第7章 楊鎮
楊鎮人把楊鎮分成了四部分，西端他們叫上街，上街最繁華的就是供銷社，供銷社後來私化，被稱為大商店，商店其實也不大，共不到十間鋪面，但後院很大，住着原供銷社的老員工和家屬，是出售日用百貨的地方;中街並不是集市的中心，但因為楊鎮中心小學在中街的緣故，平日裏倒顯得十分熱鬧，周圍的商店也多是賣文化用品和玩物的。
楊鎮中心小學原是一座寺廟，后被改為學校，五六排青磚青瓦的教室，此時的楊鎮中心小學已經是五的制的完校了，五個年級約有一百五十多名學生，三十幾位老師，開設的課程有語文、數學、體育、音樂、思想道德等。學校的院子中間聳立着兩棵柏樹，傳說已有六百餘年。“這六百餘年是何等的風雨？人不如草木，人亦如草木啊！”這是多年後李旭川站在柏樹前說給李清泉的話，那時候的李清泉才二十歲，剛從高中畢業，被聘為楊鎮中心小學的代課老師。
下街在東端，因通往上川、下川，又是楊鎮人去秦州縣的東門，所以最為繁華，郵局、衛生院、楊鎮中學、糧站都設在這裏；從上街往北是楊鎮政府和楊鎮的戲樓，這便是後街，這戲樓只有在每年的四月初八唱會戲的時候會熱鬧幾天，平時就是楊鎮的牲口市場，不光賣馬騾牛羊驢還賣豬雞。
楊鎮的集市每逢農曆二、五、八日開市，各個村莊的人和外鄉做買賣的人就會聚集在一起，買的賣的，人來人往熙熙攘攘不盡歡騰，楊鎮人因集市的緣故生活比其他村子的人要過得寬裕。大年三十到正月十五楊鎮集市關門休市，這一段時日的楊鎮悠閑而安逸，臘月的喧囂隨着關門休市也消散遠去，一扇扇緊閉的硃紅色店門在正月里也顯出了幾分喜慶。北面向陽的店鋪門檻上坐滿了曬太陽的人，男女老少，有下棋的、打牌的、嘮嗑的，做針線的不一而足。偶有走親訪友的外村人急匆匆走過，他們就齊刷刷向那人看去，像看一場戲，戲子千人千孔，戲總一樣，無非生活，他們也知道這些人沒有啥出彩的戲，他唱的他們天天唱，沒意思。於是，多是木然而無味的表情，直到他們看到了李旭亮和他母親，他們一看到李旭亮母子就會想起秦腔《拾黃金》，他們就露出了笑臉，暖烘烘的太陽照在他們的臉上，有一種乍暖還寒的意味。
李旭亮一踏上楊鎮的街道就無比慌張，他感到那些人的眼神像一把把殺豬刀，在他身上先是刮毛后是切肉剔骨，直到後來他的心血淋淋被人捧在手裏左右翻看。他一手緊緊握着打狗棍，一手把碗靠在胸口，腳步碎而飄像戲台上的花旦走碎步，臉紅得又像是被押赴刑場的秦英。他悄悄看了一眼母親，母親從從容容，甚至還面帶微笑。
“慌什麼，各看各的笑談。你去朱家巷道，我去南巷道。”
朱家巷道在楊鎮中心小學的對面，巷道窄而深，住着約有三十戶人家，他們依巷相對而居，庭院大小不一，錯落有致。李旭亮從左到右，從右到左走了莫約十戶人家，不是家裏沒人就是被認為是好吃懶做的漢子，要麼被關門拒絕，要麼被人訓斥一頓，漸漸他就沒有再去敲門的勇氣了，坐在一戶人家的牆角邊發獃。突然，門開了，一位莫約六十左右的男子牽着一個五六歲的小男孩走出門來，看到李旭亮坐在那裏一聲一聲嘆氣。
“年輕人，你是哪裏人啊？”
“藺家檯子人。”
“噢！藺家檯子人，藺八爺你認識不？”
“八爺，
我們藺家檯子沒人不認識，您老認識他？”
“曾在鹽官一起跑過市場，那時候我和你年紀差不多大，他老還好吧？”
“還好，就是下不了床，有好幾年了。”
“村子還是這麼困難？小海子，去給你這個叔叔取兩個饃饃。”
那小男孩就跑回屋裏去了。
“你們那裏還是在放牲口嗎？”
“還在放，不放再沒有出路啊！”
