上卷盛世 第二十三章(下)
說完“熊治案”的前因後果，洪時先長吁一口氣說道：“我現在都感到害怕，老劉這個人可不講什麼法律，我差點讓他槍斃了。”
余德治點頭說道：“時先兄，帝國就是被劉帝弄得日益沉淪，老百姓每天都把心思放在娛樂圈和金融投機，你說這是為什麼？這還不是老劉獨斷專行，弄得經濟萎靡不振，自顧自生活的人們需要尋找一個東西轉移賺不到錢帶來的壓力，你不能指望普通人還能對帝國有奉獻精神。法律對貴族集團而言就是沒有出版的文集，想怎麼修改，就怎麼修改。”
這時候的周佔山突然冒出一句流傳後世的名言。
“‘唯一帝皇’，總是有理！庄順被朝廷的牛頭馬面設局害了，他們也能為了招標項目栽贓洪兄，誰知道這樣的事還有多少。程王爺是個銳意改革的鬥士，但是他需要有人幫襯才能辦好事情，這個人選自然非洪兄莫屬。大家請你接手庄順的生意不是為了賺錢，而是為了重整混亂的帝國啊！洪兄，庄順的團伙要是整頓好了，我們都聽你的。”
眾人都表示願意讓洪時先執掌大權以後，庄順昔日的軍師深深嘆了口氣說道：“諸位，大家還能不能好好吃飯了。我本希望能在林場裏韜光養晦，王爺的抬舉卻讓我不得不出山。我現在就把老莊留下的材料拿出來，然後大家召集過去的人手。
眾人此刻大喜過望，洪時先拿起酒瓶給他們篩上酒，然後坐回自己的位子上說道：“諸位，我比較了解程王爺的處境，他夾在汪熙興和劉帝中間不太好受。老劉這個人分不清自己的主要敵人究竟在什麼地方，他反而把藩鎮和獸人當成心腹大患。”
余德志不解的問道：“此話怎講？”
洪時先解釋說道：“朝廷控制的人口和工業能力遠遠超過各大藩鎮的總和，但是眼下帝國的內部問題很嚴重。如果處置不當，一場群眾運動就可能導致劉帝下台。帝國是一個不新不舊的國家，‘君主至上’的觀念因為經濟發展崩潰了，劉帝的合法性建立在虛無縹緲的經濟增長上面，他的帝國便是海邊的沙堡。”
“一旦遇到經濟危機，‘唯一帝皇’就必須採取財政刺激計劃延緩倒閉潮的到來，但是這樣做會惡化帝國的財政。天子前幾年依靠房地產和基建來避免印鈔帶來的嚴重通脹，銀行寬鬆信貸來扶植效益不好的企業，內閣大幅度減輕企業稅來強行振興經濟。基建和刺激性政策讓劉帝的朝廷負債纍纍，不繳納稅款的勛貴分子變得越來越多，很多有錢人不打算為帝國付出些什麼。”
“好大喜功的劉帝修建酒池肉林和行宮花費不少國庫資金，他發行國債來擴大毫無用處的海軍。帝國的地方官出售土地來賺取鈔票，然後進行毫無意義的重複建設貪墨其中的經費。一些面子工程更是惹怒了民眾。帝國的國力被嚴重透支，劉帝很快就沒錢了。”
周佔山覺得朝廷不會被幾個錢難倒，畢竟劉帝手裏握着槍，他放下筷子說道：“我看不至於，劉帝就算沒錢，他也可以推行‘萬稅萬萬稅’的新政，國庫很快就會滿起來。”
說到“沒錢”兩個字，其他人都還沒有意識到事態的嚴重性，所以洪時先繼續說道：“諸位不要把這些事不加以重視，一個沒有錢的朝廷就會失去控制力。古代的很多王朝佔有大量地盤卻拉不出一支像樣的軍隊，其實就是因為朝廷的國庫空空如也，沒辦法承擔各種開支。財政遇到困境的朝廷就會開始想方設法竭澤而漁，歷史上橫徵暴斂的君主其實很想與民生息，但是形勢迫使他們不得不到處搜刮財富。”
