第6章 深夜麥場

正月初六，天剛麻麻亮，李旭川母親就已經備好了乞討的家當：一人一個搪瓷碗，乞討的時候用來喝水、喝粥、吃飯；一個褡褳，搭在肩上，一頭裝麵粉，一頭裝饃饃、饅頭；一個布袋，當褡褳裝滿的時候可以用來倒騰；一根打狗棍，老年人也用來當拐杖；一匹馬，當腳力，馱東西。除此之外還帶了一些禦寒的衣物和一袋喂馬的乾草。

每個人都穿上乾淨而較得體的衣服，這是他們最後的尊嚴，他們需要同情，但也不想被人看成下三濫。

當他們走到月亮掌的時候，很多人都已經在那裏聚集了，不同線路上的人各自成團，商議着誰家由遠及近，誰家由近及遠。一般是年輕人先到遠處的村子，年長的去近處的村子，這樣可以避免大家都擠到一個村子裏去，誰也討不到，誰也吃不飽。略略商量后，他們從月亮掌上四散而開，像衝出羊圈的羔羊，也像揭開麥垛后奔逃而出的鼠群。

李旭川和李旭平去的是鹽官鎮接近禮縣縣城的一個村子，離藺家檯子六十餘里。和他們同行的還有李旭川堂叔李從良的媳婦藺小蘭，按輩分李旭川叫嬸嬸，藺小蘭雖然輩分高，年齡卻和李旭平相仿。去年李從良從馬背上跌落，正好跌在一頭牛的角上，牛角從後背穿到前胸，牛受了驚嚇，頂着人跑了半個草原，等牛累癱在地的時候，人也像水裏撈出來的衣服一樣掛在牛角上。李從良死了藺小蘭成了寡婦，家裏有一個女兒兩個兒子，大的女兒五歲多，小的兒子才兩歲多，還有一個六十多歲的老太婆，是李從良母親。

自從李從良死後，婆婆接受不了打擊病倒在床，一個女人家種莊稼總是少點竅道，本就不高的收成，又減了幾分，過年燒新靈紙招待親戚又比往年多了一份開支，家裏早就揭不開鍋了，一日三餐靠吃蕎面水骨嘟推日子，這蕎面水骨嘟就是在酸菜里放一點蕎面，煮熟了吃，難吃還沒營養，可眼下就連這蕎面水骨嘟也快要吃不上了。三個孩子餓得面黃肌瘦，整天嚷着要吃的。婆婆也不理解她，整天喊着說兒媳婦狠心不給她吃的，要餓死她，天天喊，不知道底細的村裡人就暗地裏說她不孝道，幸虧娘家就是本村人，村裡人還沒過分的言論。

這次她家就出來了她一個人，婆婆有病在床，女兒要照顧家裏，另外兩個孩子又太小。她和李旭平兄弟倆走在一路，最主要的原因是他們兩家都是有新靈、有孝在身的人，外出乞討的時候要避人，這在藺家檯子是約定俗成的事；另一個原因是她一個人要乞討養活一家子人，鹽官這條路相對比較富裕。

他們騎馬沿着固城河一路向南，翻過大堡子山，來到鹽官最南面的村子，一個叫黃家溝的地方，再往南走就是禮縣縣城了。他們把馬拴在村子外的河灘里，在地上放些乾草讓馬吃。然後，拿上碗，肩上搭上褡褳，從村口分開，一人選一條村道，開始沿着村道挨家挨戶去乞討。他們來到人家門首，也不進門，只把身子探進門裏，口裏喊道：“好心人，可憐可憐給點吃的吧！”聲音不能太大，也不能太小，要剛好讓人聽到，又不至於打擾別人。正月初六，寬裕的人家都還在過年，家裏或許還有親戚朋友，有的礙於面子，有的出於同情，多少會給點，有的人家給一個饅頭，有的人家會用手抓一把面放在碗裏，偶爾也會有人家給他們舀一碗飯吃。大多數人家知道他們討要了還要回家養活家裏人，因此，給飯的人家並不多。不管人家給什麼，他們都雙手接過，

微微低着頭說：“謝謝，謝謝，好心人，來年發財，家道興旺。”然後，退出門首，轉身後再把碗裏的麵粉、饃饃、饅頭、還有水果等放在褡褳里，再去下一家。

當然，也會遇到一些不理解的人家，看着年紀輕輕的小夥子來討要飯，有的直接會關門表示拒絕，有的會訓說：“年紀輕輕地，有胳膊有腿的，不學好，活該被餓。”有的就會十分不客氣，一邊揮着手，一邊說：“去，去，去，大過年的......”不管別人怎麼說他們，他們都微微低着頭，一言不發，慢慢退出門首走開，再去下一家。因此，老人、小孩和身體有缺欠的人，容易讓別人同情，也就挨的罵少，乞討到的吃得就多一些。

