第七卷 尋瑤草

戰罷了無花觀，一晃又過了月余。

這日，顧遠山自覺周身疼痛不適。張氏見了，忙吩咐顧疏桐到鎮上去請李郎中。

李郎中乃是個仁心仁術的良醫，仔細地把過了脈，對顧遠山笑道：“兄台且放寬心，貴體只是受了寒涼，引發舊疾，其實並無大礙。我這就去開幾劑傷寒葯，服下便好。”顧遠山忙稱謝。

李郎中拉着顧疏桐的手走出屋外。張氏見了，心知不妙，也連忙跟了過來。

李郎中壓低了嗓音，對二人說道：“遠山兄被虎所傷，卧床不起已有數年。饒他是個鐵打的硬漢，也經不住如此地煎熬。俗語云：良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行。李某醫術微末，恕在下斗膽進言。依我看來，遠山兄的脈象微弱並且離亂，恐非吉兆，還請嫂夫人和賢侄早做打算的好！”

張氏聽罷，一時間沒了主意，豆大的淚珠滑落雙頰，只顧抱起小寶在一旁抹淚。

顧疏桐此時心焦似焚，拽緊了李郎中的胳膊，急切地問道：“李伯伯，小侄有一事不明，自打家父受傷，我娘日日煎藥悉心照看。我爹的病情去年已明顯好轉了許多，今年怎的反而越來越重了？還求李伯伯想辦法救救我爹！”

李郎中嘆道：“賢侄有所不知，今年開給令尊的藥方，與以往大為不同。雖然同為調理傷損機體的良藥，但今年這方葯卻是少了四仙草，只能醫治普通的跌打損傷，似你爹傷得這般嚴重，藥力不及，有如小馬拉大車，故而效果大不如從前！”

顧疏桐問道：“什麼是四仙草，今年卻為何少了這葯，還請伯伯明言！”

李郎中掰着手指頭說道：“便是那靈芝、人蔘、冬蟲夏草、何首烏，謂之四仙草，又稱四瑤草，皆有益壽延年，起死回生之效。這四仙草原本產自踏月山中，可如今虎患嚴重，哪裏還有人敢上山去採藥？故而少了這四仙草，着實沒有辦法！”

顧疏桐又問道：“那何不從外地取葯？”

李郎中擺一擺手道：“賢侄年紀尚小，卻不知這世道的艱難！即便天下太平之時，這四仙草也是稀缺之物，尤以人蔘、靈芝、冬蟲夏草三味極為貴重，乃是葯中之寶，非富貴之家不能花銷得起。尋常人家則多用何首烏，如今竟連何首烏也珍貴至極。自打那徐淵等人起兵反抗朝廷，天下烽煙四起。北方各州經年戰火連綿，各處又是盜賊四起，可憐死傷無數，因而這醫治跌打損傷的藥材早已是供不應求！更何況朝廷為了平定禍亂，下令在各處設下關卡徵集藥材，嚴禁流通了。且不說如今各地都缺醫少葯，即便是有葯，又哪裏能運得進來？”

顧疏桐聽罷，只覺山窮水盡，唯有仰天長嘆。

送走了李郎中，張氏沉默不語，呆坐在一旁。妹妹小寶看到母親失魂落魄，不住地掉眼淚，嚇得她拉住張氏的手連聲喊“娘”！

顧疏桐心知已到了生死存亡之際，此刻已是打定了主意，明知山有虎，偏向虎山行，誓死也要去那踏月山中走上一遭，為爹爹尋那四仙草來，以報答父母的養育之恩。為此，他專程跑到鎮上的藥鋪里，向李郎中詳細請教。醫者仁心，那李郎中卻是個實打實的實誠人，也未曾多想，便將四仙草的枝葉樣貌、生長習性一一說給他聽。

這天夜裏，獨孤小白又來到顧疏桐的夢中，摸着他的頭說道：“疏桐，昔日教授於你‘臨’、‘者’、‘陣’三字口訣，你修習得如何？”

顧疏桐道：“我早晚操練，連日來不曾懈怠。”

獨孤小白將掌心覆於顧疏桐的頂門之上，道：“你且閉目凝神，意守丹田，切勿分心。”