“江後主時代的繁榮得益於當時帝國擁有大量廉價勞動力、外貿市場開放和寬鬆信貸的政策。缺乏資金的企業在朝廷的巨額補貼和技術支持下可以快速搶佔市場，所以帝國的發展速度會很快，但是假如外貿萎縮，原來供養的工業體系就會難以維繫，劉帝就必須尋找一個載體來承接經濟泡沫，股票和房地產是最方便的選擇。”
“朝廷希望以後的繁榮可以化解先前形成的泡沫，不過這件事落空了。江後主時代的大發展結束了，劉帝也不能有效制衡勛貴集團，帝國的時局不容樂觀。”
豐盛的酒菜讓周佔山非常滿意，他今天發現洪時先原來肚子裏墨水很多，所以他急着多探討一些時常思考的事情。
“看來任何奇迹最後都需要支付代價，帝國的經濟神話並不能永遠維持下去。時先，我記得百年前的共和運動喧囂一時，許多國家都發生過類似的革命，但是這些共和國最後都會變成掛着共和皮的帝制，可見老百姓希望在時局混亂之際有一位強力君主力挽狂瀾。不知道共和體制能不能讓帝國得到良好的發展？”
洪時先熱衷於研究這些形而上學的東西，他對這個問題自然有一番論述。
“佔山兄，任何普遍富裕的國家都很難出現江先主這類擁有極限權力的君主，富人都會設法保護私產、爭取代議權和完善法律，他們無法容忍皇帝出現。在貧富差距很大的國家，共和制度難以良好運行，君主權力的基礎其實在於窮人。富人有尊嚴意識，他們的訴求格外豐富，窮人只需要吃飽喝足和適當的娛樂，所以君主只需要拿出一點好處就能讓他們感恩戴德。劉帝其實不應該發展經濟，他要努力維持江先主的模式，這樣君主制才能穩固。共和戰爭結束以後，帝國境內極度貧窮，強有力的江先主自然而然就上台了。”
周佔山聽罷問道：“我看帝國邊界線上的幾個獸人國家都是一團糟的共和國，為什麼他們擁有資源和人口卻發展不起來？”
“共和有很多種方式，說起來帝國‘皇帝’在憲法意義上也只是一個公職，劉帝王朝其實也可以被稱作是共和體制。江康在上台以前為議會制度和代表權高聲疾呼，等到他當上總統就馬上開始宣傳‘帝制包百病’，這就言過其實了。”
“獸人的幾個貧窮邦國都採取共和制度，老百姓還是生活困難，他們必須忍受令人髮指的苛捐雜稅。我曾經去過組合國的濠京，這是大陸上最大的港口城市，那個地方發展出繁榮的金融業和娛樂博彩業，城裏有很多金碧輝煌的遊樂場和賭場，許多場所的豪華程度可以和劉帝的摘星樓一較高下。”
濠京時常傳出某個不走運的大老闆在賭桌上虧掉老本的新聞，想到這一點的余德志問道：“時先兄，你沒有輸掉多少錢吧？”
“幾萬塊而已，我不肉痛。你知道嗎？富裕的濠京街頭遊盪着將近十萬獸人乞丐，他們都是無家可歸，每天需要吃救濟的可憐人。獸人的官僚在安置這些乞丐的問題上想了很多辦法，他們用收上來的稅款給窮人發放免費的糧食，低收入群體每個月都有一筆補貼，三分之一的乞丐還能申請到住房。”
“這些乞丐當中有很多人在過去都是為國家征戰的退伍老兵，他們在戰場上受過傷，心理也有很大創傷，所以很難找到工作。另外一些乞丐在過去都是有正經工作的平民，有不少人的文化不錯。很多乞丐到處在市區街道上隨地大小便，他們服用奶茶粉並且在救濟站里打架鬥毆。獸人的地方官為了讓濠京的旅遊業不受損害，他們的警備隊就把這些人趕進下水道里生活，乞丐們除了身上的衣服以外幾乎一無所有。”
