第三卷第10章 燕回
“我也想她。”
正在雕刻木頭的燕凝抬起頭，眼中射出凌厲的目光，一個月來都是這樣。
“你都沒去找她。”她說。
她明顯在責怪燕回，這一個月來，她始終拒絕跟自己交談。
“我有什麼選擇？”燕回問她，“難道把她捆在馬上？”
“她就一個人，除了我們，沒人幫她。”她仍然雕着木頭。
燕回嘆了口氣。
“你對她說什麼了？”燕凝來到他身邊，神色戒備。“你肯定說了什麼，她才會離開我們。”
這件事困擾燕回好一陣子，該怎麼解釋呢？準確地說，是編一個什麼樣的謊言？
燕回張嘴欲答，卻發現什麼也說不出來。
燕凝依然氣鼓鼓地瞪着她。
燕回無奈地笑了笑，“柳奚跟你說過她父親的事情嗎？”
他還是全盤托出，毫無保留地把一切都告訴了妹妹。
燕回講了很久，沒有絲毫隱瞞。
“你可以通過歌聲看到她？”燕凝問。“我是說古琳，無論她在哪兒你都能看見？”
“一開始是的，但時日漸久，幻象慢慢消失。我最後一次感覺到她，已經是三年前了。”
“你後來試過嗎？”妹妹神情專註，目光依然充滿信任。
“有一陣子沒試了。”他說。
“沈浩然體內的怪物，你找過它嗎？”
“它仍然在某處活動，但畫面極其模糊。只有它想到我的時候，我才能看見它，它的恨意依然強烈。”
“它還會來殺你嗎？”
“它一定會千方百計找到我。”
“你會至高殿那天發生了什麼事情？”
燕回又一次忍不住想騙她，但他終究沒有說謊。“我見到了長老。”
“我知道，他跟你說了什麼？”
“我不止見到了魁長老。還見到了第七殿渡生司的長老。但是我不能告訴你此人是誰，這是為了保護你。”他身子前傾，與妹妹對視着。“凝兒，你必須時刻小心。身為我的妹妹，你可以說是眾矢之的。正因為如此，我才帶你在身邊。”
“那我可以相信誰？”
燕回垂下目光。“誰都不要信。”
她看着手裏的木雕。“父親去世時，你有沒有……”
“只有迴音。我以歌聲尋找你們時，他已經過世。你和你母親在墳前，下着大雪，別無旁人。”
“不，”她微微一笑，“你也在。”
“我們到了。”
一座宏偉的建築出現在視野里，城外兩派騎兵左右成列，盔甲熠熠閃光。
隊列前的人披着墨藍長袍，個頭高大，旁邊有個嬌小玲瓏的黑髮女人，一身素凈的黑衣。
“我看起來怎麼樣？”燕回在馬車上問燕凝。
“很英俊，嘻嘻。”
“燕將軍，歡迎來到北境。”
“清柔姑娘，我們以前見過，你可能不記得了。”
“那天的場景我終生難忘，將軍。”她一板一眼回答，俊美的古格面龐不帶一絲表情。
“陛下命我轉達謝意，感謝你為皇室管轄此地。”
“這是北境戍衛軍的指揮官，田風。”
田風的態度更是不冷不熱，絲毫沒有歡迎的意味：“見過將軍。”
燕回掃了一眼參差不齊的隊伍：“這不會是你麾下全部人馬吧？”
“北境戍衛軍有三萬人，”田風回答，“大多駐守別處，我認為沒必要召集那麼多人，也不大合適。”
“很好。”燕回朝燕凝招了招手，“這是我妹妹，燕凝，請安排一下住處。”
“我來負責。”鄭清柔說。
燕回抬頭望向城中直插雲霄的黑塔，鳥群在頂部盤旋。血吟響起，是安穩的調子，黑塔在歡迎他回家。
城主議事廳位於一樓，高台之上是一座石椅。
“真氣派。”燕凝四處張望，毫不掩飾讚歎之情。
懸挂在城主寶座後方的是一張巨大的針織畫，繡的是戰爭畫面，一群身披盔甲，手持兵器的戰士，進攻另一群獸皮裹身的男女，這群男女全都是野蠻人的樣貌，身邊的戰貓帶有匕首般的獠牙，頭頂還盤旋着猛禽。
“雪原部落大戰？”他問道。
“是的，將軍。”
他指着畫上的鳥類：“這是什麼鳥？”
“我們稱之為矛鷹，它們是鷹的後代，但專為戰爭而飼養。雪原人使用它們，正如我們使用弓箭。”
