七十七.幼女與王
大雪落在荒野之上，也平等地落到女孩身上。
落腳的積雪便陷至膝蓋，以至於雙腿拉不開步伐。
越發厚重的雪塊壓着格麗塔，冰冷飢餓的身體便再難以堅持下去。
女孩摔倒在雪中，一時竟怎麼也爬不起來。
名為奧萊.拜爾的怪物打量着深陷困境的人類幼崽，難得地停下了腳步。
這世上的人類總是苦難的，無論他們是否察覺……奧萊.拜爾漸漸學會了不去聽腳下螻蟻的呻吟哀嚎……因為那沒有意義——
事物的改變是需要漫長的時間的，他可以等，她們卻等不起。
但，他有求於她……而那幫助也不過是順手而為……
奧萊回身拉起了格麗塔，某種溫暖藉著接觸傳遞到女孩的身上，終於是令她緩過口氣。
女孩緊緊牽着奧萊的手，借力把腳拔出冰雪，努力地邁出步伐，跟上依附者的速度。
又走了許久，一個山洞才出現在他們眼前的不遠處。
奧萊帶着格麗塔進入其中。
洞中比較乾燥，深度恰好可以使內部與外界的風雪相互隔開，女孩抖落着身上的雪水，那不凈的水打濕了衣物污濁了那頭銀髮。
她喘着粉白的熱氣，冷得發麻又熱得迷糊的大腦這才清醒了一些。
“在這待着。”
奧萊丟下了一句話，便轉身邁入風雪之中。
女孩定定地看着那人離開，目睹着那尚且陌生的身影愈走愈遠，哪怕是不通世事的思維里，也不由得升起幼稚的猜疑與不安：
‘他會不會把我落在這裏？’
女孩抱作一團，短小的手臂擋不住寒冷，溫暖從身上褪去，便抱得更加緊縮了。
不知過去多久，火光和熱量喚醒了格麗塔，虛弱的女孩抬起頭，懵懵懂懂地看着眼前的男人。
奧萊的手上拿着一隻野兔，也不知是被他從那個冬眠洞中抓出來的。
一起帶回來的柴薪正投在火中，那堆橘紅的光與熱在這個冬天裏比任何東西都要美麗動人。
格麗塔放鬆了些，差點便要陷入夢境。
奧萊卻拍打起她的手臂。
“不要睡，先吃點東西。”
兔子被去掉內臟，用火簡單烤熟，奧萊用小刀切下一塊，遞給了女孩。
格麗塔雙手接過那肉，小小地咬上一角，慢慢地咀嚼中味道刺激到神經，她便大口大口地撕扯起來。
在那陡然銳利起來的金色眼瞳中，奧萊第一次從女孩的身上看出了野蠻的獸性與生存的慾望。
一頓簡單的食物后，格麗塔精神了些許，她看見奧萊坐在洞口旁，擺弄着手中那枚赤紅的墜鏈。
“布萊姆……”
喃喃自語從口中說出，與風一同共舞。
在冷風的吹息下，鏈子輕輕搖晃，打着旋的六芒星反射着火光而微微閃爍。
格麗塔卻察覺到了異常，風從洞外吹來，吹在自己的臉上，那墜鏈卻隱隱盪向外界……好似在指向某個不知名的遠方。
……
閃尼瑞亞，河鎮。
昔日的十戶聯保，奧拉夫·帕頓先生接待了一位遠方歸來的貴客。
不修邊幅的先生依舊是如往日那般偉大不凡、令人敬畏不已，明明外頭大雪紛紛，他的身上卻沒有沾染分毫白纖……不過相比於上次，這位大人的身後卻多出了一條小小的尾巴。
一位髒兮兮的幼女縮在他的身後，泥巴塵土無法完全遮蔽住銀白如月的長發，
一雙琥珀色的眼瞳中藏着朦朧與迷茫。
“拜爾先生，許久不見。”
奧萊.拜爾點頭示意，又把女孩往前推了推。
“讓人幫她洗漱一下。”
奧拉夫便招手叫來一位僕人，試圖帶着格麗塔去浴室清潔。
怕生的女孩從未見過大城市，僅僅是進入河鎮便讓她不安惶恐，如今又要離開一路以來的依靠……某種恐懼便如霧霾般罩在她的心頭，連客廳壁爐上的熊皮掛件也顯得猙獰可怖。
她試圖抓住奧萊的衣角，卻只是抓了個空……奧萊卻被奧拉夫請去書房。
“最近這段時間，我們的人手又多了不少……”
“這是好事。”
“是的，等會吃飯時我帶新人認識您一下，他們還有很多事情要去學習，還請您多多寬待……”
“嗯……那些害蟲的動向呢？”
“德亞圖斯公國據說也出現了他們的蹤跡，我已經派一位能幹的兄弟前往調查……”
“……”
那名男人和對方談着事走入了書房，沒有再看格麗塔哪怕一眼。
木門緩緩合上，僕人則抱走了女孩，她低着頭咬着唇，不發一語、不哭不鬧。
……
清洗過後的女孩換上了一身乾淨的衣服，小小隻的人兒便顯得如同天使一般。
