頭，不知道如何的明艷動人，實在很想一賭芳容。
“你認得蔡太太？”葉二太太忍不住問着，實在是葉茜行事舉止一直很靠譜，突然間提這麼一個不靠譜的要求，覺得十分意外。
葉茜搖搖頭，笑着道：“怎麼會認識，只是想着我和妹妹也這麼大了，想跟着學學待人接客。”
葉二太太心知這不是真實原由，卻也不說破，道：“既然這樣何須裏間坐着，就廳中坐着豈不是更好。”
“多謝太太提點。”葉茜笑着說，這回就是被懷疑她也見一見心裏偶象。
葉茜和葉蕎也稍稍整了一下衣服，剛剛坐定，就見婆子引着廖夫人進門，帘子掀起的一瞬間，不止是葉茜，葉蕎也覺得眼前一亮。三十齣頭的婦人，不似少女有驚艷搶眼的美貌，更多的是氣韻，幾乎完美的妝容，一雙鳳眼在人身上掃過時，好像清風撫面讓人有種說不出的舒坦。
“你……”葉老太太霍然站起身來，一臉不可思議的直瞪着廖夫人。
葉二太太也是一驚，雖然事隔多年，但廖夫人如此的容貌實在讓人印象深刻。還依稀記得，廖夫人娘家相當一般，只因孟二老爺自己十分中意，這才結的親。後來成親沒多久孟家就被削爵，孟家還指責廖夫人是掃把星。
廖夫人微微一笑，朝葉老太太福福身道：“多年不見，老太太身體可好。”
葉老太太整個人還在震驚之中，看着廖夫人脫口而出道：“你……改嫁到蔡家？”
“父親做主再嫁蔡家。”廖夫人笑着說，也不迂迴，直接道：“孟昭得貴府關顧，我實在感激不盡，他在嗎，我想見見他。”
葉老太太顯得有些猶豫，廖夫人是孟昭的親娘，沒有攔著兒子見娘的道理。但孟老太太信上說過，廖夫人是被孟家休出的，而且言語中對廖夫人有幾分怨恨之意。
葉二太太笑着道：“老太爺推薦孟大爺進宮當了侍衛，今天是沐休日，還沒到後頭請安，應該是還沒回來，請稍等。”
只看廖夫人現在，絕不是等閑之輩，她跟孟家的狗血往事是他們之間的事。國公府幫着照料孟昭，只得廖夫人這個人情就好。
“快回來了。”廖夫人胸有成竹的說著。
葉二太太打婆子去前頭尋人，又讓着廖夫人入坐。
“多謝。”廖夫人也沒客氣，笑着坐了下來。
別說葉茜了，就連葉蕎也聽出來來者是誰，眼珠子都要瞪出來了。實在是覺得不可思議，一般來說被夫家休棄的婦人是沒臉再人的，這位廖夫人不但被棄休之後改嫁了，還能再嫁成為官太太，真的很神奇。也有可能是運氣好，廖夫人當時嫁的時候只是窮書生，後來夫婿考中功名，她的身份也上去了。
葉茜更是駭的說不話來，腦子裏只有一想法，這樣的親娘……孟昭實在是弱暴了。而且認真的說，誰家姑娘攤上這樣的婆婆，還是直接去死一死比較好，真心沒活路。
丫頭捧茶上來，孟昭一時半會過不來，廖夫人沒跟葉家太太們閑聊的意思，葉二太太也不想硬找話題，廖夫人活成現在這樣不容易。又看葉茜和葉蕎都聽傻了，甚至連見禮都忘了，便笑着道：“你們倆這是怎麼了，連見禮都忘了嗎？”
葉茜和葉蕎這才恍過神來，連忙站起身來，福身行禮道：“見過蔡太太。”
葉茜還差點錯口叫成廖夫人，幸好反應夠及時。眼睛不自覺得瞄向廖夫人，廖夫人這種名人，家庭情況她還是知道的。蔡老爺也是續弦，前頭有一子一女，廖夫人又生了一子一女，蔡家總共是二子二女，而孟昭這個前頭的兒子，完全沒有印象。
其實不說對孟昭如何，廖夫人對自己在蔡家的兩個孩子，好像也很一般。兒子沒考上科舉，就一直在家混吃等死，媳婦出身小門小戶，女兒嫁的也很平常。兒女好像還抱怨過她，說她自顧自己，根本就不管孩子前程。
廖夫人這才把目光看向葉茜和葉蕎，笑着道：“果然是國公府的小姐，聰明漂亮。”說著身後的丫頭便拿了兩個荷包給葉茜和葉蕎每人一個。
