第3章 好1個薄命的紅顏
襄陽城東南角觀景樓樓腳下，有一處兩進翹檐飛栱的白牆青瓦的院舍，那裏就是鶯娘的清音歌坊。
歌坊內外都是新芽點點的女貞、裊娜翩翩的垂柳。在早春時令的襄陽城，清音歌坊是天賜一處福地，來聽歌賞美的紈絝子弟和過往客商就成麋集之勢。
進得歌坊大門，院內一側就是能容納五十餘人的歌榭。鶯娘在歌台懷抱琵琶，一雙秋波掃視台下，萬種風情灑遍全場。只見她舒玉指，啟歌喉，演唱着窮秀才韓青為她新制的《襄陽大堤歌》：
襄陽女兒花見羞，
漢江凝波不欲流。
華燈初上黃昏后，
多情月掛柳枝頭。
大堤翠柳遮紅袖，
玉音金嗓送行舟。
縴手傾滿樊城酒，
高士不醉亦解愁。
鶯娘的金嗓玉聲尚在梁間縈繞，叫好聲便響成一片。特別是南來北往的客商，很少聽到已不流行的大堤歌。他們感到新奇悅耳，紛紛要求再來一曲。這時清音歌坊的支客老貴上前對聽客作起圈圈揖：“各位客官，各位大爺，此時天色不早，再加今天鶯娘身體不適，恭請各位客官、各位大爺明日賞臉再會。”
“不行！不行！”坐在貴賓席位上的幾個紈絝子弟首先起鬨。
一個身材長相如同“發麵饅頭”的白面少爺將兩串五銖錢丟在鶯娘面前說：“我這是皇帝用於賞賜大臣的足色五銖錢，拿着給你潤潤嗓子。一分錢一分貨，接下來給我唱‘破瓜記’。”
《破瓜記》唱的是紈絝子弟玩弄良家少女的具體過程，是一首及其猥褻下流的小調，只有下三濫的窯子裏的妓女才會唱。
老貴知道這幾個富家子弟不是善茬子，捧着兩串能買下一頭牛的五銖錢，放回“發麵饅頭”面前，又打拱又作揖賠笑說：“您老抬抬手，您老抬抬手，就是憐憫我們了。”
發麵饅頭垂下眼瞼冷冷地說：“咋啦，咋啦！是嫌錢咬手咋的？別手拿的不吃，等着吃腳夾的啊。”
另一個乾瘦的子弟淫笑着說：“她經常上大都督的床，手拿的、腳夾的都順口啊？”
發麵饅頭鼻子裏哼了一聲說：“風水輪流轉，今年到我家。大都督要回京城了，想上床也難了，趁早唱出葷的來爺們聽聽。想上床好說，爺們比大都督有力氣，唱吧唱吧！”
這些紈絝子弟起了頭，幾個肥頭的富商也跟着起鬨：“唱吧唱吧，唱得好我們大把大把地賞錢！”
鶯娘知道，這些紈絝子弟和肥頭富商是不能得罪的，就起身對他們斂衽施禮說：“各位客官，非是鶯娘敢拂尊意，我實在不知道‘破瓜記’為何曲何詞，容鶯娘另選一曲可好？”
發麵饅頭嘻嘻一笑：“你不會唱好辦，麻桿，你教她唱‘破瓜記’。”
乾瘦的麻桿答應一聲扯起乾乾澀澀的嘶啞嗓子唱：
羞答答牽手入洞房，
赤條條親嘴就上床……
乾瘦麻桿唱了兩句，就停下等着鶯娘學唱。
鶯娘聽着不堪入耳的淫詞濫調，眼裏飽滿了委屈無奈的淚水。
“唱啊唱啊，不唱爺們可就砸場子了！”
幾個紈絝子弟起鬨催促鶯娘，發麵饅頭抓過鶯娘懷裏的琵琶，舉起就要開砸。
