第22章 第二二章

沿途歇腳的驛站內。

此地不及官驛大,頂多只能供人喝碗茶水。

那書生暫時被安置在柴房，由於周身濕透，寒氣入骨,不得不找來店中夥計替他更換乾淨的衣袍。

商音和隋策於院外等候,後者正抱着雙臂，瞥了眼屋內的動靜,信口調侃：“這又是在哪兒給我找的一頂新綠帽子？這麼弱不禁風，酸醋迂腐的小白臉……你倒是真好這口。”

她豎起眉毛瞪道：“什麼叫‘又’啊,我都不認識他。”

商音看回柴房,嘀咕：“誰知道從何處來的。”

說話間,那躺在柴堆上弱不禁風的小白臉就醒了。

楊秀尚未睜開眼,便感到嗓子裏似要冒煙般的疼痛，他徹夜受凍，適才更不管不顧地追着車馬大喊，一覺睡醒,透支軀體的惡果當下反噬其身，整個人頭重腳輕,連坐穩都困難。

在這種情況之下，周遭幾時多出兩道人影，他沒發現倒也不算奇怪。

衣着華貴的公主同挺拔威重的羽林將軍居高臨下立於面前,彷彿兩重天門，威壓迫人。

女子的聲音清麗且漫不經心：“聽說你一路追着車駕要見‘公主’……叫什麼名字？”

書生雖然人燒得迷迷糊糊，昏厥前最關鍵的記憶還在，知道她是“重華殿下”，一時顯得小心翼翼起來，忐忑地抱緊自己，不敢與之對視,只瑟縮着回應：

“小人……楊秀。”

商音對他的名姓不甚在意，只問：“你滿口嚷着有‘冤情’，說說看，受了什麼冤。”

楊秀先是張了張口，而後竟謹慎地瞧了她一眼，滿腦子都是四公主不近人情，殺人如麻，吃人心肝的流言，話到嘴邊就咽了下去。

“作甚麼？”商音對人的好意不見得能察覺，但對人的敵意可謂十分敏銳，頃刻皺起眉，“你不是哭着喊着要申冤嗎？現在給你機會了，又吞吞吐吐。”

楊秀原還只是猶豫，給她這麼一喝，愈發不敢吱聲。

卻也並非真的看人下菜，只是此事事關重大，還涉及他的性命安危，以重華公主那四面漏風的名聲，萬一出賣自己，豈不是沒頭蒼蠅撞到蛛網上，自尋死路嗎？

他不得不有所顧慮。

場面正僵持着左右為難。

書生的目光忽的落在了一旁的年輕將軍身上。

當代學子既要考取功名，豈有不了解朝堂官場的道理，一眼就猜出，這位定是隋家大公子，隋太師的長孫。

太師雖已作古，隋氏亦非權臣大家，但因先輩威望猶在，楊秀這幫讀書人對隋策的印象也都不錯——至少是比重華公主要好上百倍的。

更別說這位公主態度兇惡，一看就如傳聞中那般，不像什麼好人。

楊秀忙把求助的目光投向隋策，“軍爺可是羽林衛都指揮使，隋大將軍？”

隋策見他竟詢問自己，略覺意外地挑了下眉，似笑非笑地應道：“不錯，是我。”

“小生……”

楊秀避諱地偷眼瞅了一下商音，聲音低不可聞，“小生有要事相告……”

重華公主是真沒料到有人能當著她的面做出這般舉動，當場炸了毛：“什麼了不起的，我還不能聽了是嗎？”

他立刻閉嘴，直往柴堆里縮，恨不能縮地成寸鑽進去。

隋策忙承擔起了打圓場的職責，攔着她安撫道：“冷靜點兒，冷靜點兒。他到底是個病人……”

商音指着對方朝他控訴：“你看他——擺明了是歧視我，叫我怎麼冷靜？我救他回來的！”

“堂堂本公主居然受這種侮辱，簡直不可理喻！”

“是是是。”

隋策輕摁住她肩膀，替身後的人擋了一擋，“別跟他一般見識，鄉下人而已，都是群愣頭青。”

商音拍開他的手，然而對方仍舊厚着臉皮攔上來，她懶得多管了，冷眼向那書生道，“你要麼不說，要麼就乾脆一輩子別說了，神仙下凡也救不了你。”

