第9章 桃樹繁花
春風吹醒了草原，學堂前的桃樹也開了一樹繁花，李旭川坐在炕桌邊，讀書寫字，偶爾會透過窗子看向煙嘴峰。李菊菊站在煙嘴峰上，風吹着她的衣襟和長發，她瘦瘦的身子像風中沒有開花的桃樹。她不再跑到學堂的窗口“奧吆——奧吆——”喊叫了，也不再趴在窗口看曹先生搖頭晃腦讀《千字文》了，她只是默默站在煙嘴峰上看着學堂發獃，煙嘴峰對着學堂，也對着草原。李旭川知道她多想上學，可他的父親不許她靠近，一旦看到她靠近，輕則辱罵，重則揮鞭抽打，李菊菊的身上佈滿了傷痕。她尖嗓子婉轉的山歌也不唱了，人也不活泛了，總是沉默着，偶爾說一句話也是一驚一乍地，心裏好像住着一隻受驚的兔子。她說她有一個心愿，她要離開藺家檯子，說這話的時候眼睛就會有一股神奇的光，李旭川每次聽了心裏都會一陣發緊。
李旭川在學堂每次抬頭都能看到李菊菊的弟弟李強強，胖乎乎的身子和圓圓的腦袋，有時候他真想過去把他的頭搬過來，讓他看看站在煙嘴峰的他姐姐。但轉念一想，他能不知道嗎？或許早就覺得理所當然了，他必須上學堂，他的媳婦必須由他姐來換，這一切都理所當然，他突然非常盼望李菊菊能早點離開，離開藺家檯子。
有天晚上，李菊菊家又傳來了一聲一聲鞭抽打在人身上的響聲。
李旭川母親搖着頭說：“這二貨造孽呢，把個菊菊當出氣的桶，自己沒本事，只有打女人娃娃的本事。”
李旭川問：“她爸為什麼老打她。”
“這就是老年人說的：“驢不行了怨臭棍，人不行了怨婦人”，菊菊爸眼高手低，看不上務莊稼，一年四季到處跑，結果兩手空空，越活越不如人，回家就打菊菊媽。打菊菊說起來也是個村裏的笑話，菊菊出生前一年，菊菊爸總是在外面砍木梢，又馱着木梢到處換口糧，很少回家，結果第二年菊菊媽生下了菊菊，村子裏有人就胡編，說是菊菊不是他爸的種，菊菊爸就信了，菊菊小的時候就天天打菊菊媽，菊菊大了就打菊菊。”
“菊菊知道這事不？”
“小孩子知道個啥，再說了，胡編的事都過去多少年了，根本沒人再提起過，就她爸是個二貨，疑心重，聽說菊菊想出去，又不讓去，要給強強換媳婦。”
“為什麼不用她姐姐換？”
“那二貨就認定菊菊不是親生的，換親不心疼，不虧本。可憐了一個心疼的娃了。”說完看了一眼李旭川，想說什麼，又咽了回去。
“媽，我和菊菊從小一起長大，經常在一起放牲口，感情是好，可不是你想的那樣啊！再說讓我妹嫁給強強那貨，我才不願意呢，你可別打旭霞的主意，我不換親。”
“你，你和你三哥一個貨色。”
“你親生的不都一個樣嗎！”
“你，你寫作業去。”
李旭川母親看着瘦瘦弱弱的李旭川心裏想，如果和菊菊家兩換親其實也不錯。
李旭川知道母親心慈但也固執，認準的事情很難改變，而藺家檯子的環境也容不得她改變舊念，百年來祖祖輩輩走出的路，她母親只能踏着先人的腳印走，任何看起來怪異荒唐的事都有他們存在的原因，不是一個人所能左右的，只有時間和世勢方能改變。李菊菊要走的路，曾有無數人去走過，可真正成功的人寥寥無幾，那我的路又將在何方？或許上學堂就是唯一的出路。李旭川又想起了他那天晚上的夢，夢裏李菊菊繫着紅紗巾朝他笑，
他苦笑了一下在心裏默默地說：“李菊菊，我們都有自己的路要走，勇敢向前，不要回頭。”許多年以後，李旭川還是會想起這個夢，只是夢中人已成夢中人。
年少時以為，只要足夠勇敢，足夠努力，一定會走出一條屬於自己的路的，一直向前走，總會能到達的。卻全然不知，人生的路有千百條，沒有一條是你當初出發時想要的模樣。千條萬條都莫如當初，有人陪你，有人讓你牽挂。
