第二卷 行路難
天色愈發暗沉，新月已掛東方。
斜陽的餘暉里，一個衣衫襤褸的小男孩行色匆匆。
只見他一邊埋頭趕路，一邊不時地將手伸進口袋裏。當他的小手握滿了沉甸甸的銅錢時，愉悅之感便如噴涌的泉眼，從他的心底咕嘟咕嘟地冒了出來。
他所走的並非大路。這小路需要穿過許多的田畝、樹林和小山丘，可謂崎嶇坎坷，荊棘載途。然而，這卻是他回家最近的路，算起來要比走大路快上幾個時辰。
他的家在三台村。整整五個月，他在離家五十里之外觀台鎮大財主王員外的府邸做苦工。即便是苦工，卻也着實來之不易。
這王員外修宅建苑、大興土木，需要眾多勞力。三台村的冉大有和趙吉慶聽聞了消息，便想應下這個差事，為了多湊些人手同去，逢人便誇說那王員外家大業大，歷來出手都不小氣。事實也確是如此，幹活之人不僅飯菜里有油水葷腥，而且每月還有整整一貫錢的工錢。
全村上下的男子不分老少，只要有些氣力的都躍躍欲試。然而，此事雖好，只是此去一路道途兇險，使得許多人又游移不定起來，臨行變卦的不在少數，最後一共才湊齊了七八個人。
小男孩的母親張氏上門向冉大有和趙吉慶百般央求，懇請他們帶上她的兒子同去。
冉大有面露難色，心道：“此事卻是為難。雖說同去之人多多益善，只是這孩子年紀尚小，一則幹不了重活，主家未必同意；二則顧家只此一根獨苗，萬一有個山高水低，自己卻是擔待不起，那顧遠山大哥定饒不了我二人！”
張氏見那冉大有不置可否，掩面大哭道：“二位兄弟，若是家中有升米下鍋，為娘的又有哪個願意讓自己的孩兒去受罪？常言道：母子連心，哪個孩子不是娘的心頭肉、掌中寶？實不相瞞，你顧大哥所服的保命葯，已停了半月有餘，實是沒了活路！我一個婦道人家，只有懇求你們帶上寶兒去碰碰運氣，即便是不成，我全家也領你二人的恩情！大寶兒，還不快給二位叔叔叩頭！”
小男孩見娘在抹淚，心中如刀割一般，忙跪下起誓不怕苦累，又向二人磕頭。趙吉慶忙將小男孩扶起來，口中忙道：“使不得，萬萬使不得！”
冉大有眼見她母子實在可憐，心裏着實過意不去，拉趙吉慶到一旁低語了幾句，道：“阿嫂莫哭，侄兒同去也好！只是此去兇險，還望借你家中那兩張寶雕弓一用，請阿嫂和遠山大哥商議商議。”
原來那顧遠山雖務農為生，但祖上三代都是獵戶出身，射術精妙，能百步穿楊。其先祖顧仲父曾為李廣將軍的馬弁，隨飛將軍出雁門，守北平，戰漠北，破匈奴。李將軍臨終之時，親手將此雙弓贈予顧仲父。顧仲父亦為將軍守陵三十餘年，直至病亡。
那弓自祖上傳下來已有百餘年，周身漆色黑亮，鑲着松石犀角，雕着回龍花紋，開弓需百斤之力，確是傳家之寶。顧遠山將其視為性命，不肯輕易示人。
一行人各自帶好乾糧，冉大有和趙吉慶背了雕弓箭袋，擇一個晴爽的清晨出發。張氏雙眼噙淚，將小男孩摟進懷裏，邊走邊撫着他的頭髮，一直將他送到村外。
待到分別之時，看着晨曦中娘親的身影愈加單薄，小男孩心酸不已。他想從容地向娘告別，此時卻是如鯁在喉，一個字也吐不出來。
於是他用力地向娘親揮一揮手，頭也不回地踏上了去程。一路上他忐忑難安——他怕掙不到工錢以解家中燃眉之急，畢竟主家要不要他還未可知。
好在王員外家的工程實在是浩大，又急於完工，加之可憐他小小年紀走了這麼遠的路，因而將他一併留下。
他和同去的叔伯們一樣披星戴月的奮力幹活——挖土、搬磚、擔水、鋸木、和泥，每日塵灰滿面，外表變得又黑又瘦，被那王員外的小公子呼作“黑泥猴”。
饒他如此賣命，但畢竟只是個十歲出頭的孩子，又怎能和壯勞力同日而語？五個月下來，他才得了一貫半的工錢。
然而，便是這一貫半，也讓他興奮得捱不到第二天，當天便啟程回家。
府苑既成，王員外十分地稱心滿意，特地準備了許多酒肉犒勞眾人。同來的叔伯們勞苦了數月，手裏又有了幾貫大錢，自然要大醉上一場。小男孩去向叔伯們辭行時，冉大有等人早已是酩酊大醉，哪裏還顧得上他？
