第18章 第18章

太后的生辰宴是元寧帝御極以來最大的皇家私宴。

文武百官齊聚在榮華殿，宮娥進進出出，美食佳釀流水般擺放到各人的食案上。

一條寬大的厚絨紅毯自殿門直鋪到白玉丹墀，上首是皇帝和太后的御座，紅毯的兩邊，男女分席而坐。

皇家子嗣單薄，席首隻寥寥坐着祁麟和祁芸，連棠坐在祁芸的後面。

祁芸喜歡熱鬧，一面用團扇遮臉四處打量，一面側頭問連棠，“父皇大費周章為皇祖母慶生，難道想跟她重修舊好？”

連棠笑笑，沒接話頭。

她雖不知皇帝會做什麼，但今日這場宴會，絕對不止賀壽那麼簡單。

奉賢太妃瞥目過來，在連棠身上定了定，眼裏的陰晦一閃而過，繼而調轉視線，教訓祁芸，“大殿之上，人多口雜，公主須知謹言慎行。”

祁芸臉色一白，轉過頭去。

對面的祁麟，目光一直若有若無的往這邊瞟，連棠不經意抬目，視線對了過去，祁麟立刻挺了挺胸，眨眼給她飛了一個篤定的眼神，引得她渾身不適。

未幾，殿外傳來內監的長調，“陛下駕到，太后駕到——”

殿內眾人“轟”的一聲起立，恭謹垂首，迎接二聖。

身着袞冕的元寧帝和聖尊皇太后同時出現在紅毯上，身後簇擁着兩排御林軍和一眾內監，一行人緩步而來，氣勢恢弘。

連棠垂首侍立，低垂的視線里可見元寧帝冕衣上的海崖雲紋山河帶左右搖擺，他步履穩健，衣袂生風，帝王的矜貴持重彰顯無疑。

天子所經之處，文武百官、皇親國戚齊齊跪拜，山呼萬歲。

祁衍走上御階后，轉身示意眾人免禮。

待二聖入座后，絲竹管弦聲起，殿外禮炮齊鳴，場面一度十分熱烈。

太后眼裏噙滿笑意，嘴上卻嗔道：“哀家都是黃土埋身的人了，皇帝還弄這些鋪張的虛禮作甚？”

祁衍銳目如電，掃視了一圈台下的內閣老臣，笑意不達眼底，“前朝以孝廉治天下，兒臣在想，是不是也應該試着效仿先賢。”

前朝建國不到百年，就被內閣為首的士族門閥以舉孝廉的方式架空了朝堂，先帝從西境舉兵，打到京都的時候，昔日滿腹經綸的文臣逼着傀儡皇帝退位，不戰而降。

祁衍這番話，是在提醒那幫子彈劾他不聞孝悌的文臣，不要本末倒置。

太后對政治稀里糊塗，但會聽話音，皇帝聲音彷彿摻了冰，能是什麼好話，她臉上的笑容慢慢消失。

那幫子內閣文臣也鐵青着臉低下了頭。

不過這個小插曲並沒影響殿內的氣氛，因為是家宴，沒那麼多規矩，宴席進行到一半，眾人心裏開始松泛，有人交頭閑談，有人則迫不及待給太後送賀禮。

連棠捏了捏袖子裏的佛經，朝上首望了一眼，目光不偏不倚竟落在元寧帝身上，他端坐在龍榻上，氣度逼人，微斂的眸子比任何時候都深不可測。

宴廳的墀台其實不高，他們位置離得又近，祁衍幾乎在第一時間就感受到她的目光，他懶懶的掀起眼皮，漆眸一下子就撞進小姑娘清澈的眼睛裏。

連棠慌亂的低下頭，心口砰砰亂跳，暫時按下袖中的佛卷。

旁觀了一場眉眼官司的奉賢太妃臉色烏沉，微不可查的沖殿外點了點頭。

未幾，一個宮女突然撞翻了連棠面前的食案，盤盞嘩啦啦跌落一地，瓷片破裂的聲音吸引了殿內所有人的注意力。

連棠來不及躲閃，被一片碎瓷劃破了手心，她皺眉，默默“嘶”了一聲。

小將軍林瑞旋風一般從男席越過來，還沒來得及開口，只聽那宮女一聲驚呼，劃破大殿的上空，“那個在小樹林偷人的竟是你！”

喧囂的大殿一瞬歸寂，眾人的目光齊齊看過來。

連棠怔愣，不知這個宮女要唱哪一出。

奉賢太妃第一時間走上前，厲聲問，“這是明月公主的伴讀，未來的大皇子妃，你可看清楚了。”

連棠心中一緊，這是奉賢太妃第一次當著眾人承認她和祁麟有婚約。

那宮女身子一栗，彷彿才意識到事情的嚴重性，連滾帶爬的來到大殿中間，伏地磕頭，“陛下恕罪，奴婢近日常見此女子神神秘秘出入小樹林，以為她私會外男，並不知她是未來的大皇子妃啊。”

一番話如滾燙的油鍋里滴了水，殿內瞬間炸開，連棠頃刻間成為視線的中心，各種心懷叵測的眼神射過來，她的窘迫無所遁形。