余德志繼續問道：“洪公，獸人為什麼會變成乞丐，他們不是可以住在自己家裏，然後去找親戚救濟嗎？”
洪時先解釋說道：“在某些獸人國家，很少有人修建水泥房屋，因為他們每年要不分貧富徵收非常高昂的土地稅。假如你在華穗的土地上搭了一間房子，每年就要按照這片土地的百分之幾繳納稅額，要是你家旁邊遇上房地產大開發，這筆稅金就會大幅度上升。不動產稅的徵收還要評估上方建築物的價值，所以獸人喜歡用木板和塑料搭房子居住。窮人不得不從一個高稅額地區跑到另一個低稅額地區居住，這樣就帶來很大的不便。”
“一旦不繳納稅款，獸人的稅警就會把你丟到大街上自生自滅，然後把你家賣掉來償還稅款和滯納金。居住在獸人的領地上，一包香煙裏面就包含了中央消費稅、土邦消費稅、地方消費稅以及個人消費稅。如果你買下一輛汽車，每年都要按照汽車排量計算交通稅以及公路里程稅。父母要留給你一點微薄家產，對方也要你拿出一筆錢作為遺產稅。”
周佔山感慨說道：“假如一個人退休以後沒有養老金，他馬上就要上街討飯了。”
洪時先點頭說道：“獸人的政客會裝模作樣推出一些稅務減免政策，可是很多老百姓還是交不起這麼多稅。你住在自己家裏，門口有雜草和積雪不曾清理，你就要被罰款課稅，因為你的所作所為影響了周邊環境，這會讓鄰居的地產價格下降。假如你生病了，獸人出動一次救護車就要支付很多鈔票，各種藥物更是天價。”
“許多國家會在形勢良好的時候放寬信貸，平民超前消費，企業大肆擴張，這樣在短時間內可以拉動經濟的發展。一旦形勢惡化，問題就會出現。如果你貸款十萬修了一間小屋，後來當地的房地產價位下挫到五萬。因為你不想還貸款，銀行收走了抵押物，但是你還是要賠償銀行房地產價格下挫損失的五萬塊錢。”
“活在中南部的獸人邦國里，獸人每年都要自己申報需要上繳的稅款，他們的稅法有將近兩萬頁之多，平民還必須請專業的會計師來申報稅款。富豪有一千種合法的避稅方式，他們可以成立慈善基金來避稅，但是窮人卻必須承擔頭上的苛捐雜稅。大部分獸人邦國的民眾沒有存款，他們的收入可能還不足以償還各種債務和繳納稅金。窮人欠稅就要坐牢，他們在監獄裏身心受到摧殘，出獄以後很可能就直接去當流浪漢了。”
酒力不支的張全忠在座位上開始打起盹來，洪時先突然發覺自己的長篇大論有着催眠的效果，不過周佔山仍舊示意他繼續說下去。
“獸人邦國熱衷於相互征戰，他們每個土邦內部的軍工企業和能源企業產生了許多富可敵國的富豪，獸人民眾一旦感受到軍事威脅，他們就會支持國庫撥款購買軍工產品和儲備燃油，這些富豪還喜歡利用自己收買的議員通過對外征戰的法案。”
“一些大老闆為了出賣武器和石油經常發動毫無意義的征討，窮人為此出錢出力，他們的將士打成了殘廢。戰爭一結束，勛貴就敢把麾下將士一腳踢開，這些老兵只能組建某些協會進行維權。獸人國家的共和體制變成了一種有效的麻醉劑，民眾以為推選出平民總統和議員就能廢除種種惡性法案，小部分勛貴喜歡引導輿論和媒體，一些娛樂圈的人士和學者幫他們說話。”