言罷一扭頭，背對他倆氣哼哼地抱起胳膊。

隋策瞧她這模樣忍不住噙了些笑，側目再看一旁抱頭髮抖的書生，心中一番計較，便款步行至楊秀面前，撩袍蹲下，唱起了紅臉，“你說你，惹她作甚麼？”

便朝後面眼神示意，“看吧，現在生氣了，能有你什麼好果子吃。”

楊秀望向他，自發揣測了一出夫綱不振，牝雞司晨的大戲，對屢立戰功，年輕有為的指揮使同情不已，好感頓時加深不少，慚愧說：“對不住，隋將軍。”

他笑了一下，信手揪着乾柴上的碎屑，“你呢，也不必太過擔憂。”

“我們家公主既願意出手相助，自是一片好心。否則，你看你嚎了一路，還有誰搭理你嗎？是不是？”

他這邊循循善誘，商音跟着在那頭點火。

“你別以為宇文姝就肯幫你的忙了，她若是有那個心，會讓你嚷那麼久嗎？她才沒這閑工夫。”

言罷又沖隋策不滿：“你理他作甚麼，他愛講不講，我們還趕着啟程呢。”

大約人總是犯賤的。

商音這會子沒興趣了，楊秀反而着急起來，盯着她的背影咽了口唾沫，腦中的兩個人又打起了架。

一人說：重華公主並非善類，還是莫要告訴她了，再尋別的辦法吧。

另一個馬上甩了前者一巴掌：還有什麼辦法，現在衝撞公主本就是大罪，莫非便能善了嗎？橫豎都是個死，倒不如碰碰運氣，死也死個明白！

再三猶豫之下，眼見商音要走，他立馬道：“我……”

“小生乃陳州燕來縣人士，今年適逢秋闈，在省城應試，可惜放榜之日名落孫山。”

他微微垂首，迅速說道：“但就在小生查看桂榜時，卻發現平素幾個不學無術的富商子弟竟也在其中，這些人常年混跡花街柳巷，是當地眾所周知的紈絝，別說應考了，恐怕連夫子院的大門朝哪邊開也不見得知道。因此我等考生難免懷疑，陳州這次鄉試會否有舞弊之事發生。”

商音聞言，總算稍作偏頭。

隋策若有所思，“你是認為……主考官事先出賣了考題？”

不遠處的重華公主轉過身來：“平素不學無術，不代表人家此生就不會上進了。說不準是背地裏偷偷發奮用功呢？”

商音走到他這處，“你落榜便質疑旁人的文章成績，怕是有失偏頗。你的文章呢？”

她伸出手，“拿我看看。”

楊秀也不扭捏，真從懷裏摸出了自己的筆墨恭敬呈上。

“這是小生的答卷，回家后便又默了一份。”

商音乜着眼睇他，抖開了稿紙同隋策一併翻閱。

兩人一目十行都看得很快，隨即抬眸相視，眼神交流片刻，她才吝嗇地一點頭：“是還寫得可以。”

又問：“他的路引呢？”

隋策不知從哪兒掏出一個薄薄的冊子：“這兒。”

查驗了對方的相貌、祖籍和身份之後，商音才合攏手上的資料，“不過每個考官都有自己批卷的喜好，你的文章沒能入他的眼，不算違例。

“還有別的證據嗎？”

“是。”

楊秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非驚才艷艷，主考若不喜歡的確在情理之中。但此事亦有數名秀才與小人所見略同，更有目擊者曾看到富商家的僕役出入官府，大家便一致認為榜單暗藏貓膩。

“我等於是聯名上書，先告到州縣，再告到府里，甚至上訴按察使司，可文書投出去，無一不是石沉大海。”

他言至此處喟嘆一聲，“瞞上欺下，官官相護，自古宦海何嘗不是如此，要想討個公道恐怕沒那麼簡單。可士子十年寒窗，披星戴月實在難咽下這口氣，最後我們六個一合計，決定咬咬牙，上京告御狀。”

商音聽着，不曾打斷他。

這的確不失為一個可行之法，尤其他們皆乃秀才出身，真的在宮門外敲響了登聞鼓，必然會引起朝廷重視。

何況科場舞弊原就事關重大，定然不至於討不到個結果。

“可誰知我們一出省城，一路上便遭到好幾波兇徒的追殺，全是蒙面黑衣人，投宿的客棧、歇腳的涼亭無一安全，簡直是要趕盡殺絕。”