他湊近觀看，找到了前任北境將軍鄭暮風，那個虎背熊腰手持戰錘的人。旁邊是一個黑髮小個子。
“這是你？”他吃驚地問。
“我當時在場，田風隊長也在。只要身在北境的梁國人，到了年紀，都會戰鬥。”鄭清柔回答。
“主要是因為當時朝廷沒派援軍。”田風補充道。
燕回的目光在雪原部落之中的戰貓身上逗留許久，他的思緒也瞟向了遺失之地。看來，他們終於在這找到了容身之地。
鄭清柔呼了口氣，燕回一抬頭，發現對方正瞪大眼睛看着他。
“怎麼了？”
她臉頰泛紅，移開視線：“我帶您去房間。”
“有勞。”
三樓便是他居住的房間，房內擺着一張石床，朝南的窗前是一張石桌。
“我整理好了北境軍隊的名單和一些事務，標紅的是需要緊急處理的。”鄭清柔伸手示意石桌上的文件。
他看了一眼，“謝謝。”
“我先告退，將軍。”她鞠了一躬，轉身走向門口。
“說吧？”沒等她出門，燕回問道。
鄭清柔猶猶豫豫地轉身：“將軍，要我說什麼？”
“你的天賦。不然你剛才不可能發現我有。”
鄭清柔的臉上籠罩了一層陰影，隨即又怒容滿面。“將軍，我不明白您的意思。”
他們無聲對視，“我去哪能找到他們？”
見對方不肯回答，燕回換了個問題。“帶着那隻戰貓的一男一女。”
鄭清柔覺得既好氣又好笑：“她說你自己就能知道，而且對你說謊毫無意義。”
“她說得對。她有沒有跟你說，不必怕我呢？”
“說了。她認識你，我不認識。這裏的百姓，更加不認識你。”
“難道這裏的百姓的不是陛下的子民？”
她閉上眼睛，按捺住怒氣，嘆道：“瑟婉和他丈夫住在西北三十里處。”
他點點頭，拿起最上面的文件：“那些商人有什麼要求？”
“商會降低了工人的薪水。他們聲稱瀛洲戰爭導致貿易量下降，收益大幅降低。其實戰爭期間青石的價格翻倍，拉低了交易量，反而他們賺得更多。”
“據我推斷，青石價格上漲是因為物以稀為貴吧？先王告訴我，青石產量一年比一年低。”
鄭清柔皺眉道：“我不明白先王為什麼這樣說。這麼多年來，青石產量一直是穩定的，我父親還有意減緩了開採速度，以防價格跌落。價格翻倍是因為梁國之船不能在瀛洲港口受阻。”
燕回暗自苦笑。看來老陰謀家編製的蛛網裏頭，又多了一根謊言之絲。
他打開信，簽了字。“同意請求。還有什麼？”
鄭清柔打開另一封信。“戍衛軍隊長田風要軍隊購置一批新軍靴。”
當晚，他們在議事廳舉行了接風宴，氣氛隆重而又緊張，出席的人是北境各行會的會長，還有六殿的人。
與燕回一樣坐在上席位的，全是六殿的代表。
北境只有陰陽教、神庭司、和飄雪殿的人。
至高殿從未在這裏設立駐地，因為依據皇帝命令，北境的安全由戍衛軍統一負責。
令燕回吃驚的是，神庭司的穆北簡直是個話癆，這個生性快活的胖子永遠眯着一雙眼睛。
“您知道嗎，將軍。城主府附近的鎮子一個月的流水，比先王在位時的燕州城一年稅收還多。”
“這個我還真不清楚，你多久跟穆長老通信一次？”
“呃……一年一封信吧，反正也就是神庭司護道者的事情。”
陰陽教的鄒曼則沒那麼健談。她年紀不輕，身材苗條，性格似乎有些孤僻，燕回沒想到陰陽教竟然派了一介女流在北境。
飄雪殿的代表是顏儒，一個五十多歲的男人，神情肅穆，始終疑慮重重地打量着周圍的人。
“我要去哭魂鎮一趟。”
鄒曼聽到這個地名，渾身一激靈。“將軍，你打算拜訪黑巫鎮？”
燕回皺眉望着她：“黑巫鎮？”
“謠傳罷了，將軍。”鄭清柔說。
“世人所不理解的必定會成為神秘的謠言。冀州邊境向來是流放者的避難所，居住着不同道統的人，他們在家鄉都是法外之徒，絕道者律法廢除之前，那裏居住了很多狂道者之流。”
燕回突然有些厭惡陰陽教的口吻，“如果效命於我，會讓諸位不滿，諸位大可以離開冀州，回到梁州去。”