“古代的君主手下有很多封君，他們的領民就是自己的財產，為了獲得更多的好處，這些人反而不會過分盤剝領民，不然就會讓自己蒙受損失。獸人的勛貴和富豪忙於爭逐權勢，他們的腦子裏只有各自小集團的好處。不過問題來了，為什麼獸人的稅收可以徵收的如此之高，劉帝的朝廷卻不敢這樣做？”
余德志沉默許久之後說道：“我想不通。”
洪時先笑着說道：“獸人有自己的代表權，他們推選出來的內閣和議會有着很強的合法性。人人平等的觀念合乎凡人的天性，所以在大部分人的觀念里，道德高尚，能力出眾以及共同推舉產生的個人才有資格執政。大家繳稅其實就是買了國家的股票，每個人就是股東，自然會關心公共事件，他們勉強願意拿出這些錢。”
“統治帝國的‘唯一帝皇’需要改善民眾的生活水平作為統治基礎，帝國只是勛貴的財產，所以民眾不太樂意多繳稅。共和制度的產生不是文化人在報紙上面宣傳的結果，而是現代化過程中遇到財政危機的王朝為了化解危局而讓渡權力的結果。在共和制度的國家裏，喊一句保家衛國就能拉起一支隊伍，劉帝反而要打‘民族牌’才能組建軍隊。”
周佔山望了一眼滿面通紅，說話說到上氣不接下氣的洪時先，然後他問道：“獸人國家為什麼要收很高的稅款，這不是多此一舉嗎？”
“組合國最早由富裕的平原獸人控制，他們一路上吞併了山地獸人、低地獸人在內的幾十個小邦國，這些小邦國現在還有不小的自主權。勛貴和平民的利益在那個時候比較接近，他們擴張就能改善生活。經濟大發展的時候，平民和貴族一樣享受發展帶來的收益，他們的負擔也就不是很重。”
“連年征戰迫使獸人君主不得不給予全體民眾選舉權，因為限制納稅門檻的代表制度無法鼓勵民眾服兵役作戰。等到沒有地方進行有效擴張以後，獸人的經濟開始衰退，財大氣粗的勛貴只能與民爭利，民眾的財富就萎縮了，國家的稅基會減少。”
“民眾會推選許諾更多福利而忽視財政困境的候選人上台，這些人為了兌現承諾只能大幅提高福利，然後加強稅收。接受救濟的乞丐不想去工作，他們一旦開始工作，這些人馬上也要承擔稅賦，救濟窮人的重擔落在略有資產的平民身上，國家沒有經濟發展的動力。削減福利是非常困難的事情，經濟發展也必須尊重市場規律，獸人的勛貴喜歡在金融危機里強行救市。”
“獸人的苛捐雜稅其實就來源於這些地方，選舉權下放帶來群氓治國。底層民眾無法安身立命，貧富差距擴大到一定程度，群眾運動的能手就會吹噓全盤公有的高福利政策，這其實是共和體制崩潰的開始。這些運動家會大權獨攬，新的江康隨即產生。這類野心家往往搞不好經濟，最後就被保守的武將弄下台，然後因為經濟復蘇恢復秩序。再次富裕的民眾又會要求代表權，國家就能恢復正規。你們發現沒有，大部分國家都進行過市場經濟改革和現代化進程，但是最後不是發生動蕩，就是回到原來老路上去。”
沉思片刻后的周佔山點頭說道：“的確如此，很多國家有過強勁的發展時期，最後卻面臨停滯和倒退。”
洪時先繼續說道：“這些地方發展不起來是因為國民缺乏足夠的國家認同，每當經濟發展，貧富差距必然擴大，原來的觀念會受到衝擊。無法忍受失落感的群眾必然追求民族主義、共和主義、均富主義和宗教來安慰自己，這幾個群體之間有無法彌合的矛盾。假如國家內部的共識夠高，這種情況就可以被緩解。”