“還真是各有各的難處啊，我們這裏人多地少，沒個放牧的地方，一到春末夏初和冬季農閑時節，養牲口就是一個大問題，沒有足夠的草料，碾的麥草實在不夠吃，一個冬天下來那牲口一身膘掉成半身，到拉犁馱糧的時候，就只好給它們吃豌豆。一家至少有兩頭騾驢，相當於兩個人口啊，還真是養活不起，不養吧，到耕種的時候又沒個拉力的，真是難啊！”
正說著，那小孩跑了出來，把兩個饅頭放在了李旭亮的碗裏便拉着他爺爺要去玩。老人邊走邊給李旭亮說：“去年收成不好，怕是都困難，熬熬吧！給八爺帶句話，就說朱三想他老人家了，有空會來看他的。”
“沒問題，我一定帶到，您老要是來藺家檯子一定到我家坐坐。”
老人揮揮手便拉着孩子的手向街道上去了。
李旭亮把兩個饅頭放進褡褳里向巷道深處而去，眼看巷道就要到盡頭了，他的褡褳里還是只有兩個饅頭，他有點沮喪，索性收了碗朝巷道外的河灘上走去。河灘上成片成片的荒草像老年人臉上的斑點，蒼老而凄涼，冰下流水潺潺，河道兩旁的楊樹挺着光禿禿的枝幹，在風中嗚嗚作響，似有人在哭泣，幾隻烏鴉飛離巢窩箭一般飛向遠方。
突然，他在楊樹林裏看見一匹馬，像是藺春蘭的“白蹄烏”。不可能吧，藺春蘭的父親是藺家檯子的陰陽，常年在周邊村子走藝，家道不算殷實，但還不至於到外邊乞討，一定是自己看錯了，他慢慢走近一看，真是“白蹄烏”，“白蹄烏”就是“白蹄烏”獨一無二。他向四周看了看沒有看到藺春蘭，心裏暗暗道：“這傻子，出來乞討騎“白蹄烏”也不怕被人牽走。”轉念又想：“這“白蹄烏”對於視馬如命的草原人來說是珍寶，是舉世罕有的良種，可對於不懂馬的人又能算什麼呢？不過就是一隻牲口而已，只要能幫他們耕種拉馱糧食就行，其他的一概不重要。在楊鎮這樣的地方養兩隻騾子都已經讓他們束手無策，怨聲載道了，誰還有心思去偷馬。”
李旭亮正在那裏胡思亂想，藺春蘭從一棵楊樹后慢慢走過來，對着李旭亮大喊：“旭亮哥，想偷馬嗎？”
李旭亮被嚇了一跳，轉身一看是藺春蘭，頓時瞼紅心又跳，如果是在草原上那怕是他們兩個人他都不會緊張，他可以教她如何使用套馬杆，如何把馬騎得又快又穩，可在這地方，怎麼都想不出能說什麼，他略略低着頭支支吾吾說不出一言半語。藺春蘭看着李旭亮的樣子，心裏既甜蜜又悲哀，眼前這個男人並不是草原上的孤鷹，是一匹馬，一匹困在山林里的馬，走不出，也不敢走。
“旭亮哥，你今天咋樣？”
“不咋樣，大半天就要了兩個饅頭。”
“你不在家裏待着，跑這裏幹嗎？你把“白蹄烏”就這樣放在林子裏，不怕丟了你家的寶貝？”
“今年家裏也困難，我和我媽都出來了，我爸死要面子，說是他一個走藝的人，都是坐上席的人，出來要飯，以後沒法再混，寧肯餓死。還不讓我哥出來，說是以後要繼承他的手藝，最看不慣他的窮酸。”
“那你要得咋樣？”
“看，多半袋！”藺春蘭驕傲地舉了舉她的褡褳。
李旭亮臉一紅沒有說什麼。
“旭亮哥，我背着這實在有點沉，我媽我一時半會又找不到，要不你給我先背一點，回家的時候再還我，我怕放在馬這裏讓它給吃了，這傢伙可饞着呢。”
“這怕不好吧。”
“有啥不好的，隔條河我還怕你跑了不成？”
說罷也不等李旭亮說話，一把奪過李旭亮的褡褳搭在自己肩上，把自己的褡褳塞到李旭亮懷裏，跑過河去了。
李旭亮看着她的身影在河對岸的楊樹林裏隱隱現現，像一隻兔子在草叢裏蹦跳，有幾份稚氣，也有幾份嫵媚，心裏突然像被洋麥的芒尖刺了一下，隨即咯嘣一下，芒尖拆了，留在了他的心裏，被血包裹了起來，形成了一個膿包。他知道，當有一天這個膿包破裂的時候，就是他心死的時候。
李旭亮和母親返回藺家檯子的時候已是掌燈時分，李旭川和李旭平已在家中喂馬，兩人看起來都疲憊不堪，褡褳也是面饃各有半袋，李旭川母親看了一眼李旭平沒有說什麼，只是微微嘆了一口氣。
