第 9 章 章八 野道
待到次日，朱大一行人到了新月集。尚在路上遠遠望去，已見果然好一座熱鬧熙攘的鎮子，鎮口青條石砌成大門，行人往來絡繹不絕，繁華幾與尋常小城相仿。
朱大和伏九倒還罷了，越瓊田卻是難得一見這些凡俗煙火氣，正興緻勃勃張望，忽見那城門口湧出一群人來，內中幾人手上捧着香燭箱籠之類，中間簇擁着一頂軟轎，幾個青衣麻鞋的家人扶侍在左右，徑直往門外而去。見對面人眾，三人停步避讓片刻，兩邊擦肩而過時，早被灌了一耳朵「妖神」、「下降」、「供奉」等字眼。
越瓊田登時生了興趣，扯了扯朱大示意他瞧：「倒像是要去祭神，妖神？」
朱大不以為然：「民間祀奉，一地一俗，也算不得什麼稀罕……嗯？」他漫不經心瞥過人群一眼，那群人走得竟也不遠，就在城外一射之地，一座小土坡前停下。坡上無廟無觀，不過幾領蘆席胡亂搭了個草棚，遮了外圍視線罷了。那棚子前還有個閑漢模樣的人叉手站着，面目尋常之極，不倫不類戴了頂冠，握着一把塵尾。朱大視線在那閑漢身上一頓，忽的抬手揉了揉臉頰，立刻自然而然的改了口，「不過倒也有點趣味。」
越瓊田也點頭：「是與玉完城平素祭祀天地四時全然不同，只是不知道這個妖神又是什麼妖什麼神，怎麼連座廟宇神位都沒有，只有那個破草棚子？」
「許是人家喜歡。」朱大嘿然一笑，「有人愛金，有人愛銀，自然也有人就愛草棚子。」
「人之癖好，千奇百怪，妖靈之類想也一樣。」伏九皺着小眉頭開口，隨即又補上一句，「我阿叔說過的。」
三人閑聊間，倒也沒忘了再往小土坡看上幾眼。只是同樣湊過去圍觀的人竟多得意外，甚至還有呼朋引伴急匆匆從鎮中跑出來的。不過片刻，就把那方寸之地圍了個裏外三層。幾人站在城門處，不免遠了些，漸漸便再看不到什麼，只能隱隱約約聽到聲音。人多嘴雜，亂鬨哄更是分不出個所以然。
這倒是與尋常的莊重祭祀或是熱鬧慶典皆不同，反而更像是看熱鬧或者瞧稀罕。那人群中唯一能看清楚的是戴冠持拂的閑漢登高站着，喋喋說著什麼，下面人群便不時或「喔」或「啊」一片驚聲。說講片刻，焚起了香燭，幾個家人將些箱籠抬進那座遮得嚴嚴實實的草棚子，閑漢便在棚前手舞足蹈起來，又叩又拜，亂無章法。
至此越瓊田也看得有些無趣了，又見不是當真有什麼真靈精怪，不過凡夫愚婦搗鼓的一場鬧劇而已，意興闌珊的嘆了口氣：「還是先進城吧，倒也沒什麼看頭。」
朱大倒是狠盯了那草棚幾眼，聞言哂笑一聲：「也是。」當先便轉了身，領着二人進城。此時再趕出來圍觀的人流已經少了許多，不費什麼力氣就踏入新月集。展眼所見往來商賈，大小店鋪，鱗次櫛比，果然十分熱鬧。三人混行其中，乍一看，倒好似哪裏來的富家小公子，帶了兩個從人出遊，反而不算太過打眼。
新月集外小土坡上的熱鬧也並沒持續太久，不過小半個時辰就漸漸散了。最末只剩了那閑漢，也袖着手揚長入城。
他這一離開，小土坡破草棚彷彿立刻變成了什麼忌諱之處，連過路之人也要略繞開幾步行走，全不似之前人頭攢動的喧囂景象。而日已高升，城門之處行人漸少，遠來要入城的人也稀疏得好久不見一個，這才終於有了點深秋郊野的清冷模樣。
一名青年道士便是在這時踩着秋風來到了小土坡前。
大路上縱然冷清，到底也有三五行人，一二野鋪，匆忙者有之，閑適者亦有之。只是卻無人能清晰分想起這青年道士的行跡，彷彿只是一轉眼，就出現在了那裏；又好似明明步步踩得安然，踏風而至。
