第八章

按照十二行的規矩，插旗還需祭拜河神，以期河神保佑。

眾人來到碼頭的神台前。神台上已佈置好祭禮若干，隨從斟了十五杯酒。李維率眾人叩拜河神，並將酒撒於洛河之中。

“今日事畢，下官就先行離開了”，李維對眾人正色說道，“河漕之重，各位心知肚明。本官只希望各位能團結一心，為大晉蒼生計，不可因私妄為。”

“諾！”

“慢着！”人群中走出一位錦裝男子，三十左右，臉頰清癯，寬大的寬衣袍服穿在他身上，頗有幾分得道臨仙之感。

趙棟急忙上前行禮：“家主！”

其餘掌事詫異之餘，也不忘互相寒暄：“哦，趙當家來了。”

趙清渠一邊走來，一邊客氣地回應：“諸位掌事，有禮了。趙某來遲，是吾之過啊。”

“趙當家客氣了。”

“草民趙清渠，見過兩位大人。”

李維頷首：“趙當家，多時不見，近來可好？”

“不敢讓大人惦念”，趙清渠虛虛抱拳告罪，“只是趙某也北上，走了幾筆不大不小的買賣而已。”

梧桐本在打量趙清渠其人，一見果然如他人所言，不像個走買賣的，倒像是坐朝堂的。只是這話里怎麼是衝著她來的。隨即收起眼光，正色直視前方神台，虔誠地垂頭默念。

諸位掌事已聽出其中機鋒，皆不搭話，只看向梧桐。

安丙為一臉不懷好意地笑着：“趙當家，這便是定碼插旗的關家掌事——關梧桐。”

“呵呵，已見識過了”，趙清渠雙手背在身後，笑容滿面地看向梧桐，“關家梧桐，確實有幾分膽識，不愧是關海山之女。方才，趙某聽聞關掌事說‘河寬百尺，各自求財？’”

梧桐也從容抬頭，報之明媚一笑：“趙當家說得是。”

“既如此，為何貨轉幽、冀、並、雍、秦、涼六州時，需要交給關家‘開山利’？又是何故？”趙清渠盯着梧桐，一字一句細細道來，“如姑娘所說，河寬百尺。那路又何止一條呢？”

梧桐同樣盯着趙清渠回道：“我關家向來以理服眾……”

一聲嗤笑傳來，其餘諸人也一臉莫測。

梧桐轉向嗤笑之人：“不過，以理服人也要看人，若是對狼說理，無異於以身飼狼。所以，該出拳時就出拳。我關家只秉持一個道理，‘投我以木桃，報之以瓊瑤，陷我於齟齬，回之以霜刀’”。

安丙為滿面寒霜，陰沉着臉：“哼！你關家已佔西北之利，如今又來爭南北之道，是不是太不把我等放在眼裏了？”

“安掌事這話，梧桐可不贊同。從洛河至鄴城，出白溝到漳水，有漕路若干，可東向出海。這些關家可未沾分文”，梧桐搖搖頭，笑一笑，說道，“且關家為何要收這‘開山利’？本是你托我轉之事，關家並未強求，你也可自己趕馬走貨？”

安丙為指着梧桐：“你！欺人太甚！”

趙清渠攔住安丙為的手，安撫道：“安掌事莫怪。梧桐還是小兒氣性。我等長輩也不好過於怪罪。”

安撫好安丙為後，趙清渠看着梧桐，忽而笑了：“那如今關家已入南北通運漕行河行，是否能為十二行讓分利出來？”

梧桐看着趙清渠一瞬，也笑了：“那不如十二行自行轉運，我梧桐擔保關家絕不插手！”

“梧桐啊梧桐……你不是在說笑嗎？西、北連胡境，匪徒眾多，若是能自行轉運，何必委託關家呢？”趙清渠依舊不慌不忙地細言，“且，洛河至漳水，雖河通漕輔，卻多賴於時令。春枯灘現，非人力拉縴所不為，夏河暴漲，非停船待時以候之，一年之內，行船之時不過六個月而已。西出涼州，去船乃逆河而上，路時倍增不說，黃河水激灣多，泥沙淤積，稍有不慎，輕則擱淺，重則翻覆。故，如今西及北多為貨轉而非船運。這其中之利，船運可不及貨轉之十一啊。”

碼頭上的人群驚呼起來。

“難怪關家出手如此大方，竟是這般豪富？”

“整個西、北的通貨都是關家的啊？”

……

司馬胥早就按耐不住，拉着幾人從食來樓擠到碼頭了。

程不悔瞪了司馬胥一眼：“這就是你說的謙謙君子？如此以其人之道，還治其身地對付一個女子！”

“爭利之事，哪管男女”，司馬胥尷尬地摸摸鼻子來掩飾，“我就說此人善機辯，就不知佳人如何應對了。唉，想必趙清渠也會留有餘地的。就算要讓利，趙清渠為何還要替他人求利。”

梧桐側耳傾聽，顯得尤其乖巧，待趙清渠說完后，移步走向神台，虔誠地拜了一拜。

“如今我梧桐尚知行船拜神”，梧桐目光掃過人群，抑揚頓挫地說道，“何謂開山，不過是問路而已。我關家開山，問路之錢，友眾之誼，皆需維護。有商客托我關家，所以關家保他路路通暢。關家取其中利，難道不應該嗎？況，關家從未行霸道之事。路在腳下，任人行止。商客大可自行而去，只是關家為何要為這些人開山問路呢？大家說，是理不是？”

司馬胥齜牙道：“好像是這個理吧？”

岱士誠用力瞥他一眼：“你到底是哪頭的？你不是說關海山的女兒粗鄙不堪嗎？滿臉鬍鬚，五大三粗，聲如洪鐘……”

“謠言，全是謠言”，司馬胥狀若風流地打打摺扇，“不一般，此女太不一般了。別有風韻啊！若能結識，也不枉我這趟洛都之行。”

聽得人群聲漸弱，梧桐彈彈衣袖，抬首看向眾掌事：“當然，有朋自遠方來，不亦樂乎！諸位誠心待關家，關家皆會報以赤城之心待之，讓利之事也不是不可談。不過，西北苦寒，行路太難，諸位盡可將貨物交於南北通貨行運轉，這費用之事，更好談。”

安丙為氣極而笑：“怎麼？開山利還不夠，還想我們托貨於你，你生意都做完了，還要吾等何用？”

梧桐謙虛地搖搖手：“梧桐只是一說罷了。如何轉運，只是仁者見仁之事。”

安丙為還待與其爭論。

趙清渠卻攔住了話頭，對諸位掌事說道：“如今已是十三行了。諸位當協力以聚，沒的說我們自己亂起來。今後，十三行亦如從前那樣，大家商量着來。各位看，如何？”

掌事們紛紛承諾。梧桐也在其中。

就此，關家順利插旗之事傳遍了整個洛都。