“狂妄小輩。”顏儒氣沖沖地站起來，“你算個什麼東西？初來此地就沖三殿耀武揚威？不過是個自吹自擂的殺手，為瘋子皇帝打了場敗仗！”
田風隊長上前抓住了顏儒的胳膊，拉到了一邊。“這傢伙酒喝多了，將軍。”
“你知不知道你想取代的人有多偉大？”顏儒掙脫，怒氣重重地嚷道。
“你知道這裏的百姓有多愛戴他嗎？北境需要的是鄭劍暮風，而不是至高殿的殺手燕回，這裏沒人需要你！”
眾人鴉雀無聲，氣氛尷尬。
“我還以為今天的宴會沒有助興的節目呢。”燕回說。
這話激起了一陣笑聲，氣氛稍微緩和了些。
“將軍。顏醫師很難接受我父親的死，他拼盡全力也沒治好我父親的病。從那之後，他性情大變。”
“我可是聽見他說先王是個瘋子，這番話無異於叛國！”周曼得意洋洋地說。
燕回按摩着額頭，突然覺得疲憊不堪。“我可以理解他的酒後胡言，但是下不為例。”
鄭清柔點點頭，勉強笑了笑：“將軍仁慈，我保證這種事不會有第二次。”
※
翌日清晨，燕回從馬廄中選了一匹深褐色毛髮的馬匹。
“胡人給它起的名字叫流火，因為他鬃毛的顏色。”馬房的人撫摸着馬兒說道。
這匹馬體型俊美，肌肉厚實，高大威猛，通體深褐色，唯有鬃毛微微翻紅。
“它還很年輕。”燕回邊看邊說，他檢查了馬兒的牙齒，發現鼻頭不見灰毛。
“從胡人手中交易時，它還只是個小馬駒。”
燕回撓了撓流火的鼻子，馬兒心滿意足地打了個響鼻，至少它不咬人。“幫我裝好馬鞍，再給我妹妹選一匹馬。”
“遵命！”
與他們同行的除了衛兵還有戍衛軍隊長統領及其兩名手下，一行人向北騎行。
他與鄭清柔並肩騎在隊伍最前面。
“你沒打算留下來，對吧？”他問。
鄭清柔用餘光掃了一眼。燕回知道，她以為自己被血吟看穿了心思。“我還是想回森林住一陣子。”
“真遺憾，我本打算封你個頭銜。”
“等您看過礦場之後，再決定吧。”
低矮丘陵的一側挖出一個豁口，由木頭支架撐着，附近木屋環繞。礦工大多是健壯結實的人，他們敷衍地向燕回鞠躬。
燕回等人下馬後走進礦洞，工頭在前方舉着油燈。
“這是北境最豐富的礦洞，石頭的成色也是上佳。”
燕回走到洞壁前面，只見一顆小小的青石鑲嵌其中，“我有過一顆，跟我的拳頭一樣大，”他喃喃道，“結果只雇了一艘船。”
“那個東西也給將軍看看。”鄭清柔說。
燕回扭頭，工頭點了點頭，領着眾人走出洞穴，上了一段石坡，發現除了岩石，還有一條粗大的淡黃色紋理貫穿其尾。
“金脈！”燕回驚呼。
“像這樣的金脈，不止一處。”鄭清柔說。
“陛下從未提起過此事。”燕回疑惑。
“對先王來說，這是財富，可對這片土地來說確實災難。”她說。
“你父親知道嗎？”
“正是他下令，禁止將此事透露。如今知情的人只有顏醫師、我和個別商會成員。”
“商人都知道了，還能守口如瓶？”
“能！”鄭清柔的這個字特別有底氣。
“那你為什麼要告訴我？”燕回問。
“你……和我想像的不太一樣，而且，這個秘密也瞞不了你。”
“鄭清柔！”燕回回頭看她。
“我正式請求你接受冀州總參軍一職。”
她緩緩低頭：“鄭清柔領命！”
“等我們回到黑塔，需要你寫一封措辭謹慎的摺子，告訴陛下，我們發現了新的金礦，但存量廢除稀少。”
當他們走出礦脈時，田風統領手拿捲軸站在一旁，還有一名剛剛抵達的戍衛軍士兵。
“將軍，這是來自前哨的情報，消息已經是三天前的了。”
燕回低頭一看，捲軸上的筆記潦草難認：“這……”
“這字寫得也太誇張了。”身後的鄭清柔看了眼，頓時驚呼：“消息屬實嗎？”
田風統領點了點頭。
“這倆字……是什麼？”
“部落。”鄭清柔雙手微微顫抖，這令燕回深感不安。
“他們又來了。”