片刻之後，獨孤小白點頭道：“你的內功修為我已知曉。念你為父上山採藥，孝心可昭日月，然而此行險惡非常。孫子兵法有云：三十六計，走為上策！今日我再教你個‘臨’字心法口訣，如何？”

顧疏桐道：“大哥哥錯了，這‘臨’字訣我早己爛熟於心了。”

獨孤小白笑道：“你有所不知。前日所教你的，乃是最初階的道法，今日再教你個進階的心法口訣。若逢絕境之時，此口訣可助你脫險。”

顧疏桐心中感激，急忙問道：“多謝大哥哥！只是這口訣共有幾階？”

獨孤小白喜他勤學好問，答道：“這‘臨’字訣是為游移之術，共有六階：一階為‘健步如飛’，你已會了；二階為‘超山蹈海’，正是今日我要教你的；三階為‘日行千里’，四階為‘縱地金光’，五階為‘憑虛御風’，六階為‘羽化飛仙’。”

顧疏桐又問道：“那‘者’字訣和‘陣’字訣卻是如何？”

獨孤小白答曰：“所謂‘者’字訣，乃是身形變化之功，亦有六階：一階為‘男女老幼’，二階為‘飛禽走獸’，三階為‘蜉蝣螻蟻’，四階為‘山川草木’，五階為‘

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隨心所欲’，六階為‘神鬼莫測’”。

獨孤小白接著說道：“所謂‘陣’字訣，是那設局佈陣之法，卻有九階：一階為‘識陣’，二階為‘破陣’，三階為‘列陣’，四階為‘奇門’，五階為‘遁甲’，六階為‘地網’，七階為‘天羅’，八階為‘陷生’，九階為‘誅仙’。疏桐，這些字訣不可小覷，修到最高階時，便已悟道成仙了！”

顧疏桐眼中放光，問道：“既如此，我何日可以學全？”

獨孤小白訓誡道：“這口訣每階所需道行修為次第而增，急不能成。若無道行修為鋪陳，以為厚積薄發之根本，定然會走火入魔，其後果不堪設想！你所修習的內功心法尚未入我道家法門，故而萬不可強求！你我相識一場，加之你天賦異稟、心地純良，修行至此已是大有緣分。若是那愚魯頑夫，修真悟道卻好似鏡中摘花、痴人說夢！”

顧疏桐聽罷，自然潛心修行，不敢多言。

話休絮煩。顧疏桐瞞了雙親，收拾好刀繩弓矢，撿一個清晨出發。思忖採到的藥草無物可裝，便將錢取出置於枕下，將那獨孤小白所贈的布袋系在腰間。萬事齊備，顧疏桐念動“臨”字訣，直奔上山來。

此時已是深秋時節，漫山遍野一派紅橙黃綠藍靛紫，到此如同畫中游。顧疏桐無暇欣賞山中景緻，一邊小心提防着惡虎突襲，一邊根據李郎中所述，仔細尋找着四種仙草。

依照李郎中所言，那何首烏一般長在緩坡的向陽之處，一長便是一窩。因虎患未除，山中常年無人採藥，顧疏桐很快便在一壁山岩上找到了幾叢。

他心中歡喜，便來挖那何首烏。甫一伸手，但覺小手指一陣針扎似的疼，繼而又紅又腫起來。他忽然想起李郎中曾提醒到，四仙草的附近必有蛇蟲蠆豸守護。仔細尋來，果然見那碎石的縫隙之中藏着許多黑色的蠍子，剛剛已然被它的毒針蟄到手指了。

顧疏桐避開蠍子，小心翼翼將何首烏挖了出來，放進布袋之中。正要轉身離開，卻見那岩石上有幾隻天蛾幼蟲在緩緩爬行。顧疏桐心中清楚，那天蛾幼蟲便是冬蟲夏草的寄生之主，想必此間也有那冬蟲夏草了。

功夫不負有心人，撥開那岩石下厚厚的腐葉，果見一連片冬蟲夏草的嫩莖便齊齊地冒出來，足有數十株。常言道：吃一塹，長一智。有了剛才的經驗，顧疏桐用柴刀小心地清開落葉，蟄伏着的幾十隻大大小小紅頭蜈蚣便哧溜溜地爬走了。