這道士顯見所用的便是修家手段了，倒非是在凡俗人前炫耀。他才在土坡前一站定，就三兩步直往那破爛草棚過去。此時人走屋空，空蕩蕩破破爛爛一間草棚，因透着詭異，旁人避讓還來不及，更不用說有人看守。青年道士幾步跨了進去，哪消兩三眼，就看了個明明白白。除卻地面上鋪着的一張破席，就再無旁的什麼了。他猶有幾分不甘心，又繞着草棚來來往往轉了幾圈，仍是一無所獲，這才「唉」一聲一跺腳：「莫不是又晚了一步？」
沒人來問他晚了什麼，自然更無人答他。青年道士又在原地踟躕片刻，不甘願走又空留無益，四下望了望，也只得移步先往新月集去了。
這時朱大三人早已尋妥了落腳之處，乃是鎮上一家老店。後院可安排住宿，前頭又起了兩層的樓面，既有大堂散座，也設雅間，招待一干酒飯客人。三人正在二樓臨窗據了一桌用飯，越瓊田因是靠窗的位置，隨意目光一灑，不免也能看到許多街景。那些人來人往不算什麼，偏是些擺在街邊花花綠綠的小攤小鋪，瞧得他有滋有味。正捧着杯熱茶張望得開心，忽的一頓，剛剛落喉的一口茶水猛的嗆到了，登時「噗」一聲噴了半個窗欞。
朱大和伏九持箸的手同時一停，雙雙看向他。越瓊田嗆得面目漲紅，忙着撫胸順氣，只得伸手往樓下指了指，又連忙擺了擺。
朱大探頭一望，縮回來笑嘻嘻道：「倒也沒什麼稀罕的，除了路過個還算俊俏的小道士。」
越瓊田順過了氣，難得竟有些期期艾艾：「哎……那不是旁的道士……」
「你認得的？」伏九也不免扒着窗又看了看，「眼有神光，也是鍊氣修行之人。」
越瓊田點頭，不自覺壓低了幾分聲音：「是青冥洞天的師兄，我不認得他，不過那身道袍打扮倒是認得的。」
「你不認識，那就不用打招呼了吧。」伏九在那身靛藍道袍上看不出什麼，便還是坐回去，繼續捧起碗認真喝湯。
越瓊田倒是有些神思不屬的模樣，也不知是說給旁人，還是說給自己聽：「青衣……我師父……就是出身青冥洞天，只是他……許久不曾回去了。」.
他這邊百感交集，只可惜身旁一大一小都沒能感同身受，仍是吃吃喝喝得熱鬧。越瓊田自己對着樓下街道出了一回神，轉過念來，連那青年道士也已經沒了影子，只好搔搔頭端坐回去，一邊扶起碗筷一邊搖頭：「看來不甚太平啊！」
朱絡奇道：「就算不是你師父，也不用這樣說人家吧，我瞧那小道士還是挺不錯的，長的不錯！」
「我不是那個意思……」越瓊田連忙搖頭，「只是青冥洞天素來以除魔衛道為己任，大多門人行走在外，不免追捕邪魔。那位師兄既然出現在新月集，多半不是尋常行腳，說不定也是追着什麼痕迹路過。」他說著說著，像模像樣的嘆了口氣，學着自己姑姑的模樣感慨道，「時勢將頹，正邪之亂又將蠢動啊！」
然而伏九依然一口一口速度飛快的喝着湯，朱大倒是放下了竹箸，掰着手指頭計算起等下要採買的一幹事物，沒一個有空與他共興此嘆。越瓊田左右看看，也只好將那點似懂非懂學來的喟嘆擱開，轉而搖了搖朱大的手臂：「朱大哥，記得多買些吃喝帶上。」
要論起去與人論處買賣交際，朱大比起兩個少年強了不只一點半點。三人酒足飯飽，只是與堂伙會個賬的功夫，他就將些妥當的可採買處打聽得清清楚楚。得知今日逢五，趕巧有一小集，要到近下半晌才散。看看時間正好，三人忙順着指引一路尋了過去。此去龍山古月路途不近，一干應用之物少不得要備下許多。朱大心裏盤算一番，倒不急着置辦零散物件，腳步一轉，先帶着兩人往騾馬市上選腳力去了。