等他們三人挨家挨戶把一個村子走完，來到河邊的時候才發現，除了李旭平的褡褳比較鼓以外，李旭川和藺小蘭兩個要到的東西實在少得可憐，自己吃過，能拿回家的怕是少之又少。他們在河灘里找到馬，準備吃點東西，從早晨出門到現在，他們一口飯也沒吃，一口水也沒喝，又餓又喝又累。李旭川坐在地上，從褡褳里拿出了一個饅頭，低頭吃了起來，李旭平拿出來了一個蘋果，掰開給旭川和小蘭一人一瓣，算是解解渴。藺小蘭拿着蘋果沒有吃，她盯着河裏的冰面不住地打着顫，她看了一眼李旭平，又看了一眼李旭川，欲言又止。李旭川看了一眼他哥，又看了一眼藺小蘭，輕輕地說：“嬸子，你是想說，今年有點怪，對吧？”

藺小蘭聽了，整個人像掉進了冰窖，那冰的寒氣從她的腳部一寸一寸向她的心臟移動，她臉色蒼白，額頭滲着細細的汗珠。看來她的感覺是對的，不是她討要不到，而是這個村子裏的人並不像往年一樣寬裕，這可是往常他們走過的數一數二的好村，人情好，生活寬裕，像今天這樣少的收穫還真是第一次。如果是這樣，那麼意味着，他們要挨餓了。而且，關乎生死。

李旭川見藺小蘭沒有說話，臉色蒼白，心裏也不由得一驚，他們在彼此的身上驗證了他們最不願面對的事。

日頭已經偏西，該回家了。這個村子是他們的馬所能一天內往返的最遠的村子，再往南那怕再走五里，他們都過不了固城河，回不了家。冬天的固城河暗流洶湧，冰面寬而脆，晚上十點一過，人困馬乏，一不小心就會發生意外，這是祖祖輩輩百年走出來的經驗，經驗往往有血的代價。

這天晚上的藺家檯子像被人用雙手捂在了大地上，晚風吹不動一片樹葉，冬天的寒氣凝固了所有的聲音，沒有一點燈火的光能照向夜空，一切都在沉默中沉默着，他們再等着什麼，又能等到什麼呢？很久，很久，李旭川母親在炕上輕輕地嘆了一口氣，這一口氣卻如一聲劈雷，炸在了藺家檯子的上空。

從四面八方歸來的人，都面對了同樣一件事，今年，沒有一個村子是寬裕的，乞討之路也許就是死亡之路。李旭川家因為每一個人都在乞討，至少都能吃到一口飯。李旭平多出來的一份子，往年他們都是晒乾存起來，每隔一段時間，李旭川母親就拿出來一些，泡在開水裏泡化吃，大大緩解了他們家人多口糧不足的問題。今年，怕是勉強能讓一家人不餓死。畢竟不是天天能乞討，家裏的畜群雖然在草原上自生，但也要抽空去看看，田地里要施肥、翻新，還有一些雜七雜八的事情要佔據一些時日。如果這些事都置之不管，那就只能一年四季去乞討，這是藺家檯子人最看不起的人才幹的事。

李旭川和李旭平決定再往南走一點，去碰一碰運氣，因為其他線路情況更糟糕，很多人不得不改變線路，來鹽官這路的人一下子多了起來，不再往南的話，怕都要挨餓。他們兩人打算，如果回不來就不回來，夜裏住在村子麥場的草堆里。藺小蘭也要跟他們去，她說昨天要的吃一半天沒問題。

第二天，雞叫一遍，他們向禮縣縣城出發了。固城河的流水聲在靜謐而幽深的峽谷中迴響，風在谷中穿行，像刀在耳邊呼嘯而過，殺氣重重，刮在臉上，像是要把肉從臉上撕去一樣，霜更像是風的形化，露着猙獰的牙齒，啃食着人身上僅存的一點體溫。

當太陽照在堡子山山頂的時候，他們也走在了半山腰。突然，藺小蘭從馬上跌了下來，跌倒在一堆枯草中。原來，她把昨天要到的饃饃，全拿回家給老人和孩子吃了，自己僅僅喝了一碗蕎面水骨嘟，平時一日吃三頓都渾身沒力氣，更何況只吃了一碗。加之早上起得早，又趕的是長路，餓困交加，支持不住就從馬上跌了下來。所幸，人沒事。

可是，他們誰也沒有帶吃的，李旭平在山陰處挖了一些積雪，藺小蘭吃了幾口，乾脆挖了一碗騎上馬，邊走邊吃。他們來到禮縣縣城的時候，已經是午後了，一進縣城三人傻眼了，那縣城裏乞討的人比他們村裏的人還多。藺小蘭早就餓得兩眼直發黑，身子一動虛汗直流，一看這情況直接癱在地上昏了過去。李旭川讓李旭平去弄點吃的，他留下來照看藺小蘭。