這天晚上李旭亮了一個夢，夢見他和藺春蘭騎着“白碲烏”在草原上奔跑，她的細發被風吹在他的臉上，如風的撫摸，洋麥穗上露水晶瑩剔透，映着千萬個他們的笑臉，豌豆花里飛出了美麗的蝴蝶，五彩斑斕，簇擁着他們慢慢向藍天飛去。突然，一隻山鷹俯衝而下，一把抓起藺春蘭飛過群山，無影無蹤。李旭亮被心裏的芒刺醒了，他很痛，痛出了眼淚。
藺小蘭在夢裏醒來的時候已是深夜，她抹了一下臉，全是淚水，她夢見了李從良，罵她不守婦道，死了要下地獄；夢見全村人在背後罵她不要臉勾引侄兒，騙人家吃物；夢見兒女被人指着背罵野種；夢見她空着雙手，被人從一家一家的屋子裏趕了出來，更多的是夢到她從村子裏走過的時候，被老的少的男人盯着**和臀部笑，也夢見李旭平驚訝的眼神和拚命往外給她掏饃饃的樣子。她睡不着，也不想睡了，她覺得自己走錯了一步，害了自己也害了李旭平，她知道一個人孤零零面對黑夜的滋味，也知道一個人面對縹緲的希望將要承受的煎熬。她突然特別害怕，怕自己越陷越深，怕李旭平背棄自己，怕李旭平掙脫不開自己。她擁着被子縮在炕旮旯，暗暗啜泣，正屋裏李從良母親一聲一聲地呻吟，如貓頭鷹的叫聲，像在呼喚地獄裏的黑白無常來索魂。
深夜的寒風在藺家檯子的上空刮來了一場大雪，靜悄悄地掩埋了所有人的夢，大地白茫茫一片，沒有盡頭。
藺春蘭家和李旭亮家只隔着一條河，河水從北向南把藺家檯子分成了兩部分，河東岸住着李姓族人，河西岸住着藺姓族人。河上有一座木橋，木橋下有兩塊巨石，巨石下有一個大水坑，這個坑有多深沒有人知道，水流從巨石上跌入水坑會發出雷鳴一般的響聲，這條河故名“響水河”。河水源自石鼓山，清澈見底，冰涼滲骨，裏面游着一種叫鮸魚的魚。河邊有兩排百年大楊樹，長得枝繁葉茂，一到春未夏初便濃翠蔽日，河水更像是在洞中穿行一般。河南面有一座水磨，磨坊爺就住在裏面，水過水磨坊便流入了固城河。
李旭亮拿着褡褳來到藺春蘭家門口，發現屋門上了鎖，他覺得很是奇怪。昨晚的雪太大了，人馬根本出不了月亮掌，會去哪裏呢？會不會昨天晚上她們沒有回家，可是春蘭明明說他父親在家的啊！他轉到馬廄里一看，“白蹄烏”也不在，看樣子是沒有回家。
李旭亮返回家中和母親坐在正屋炕上嘮嗑，說起在朱家巷道遇上朱三爺的事，李旭亮說他又一個想法：川道里的村子土地肥沃產糧，但沒有放牧的場所，養牲口對他們來說是一種負擔，而藺家檯子恰好相反，有天然的大草原，但糧食短缺。如果能把川道里的牲口在他們農閑的時候寄養在藺家檯子，每月每頭牲口的寄養費折換成口糧，農忙的時候再交給他們使喚，這樣可以兩全其美，川道人解決了養牲口的問題，藺家檯子人也解決了口糧的問題，雖然不能致富，但至少不用到關年的時候到處去乞討。
李旭亮母親也覺得這是一個好辦法，但就是不知道川道人有沒有人願意這麼干，他們決定下次去楊鎮的時候試試。
“這雪下這麼大，不知道你大哥和旭霞怎麼樣了。”
“沒事媽，大哥應該到冷家溝了。”
“明年無論如何要把你大哥的事情辦了，不然我怎麼向你爸交待，老話說得好：“不孝有三，無後為大。”你二哥我就不抱希望了，旭川還小，你和你哥都到成家的時候了，可眼下這家境......。”
“媽，你不要擔心，哥的親事明年哪怕賣光牲口都要辦，我的不急，等旭川學業有個樣子，旭霞稍大點再說。”
“旭川我不愁，還有旭霞呢，換親也能換一個，就擔心你的事。”
“換親？旭川和旭霞你看着打打鬧鬧，可親着呢，旭川要是同意還怪了。再說，我也不同意，不能為了傳宗接代，毀了一輩子，我家有大哥傳代就行了。旭川有本事就自己找，沒本事就光棍一輩子去。我也一樣!”
