第八卷 替人愁

不知何故，此行他只覺倍感疲憊，即便念動了“臨”字訣，行進中也全無往昔那樣迅捷。

回到家中，已是子時。顧疏桐沒敢驚動爹娘，將布袋放好，便逕自回屋睡覺去了。

顧疏桐甫一卧下，母親張氏已撩簾進來，手中端着一碗熱粥。有歌曰：“母親懷胎十月，慈手抱兒哺乳。子哭子鬧愛撫，孝當思母辛苦。”誠可謂可憐天下父母心，鴉有反哺之義，羊有跪乳之恩，物猶如此，人何以堪！

這一夜顧疏桐睡得十分踏實。他夢見自己和爹爹在山前的草坡上放風箏，那風箏扎得又大又漂亮，爹爹在下面牽着線，他則開心地坐在風箏上隨着風翱翔。風箏飛得很穩，即便在半空中他也全然無懼，就像騎在爹爹的肩頭那樣心安。

次日清晨，在爹娘的追問下，顧疏桐這才將四仙草從布袋中取出，連同昨日上山採藥之事和盤托出。待他說到勇斗黑毛虎時，娘的眼中滿滿的全是擔憂，而爹的心底卻憑添了幾分讚許。

張氏專程趕到鎮上，親手將四仙草交給李郎中。那李郎中看到四味草藥時，驚得眼珠子差點掉下來。

李郎中重新更換了藥方，將四仙草分劑量加到了顧遠山的湯藥中。顧遠山服了那葯，果然感覺通體舒暢了不少，不幾日，他竟能扶床下地了。

顧疏桐上山採藥的消息從李郎中口中傳出來，一傳十，十傳百，不久便傳遍了整個縣城。鄉民得知踏月山中的惡虎已除，無不以手加額，拜謝蒼天。

俗話說：福無雙至，禍不單行。正當顧家上下歡天喜地之時，那布袋的秘密也隨即泄露出來，由此而引發的一場禍殃，乃是顧疏桐和獨孤小白都始料未及的。此是后話。

原來那日取四仙草時，顧疏桐分明在布袋中又摸到了一串銅錢。他原以為是母親將枕頭底下的錢放回了布袋中，但當他晚上睡覺時，分明見又摸到了那一貫多的銅錢好端端地躺在原處。

其實，張氏也早就發現了這布袋的反常。原來，顧疏桐做苦工掙來的一貫半錢，一家人竟開銷了大半年還未用完。因家中境況捉襟見肘，張氏只道是誠心感動了諸天菩薩，於是神靈臨凡顯聖，發了慈悲來她家中救苦救難，故而她不去多想，更不敢四處張揚。

不只是布袋中的銅錢，便是那四仙草也不例外。顧疏桐上山采來的四仙草，分明已被李郎中炮製切片，用草紙分成了小包包好，待到明日，新鮮藥草竟又填滿了布袋。如此以來，那布袋竟有取之不盡，用之不竭之效！

然而，天下沒有不透風的牆。發現這布袋秘密的，卻是不止顧疏桐母子二人！正因如此，一場腥風血雨，即將席捲整個三台村。

這日冬至，半空中正飄着鵝毛大雪，不多時便已瓊樹生花，銀霜遍地了。

賀雙全買好了酒菜，繞了大半個綠柳營，方才來到程同舉的門口，隔着門喊一聲：“程大哥，我來請你喝酒！”。

那程同舉絕非善類，仗着姐夫金萬田在泅陰縣縣衙當差，乃是縣太爺跟前的紅人，便整日裏遊手好閒，吃喝嫖賭無所不精，坑蒙拐騙無所不能，凈是些不乾不淨、不三不四的營生。因昨晚賭了一夜，此時那程同舉正在家中睡覺，被這喊叫聲吵醒了，開門卻見賀雙全來請他，便覺十分蹊蹺。

說到請吃請喝，那程同舉是個來者不拒的主，故而酒肉朋友不在少數。他也不多問，鎖好門便跟隨賀雙全一同來到賀雙福家中。二人進屋時，門口那灶台上的大鐵鍋中，一隻大肥鵝已燉得爛熟，滿屋彌散着濃濃的肉香氣。

賀雙福叫內人將肥鵝端上桌來，三人寒暄了幾句，便坐下來推杯換盞，喝酒吃肉。

那程同舉乃是酒壺中的浪子，飯桌上的霸王，深諳其中的門道。酒過三巡，他丟下那啃得精光的鵝腿，抹着油嘴道：“承蒙二位仁兄相邀，小弟自是倍感榮幸！常言道：無功不受祿。今日吃了兄長的酒肉，小弟雖不才，甘願效犬馬之勞，便是上刀山、下油鍋，又有何妨！二位兄長但請吩咐。”