銀白的長發熠熠生輝，面無表情的漂亮臉蛋有着一種純潔懵懂的味道，小小的衣服套在身上顯得女孩看上去變得更小隻更柔弱，連白皙的小手小腳小胳膊都顯得格外可愛。
女僕欣喜地看着女孩，便要帶格麗塔去書房見兩位大人。
經過客廳時，一個甜美的聲音叫住了她們：
“梅琳娜，這位小姐是？”
“夫人，這位小姐是拜爾先生帶來的，她叫……”
女僕回著話，卻突然卡住——她竟突然想起自己根本不知道女孩的名字。
不知是否出於年幼女孩那稚嫩而敏感的心，格麗塔隱隱約約從女僕的身上感受到名為“惶恐”的情緒。
她看向那位“夫人”，發現身材矮小的對方穿着一身從上到下的深黑長袍，雙手戴着手套、頭上頂着兜帽、面部罩着面紗……竟是把自己包得嚴嚴實實、嚴絲合縫。
唯有一雙亮晶晶的眼眸露在外面，令人得以一窺她的美麗與動人。
夫人沒有在意女僕的失態，她只是走到格麗塔的面前蹲下，輕輕地、輕輕地牽起女孩的小手。
“我叫長安娜·佩蘭·帕頓，你叫什麼？我可愛的小天使。”
格麗塔從那雙眼中看出喜愛與溫柔，她遲疑着，最後還是開了口。
“格麗塔。”
“這個名字真好聽。”
長安娜說道，那眉眼彎起好看的弧度，語氣中帶着柔和的笑意。
“到這邊來吧，我們不要去打擾他們了。”
長安娜站起身，領着格麗塔去了餐廳。
一張長長的木桌上擺滿了食物，從麵包到煙熏切肉、從酒水到碎肉熱湯，簡單的菜式卻有着誘人的美感。
加上壁爐里燒得正旺的火光，便使得這裏充滿了“家”的溫暖。
本是為客人們準備午飯的帕頓夫人此時卻舀起一碗熱湯，想要餵給女孩。
格麗塔搖着頭不願喝下，倒是看着其他的僕人在廚房和這裏跑來跑去、忙忙碌碌。
在那些人裏面，她一眼看見了異類。
“異類”也看見她與長安娜，便停下手中的活計，走了過來。
“夫人，這位可愛的小姐是？”
長安娜抱住女孩又揉又親，炫耀着不肯讓給來者。
“米蒂斯小姐，這個小可愛叫格麗塔，先說好我可不會把她讓給你哦。”
嘴角勾起金色的八字鬍，米蒂斯.霍根為女孩找來一根細繩，束起了那一頭洋洋洒洒的銀色長發。
“放心放心，我沒打算和您搶，長安娜夫人，我今天只是來幫你打下手做做飯的……只是小格麗塔到底是從哪裏來的呢？”
長安娜揉着女孩的頭，回道。
“是拜爾先生帶來的。”
米蒂斯面色有些怪異，她回頭看見了從書房裏出來的奧萊.拜爾。
“許久不見了，霍根先生。”
“許久不見了，拜爾先生。”
此時，不少或青年或壯年的男子進了屋，他們一見奧萊，便被無形的巨石砸中腦袋，眼冒金星中親眼目睹“偉大者”的降臨
‘那大概不過是主吧！’
他們在心中驚呼着，發自內心地渴望成為這位君王麾下最勇猛最忠誠的戰士。
眾人圍着長桌依次坐下，最上首的主座坐着的居然不是房屋的主人奧拉夫，-而是一介客人奧萊.拜爾。
奧拉夫和另一位身材高大、面相冷峻的漢子伴着奧萊落座副位。
夫人親自為大家添酒以示歡迎，米蒂斯則牽着女孩避開此處。
奧拉夫率先發言，簡單而鄭重地解釋了奧萊后，便激起一陣熱烈至極的喝彩與應和。
這群往日桀驁不馴的野獸此刻卻聽話地團結在一起，圍繞在奧萊身邊……哪怕其中的不少人實則是第一天見到真人甚至是第一天聽聞……
“請各位不用客氣，儘管吃喝個痛痛快快。”
奧拉夫用這樣的一句話結束髮言，他們才漸漸動起手來，一開始或許還不太習慣，幾杯酒水幾塊熏肉下肚，豪放的笑聲與粗野的喊話便把這裏變成了鄉下釀酒娘的廚房。
那位幫格麗塔洗漱的女僕悄悄走來，和奧拉夫耳語幾句后，奧拉夫便請着奧萊.拜爾去到屋后無人處。
“把你剛剛說的，再跟拜爾先生說一遍。”
“剛剛為小姐洗漱時，我發現小姐的腰上有着一道傷疤。”
“傷疤？”
奧萊皺起眉頭，重複道。
“是的，而且那傷疤很大……像是什麼東西咬出來的。”
奧萊閉上眼睛，揮了揮手。
奧拉夫便帶着女僕退下。
“咬……”
他撤去周身的暖流，讓雪花落在自己的肌膚上，直面那深冬的冷冽。
‘那天也是下着雪啊……’
如此想着，回憶的思緒飄去了天啟1549年——
那個戰爭爆發、饑寒遍地的殘酷冬天。