幾乎不費吹之力四仙草便已採到了兩味，顧疏桐心情愉悅，不禁哼起了小曲來——那是小時候娘教給他的。

何首烏和冬蟲夏草獲取不難，然而那人蔘卻是十分地難已找尋。以顧疏桐的腳力，一連翻遍了整整半座山，才在一棵參天大樹之下覓到了一株。

那人蔘莖長一尺有餘，細數來已長出了六枚葉子。原來那人蔘不同於尋常草木，一年生有一枚三出複葉，二年生有一枚五齣複葉，三年生有二枚五齣複葉，以後每年便遞增一枚，最多可達六枚。這株人蔘蘆頭上的鱗片層層疊疊，一看便知是一棵數十年的老參，確實是稀有之寶。

顧疏桐正欣喜間，忽地一條大蛇從一旁竄了出來，朝他呲呲地吐着信子。這條蛇有碗口粗細，全身鱗甲黑紅油亮，若叫尋常人見了，定會嚇得魂飛魄散。只是那顧疏桐早已見識了秉性道人的元神，這條大蛇又怎入得了他的法眼？

他默念一個“者”字訣，化作父親的模樣，從容取下硬弓，一箭正中蛇身。可惜他的射技尚未純熟，並未射在那大蛇的七寸之上，故而那蛇雖負傷，卻仍要爬過來纏他。顧疏桐又默念“臨”字訣，一時間身輕如燕，縱身躍到大蛇的身後，舉起柴刀削斷了它的尾巴。

砍下的尾尖還在地上扭動着，那大蛇早已拖着流血的斷尾逃得不見了蹤影。顧疏桐無意取它性命，便俯下身來專心挖參。他怕弄斷了參須，挖得格外小心，待挖出了那參，再用青苔將其包裹住，這才放進布袋中。

眼看只剩下了靈芝，顧疏桐卻費了大半天的工夫也沒有找到。正當他一籌莫展之時，忽然聽到頭頂鶴唳聲聲。待抬頭看時，但見兩隻丹頂鶴盤旋在一顆枯死的老松之上，定睛觀瞧，方見那老松半中腰的丫杈下面，正結着一盤碩大的褐紫色靈芝。

真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。那枯松高約十丈，顧疏桐拿出“超山蹈海”的本事，飛身躍上枝杈，抽出柴刀去取那盤靈芝。近看時，那靈芝鮮亮肥厚，遠比在樹下看到的漂亮得多。