騾馬市在靠近集鎮外圍的另一條路上，尚隔着好遠，先聽到「喔喔咴咴」說不盡的吵嚷嘶鳴聲，伴隨着還有沖鼻的穢氣，騷臭古怪不一而足。越瓊田原本興緻勃勃的腳步登時一僵，一手扯了扯伏九，一邊就躊躇着站住了，期期艾艾盯着朱大隻是看。
朱大含笑瞥他一眼，很是善解人意：「這裏頭嘈雜又污亂，你們想來不曾到過這樣的腌臢地。況且不過都是些尋常騾馬，也沒甚好挑選的。我看不如就此分頭，你們回頭往適才路過的腌臘店，我這邊買好了馬匹，就去尋你們。」
越瓊田登如逢赦，忙不迭點頭：「如此甚好，甚好。」抓了伏九便要跑。不過才一邁步，又忙剎住了，扭頭看看還掛着笑意站在原地的朱大，有點不好意思的往袖袋裏掏……掏了又掏，好容易摸出把什麼，往朱大手中一塞。
那把物什入手圓潤光滑，朱大接到了就是一愣，一低頭，果然握了滿把指肚大小的明珠，頓時哭笑不得：「哪用得上這些東西……」反手推了回去。
越瓊田眨眨眼，回想起朱大適才所說「不過都是些尋常騾馬」，自以為會意，「哦」了一聲，收起明珠，轉而再在袋裏摸了摸，這遭遞過去的換成了一枚金餅，沉甸甸足有他半個手掌大小。
朱大連接都懶得接了，索性抱了雙臂站在那，一邊笑，一邊只是搖頭。
伏九在旁踮腳往騾馬市裡張望了下，小聲給越瓊田支招：「銀子，大概銀子就夠了。」
不想越瓊田反倒苦惱起來，擰着眉頭想了又想，也小聲衝著伏九抱怨：「我好像沒帶銀子出來……啊，有了！」便見他頗費力的仗着袖擺遮掩，直接摸索到丹囊中去，咬牙皺眉終於掏出了……幾隻燦燦銀杯，大約是在外以備不時之需所用，打造得頗為精緻。他塞了只杯子到伏九手中，輕聲催促：「捏一下！」
伏九不明所以，不過手上的力道卻沒摻水。他本就天生一股神力，如揉紙片一般，「噗」一聲，那好端端一隻細巧銀杯就成了一坨爛銀塊。朱大在一邊看得眉頭一跳，忍了忍沒張嘴，就見越瓊田和伏九兩人一遞一捏，哪消片刻，手裏就多了一小堆銀塊。越瓊田這才樂顛顛捧着往朱大懷裏一塞，笑道：「這回可成了？」
朱大抽了抽嘴角：「足夠了……」撿起一塊銀子交還給他：「干臘吃食，小半即可。」想了想，又向伏九叮囑，「換些銅板回來。」
三人就此分路，各忙各事。好在之後諸事倒是順遂，也不消半個下午，明晃晃的銀子撒出去，自然一切籌備妥當。待回到客棧，時候不早不晚，尚不到用飯的時候。幾人也不覺什麼勞累，反倒是越瓊田估算了一回日子與腳程，眼下距那龍山古月的月下集，時間竟頗是緊迫。他本是頭一遭獨身離了玉完城，往塵俗熙攘中來，好容易到了座熱鬧的鎮子，正覺得目不暇接處處新鮮。但眼下不得不收拾起那些玩心準備明日啟程，不免覺得有些遺憾。房也不急着回了，就拖了伏九坐在前面二樓，要了些清茶點心，閑坐閑聊。
朱大隨他們去了，自己裡外跑了兩趟張羅清楚，扭頭又去找店伙討些熱水打算洗洗風塵。他也懶得認人，往前廳大堂隨意堵住了一個，正待交代一二。忽的大門處門扉一動，踢踢踏踏的懶散腳步聲邁進來，還沒開口，先清清嗓子咳了一聲。
朱大便見大堂里兩三個店夥計，連同正在跟自己說話的這一個，登時都好似打了一個激靈，隨即便十二分熱情的一股腦簇擁了上去，個個滿口喚「仙長」，吵吵鬧鬧連聲見禮，問茶問水殷勤不休，又前呼後擁陪着小心一路引着去了樓上，倒把個朱大冷落在了堂中。