“你這什麼話，我老臉還要不要了，在這村子裏還活不活了？噢，弟兄四個打三個光棍？”
“媽，你……”
李旭亮氣呼呼地從炕上下來，拿上馬鞭到草原上清點牲口去了。
李旭亮母親望着窗外的雪地，不由悲從中來，在炕上暗自落淚，孩子都是好孩子，都懂事，就是這地方，這世道怎麼就這麼難呢。
藺春蘭去楊鎮其實是他父親的安排，正月初六有個楊鎮的張姓好友登門來提親，雙方約定在楊鎮暗自先見個面。藺春蘭父親知道自己的女兒性子倔，說話又沒個分寸，大大咧咧又不束禮節，怕被人笑話。就讓藺春蘭和她母親以乞討的名義去楊鎮，等支開女兒后，他和藺春蘭母親去好友家見男方的父母和兒子。男方姓曹，在楊鎮後街經營一個油坊，男方的父親穿一身青色夾襖，個子十分魁梧，說話的時候兩隻眼睛總是轉來轉去，顯得很是浮躁，一雙手油漬漬的；母親個兒矮小，但總透着一股裝模作樣的傲氣，一隻手搭在她兒子的手上，輕輕地來回摸拭；兒子長得五官端正，皮膚十分白凈，不像是一個男人的皮膚，人有幾分痴獃，一條腿也不大靈活，走起路來一瘸一瘸的。藺春蘭母親看了心裏涼了大半截，藺春蘭父親倒沒有一點意外，顯然是早就知道的。大家坐着閑聊了一會，就決定晚上一起在藺春蘭父親的好友家吃個飯，讓男方見見藺春蘭，後面的事情看男方的意願再商議。
等男方和藺春蘭父親好友走後，藺春蘭母親眼中噙滿淚水，盯着藺春蘭的父親說：“你是不是早就知道他是這個樣子？我們家蘭蘭再怎麼還是個健全的人，又不缺胳膊少腿，什麼時候還輪到他們挑挑揀揀？我嫁給村裡隨便一個人家，也比他家強，就圖他們是鎮上人，有個破油坊？你女兒到底是不是你的親女兒，你往火坑裏推？”
“你一個婦道人家懂個啥，村子裏哪個人家有這般家境？嫁給村子裏？年年跑出來要着吃？在村裡就不侍候男人了？就不辛苦了？真是老糊塗了。再說，這才是暗看嗎，又還沒定，你的那寶貝女兒也還在外要飯呢，你跟我急啥，這是親朋家，你哭哭啼啼，高聲大嗓丟誰的人呢？”
“反正我不同意。”
“你不同意？先看人家能看上看不上。”
“看不上？我還看不上呢。”
“婦人之見。”
“你見識高，口口聲聲你是個走藝的，這就是你找的撐面子的？”
“你......，簡直不可理喻。”
藺春蘭找到母親的時候天已經黑了，她和母親來到父親的好友家，她一進門就感覺到奇奇怪怪的，幾個不認識的人老盯着她看，還有一個和他年齡相仿的男子，傻裏傻氣地，從她一進門眼睛在她的身上就沒有移開過，她突然有了一種預感，她雖然沒有經歷過，但也聽說過關於暗看的事，也一下子明白了父親和她們一起出現在楊鎮的意圖。她假裝沒看出來，吃飯的時候大口大口吃，嘴巴吧嗒響，坐在板凳上蹺着腿，說話也是高聲大嗓，一嗓子一嗓子像在吆喝牲口，吃完飯嘴一抹也不收拾碗筷，跑到院子看馬去了。藺春蘭父親看得張口結舌，他知道她的女兒平時不注重禮節，但從來沒有像今天這樣冒失；藺春蘭母親卻暗自發笑：“這死丫頭，靈活着呢，就你們也配，哼。”