賀氏兄弟相視一笑，卻並不答話，只一味地勸着酒。那程同舉見他兄弟遮遮掩掩地不甚爽利，便推來阻去地哪裏還肯再喝。

賀雙福見狀，便向賀雙全使了個眼色。那賀雙全會意，道：“同舉勿疑！聽說賢弟家有一把寶刀，鋒利無比，竟能殺人不沾血。我兄弟二人便想開開眼界，借來把玩幾日，不知同舉可否願意？”

那程同舉眼珠一轉，心知其中有詐，便答道：“兄長哪裏話！二位兄長抬舉我了，一把破刀而已，別說是看，便是送與兄長又有何不可！只是這刀前幾日卻被我那姐夫拿了去，說什麼緝拿盜賊去了。你看你看，好不湊巧！”

賀雙福知他油滑慣了，沒有好處哪裏肯答應，便說道：“竟是如此的不湊巧，為難賢弟了。等捕頭老爺還了刀時，我二人再借不遲。只是這刀也不白借，我兄弟二人願出十貫錢作為答謝，還請同舉多加費心！”

程同舉心道：“我與他二人素無交情來往，況且這賀氏兄弟原本是一毛不拔的角色，今日話語間卻如此慷慨，不知是有意誆我，還是另有隱情。俗話說：事出反常必有妖！這兄弟二人葫蘆里到底賣的什麼葯，我須多套出些話來才好，免得吃虧上當！”

程同舉捧起酒杯，轉動着眼珠道：“我料二位兄長借刀之事非同小可，至於十貫答謝嘛，小弟自然是不敢收。小弟只求二位，

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若真有好事，也請分小弟一杯羹！至於那刀嘛，小弟自會去我姐夫那兒催要。還望仁兄不要相瞞，否則小弟只此一杯，就此告辭！”說罷，將那杯中酒一飲而盡。

賀雙全有意拉他下水，以便假借他姐夫金萬田的權勢，免得日後事發，被那官府追查下來，二人無法脫身。於是那賀雙全便在賀雙福耳邊低語了幾句，順勢道：“這繞來繞去地甚不爽快！我看同舉兄弟也不是外人，咱們明人不說暗話，我兄弟二人手上正有一樁買賣，可以賭上身家放手一搏，只是怕同舉兄弟不感興趣，故而不敢煩勞。”

程同舉心中竊喜，起身單膝跪地，起誓道：“今日之事，出於兄長之口，入於小弟之耳，若有半點泄露，甘願死無葬身之地。兄長但說無妨，小弟洗耳恭聽！”

賀雙福忙將他扶起，猛地喝一口酒，道：“不知同舉兄弟可曾聽說過顧遠山？他家中正有一件寶物，可保你我一生榮華富貴，享用不盡！”

程同舉聽罷，心想這賀家二兄弟定是窮瘋了，於是哈哈大笑道：“兄長此言差矣！不瞞二位說，那三台村顧遠山家小弟我也曾光顧過。小弟親眼所見，那顧家真箇是家徒四壁一貧如洗，一家人吃了上頓沒下頓的，連身像樣的衣裳都沒有，連我看了都心酸，又哪裏來的什麼寶貝？退一萬步講，即便他家捧着金碗討飯吃，取這碗也只是件小偷小摸之事，又何必向我借刀？”

賀雙全見他全然不信，忙解釋道：“同舉兄弟只知其一，不知其二。那三台村有我一位姑母，與我父乃是一母同胞的親兄妹。巧得很，我姑母家正是那顧家的左鄰。說來也是可憐，我那姑丈去世得早，姑母不到三十歲便守了寡，膝下又無兒女依靠，僅以家中的兩畝薄田為生，也是個窮困潦倒的主。家父心疼自己的妹子，常令我兄弟勤加照看，砍柴擔水、割草犁地的力氣活一年我二人也不少做。

前幾日，家中置辦了些預備過冬的米面，家父怕姑母挨餓受凍，分了些米面出來，便託人捎話於她。她來我家中取糧時，手中所提的，便是從顧家借來的一個藍色布袋。初借時，那布袋分明空空，哪知第二日裏面竟變出了一貫多銅錢來，一連幾日，那錢好似會下崽一般，取盡便生。前日我姑母來看望家父，親口將此事說與我們兄弟聽。如今她手頭富裕，便是這鵝，也是她帶給我們吃的。如此說來，那布袋豈不是個寶物？”

程同舉聽罷，將信將疑，道：“那便簡單了，叫令姑母昧了那布袋即可，又何苦親自動手？”