朱大倒也不急惱，抻着脖子也去看那非凡的人物，竟還是個認得的，正是先前城外草棚招神扮鬼的那名閑漢。只是此時他把那塵尾隨意插在腰后，挺胸疊肚，不可一世，一路登樓，只拿眼角餘光的餘光掃着身前身後獻殷勤的那些個夥計，卻不知他眼小漏光，瞧不盡然的位置，也被那幾個夥計扭着頭撇嘴吐舌還了回去。
朱大瞧得趣味，「哈」的笑出一聲，一扭頭見外頭又推門進來個才十二三歲的小小夥計，便沖他隨意招了招手，心下想到：也不知這小小子是也要上樓去捧那「仙長」的仙足，還是過來招呼自己……
好在這遭倒沒又被冷落，那小小子脆生生「哎」了一聲，三兩步直竄過來，笑嘻嘻道：「客官，你可是有什麼吩咐？」
朱大笑眯眯豎起三根指頭：「打幾盆熱水，送到樓上臨窗竹字雅座。」
那小小子立刻高聲應和：「好勒，大盆的熱水，熱騰騰新擰的手巾，客官你稍等！」抬腳就要跑去張羅。
朱大見他年歲不大，干起活來倒是老練伶俐，起了玩心逗他，笑着一指樓上：「你怎的不去逢迎那位仙長？」
小小子大約也瞧見他是個外地人，並不忌諱什麼，一伸舌頭：「哼，什麼仙長，要小的說，明明該是個賴皮妖道，走了外八門的運氣，就拽三拽四起來了！」
朱大眨眨眼，指尖一晃，捏了個明晃晃的銀角子上下擺了擺，劃了個圈子才拍在他手上：「莫非是個摻了水的仙長？說來聽聽，要是說得好聽，就讓你拿去添件新衣裳。」
小小子登時樂了，手一握將銀角子牢牢捏在掌心，這才扯着朱大衣袖向旁走了兩步，靠到了牆邊，虛着嗓子道：「客官可是問對了人，小的家與那婁皮子本是鄰居，從打記事起，就曉得他是個窮懶無賴。只是上上個月，集鎮上忽然有人平白失蹤，好生生進了自家屋子，轉頭就不知去向了，走丟了兒子那人家是個財主，里裡外外加起來十幾雙眼睛，硬是沒能看住一個大活人！」
他頓了頓，似是賣了個關子，朱大心領神會，立刻驚訝道：「莫不是集上來了能可飛天遁地的賊人，或是邪門歪道的鍊氣士之流在害人？」
小小子「嘿嘿」一笑：「集上鬧騰了幾天，非但沒尋到人，反倒又陸陸續續丟了兩個，便是那婁皮子忽的一天半夜風風火火跑上了大街大喊大叫，說他夢中見到一位妖神，得了授意，乃是選中了要降臨在咱們新月集附近做妖道場。失蹤了的人乃是被妖神拘了去役使，要他們回來也不難，備足金銀財物贖身便是了……」
朱大登時失笑：「原來是個綁架勒索的妖神。」
小小子呲呲牙，也不知是害怕還是想嘲笑那走下三濫的「妖神」：「起先集上沒人信他的，奈何人找不回來，也只好死馬當作活馬醫一遭。也有人家留了心眼，防着是婁皮子勾結了賊人要哄騙錢財。只是說來也奇怪，不管把贖身換人的地方定在哪裏，有多少雙眼睛死死盯着，都是大筆的財物抬進去，轉頭不要一炷香時間，就換成了活生生的人躺在裏頭。抬回家去灌上些安神葯米粥濃湯，也就沒事了，但問起失蹤這些日子的見聞，卻個個迷迷糊糊說不清楚，也有說昏沉如夢的，也有說好似確實在不見天日的地方被人苦役着的。」小小子說著話，衝著樓上努努嘴，「時日一長，婁皮子就成了婁仙長，抖起來了！」
朱大拍拍手：「果然曲折離奇！」又壓低了聲音道，「你這般背後說他，倒是個不怕妖神和仙長的？」
小小子沖他扮了個鬼臉，笑起來：「咱這樣一窮二白的，妖神大人看不上。要錢錢沒有，吃啥啥沒夠，綁去了也是個虧本的買賣。倒是集上那些個有錢的財主，差不多家家都被禍害過了，可見有錢也不是時時都是好事。」
朱大便也輕聲笑道：「那給你的賞錢可要收妥帖了，萬不能叫妖神知曉！」
越瓊田和伏九吃過了一回茶，才見到朱大領了兩個夥計回來，一個提着熱氣騰騰的大銅壺，一個捧着臉盆手巾等物，殷勤上來伺候。