小男孩便隻身一人上路了。他迫不及待地想要早點回家，把掙來的錢交到娘的手中。他家中有四口人，除了母親，還有卧床不起的父親和一個四五歲的妹妹。
父親無法勞作，家中的三畝薄田早已荒蕪。除了母親紡紗織布貼補家用之外，家中再無其他生活來源。一頓飽飯，一件寒衣，一雙草鞋，乃至一針一線，在這個家看來都是奢望。
攥着衣服口袋裏滿滿當當的銅錢，小男孩第一次覺得自己長大了，已然變成一個堂堂正正的男
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子漢，有力氣扛着這個家向著希冀前行。
月柔如水，風清似夢；萬籟俱寂，四野清明。
月亮隨着夜色爬上了樹梢，四周靜得怕人。無論是偶爾的鴉雀撲稜稜地從枝頭飛走，還是兔鼠哧溜溜地鑽入草叢，都嚇得他膽戰心驚。畢竟不管怎樣講，別說這只是個十歲出頭的小傢伙兒，膽子還沒有那麼大；就算是個三四十歲的壯漢，孤身夜行時也難免心中打鼓。
大約走了一半的路程，他已然來到了幾座像小山一般的土丘前。此時約么午夜已過，月亮懸在中天照將下來，月光所及，便明亮得像水銀般白晃晃的一片；而蔭蔽之處，卻黑魆魆的如同怪物張開的血盆大口了。
借幾分月明，他只敢挑亮堂的地方走。四周的景象似乎與白日間迥異，恐懼佔滿了他的心頭，令他的心時刻吊在了喉嚨里。
他只想儘快逃離，便一路小跑起來。然而，任憑他健步前行，卻無論如何也走不出這幾個土丘圍成的大圈，好似遇到了“鬼打牆”。
他又急又怕，一不留神腳下踩空，一個趔趄便結結實實地摔倒在地上。這一摔不要緊，他口袋裏的那些銅錢，便順勢骨碌碌地滾了出來，散了一地。
他來不及拍一拍身上的泥土，趕忙爬起來去撿。撿着撿着，那眼淚便如斷了線的珠子，順着雙頰啪嗒啪嗒地掉落下來。
正當他埋頭撿拾着銅錢，不知不覺間，有個人已來到他的近前，也俯身蹲下撿起錢來。
此時的他也顧不得害怕，沖那人大聲喊道：“不要撿我的錢，那是我的錢！”
藉著月光，他清楚地看到來人是個身着白衣、書生模樣的年輕人。
那白衣書生哈哈大笑起來，說道：“放心，我又不要你的錢。我要是不幫你，你怕是撿到天亮都撿不完哩！”
深夜的曠野之中，有個人在身旁，即便是個不明來路的陌生人，也是極好的，他便覺得有了依傍，心中不再那樣惶惶不可終日了。於是他指一指遠處，對那人說道：“那你幫我撿遠處的，近處的由我來撿，千萬別落下了！”
那年輕人便又笑了起來，移步到了別處。
大約一頓飯的工夫，兩人已將地上散落的銅錢都撿拾完畢。但小男孩並不十分確定，或者有的銅錢因為被土所遮蓋，一時間難以被發現。
看到他猶豫不決的樣子，白衣書生笑道：“小兄弟，你要是怕這錢不夠數，可以隨我到家中去清點清點。我家就在近前，轉幾個彎就到了。如果錢不夠的話，咱們還可以再回來找一找，你看如何？”
小男孩想了想，似乎也想不到更好的辦法，便只能點頭答應。他一邊跟在那人後面走，一邊繼續數着口袋裏散落的銅錢，只是數來數去也數不清。
果然走了沒多遠，小男孩便覺到了一個世外桃源般的地方。這裏兩旁栽滿了各種花樹，一路滿是花草香。在這落英繽紛的時節里，各色花瓣隨風飄灑下來，在月光的清輝中，宛如一地的輕紗。
小男孩跟在白衣書生後面，好奇地左顧右盼。不多會兒，他二人便來到一處宅院前，年輕人用手一指，道：“我沒有騙你吧，你看，這就是我家。”
進到院中，只見桌子椅子、鍋碗盆瓢一類的家什堆疊得好似小山。庭院靠左是一條甬道，從院門直通裏屋，此時的屋中正燈火通明。
來到前廳，小男孩將口袋裏的銅錢一股腦倒在了桌子上，迫不及待地數起了錢來。那白衣書生找來幾根五色絲線，一邊幫小男孩數錢，一邊將銅錢穿在絲線上。