賀雙全繼續說道：“怎奈我那姑母是個實誠人，便是昧了他十幾貫錢已然良心不安，又怎肯貪圖那布袋。那顧遠山是個上山打虎的角色，高低也算是條漢子，如今卧病在床，正是下手的好時機，機不可失，時不再來。所以要借賢弟寶刀一用，誠可謂：富貴險中求！”

程同舉一則對其二人言語並不十分確信，二則終究是取人性命，難免心中猶豫，故而嘴中只是“啊哦嗯哦”地應付着。

賀雙福看在眼裏，心知不將他逼到絕路，定難成事，便起身拱手道：“我兄弟二人對賢弟乃是赤誠相待！今我三人當效仿劉關張桃園三結義，歃血為盟、跪地起誓，若有二心，當萬箭穿心而死！”

那程同舉雖是個浪蕩子，卻也知道事到如今，不答應也得答應，否則有性命之虞。他畢竟算不得好人，心中打定了主意，便和賀家兄弟商議起計策來。

三人琢磨了大半晌，程同舉才從賀家出來，直奔姐姐程氏家而去。原來他依計來姐姐家討些黑色布匹，做上幾身夜裏偷盜的行頭，以便唱好這台大戲。

程同舉來到姐姐程氏家中討要黑布，只道是做幾身冬衣。孰料他甫一開口，程氏便知他沒安好心，頓時破口大罵起來。程氏眼見他不務正業，丟了父母祖宗的臉面，哪裏還肯將黑布拿給他！

那程同舉是個滾刀肉，被程氏罵了也毫不在意，反口激她道：“你以為我不想學好？你倒是替我給姐夫說說，幫我在衙門裏謀個正經差事啊！他一個堂堂的捕頭，辦這點小事還不是易如反掌？我還是你的親弟弟哩！若不是你們瞧不起我，叫我無事可做，只好自謀生路，卻反倒責怪起我來！”程氏聽了，一時語塞，一屁股坐在床上獨抽泣着生悶氣。

程同舉見了，忙腆着臉湊到程氏的跟前，嬉皮笑臉地說道：“姐姐，我的好姐姐，我的親姐姐，你別生氣嘛！我知道你比咱爹娘都心疼我，都怪我是個混蛋，我不是人，求求你別生氣了好罷！”說罷，還裝腔作勢地往自己的臉上抽了幾嘴巴。

原來那程氏對這個弟弟那是愛之深、恨之切，為了安排他一個差事，不知在金萬田的耳邊吹了多少枕邊風。只是那金萬田卻只是不置可否，讓她也摸不着頭腦。

程氏也不理他，兀自呆坐在一旁。程同舉見她真的生了氣，便搖着程氏的肩膀道：“我的好姐姐，你就別生氣了！哎，我給你講一件新鮮事，保准你沒聽過！”

這真是：任你許下萬般的毒誓，也堵不住漏風的嘴巴。程同舉便將他在賀家的聽聞一五一十地告訴了程氏。程氏哪裏肯信，只道是扯謊哄她開心。

程氏終究耐不住程同舉的軟磨硬泡，便去柜子中撿了幾十塊碎布，也不管是紅的、黃的、藍的、白的、黑的一股腦扔給了程同舉，將他打發走了。

晚飯時分，泅陰縣衙大捕頭金萬田退班回到家中，夫人程氏便將

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程同舉所講的故事講給他聽。誰知說者無心，聽者有意，程氏只當笑話來講，那金萬田卻是聽在耳中，計上心頭。

次日一早，雪依舊未停，金萬田差人去請妻弟程同舉來家中飲酒。程同舉哪裏享受過這等待遇，不知是福是禍，忙向那差人求教。豈料問了萬千，那人只回了一句，道：“大人說了，公子一去便知！”程同舉問不出個所以然來，只好稀里糊塗地跟了過來。

進屋便見擺了一桌的好酒好菜，更讓那程同舉丈二和尚摸不着頭腦。金萬田本就看那程同舉不順眼，平日裏見到他時，免不了冷言冷語，好話一句也不曾有。而此時的金萬田卻是一反常態，不僅拉着程同舉的手讓到身旁坐了，還給他斟滿了酒。

金萬田熱情異常，反倒讓程同舉手忙腳亂十分地彆扭。程同舉忙問道：“今日有何喜事，姐夫為何擺下這許多酒菜？”

金萬田也自覺失了態，於是定一定神地說道：“同舉，你我是至親，但你所求之事，我卻一直不曾幫上忙。每次見到你時，總覺得心中十分愧疚。你姐姐多次給我說，給你在縣衙謀個正經的差事，怎奈那蘆老父母，又恰恰是個剛正不阿之人，姐夫我使了幾次銀子也沒給你辦成。”