三人就着便利洗了回手臉，候着兩個夥計拿了打賞喜滋滋走了，越瓊田才向著另一邊梅花屏風隔開的一處雅座遞了個眼神，輕聲道：「朱大哥，是城外那個舉止……奇特的道人。」
朱大笑道：「原來你們也看到他了！」便將那小小子口中得來的怪誕傳聞小聲說了一遍。越瓊田聽得瞠目結舌，脫口道：「無稽之談！哪有修成妖神之流還要綁人勒索的……」他話說了一半，忽的想起之前在誅妖口傳聞中鬧出的笑話，登時一噎，扭頭推了推伏九，「小九，你說呢？」
伏九眨眨眼，十分配合：「無稽之談！哪有修成妖神之流還要綁人勒索的！」
朱大頓時笑得險些噴了茶水，瞧瞧越瓊田白玉般的麵皮上已經開始泛起微紅，忙整理顏色，忍了笑道：「想來仍是人禍，不過手段隱蔽巧妙些罷了。」
越瓊田看法無二，點頭道：「朱大哥、小九，咱們可要管上一管？」他口中詢問二人意見，不免又想起那些在書中讀過的懲惡揚善扶危濟貧的故事，心中想到：「就算世上傳聞真假難辨，那幫百姓揭破幾個惡棍手段總沒那般虛虛實實的複雜吧……」
伏九早前與自己那位「阿叔」行走塵世，見慣也干慣了消災解厄打不平的事兒，對越瓊田腦子一熱的提議不覺什麼，反而有些手癢，只是朱大仍是四平八穩的坐着，瞧着兩人一樂：「先前不是才見到一位青冥洞天的道長現身在此？若如你所說，這般除魔衛道抱打不平該是他們的本行，咱們趕路要緊，何苦為這點宵小手段耽擱。」
「呃……」越瓊田登時有些語塞，他自家人知自家事，雖說自己不認得那位道士，但青冥洞天卻也跟着姑姑去過兩遭，難保人家認不得自己。如今偷跑在外，直恨不得隱姓埋名，一個熟人不見才好，哪還肯自動自覺送上門去。心思這般一轉，登時蔫了，拄着腮大大嘆了口氣：「朱大哥言之有理……」
興頭一敗，再坐在這裏吃吃喝喝也沒了意味，三人又把桌上茶點小菜胡亂吃了幾口，就要回後院客房去。朱大懶懶散散最末一個起身，還在心裏盤算着之後的路途和腳程，不免落後幾步。不想就這幾步間的距離，斜刺梅字雅座里忽的衝出道人影，結結實實和越瓊田撞了個滿懷。
兩廂登時都「啊」的脫口叫出了聲，卻見梅字雅座中衝出的冒失鬼正是那位婁仙長婁皮子，上座方這麼一會兒的功夫，已帶了一身酒氣，也不知在裏頭鯨吞豪飲了多少，腳下一動都是打着晃的。好在倒不似喝得昏了頭，還曉得是自己莽撞撞到了人，眯着眼睛甩着那把塵尾胡亂就往越瓊田身上拍打，連聲道：「小道人失禮了，小道人失禮了，公子莫怪，莫怪……」只是一張口先撲面而來酒臭氣味，熏得越瓊田連連閃躲，乾脆也忙拱手回禮：「不怪不怪，道長不必這般多禮，不必……」一邊就拖着伏九手腕子，飛也似的逃下了樓去。一口氣衝過了連通後院的門廊，才把憋着的那口氣吐出來，已是漲了個滿臉通紅。
又過了片刻，朱大方也趕了上來，見面先笑：「這市井腌臢，難為小越了。」
越瓊田換過了氣，自己反倒覺得有些不好意思，拿袖子半遮了臉，嘟囔道：「朱大哥，你莫要笑話我了……嗯？」
臂下突然一沉，卻是被朱大一伸手撈住了他遮臉的袖擺。非但捉住了，還用力扯住了拉展開來。越瓊田隨身換洗衣物都是自玉完城中帶出，放在俗世人眼中，也可稱得上仙家妙物。那一把不知名的絲緞，柔若花絲，涼滑如水。朱大這般微微用力一拉，陽光之下，登時絲絲縷縷隱見流光溢彩。光彩暈目中，忽聽得朱大哼笑了一聲：「倒也不是笑你……是笑有人不自量力，把手腳做到了咱們身上了。」