“謝蔡太太。”兩人齊聲說著，接過荷包。
想到一會孟昭要過來，葉茜便想尋個借口走開。接下來母子相見的場面，實在是太尷尬了，她雖然不喜歡孟昭，但並不想看孟昭這個笑話。
“孟大爺來了……”外頭丫頭傳話進來。
葉茜拉拉旁邊葉蕎，低頭向葉老太太道：“與姐姐們說好，下午一起看書，我們就先去了。”
葉老太太心中正不是味，只是笑着道：“去吧。”
葉茜和葉蕎行禮退下的功夫，丫頭打起帘子，孟昭己經進來，抬頭看到葉茜，雖然沒有笑，卻不禁多看了幾眼，這才看到屋裏坐着的廖夫人。葉茜也不禁心情複雜的看他一眼，又趕緊低下頭，跟着葉蕎一起從後門走了。
從孟昭進門時，廖夫人就一直看着他，與葉茜的眼神交流自然看在眼裏。心中也並不以為意，孟昭正值青春年少，又在國公府後院住這麼久，有個眉來眼去的對象也算正常。
這個兒子她私下裏己經見過好幾次，如此面對面相見卻是第一次，不禁細細打量起來。容貌上還真是不像她，完全是孟家的遺傳。聰明機伶，身手好，機變善決斷，能成大器，這是對孟昭的總體評價。
“見過老太太，太太……”孟昭上前見禮，餘光卻不禁看向廖夫人，不需要直覺也不需要懷疑，他這麼長時間的遭遇肯定跟這位有關係。但原由是什麼，就真想不出來了。
葉老太太看着孟昭心情複雜起來，一時間不知道要說什麼好。葉二太太倒是有心介紹一下，只是不等她想好詞句開口，廖夫人就看向孟昭，很自然的緩緩開口道：“孟昭嗎？”
“我是。”孟昭說著，也上下打量着廖夫人，雖然沒有惡意，但總覺得很莫名其妙。
廖夫人站起身來，下巴微微抬起，緩緩的道：“我是你母親。”
孟昭整個人呆住了，直瞪着廖夫人，一個字都說不出來，甚至連感覺都被抽空了，只剩下一片空白。在繼母的漫罵中他知道自己的親生母親還活着，幼年時他也問過孟老太太。孟老太太總是才猶豫一下才跟他說，那不是個好女人所以才會被夫家休出。
這些年來他不是沒想過，等到他功成名就之時，他要去找一下自己的生母。不管她如何的不好，做了什麼壞事，總是自己的親娘。被婆家休出的女人，結果一般都會很慘，甚至到三餐不濟的地步。
母子再相見會怎麼樣，他想過很多次。唯獨想不到的是，他的生母會這樣衣着光鮮，明艷動人，冷靜甚至於到冷血的地步，用審視的目光上下打量着他，用輕緩的聲音，好像談論天氣般的語調跟他說，我是你母親。
“孟老太太告訴過你，我與你父親義絕的理由嗎。”廖夫人說著，隨後停了一下，又有幾分嘲諷的道：“不過以孟老太太的脾氣，肯定會說我是被休出的，這樣她才保全自己的臉面。”
孟昭本來有幾分茫然的眸子湧出一份怒意，一字一句的道：“老太太把我養到十三歲，你又給給了我什麼！”
“我懷胎十月把你生下來，你的命都是我的。”廖夫人神情依舊不急不緩，聲音也是不急不燥，卻像一座冰山，讓整間屋子瞬間進入冰封狀態。又道：“你姓孟，要叫她祖母，她撫養成人難道不應該嗎，你不是孟家子孫嗎！！”
孟昭冷笑着道：“若是如此說，你既然讓我認你為母，那你生下我不是理所當然嗎。”
“你可以不認我，我己經再嫁生子，也不需要你養老送終。”廖夫人說著，停了一下又道：“不要覺得孟老太太是真心對你好，她要是真有憐惜之心，就不會在你剛出生沒多久，我坐着月子不能下床之時。放任你爹偷我的嫁妝到外頭包養外室，你外祖父氣不過，找到他理論，你那好祖母就眼睜睜看着那混帳東西打你外祖父，後來鄰居看不過出來相攔。你外祖父忍無可忍，這才一張狀紙告了孟家，官府判的義絕。不信嗎，我拿文書給你看。”