商音目光一動：“追殺？”

楊秀咬緊牙關，緩緩點頭，“不錯，與小生同行的好幾位故友皆命喪歹人之手，我也是福氣大，僥倖才從刀下逃脫的。”

說完他便激憤道：“試問若是考場清白，那些人怎麼會多此一舉呢？分明是想殺人滅口！”

隋策聽罷未曾回應，只抬頭看了商音一眼，她思索片晌，“雇傭的殺手追着你們索命，旁人都死了，就你還活着，順順利利地上了京。你一個文弱書生如何能躲開這些亡命徒的追捕？”

楊秀覺出她話里的猜忌，也不介懷，如實說：“小生半道碰上西南兩縣受災的流民，得知他們亦是準備進京討生活，見隊伍龐大，便混在其中尋求庇護，得已逃過一劫。”

“我幾人起初曾設想，到永平城就上宮門擊鼓鳴冤，可自我目睹諸位同窗慘遭殺害，總覺得處處被人盯着，進了京更不敢隨意拋頭露面，左思右想……才選擇以此種方式，冒險一搏……”

從柴房出來時，隋策頷首分析道：“單從他的對答來看，前因後果都說得通，有理有據的，沒什麼疑點。

“至於是否屬實……還得詳查之後才能知曉。”

商音像是根本沒聽，兀自用指尖撫着嘴唇，低聲唧咕：“陳州……也在西南，隸屬四川省。我記得這次川西負責主考的是……”

鄒淳！

就在此刻，隋策問她的意思：“你怎麼打算？要麼，交給大理寺？我記得聞大人這次也隨行，可能會晚上一日抵達，不妨……”

話還沒說完她便脫口而出：“不行。”

見他揚眉奇怪，商音一本正經地解釋：“你不覺得此事來得蹊蹺嗎？”

“能力壓州、府、提刑按察使司，這可不是普通一個主考能辦到的。”

大凡鄉試，州縣裏會設主考、副主考一共三名，皆從京中朝廷調派，多是翰林院的學士或吏部官員，職位不一定能高過正三品的按察使。

“莫說追殺士子罪名可大可小，尋常地方官尚且會顧忌在別人的管轄界內鬧出命案，又何況是京官。”

“嗯……”隋策拖長尾音，誇張地點點頭，好整以暇地問，“你言之有理——所以呢？”

“所以我懷疑，朝中肯定有人為此事作保，官位八成還不小。”商音講得頭頭是道，“對方本就想要他的命，如若我們堂而皇之地把人交去大理寺，誰知道還有沒有下文。”

“兩縣災民餓死成百上千他們都能壓下來，區區一個秀才算得了什麼。”

他從這隻言片語間咂摸出了管閑事的味道，微一傾身，揶揄地望着她笑，“唷，聽公主殿下這意思，是要親自幫忙啊？”

“是啊。”商音大大方方地承認，“不行嗎？”

隋策歪着頭打量她，眼角壓成了促狹的一縷，末梢竟還帶了點上翹的弧度，“那倒不是，只不過……難得看你這麼好心腸地助人為樂。”

她不滿地皺皺眉，替自己辯解：“什麼叫‘難得’，我本來就很好心腸。”

“是，是。”隋策也不逗她了，倒有點想聽聽她的打算，“那你預備怎麼做？不告訴大理寺，還有何處是安全的？”

“很簡單啊。”

商音道，“實話實說就好了。”

“我一個不懂政事的公主，半道被人攔了車駕陳訴冤情，當然是直接稟報父皇咯。至於是真是假，那是三法司的事情，與我無關。”

隋策當即就明白了她的心思，輕笑一聲，“真是好一個‘無招勝有招’，也虧得你在聖上面前說得上話，才能想出這種辦法，換做是旁人……”

他一語尚未言畢，忽見今秋神色匆匆地提着裙子跑來。

“殿下，駙馬爺。”

她朝二人嚴肅道，“楊秀暈過去了。”

作者有話要說：阿寶兒：只要對象不是自己，看媳婦凶別人的時候還是很愉快的。

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