金萬田拿起酒壺，給程同舉斟滿，繼續說道：“昨日恰逢蘆老父母五十大壽，我便命人將一隻百年山參寫了你的名字送上，他見了十分地開心。趁他高興，我便再次舉薦，為你說了不少的好話。沒想到那蘆老父母竟十分賞臉，直誇你乃是少見的才俊，還說人才難得，便一口答應下來，要送你個裏長噹噹哩！蘆老父母當即吩咐了劉主簿上報州府，想必那委任狀不日便到了。同舉啊，你說這算不算好事？”

程同舉大喜，忙舉杯道：“是好事，是好事，天大的好事！姐夫的大恩大德，小弟無以為報。姐夫在上，我先干為敬！”說罷，仰頭便將那酒幹了。

那程氏親自端菜進來，聽聞金萬田所言，自然是眉開眼笑，忙過來給二人斟酒。

程同舉又來敬酒，金萬田按住他的手道：“一家人不說兩家話，先不說謝字。只是你今後若發達了，不要忘記了你的姐姐和姐夫啊！”

程同舉立即向天發誓道：“我的親姐夫啊！若沒有你的恩德，哪有小弟我的今天。蒼天在上，我程同舉若知恩不報，天打雷轟！”

金萬田見狀，忙給他添了個滿杯，道：“我只是隨口一說，你便當真了。今天大喜的日子，發得什麼毒誓！來來來，賢弟今日多飲幾杯，不醉不歸！”

兩人從清晨一直喝到掌燈。那程氏也是高興，陪着二人喝了不少。婦人酒量小，待她漸覺困頓，便叫丫鬟扶着回屋歇息去了。

那程同舉果真是人逢喜事精神爽，已然喝了幾十杯，若換做他日，早就醉倒了。今日喝了大半天，卻依舊“親姐夫”、“姐夫親”地叫着，頻頻舉杯。

又過了個把時辰，金萬田見程同舉已醉，便趁着四下無人，向他問起了賀氏兄弟所講之事。那程同舉說話雖已顛三倒四，但依然將三人的謀划說了個清清楚楚。

夜至子時，白虎寨中依舊燈火通明，火盆、火把映紅了半邊天。寨主鐵老大高坐堂上，一幫兄弟列坐兩旁，眾人喝酒吃肉，十分快活。

忽然一人上前來報：“寨主，門外有人來見，只說是個故人，寨主一看此物便知。”說罷，遞上來一個令牌。

鐵老大拿起令牌仔細端詳片刻，忙起身道：“快請！”

那來人健步走上堂來，只見他一身黑衣褲，外披一領黑色斗篷，紗巾遮了臉，只露出一雙眼睛來。

鐵老大下堂來迎，拱手道：“不知大駕光臨，有失遠迎，恕罪，恕罪！”

黑衣人似乎身份頗高，舉止傲慢，並不還禮，只亮着嗓門道：“免了！我這裏有一宗買賣，只來問問你有沒有興趣。”

鐵老大問道：“需要我弟兄做什麼？”

黑衣人低聲道：“血洗三台村。”

鐵老大一怔，旋即冷笑道：“這十餘年來，我們兄弟屢次被你差遣，從不過問是非，做事乾淨利落，也算是盡心竭力。只是這答應下的好處，到頭來卻是沒有撈着過分毫。不知此次是否又是竹籃打水一場空？”

黑衣人歪着頭道：“你這人目光忒短淺，我保你兄弟們十年平安，難道不是好處？此次事成，最不濟也可保舉你做個千夫長；倘若遂意，便是那州府將軍也是你的。你兄弟們日後踏上仕途，榮華富貴自然享受不盡！”

鐵老大笑道：“莫拿老夫開玩笑罷！”

黑衣人冷笑道：“玩笑不玩笑，你心裏明白！我已請兵兩千剿匪，料想半月之內即到。若不聽我調遣，第一個滅的就是你白虎寨！”

堂中眾人聽罷，一時嘩然，一齊對黑衣人拔刀相向。

鐵老大臉皮瞬時僵硬，道：“莫來唬我，你有何憑據？”

黑衣人冷冷地說道：“令牌即是憑據！路分兩條，怎麼走，請你好自為之！”

鐵老道沉思半晌，道：“何時動手？”

黑衣人聽了，走到門口，望着天色說道：“明日此時！”說罷，便翻身上馬，轉眼已消失在風雪中。

鐵老大此時方向門外高喊了一聲：“不送！”這一聲好似晴空炸雷，在堂中久久地回蕩不息。

（本章完）