第八章 金絲紅寶戒指

嘉然面前的杯子空了，韻娘看見，便起身為她添梅子水。韻娘稍稍挽起寬大的袖口，正端起玉壺為嘉然添水，嘉然瞥了她一眼，卻瞧見了一件讓她意想不到的首飾。韻娘的左手上戴着一枚金累絲鑲紅寶石戒指，和她生辰那日戴的極為相似。嘉然穩住心神，誇讚道：“韻姐姐手上的戒指真是好看，我在北方竟沒有見過。是江南才有的樣式嗎？”韻娘卻對嘉然說：“三小姐沒有見過是自然，這戒指世上怕是只有這一枚，公子給我時還讓我好好保管呢。”嘉然眉頭微微皺了一下，又佯裝好奇地問：“既然是珍寶，那為何徐公子不親自保管這枚戒指，而是交給姐姐呢？”韻娘笑着轉了一下戒指，告訴嘉然：“其實這匯賢雅敘從前不叫匯賢雅敘，而是叫風雅閣，曾經風雅閣的頭牌琴姬就戴着這樣一枚戒指。聽聞她風姿卓絕，更是彈得一手好琴，是個難得一見的美人兒，只可惜後來不知所蹤，或是已經香消玉殞了。徐公子買下風雅閣后無意間發現了那位琴姬的畫像，驚為天人，看見琴姬手上戴着一枚極為精巧的戒指，便去找匠人打造了一枚。因我素來愛彈琵琶，公子便讓我戴上，說希望我能有從前那位美人一半的風采。”嘉然聽過這番話后，心裏覺得奇怪：“莫非爹爹是見過這枚戒指，曉得出自煙花地，才不讓我戴的？可這不是他給我帶回的禮物么？為何不讓我戴卻又不告訴我原因？”看見嘉然的神色有異，菀娘連忙轉移話題，同嘉然聊起了蘇州的段式銀鋪：“嘉然可知道蘇州的段銀匠？他那一雙巧手，總是能打出些新穎的玩意兒，我那翠玉蝴蝶簪便是出自他手。你不是說，在揚州找不到什麼心儀的首飾嗎？若是得空，去趟蘇州也是好的。”嘉然接過話：“揚州我還沒玩兒夠呢，等我吃遍了揚州城，再去蘇州轉轉。”嘉然喝了一口梅子水，“對了，我想起前幾日，在東集市看中一支珍珠流蘇簪，很是好看，那店老闆告訴我是段氏銀鋪所出。看來這蘇州，我定是要去一趟了。”又與菀娘聊起了揚州城裏的幾家成衣店，不再提起戒指。

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已是深夜，嘉然卷柏告別菀娘姐妹，回了摘星樓。嘉然一進房間便打開了從家裏帶來的包袱，一陣亂翻，找出了那個裝着戒指的木盒。仔細看看盒子，是紅木做的，不像新物，刻着忍冬紋，她想起玉卿小築里的有一個放了她幼時衣物的大衣櫃，是父親多年前從京里運來，送給母親的禮物，衣柜上也刻着這樣的花紋，後來母親才將那大柜子放進她的房間。嘉然突然覺得腦中有什麼東西閃過。她將墊在盒子裏的綢布拿起來，發現了左下角刻了一個阮字。阮，母親就姓阮；她記得母親閨名叫綠綺···綠綺，綠綺正是古琴！難道母親和風雅閣有什麼關係？又或者，韻娘提到的琴姬，就是母親？嘉然覺得思緒有些混亂，不知道這風雅閣是幾時的事？也可能是巧合····不，不是巧合，母親一定和風雅閣有關係。可是父親告訴她，母親是靈翰鎮王舉人家的遠房外甥女，一日父親下山拜訪王舉人，在庭廊巧遇了投奔遠親的母親，這才促成了一段佳緣。可母親又為何會有這枚戒指？到底真相如何？嘉然心如亂麻，連卷柏敲了好一陣子門都沒有聽見。

“三小姐？三小姐？我瞧你房間燈還亮着，可是還沒睡下？”嘉然聽到門口卷柏的聲音，這才回過神來，打開門請了卷柏進來。卷柏看見桌上放着打開的盒子和戒指，對嘉然說道：“在匯賢雅敘時，我就看你有些不對勁。你聽了韻娘說起那枚戒指，便開始魂不守舍。是有何事？”嘉然深吸一口氣，似乎是在鼓起勇氣。她慢慢地對卷柏說道：“韻娘那枚戒指，並非天下獨一無二”她將桌上的戒指遞給卷柏，“或許，我應該這樣說，她的那枚，只是仿品，而我的這枚，才是那琴姬所戴，世上僅此一物。”卷柏聽了這話似是有些吃驚，拿過戒指仔細端詳。又聽到嘉然開口：“可能，可能我的母親，就是韻娘口中的琴姬。卷柏，若我是琴姬的女兒，你可會看不起我的身世？”卷柏回道：“這世上沒有人可以看不起你，除非你自己。若連你都看不起自己，那世人都會看不起你。”“不！我不會看不起自己。我知道我的出身是旁人無法接受的，靈翰山莊的少爺小姐，居然是琴姬所出，怪不得父親要為母親造一個假的身份····但我有疼愛我的父母兄長，他們將我視如掌上明珠，我為何要輕賤自己。母親身份是什麼，我不在意，因為她是我的母親，懷胎十月拼上性命才將我帶來這世上。她溫柔、美好，即使我已經記不清她的模樣，可我知道，她就是這世上最美的人。”嘉然說著說著流下來兩行眼淚，“我想，我知道父親為何不讓我戴這枚戒指了。他怕我知道了母親的身世，會自卑，會對母親心生怨懟。可是我不在意！父親不在乎世俗之見，娶了母親，恩愛有加，我作為他們的女兒，理應驕傲才是。”嘉然擦了擦眼淚，向卷柏盈盈一拜：“先生，我知道您和徐公子是好友，不知···不知您能否帶我見徐公子一面，嘉然想看看亡母的畫像。”卷柏一愣，連忙扶起嘉然：“三小姐禮重了，只要是你的請求，我自然會幫你辦到，放心吧。”嘉然苦笑：“母親離世后，父親燒了所有母親的畫像，我···我已經不知道母親的樣子了。”兩人陷入了沉默，卷柏終是抬起手，輕輕拍了拍嘉然的肩頭：“去睡吧。”