仙草集齊，大功告成，待要俯首縱身下樹，卻把他驚出了一身冷汗。

原來不知何時，那黑毛虎像只大貓一樣，早已悄無聲息地蹲坐在樹下，虎視眈眈地盯着他看，好似候着一頓大餐。

仇人相見，分外眼紅。此時的顧疏桐還是顧遠山的

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模樣，那虎分明還記得他，嘶吼着用健碩的爪子抓撓着樹榦。

顧疏桐怕打鬥中毀壞了藥草，便解下布袋系在松樹的丫杈之上，騰出手來抽箭搭弓射向老虎的頂門。

假若他有飛將軍李廣那中石沒鏃的準度和神力，此間那老虎也就早已殞命。只可惜他空有顧遠山的樣貌，而射術實在是差得太多。

他那箭正好擦過虎首，箭身直直沒入了泥土中。

那黑毛虎經這一嚇旋即大怒，一聲虎嘯聽來便如炸雷一般，迴響在顧疏桐的耳邊。

顧疏桐被那吼聲一震，只覺兩耳嗡嗡直響，一時疼痛難忍，忙用雙手來捂。卻不想他蹲坐不穩，一個倒栽蔥跌下樹來。

黑毛虎見了，弓身一撲，已到了顧疏桐的眼前。顧疏桐忙念一個“臨”字訣，閃身躲遠。不料那黑毛虎如貓戲蝶般，一撲便又到了身前。只見它怒目圓睜，口中流涎，伸右爪便來掏。

顧疏桐又趕忙跳上樹來。

黑毛虎見掏他不着，便以頭撞樹。那樹已朽了多年，頓時被撞為兩截，枯枝殘干咔咔地掉落下來，碎了一地。

顧疏桐反應不及，摔下樹來，不巧被斷落的樹榦壓在下面，一時難以脫身。那黑毛虎如貓捉老鼠般，再一躍便將顧疏桐按在爪下。眼見老虎到了跟前，已然是躲無可躲，藏無可藏。

黑毛虎張開血盆大口便來咬他的喉嚨。

來不及多想，顧疏桐抓起一段樹枝塞進老虎的口中，不偏不倚，正抵在那虎的兩顎之間。

那虎一時間無法咬合，發了瘋似的，將那頭甩得如同撥浪鼓一般。

顧疏桐顧不得害怕，翻身騎上虎背，一手揪住那虎的頂花皮，一手抽出背後的柴刀，趁勢猛地插入了它的咽喉深處。

那黑毛老虎喉嚨里被刺了這一刀，疼地騰空而起，四腳朝天重重地摔在地上，將身下的泥土硬生生砸出了個一尺有餘的深坑。

顧疏桐被甩出去二三丈。那老虎掙扎着爬起來時，已是口鼻噴血，兀自撲棱着腦袋，將那口中的樹枝和刺進喉嚨的柴刀甩了出去。

待那老虎再次撲將上來，顧疏桐便一個矮身躲過。當虎腹劃過頭頂，顧疏桐忽地直起身來，用肩膀頂在虎腹上，竟將它頂翻在地上。

那虎已是重傷在身，失了威風。顧疏桐趕緊撿起弓來，一鼓作氣將箭全部射完，直至那黑毛虎再也動彈不得。

那老虎已是奄奄一息，只剩下口中咕嚕咕嚕地往外淌着血水。

雖然這黑毛母虎比花斑公虎小了一圈，但也是體壯如牛，非比尋常。看着這倒在地上的龐然大物，顧疏桐想到爹爹被它所害，以至於卧床不起，一股復仇的快感油然而生，不禁心中暢快。然而，轉念間的一絲憐憫卻又縈繞在了他的心頭，他心想道：“虎吃肉，羊吃草，乃是天理使然；我替父報仇，它替夫報仇，亦是遵了倫常。天理倫常皆未違悖，它雖是只猛獸，卻是一個有情有義的生靈，令人可敬可嘆！常聽人言：萬物皆有靈，想來真實不虛了！”

那老虎久久未死，痛苦異常，將地上的泥土刨了一個深坑。顧疏桐拔起射在地上的箭矢，從虎耳中刺入，結束了它的性命，了卻了它的苦痛。

他就着老虎身下的土坑將埋葬了黑虎，又尋來柴刀，將一段樹榦刻上“義虎之墓”，樹在那老虎的墳前。

其實，自打顧疏桐上山，獨孤小白哪裏放心得下，一直隱身伴在他的身旁，為他除了倀鬼，否則顧疏桐萬難取勝，此刻早已葬身虎口了。顧疏桐的所作所為，已被獨孤小白盡收在眼底，當然，對於這一切，顧疏桐自然是一無所知。

見他沒了危險，又採到了四仙草，獨孤小白這才飛逝而去。

顧疏桐收了口訣恢復真身。

此時雖是暮秋時節，山中更是陰冷異常，顧疏桐卻是汗流浹背，只覺得渾身上下燥熱難當。於是他索性除去衣衫，直至脫了個精光，他將那濕透的衣服晾在灌木叢上，而自己則躺在厚厚的青苔上，舒舒服服地吹着清涼的晚風。

這時，一隻梅花鹿靜悄悄地走上前來覓食，看到了此處有人，便又“噌”的一聲跳開了。

顧疏桐躺了許久才覺得有了些力氣和精神，於是起身穿好已經晾乾的衣衫，解下系在松樹枝杈上的布袋，收拾好了弓矢，又將那沾滿鮮血的柴刀用泥土和落葉擦拭乾凈，這才大踏步地朝着山下走來。

這一日，他不但為父親采來了草藥，更為一方百姓除掉了虎患。俗話說：窮人的孩子早當家。現在的顧疏桐再也不是那個有心無力的孩童，那個無時無刻都需要爹娘張開羽翼去護着的小孩子了。

此時的他，儼然已經長大，可以撐起一片天來，為他那可憐可悲的家人遮風擋雨了。

（本章完）