說話間廖夫人從衣袖裏拿出一張官府文書，手揚着在孟昭臉前張開，道：“看清楚了，不是我做了什麼對不起孟家的事，是孟家對不起我，也對不起你這個長房長孫。”
孟昭並不想去看，但逆歐兩個字卻是不自覺得跑到他眼裏，讓他的眼皮不自覺得的跳了起來，雙手不自覺得握緊，說不清是憤怒還是悲傷，壓到他的胸口上，不但讓他一句話都說不出，連呼吸都有些艱難。
孟二老爺這些年多麼的人渣他早就曉得，並不需要用這件事來證明。至於孟老太太……不禁想到從小到大繼母對他漫罵，頭一句總是淫、婦生不出好種，孟老太太從來沒有反駁過。每每都是默然聽着，沉默再沉默。
“這是我現在的住址，你可以隨時過來。”廖夫人把義絕文書收起來，又拿了張紙條塞到孟昭的荷包里，道：“當然你也可以不來。”
說完這句，廖夫人就扭頭看向葉老太太道：“打擾老太太許久，告辭。”
福身行了個禮，廖夫人帶着丫頭婆子離去，沒有絲毫猶豫。
腳步聲慢慢離去，五間正房頓時安靜起來，葉二太太心中嘆息，休出的話是孟家說的，既沒有看到休書，也沒有見過廖夫人，自然是隨孟家去說。葉老太太卻是被震的說不出話來，恨不得馬上去問，廖夫人連文書都拿出來，肯定假不了。她真沒想到是這樣的，竟然是孟二老爺逆毆岳父，官府判的義絕，錯處完全在孟二老爺。
孟昭的手不自覺得摸向荷包，一條小小的紙條卻成了最燙手的山芋，不知道該留着還是要扔掉。
“好孩子，別多想，你娘很疼你的。”葉二太太忍不住開口，連男女之防都顧不上，不自覺得去撫孟昭的背，輕聲說著：“她現在己經有夫有子，丈夫還是五品官職，換個人別說到這裏來找你，只怕還要藏着掖着，只怕別人知道了壞了自己的名聲。”
廖家本來就不是世家大族，嫁到孟家沒多家就削爵離京，也就葉家與孟家交情太深這才認得她。再者蔡大人是文官，跟勛貴幾乎是兩個系統，要不是廖夫人主動上門，國公府再出門交際也不會撞上。
廖夫人完全可以當沒生過孟昭這個兒子，而且以依法來說，再嫁之母不享受前頭兒子帶來的任何好處。生母，繼母都可以因子得誥命，前頭兒子卻不能給再嫁之母請封。就是將來養老送終，也要指望在蔡家的兒子，跟孟昭沒有關係。
“我……先出去一會……”
孟昭幾乎從牙縫裏擠出來這麼一句話，然後也不管是不是失禮，大步從正房後門出去。后宅里來來往往的婆子丫頭，孟昭都覺得瞬間陌生起來，他只想找一個沒人的地方找自己埋起來，深深的埋起來。
大踏步向前，幾乎要飛奔起來，快走到後花園大門前時，就見葉茜正在大門口走來走去。低着頭，兩里攪着手絹，似乎也在沉思，也像是在發獃。直到聽到腳步聲抬起頭來，看到他也不意外，只是臉上的神情似乎更凝重了些。
“呃，其實我是恰巧到這裏散步。”葉茜說著，眼睛看着孟昭。她沒膽子去偷聽談話內容，細想廖夫人和孟昭的脾氣，絕對不會是母子抱頭痛哭的認親場面。所以讓葉蕎回屋之後，她就在這裏站着。
想出國公府只有前門和後門兩條路，明顯走後門更近，遇上的人也最少，孟昭就是再失態，這種基本判斷還是有的。
孟昭沒說話，靜靜的看着葉茜，心中本來急需渲泄的出來的怒火，好像找到了出口，雖然很慢卻在一點點的往外排着。從最初開始他會注意到葉茜，承然是因為葉茜的聰明和膽識，也有一部分在與葉茜的氣質，很成熟很穩重，就像此時葉茜看他的神情，體諒理解安慰。
“侍衛晚上要回宮的，別喝太多酒。”葉茜半晌才說了這麼一句，其實她真不會安慰人，尤其安慰她並不喜歡的人，又道：“我得回去了，你也早點回去。”
“嗯。”孟昭輕輕應着。
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