序章

明成三十四年春，蘇州文泉書局。

一個穿着灰麻布衣的少年走進書局，看到一中年男子背對於他，便開口問道：“聽聞閣下想要將書局轉手？”中年男子回過頭，答道：“確有此事，公子可是有意盤下？”少年點點頭，從腰間取出一個荷包，拿出一疊寶匯銀樓的銀票遞給中年男子：“趙老闆請過目。若無問題，咱們今日辰時一刻便去府衙將書局過戶吧。”趙老闆接過銀票，粗略算了算數額，約莫是三千兩，暗暗感嘆少年的大方。他將銀票遞還給少年：“公子，價金有些高了。”那少年輕輕一笑：“無事，我要得急，只望早點過了戶，好儘快搬進來。”趙老闆點點頭：“我這也收拾得差不多了，待我準備好買賣文書，便去府衙尋公子。”少年向老闆作揖道謝：“那就有勞趙老闆了。”轉身離開文泉書局。

少年走進一家酒肆，老闆娘看了他一眼，懶懶地說道：“樓上那位小公子等您有些時辰了，就在靠窗的桌子。”少年點點頭：“多謝。”不再多言，從狹窄的樓梯拾級而上，只有木板吱呀作響。

除了一個穿着青衫的小公子，二樓再無別的客人。小公子看起來不過十三四歲，見少年上樓，很是興奮，大聲喊道：“主····”少年卻對他微微一皺眉，小公子連忙站起身來，向他行了半禮：“見過卷柏兄。”少年拍拍他的肩膀：“無需多禮，坐吧。”

那青衫小公子名叫關皚，也許除了卷柏以外，無人知曉他的身世。不過他近日在蘇州城裏出手闊綽，買了好些貴重物什，各個商鋪都聽說了石匠弄住了位關公子，像是個世家大族的小少爺。

關皚替卷柏斟了一杯酒，是上好的紹興女兒紅。卷柏只是拿起聞了聞，並未送入口中：“大早上喝酒可不太好。”關皚嘻嘻一笑：“可是茶樓人太多了，我只好挑個冷清地兒。”見卷柏放下酒杯，他又問道：“事情可辦妥了？”卷柏點頭：“下午便去過戶，之後你挑個日子搬過去吧。”關皚聽了，耷拉着腦袋：“我剛給石匠弄置辦好傢具，就要去幫你守書局啊。”卷柏微笑：“書局書局有個後院，你照樣可以買些你喜歡的家什，一樣的。”關皚嘆氣：“誒，那好吧，不過你得給我報銷啊。”卷柏道：“那是自然。”

同趙老闆辦好了過戶文書，卷柏將地契塞到胸前的衣襟中，看上去心情大好。待他們回到文泉書局，他發現關皚已經帶着幾個僕婦在打掃衛生了。卷柏有些驚訝：“你這動作未免也太快了些。”關皚一手捂着口鼻，一手使勁兒在面前扇動：“你不是今兒就買下了嘛，我來收拾自家店鋪，有什麼不可以。”趙老闆見狀，連忙答道：“自是可以，自是可以。既然咱們已經過好戶了，我便先走一步，二位公子多多保重。”卷柏關皚同趙老闆行禮，就此別過。

卷柏看着滿屋的灰塵，對關皚說道：“我回石匠弄了，你且安心在這兒守着。”便大步向外走去，關皚在後面氣急敗壞地喊道：“喂！喂！你都不在這裏陪我的嗎？”卷柏卻好像沒有聽見似的。

石匠弄，蒯伯夫婦正在前廳洒掃，見卷柏回來，連忙上前迎接：“公子，您要的馬車已經準備好了。”卷柏朝院子裏望去，瞧見了馬車的一角，點點頭，對二人說道：“蒯伯桂嬸，今日就不必為我準備晚膳了，待會兒替我煮碗餃子就行，我吃過便往貴州府去了。”蒯伯有些吃驚：“公子就這麼急着走嗎？”卷柏點點頭：“那邊的事，拖不得了。”桂嬸拉了拉蒯伯衣袖，對卷柏說道：“公子稍等片刻，我這就去包餃子。”卷柏回道：“辛苦桂嬸了。”

吃過餃子，卷柏將一封信交給蒯伯：“待收到我從貴州傳來的消息，便讓小關給書局另擇個名字，重新開張吧。這封信晚點你交給他，我就不去尋他了，怕他知道了要跟着我去。此行危險，還是別讓他跟着了。”蒯伯將信收入懷中，沖卷柏點點頭，將韁繩遞給他：“公子多保重。”卷柏笑：“放心吧。”駕着馬車慢慢駛出巷子，身影漸漸消失在夕陽中。