“社會分化會帶來族群政治，假如你是一個農民工，自然會認可工人群體具有先進性的理念，均富思想會吸引你。”
余德志此時打岔問道：“按照這個說法，帝國農民的數量特別多，他們豈不是最有力量？”
洪時先聽罷答道：“農民在鄉村多半是有產者，他們的生活環境比較固定，本身力量很分散，參加大選或者擁有專門組織的農民才有一定力量，所以歷朝歷代農民都不受重視。”
“一些國家用全民普選、超高稅收以及海量福利收買民心，歷史上最早的選舉都有嚴格的財產限制，但是隨着人們尊嚴意識的提高，少部分人的選舉就缺乏足夠合法性。‘群氓政治’導致的福利政策主要打擊本國優勢產業，最後難免國困民窮。這種福利政治還是現代化改革帶來的最輕微危害，爆發內戰和均富運動的概率也很高。一般而言，缺乏主體民族的國家和移民國家一旦現代化就會土崩瓦解。”
余德志感嘆說道：“看來這是一個難以斬斷的循環系統，老劉、程王爺、史澤豪現在都因為老齡化和經濟危機變得焦頭爛額，不知道還有沒有救？”
口乾舌燥的洪時先還在堅持闡述自己的看法。
“現代化必然會帶來老齡化，人們熱衷於享受生活，不願意維持正常的生育。老齡化意味着消費市場萎靡，食稅人口增加以及勞動力短缺。這是現代社會的一大頑疾，凡人利用科技手段扭轉生老病死的自然規律，所以也會面臨破壞規律帶來的問題。”
“如果要挽救帝國，眼下倒是有三條計策可以救急。帝國朝廷現在面臨無法挽救的財政問題，所以必須想辦法開源節流，同時劉帝還要確保他的基本盤足夠穩定。第一，朝廷可以大幅度增加消費稅和企業所得稅，這樣做可以暫時填補劉帝揮霍的窟窿。徵收直接稅和財產稅會導致天下大亂，這些高風險的稅法不實行不足以拯救帝國，但是如果普遍推行就會導致富人不滿意，窮人無法忍受的現象。高稅收意味着讓渡權力，劉帝肯定不樂意。”
“第二是取消最低工資和部分勞工條款，這樣做可以打壓勞動力的成本，民眾的收入可能會減少，但是就業崗位暫時增加，生意人可以獲得一些競爭力，萎靡不振的製造業能喘一口氣，這是個不得已而為之的損招，我本人就不同意。”
“第三，朝廷需要大力削減高等教育支出。江後主是個迷信科技和教育的皇帝，他覺得科教興國是萬古不移的鐵律。每年參加科舉考試的年輕人不計其數，他們把大量光陰消耗在學習無用的東西上，帝國不得不支出一大筆財政撥款。如果這些人能在縮短學制后被解放出來，帝國老齡化和少子化的問題就可以得到緩解。”
“現代化教育導致很多人的自我意識覺醒，他們不肯從事適合自己的工作，反而好高騖遠無所事事。江後主當初擴大科舉考試的錄取率是為了分化熱衷推動權力改革的文化人，他用水平不高並且想法不多的庸人來稀釋急於獲得權利的文化人，然後再吸納這些人進入官僚系統。通過科舉考試的人都是按照特殊模板工作的做題能手，他們普遍只能在刻板保守的官僚系統里過日子。”
“朝廷吸納不了這麼多科舉能手，這些人以後估計只能當遊盪分子或者反對派，老劉真是搬起石頭砸自己的腳。帝國需要強化技術上的教育，讓大多數年輕人獲得一技之長。我這三條計策會被很多人批評，但是這樣做的確能稍微挽回朝廷的危機。”
周佔山在思考片刻後點了點頭，他晃動着右手食指說道：“老洪你還挺喜歡思考，許多事情我過去也想過，但是沒有進行過系統性研究，今天倒是有一種茅塞頓開的感覺。洪兄，不知共和與帝制孰優孰劣？”