“住手！”只聽後面一聲斷喝，一身窮秀才裝束的韓青走到發麵饅頭跟前說：“章松少爺，您是富家子弟，見多識廣，自然知道王法律條，請您自尊自重。”
原來發麵饅頭叫章松。
章松冷笑一聲，扭頭詢問他的同黨們：“呵呵。你們誰的耳朵好用，聽沒聽見一隻綠頭蒼蠅在嗡嗡？”
章松的問話，立即引起一陣大笑。
麻桿煞有介事拍着大腿一聲怪叫：“吔吔！壞了壞了！是我家的茅缸沒加蓋，跑出這隻蒼蠅丟人現眼來了。”
韓青此時氣的臉色煞白，他知道自己一人鬥不過這些紈絝子弟，但為了把禍水引向自己，就劈手奪過章松舉着要砸的琵琶就跑。章松一愣神大喊：“抓住他，奪了琵琶，給我往死里打！”
紈絝子弟的特點是無聊無德無恥無才，外加無事生非無惡不來。一人喊打，眾人齊應。韓青沒跑幾步，就被一干紈絝子弟抓住拳打腳踢。他全身屈卷在地，任憑別人如何拳腳相加，就是不鬆開懷裏的琵琶。
鶯娘沒想到這些紈絝子弟這般勢利，大都督李騫還沒離開襄陽，他們就肆無忌憚。她在嘈雜聲中快步走到章松跟前大聲說：“章公子，我現在就給您唱‘破瓜記’，請您讓他們立即住手。”
章松頷首說：“早這樣，咱們咋會撕破臉皮？住手，住手！都給老子住手。”
鶯娘待紈絝子弟住手，上前拉起韓青，默默拿過琵琶，眼裏含了淚水說：“你真傻啊，為了這個木頭琵琶，你連命就不顧了么？”鶯娘說著，就將一方錦帕遞給韓青：“韓秀才，你拿着帕子揩揩血跡就回家去，我得給他們唱曲了。”
韓青接了錦帕，卻用手揩了一把鼻子裏淌出的血跡喊着說：“鶯娘，你不能唱淫穢小調！”
鶯娘扭身離開韓青幾步，背對着他說：“我一個下等歌伎，唱這種淫穢小調也是本色行當，你去吧。”
韓青看見鶯娘拿着琵琶走到歌台理弦試調，搖着頭扭身趔趔而去。
老謀深算的西門圭所謂的神不知鬼不覺良策，就是讓劉武悄悄喊上一輛安車，騙鶯娘到峴山望江亭陪大都督賞月，途中預先埋伏的殺手，在那林木茂盛處連同車夫一起殺人滅口。第二天兇案“爆發”，順理成章嫁禍一直覬覦鶯娘的窮秀才韓青，緊接着從重從快懲處結案。
這天傍晚，劉武領受西門圭的良策，早在歌榭外面等着聽客們離去。
劉武字修文，雖然識字不多，但知道喪天害理不是大丈夫所為。從自己的本意講，他極不情願親手殺害一個無辜的美貌歌伎。西門圭在向他授意良策時特地說明是大都督的嚴命。大都督要求：活兒既要做的乾淨利落，又要絕對保密。他劉武只是大都督手裏的一把鋼刀，縱有憐憫弱小之心，也不可避免鶯娘一死。劉武不能避免鶯娘一死，就只有想辦法讓她死的痛快一些，體面一些。
他特特交代自己的心腹，等會兒在峴山對鶯娘下手時，先用衣物蒙住頭臉，然後用繩子繞住頸脖勒斃。鶯娘死後，他要親自看着她深深埋入一個誰也不知道的地方。劉武安排策劃好這一切，心裏的重負才稍稍減輕。
夕陽西下，倦鳥歸林；曲終人散，歌坊冷清。
劉武見一干紈絝子弟和肥頭富商興猶未盡淫笑着離開清音歌坊，才悄聲踅了進去。