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翌日清晨，卷柏輕敲嘉然的房門，不過三四聲，門吱啦一聲開了。嘉然眼圈微紅，穿着一身素白的長裙。卷柏遞給嘉然一個帷帽，兩人再未言語。嘉然跟在卷柏身後下樓，上了一輛藏藍色的馬車。嘉然認出來，是昨夜他們去匯賢雅敘時，從宅子裏駛出的那輛。街上只有零星數人，馬車緩緩前行，嘉然卻感覺心臟砰砰直跳，不由得捏緊了手中的帕子。卷柏瞧見了嘉然的異樣，從懷中拿出一個油紙包，裏面是一塊兒熱乎乎的江米赤豆糕：“早間我已經吃過了，你多少嘗幾口，墊墊肚子。”嘉然點頭，默默啃起了米糕。米糕甜糯，赤豆咸香，嘉然吃完覺得心情都好了許多。她擦了擦嘴，沖卷柏微微一笑：“多謝了。”

過了一盞茶的功夫，馬車停下。卷柏下車，同門口的人說了幾句，這才掀開帘子，伸手扶了嘉然下車。嘉然看着景象並不熟悉，正在疑惑，卷柏開口說道：“這裏是匯賢雅敘的後門。”嘉然點點頭，跟在卷柏身後走了進去。

假山後面是個兩層高的小樓，裏面隱約傳來了琵琶彈唱的聲音：“楓葉千枝復萬枝，江橋掩映暮帆遲。憶君心似西江水，日夜東流無歇時。”是魚玄機的《江陵愁望寄子安》。嘉然對卷柏輕聲說道：“韻娘果真是色藝雙絕。”卷柏笑了笑，抬手敲門。兩個小丫鬟開了門，為首那個對二人說道：“先生，三小姐，我們公子已在樓上等候，請隨奴婢來。”繞過屏風，是一道稍窄的樓梯，卷柏擔心嘉然會摔倒，便讓嘉然先他一步上去。

徐公子背對着嘉然，面前是一方茶几，飄着淡淡幾道白煙。韻娘看到嘉然，停下了彈奏，起身向嘉然行禮：“三小姐安好。”嘉然向韻娘點點頭。徐公子轉過身來，是個年紀約二十五六歲的青年，頭戴白玉冠，一看便知是個眉清目秀風度翩翩的富家少爺。嘉然福身行禮：“嘉然見過徐公子，今天貿然登門拜訪，還望公子見諒。”身後傳來卷柏的聲音：“不必同他如此虛禮。”徐公子哈哈大笑：“往日想見你還得先尋了關皚才能找到你，這回是怎的，竟連着兩日看到你，真是讓徐某受寵若驚哪。”卷柏回道：“是有正事想求你幫忙。”徐公子點頭，揮揮手，角落一個小廝捧着托盤上前，躬身呈給卷柏。卷柏拿起托盤上的畫卷，輕輕展開，只見那畫上是一位坐在芭蕉樹下撫琴的女子，身着粉衫白裙，蛾眉螓首。畫的右上角提了一句詩：“含愁更奏綠綺琴，調高弦絕無知音。”嘉然見畫，濕了眼眶，提起裙邊跪下，對着畫深深一叩首。

韻娘趕緊上前扶起嘉然，嘉然已是淚流滿面。她用帕子擦了擦眼睛，對着徐公子又是一拜：“多虧徐公子相助，嘉然才能再次見到亡母之像。只是嘉然還有一個不情之請。”徐公子連忙說道：“三小姐請說。”“不知公子能否將畫像賣給嘉然？”她含淚微笑：“家中未留有母親的畫像，只怕徐公子手裏，是世上僅存的一幅了。還望徐公子成全。”徐公子聽罷，從卷柏手中拿過畫，輕輕捲起，雙手奉給嘉然：“三小姐對母親的思念之情，感人肺腑，天地動容。此畫對在下而言不過是風雅閣遺物，對三小姐而言卻是世間絕跡。在下就做個順水人情，還請三小姐收好。”嘉然接過畫，再次福禮，徐公子朝嘉然作揖還禮，說道：“在下徐斐，字皓軒。三小姐是卷柏先生的朋友，自然也是在下的朋友，三小姐的事情，只要在下能夠辦到，必定鼎力支持。”嘉然回道：“多謝徐公子，徐公子的恩情，嘉然沒齒難忘。若公子有用得上靈翰山莊的地方，儘管開口。”

“既然事情已經辦妥，那我們就先行一步。今日之事，還請皓軒保守秘密。”卷柏打斷了兩人的對話，帶着嘉然離開匯賢雅敘，不顧身後徐斐的聲音：“不留下用個早膳再走？卷柏，卷柏···”