“二者之間沒有高下之分，貧窮的百姓會出於本能的熱愛共和，他們希望參與公共事務帶來滿足感，這種體制可能還會讓他們獲得一些福利。一般的生意人和律師會喜歡法制的國家，因為這樣他們的重要性就凸顯出來了。特權貴族自然喜歡帝制，他們的權力會比較大。體制沒有絕對的高下，時勢會自動進行選擇。”
“不過像劉帝這樣把一個帝國當作玩具就很不應該，富裕起來的帝國可能要走一種不同於過去的共和道路。帝國可以設立兩個議院，權力較大的上院應當限制參選人員和選舉者的範圍，每年納稅數額達到一定程度的有產者才有資格投票和參選。下院由帝國各個選區的民眾選舉產生，不設置其他限制。”
“普通民眾都希望能在公共事務里得到尊重，這是凡人的天性，也是難以抵擋的趨勢。帝國的國民一旦富裕起來，劉帝的絕對君主權力就無法維持了。聯省共和國的議會是群眾議會，一旦形成多數派掌權的局面就很容易獲得壓倒性權力，其他幾個團體會被打壓，江康這樣的人物才有機會上台。這種議會設置可以盡量避免帝國政策陷入群眾運動和不顧財政狀況進行福利收買的極端狀態。”
“獲得議會多數支持的議長可以組建內閣，這個人可以掌握國家的實權。沒有實際權力的國家元首應當由全民推舉產生，這是尊重大眾的一項制度。每個區域的議員都能了解自身選民的訴求和基本盤，國家的政策才能有連貫性，否則就會陷入選戰思維和福利困境，稅收也容易失控。除此之外，國家可以設置一個擁有極大權力，在緊急狀態下進行監國的機構，但是這類機構容易產生腐敗，畢竟世上沒有十全十美的政策。”
“國家的穩定不在於貧富差距的大小，這一切取決於底層大眾會不會陷入極端困苦的境地。帝國的土地必須歸屬全體國民所有，但是這些土地可以出租運營，出租獲得的收益會分發給當地的民眾，沒有才智的百姓也就不會在自由競爭里變成赤貧，他們會有安全的棲身之地。帝國貧富差距比較大，不同區域的發展狀況相差極大，不少地區的老百姓還需要搭兩塊磚頭作為廁所。”
“某些區域無法適應自由競爭，所以必須出台保護政策，然後利用富裕地區的財政盈餘進行發展，最後實現平衡。江康終結共和運動就是依靠民眾在戰亂中陷入赤貧，他獨佔大量資源進行國有化，然後建立一種人人依附朝廷的體制。實現改革的帝國既要保障富人的財富，也要確保窮人享有一定的權力，勛貴當權的局面很難避免，但是要把他們控制在一定範圍內。話說回來，國家這種東西有自己的保質期，我們也沒辦法逆天改命。不管怎麼說，我覺得帝國極有可能出現市場經濟逆向改革的可能性。”
周佔山點頭說道：“自古以來，人們為了解決和防範某個問題就會想出相應的策略，可是這種策略往往帶來新的問題，這便是歷史的詭異之處。起初翻閱名人的回憶錄研究歷史，我常常因為自己的想法和某些大人物類似而感到沾沾自喜。在我深入了解這些事件以後，我的喜悅就消失了，自己只能感受到趨勢和世事的無情。”
錯過洪時先這番獨白的張全忠此刻清醒過來，這位睡眼惺忪的客人說道：“你們總算是完了，咱們幾個能不能賺錢就全看老洪的了。”
洪時先苦笑着說道：“諸位，我的喉嚨都發痛了，總之我們要代替