“春施千擔肥，秋收萬擔糧。”藺家檯子土地太過瘠薄，要靠大量的肥料滋養，好在藺家檯子牲畜多，一年下來家家戶戶都會有好幾坑的糞肥。春分前後藺家檯子人在馬騾的鞍子上架一個木架，木架上放兩個底部可以卸掉的大背篼，他們從糞坑裏挖出存蓄了一年的糞肥，用耙子打成細土狀，然後用鐵杴裝到牲口鞍架上的背篼里，等牲口到田地了，抽掉背篼的底部，細細的糞肥就樣流沙一樣從背篼里流到田地里，再一杴一杴拋灑到地塊的角角落落。這個時候百來頭家畜和趕牲口的人像流水一樣，從村子裏流向田野的四面八方。這個活計看似簡單，實則十分勞累，家裏大大小小的人都要參與，大人們從坑裏挖肥打成碎肥，孩子們則要往田地里趕牲口。家裏人口多的如此勞作也要十天左右，家裏人口少又沒有強壯勞力的人家，往往就要日夜勞作半月有餘，因為一旦錯過這個時期莊稼就可能要絕收。因此，學堂里的孩子也都回家給家裏幫忙去了，曹老先生無事可做，就到藺八爺家和藺八爺嘮嗑。
“曹先生，您看這些孩子學得怎麼樣？”
“都很刻苦，尤其是旭川兄妹。”
“只要孩子刻苦學，總有一天會學有所成的。”
“這個是必然，但有一件事我得給您說說，我是個秀才是不假，可畢竟時代變了，我的那些東西讓孩子們認認字，學一學道理是可以，可真要讓孩子有所改觀，還是要請一位正規老師。我今年回家到村裏的學生家裏走了走才發現，他們現在學得跟我講的完全是兩碼事，我怕是要誤人子弟啊！我之執念，毀已是為自取，毀他則為不道。”
“如先生所言，這……”
“讓德厚和楊鎮學區協商協商總是有辦法的。”
“既然這樣，那我就讓德厚抽空去楊鎮試試，不管能不能找到老師，先生都要留下來繼續教孩子，我相信萬變不離其宗，老祖宗傳下來的東西，一定有用。”
“這個自然，我本殘年，蒙八爺高抬，甚慰餘生。”
過了幾天，藺德厚去了一次楊鎮學區，學區的答覆是：藺家檯子太偏遠，生源太少，還沒有納入學區的規劃管理中，目前沒有多餘的老師去那裏任教。一切先自行解決，後面他們向楊鎮政府和秦州縣教育局彙報，至於何時能批准，他們也無法保證。
回來后，藺德厚開了幾次村民代表會，最後商定還是由曹老先生繼續教孩子，請老師的事情等學區納入管理了再說。他們認為也就是二三年的事，誰知道這一等就等了六年。
藺小蘭眼看着別人家的肥都要施完了，她還有好幾畝地沒有施，心急如焚，晚上也不大睡覺，一個人在那裏挖糞，實在困了也不脫衣服就躺在被窩裏打個盹，每當這時候李從良母親就在正屋裏對着窗子說：“年紀輕輕地，有多瞌睡，這是給我老婆子看呢啊，我不要害病的，我就起來干開了，老天爺你咋不要我的命來。”藺小蘭在廂房裏只能暗暗掉淚。
有天夜裏，她迷迷糊糊聽見屋后的糞坑裏有人在挖糞，她想，這個人她不能再辜負了，藺家檯子就這麼大的點地方，紙包住火，雪埋住人。再說，開弓哪有回頭箭，自己不就是為了這個家裏的老小有個依靠嗎，有個計劃在她的心裏暗暗定了下來。
第二天晚上，藺小蘭燒了一大鍋開水，洗了一個澡，換了一身乾淨的衣服，讓三個孩子到正屋去睡覺，自己也早早躺在床上睡了，睡夢裏她聽見屋后響起了挖糞的聲音。李從良母親在窗口對着廂房說：“小蘭，你還睡呢，怕有人偷糞哩。”
藺小蘭來到屋后見李旭平在月色中汗涔涔，一钁頭一钁頭往開里挖糞，她沒有說話，走過去用衣袖給他擦了擦了汗，李旭平咧嘴笑了笑，手指指屋子，又指指糞堆，口裏啊啊喊，藺小蘭知道他的意思，他要她去睡覺，他來挖糞。藺小蘭沒有理會，過去把他手裏的钁頭奪過來，扔在糞堆里，拉着他的手徑直向她的屋子裏走，李旭平一邊扯她的袖口，一邊向正屋指，一臉驚慌。藺小蘭對着正屋說：“媽，是旭平，是他幫我家挖糞。”
“旭平啊，黑天半夜了，你回去歇着去，把你苦着。”
李旭平要往院子外面走，藺小蘭不鬆手，李旭平使勁一掙，藺小蘭一個趔趄差點摔倒，李旭平嚇了一跳，趕緊一把扶住，一看，藺小蘭臉上滿是淚水，李旭平不再掙了，隨着藺小蘭來到了屋子裏，坐在炕沿上吸起了煙，藺小蘭站在門口低聲哭泣。