果然第二天，男方說再考慮考慮，兒子還小，再等等。藺春蘭的父親氣地臉都變形了，要一個人走回藺家檯子，好友好勸歹勸才留了下來。
“他藺爸，不要急嗎，我看八成是蘭蘭看不上，故意的，再說年紀也不大，再找找啊！”
“肯定是這瘋婆子給透的風。”
“我啥時候透的風？我們家蘭蘭靈活着呢，又沒有丟你什麼人，都裝的是些小毛小病的樣，就這他們家都不接受，真要嫁過去有你家娃享得啥福。”
“這個死丫頭，你讓人家咋看咱，一看就是“六月的蘿蔔——少窖（教）”，人呢？”
“給她張姨幫忙洗鍋做飯呢！”
“這會倒會表現。”
哈哈哈......，大家都大笑了起來。
這便是藺春蘭一生中唯一的一次相親。
數日後天氣放晴，李旭亮又一次來到了楊鎮，他來到朱三爺家把自己的想法說了一遍，問朱三爺是不是可行。朱三爺說：“真是個好辦法，好事，年輕人腦子就是轉得快。那這樣吧，今天你走的時候就把我的騾子和驢牽走，耕種的時候你再給我送來，一頭牲口每天算你一斤小麥，怎麼樣？”
“真的三爺，實在太好了，一天一斤會不會有點多？”
“不多不少，合適，我自己養也是這個數，還要受麻煩，就這樣說定了啊，不要反悔啊。”
“三爺，您看您還有沒有認識的人需要寄養牲口的，給我介紹介紹，反正我們一年四季放牧，越多越好。”
“你在這等着，我給你去問問。”
約有兩個時辰，朱三爺給李旭亮找到了六家寄養牲口的人家，五頭騾子、三頭牛、四頭驢，共十二頭牲口，略一算一月就將近有三百斤的口糧，比自己辛辛苦苦耕種要划算很多。
這晚，李旭亮家的屋子裏站滿了村子裏的人，看着從楊鎮趕來的牲口議論紛紛，都說這是個好辦法。
此後幾天從川道趕來的牲口越來越多，李旭陽也從冷家溝返回家中，在川道裏帶回了十頭牲口，李旭平和李旭亮陸續又帶回來了八頭牲口。藺家檯子的草原上一下子熱騰了起來，每家每戶為了區別各自寄養的牲口，都在牲口身上畫上了一個獨一無二的符號，它們站在草原的畜群里，像鶴立雞群，不倫不類，又無比貴重。
人們像南飛的燕子一樣，從四面八方回到了藺家檯子，他們拿起馬鞭走向了草原，走向了屬於自己的天地。草原上的雪融化了，草越過了寒冬，探出了頭，看着藍天如鏡，白雲悠悠。“白蹄烏”揚着四蹄風一般飛過草原，蹄風如雪，藺春蘭騎在馬背上像踩着流雲，在成群的畜群里飛奔。李旭亮站在煙嘴峰上望着畜群里的藺春蘭，像草原上盛開的水荷包花，也像草原的女王。
藺小蘭只帶回來了三頭牛，川道里的人沒有人相信一個弱女子能養出膘肥體壯的騾馬，某天夜裏她家的牲口圈裏卻多出了五頭騾子，藺小蘭知道是誰送來的。這生活更多的時候就像是飲鴆止渴，不喝會死，喝了便再無回頭之日。
藺家檯子暫時告別了年關外出乞討的生活，直到多年以後的一個年關，人們在楊鎮又看到了他們乞討的身影。