藺小蘭做了一個夢，夢見李從良胸前插着牛角，渾身是血站在她面前，突然他拔出牛角剖開了她的胃，她感覺不到一點疼，低頭看見胃裏滿是雪白雪白的饅頭，她趕緊從肩上取下褡褳，一把一把往褡褳里塞饅頭，卻一個也塞不進去，她急地抓住牛角把自己的胃上下左右往開里割，饅頭卻不見了，血像響水河一樣淌，她靜靜地看着，看着看着，她笑了。突然一陣劇痛疼醒了她，隱隱看見人群像草原的羊群熙熙攘攘在她面前走着，她感到胃裏有一頭牛在橫衝直撞，直撞得她想嘔吐，乾嘔了半天，只吐出來了一口唾沫。她想睡覺，卻有人一直喊:“嬸嬸，醒醒”，她聽出來了，是旭川的聲音，她想起來了，她是在要飯，要養活三個娃，還有一個老人。不覺，幾行淚在她的臉上流了下來，流在人群里，不見蹤影。

“嬸嬸，你醒啦，等一下，我哥要吃的去了，吃點就好了。”

藺小蘭看着眼角掛着淚的李旭川，一陣陣空虛感湧上心頭，“人活着真沒意思啊！”她突然覺得以前所看重的，所堅持的那些東西全無了意義。

李旭平終於討來了幾個饅頭，他卻迷路了，在縣城到處亂竄，等找到李旭川他們的時候太陽已經偏西了。藺小蘭吃了點東西慢慢恢復了過來，看來今天要空手而歸了。

他們三個商議在縣城再碰碰運氣，晚上留宿縣城，明天再往南走一個村子，如果情況好就好，不好的話就往回返。

果然不出他們所料，禮縣縣城因為欠收和乞討的人太多導致無人施捨。李旭平還算可以，至少褡褳滿了一半！

晚上，他們找到了一個麥場，餵了馬，吃了點東西，每人找了個麥草垛，在草垛背風的地方扯了一個洞睡在了裏邊。

禮縣縣城的夜空和藺家檯子的夜空並沒有區別，藺小蘭卻十分想念藺家檯子的夜，輾轉反側不能入睡，耳邊總有孩子在喊“媽——媽——”。她想她的孩子了，不知道他們睡了沒有，吃飯了沒有。想着想着把手捂在嘴上哭了起來，哭孩子也哭她自己。她不知道明天她能不能要到飯，不知道孩子和她還能不能熬到草原上野菜發芽的時節。她感到有一個東西要將她和她的孩子一起?噬，她感到無比的無助和恐懼，她猛然翻起身向四周看了看，周圍一片漆黑，什麼也看不見，不遠處李旭平的呼嚕聲，一聲接着一聲。她突然羨慕起這個啞巴來，了無所牽，不言不語，卻是現今最有本事的人，能要到別人要不到的飯。那些喋喋不休的人，一遍一遍向別人訴說著自己的可憐，卻受盡了別人的冷眼，餓着肚子，回到家還要言語狠毒互相傷害，倒底誰可憐呢？我藺小蘭有這豐乳肥臂、水靈蔥嫩的皮囊，又能怎樣？還不是要受盡冷眼，還不是要挨餓受凍，每天在死亡的邊緣上徘徊？如果他是自己的男人該多好啊，她和她的孩子就不會這麼可憐了。突然，有一個想法在她腦中一閃，她被自己的想法嚇了一大跳，她猶豫了一下，慢慢來到了李旭平的草洞前，她緩緩挨着李旭平躺了下來，李旭平可能是太累了，並沒有醒來。她感到她的心在劇烈地跳動，彷彿要跳出她的胸膛，她有點後悔，畢竟她是他嬸嬸，如果事情不成，她要受村裡人一輩子侮辱，她想起身離開，耳邊卻傳來了孩子的哭聲音。“孩子，這是媽唯一的路了。”她伸出胳膊從身後抱住了李旭平。

李旭平在睡夢中覺得有人緊緊抱着他，認為是旭川，旭川和他一直睡一個炕，有時睡夢中也會抱他，他想要推開，卻發現被人抱得十分緊實，讓他有點喘不過氣來。睜眼一看，不在家裏，他才想起是在外邊，那麼是誰抱着他呢？他嚇了一大跳，想起身，卻被抱着起不來。正在驚慌，卻聽見耳邊有人說：“旭平，求你了。”李旭平一聽是藺小蘭，更為驚慌起來，他雖然說不了話，但心裏十分敞亮。藺小蘭是他嬸嬸，這不能亂來，再說自己是個啞巴，給不了人家什麼前程，這樣會害了她的。