數了幾遍，不多也不少，剛好是一貫半的銅錢。小男孩這才長長地舒了一口氣，頓時感到又渴又餓，於是他靦腆地問道：“大哥哥，能給我點水喝嗎？我有點渴了。”
那白衣書生轉身進到側房，拿出水和點心來放在他的面前。小男孩喝了幾口水，感覺像喝了玉液瓊漿一般，冰涼涼地沁人心脾；他又嘗了嘗點心，入口便覺香甜無比，花蜜的味道在唇齒間流溢。
他只吃了半塊，悄悄地將剩下的半塊用布包好放進衣袋裏——他想帶回家給自己想念的小妹吃。
小男孩從未吃過如此好吃的東西，不由地抬起頭來，仔細端詳面前這位陌生的年輕人，由衷地說了一聲：“謝謝你大哥哥，這點心真好吃！”
年輕人又笑了起來，說道：“那你就多吃些罷！這些都是我親手做的，除了你，還不曾有人誇哩！”
雖然很餓，但小男孩臉皮薄，也不好意思再吃。他起身告辭，道：“不了大哥哥，我該走了，還要儘早趕回家去。”
年輕人問道：“你家在哪裏，還有多遠？”
小男孩道：“我家在桐柏鎮三台村。聽一同來的叔伯說，我們一共走了五六十里路。至於離家還有多遠，我也不大清楚。”
年輕人稍作沉思，道：“三台村我有所耳聞，算起來大約還有二十來里的
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路程。今夜已過子時，且不說前路艱難，你就算想問個路都碰不到人。這樣罷，你先在此睡一覺，天不亮便會有綠柳營的村民來此處取物件，喏，就是院裏的那些東西。綠柳營和三台村相鄰，如此以來，你可與他們結伴而回。”
小男孩看看外面月已西沉，心中也是犯怵，雖是將信將疑，但也只能依他所言。
年輕人安排小男孩洗漱完畢，給他換了一身乾淨的衣裳，又將那一貫半錢用布包好，放在他的枕頭底下。
小男孩躺在床上環顧四周，只見這屋子梁棟高聳，既寬敞又明亮；床上鋪蓋的被褥亦是整潔舒爽，床頭掛着粉白色的幔帳；屋內四處放置的各色傢具古色古香，靠窗的桌上擺着妝鏡脂粉，想必是這家女主人所用之物。
小男孩正在仔細觀瞧，此時窗外飄來了陣陣花香，更令他心曠神怡。這樣殷實優渥的境況他從不敢奢望，只覺如在夢中一般。
他的確是睡不着覺——掙錢回家的興奮，夜行撿錢的恐懼，混雜着眼前這一切的陌生，使得他即便閉上雙眼，也沒有一絲絲的困意。他把手伸到枕頭下面，把那錢摸了又摸，生怕它們會生了腿跑掉了似的。
年輕人進屋來看，見他惦記着那些錢，忍不住笑道：“你怎麼還不睡？那些錢被繩子綁住，只怕長了翅膀也飛不走哩！”
“我還不困。”小男孩答道。
年輕人搬來一張凳子坐在床前，道：“也罷，我來陪你說會兒話，等你困了你就睡。你給我講講，你為何帶着這許多的錢趕夜路？”
“你不知道，大哥哥，這些錢是我做工掙來的哩。我要帶回去交給我娘。這些錢可以給爹爹抓藥，逢集的時候還可以給娘買一把梳子，再給妹妹買一個漂亮的撥浪鼓。你看，這都是我做工掙來的哩！”小男孩興奮起來，小臉漲得紅通通。
他停頓了一下，繼續說道：“娘的梳子早就斷了，應該換一把新的。妹妹打小就沒玩過撥浪鼓，我想她一定會喜歡的！我記得小的時候，爹爹還曾親手為我做過一把嘞！”
“不給自己買點什麼？”年輕人好奇地問道。
小男孩摸了摸錢袋，說道：“我賺的錢不多。同去的叔伯們每個人都賺了五六貫錢呢！我要是有那麼多錢……”
小男孩低下頭去不再說話，明顯地有些難過。
年輕人見他情緒低落，說道：“那讓我來猜一猜，現在這個季節，你一定想要一隻風箏罷？就是畫著一隻張開雙翼的老鷹，飛得很高很遠的那種！”
小男孩一臉的驚訝，顯然是被說到了心坎上，但他卻說道：“比起風箏來，我更想要一床新的棉花被。我的被子太破舊了，又冷又硬像個冰窟窿，有時候一晚上也暖不過來。聽別人說，白天把新棉花被曬在太陽底下，等到晚上睡覺的時侯，就可以聞到陽光的味道了。如果真是這樣，我連做夢都會笑醒的。”
年輕人聽罷，心中酸楚，輕嘆一聲道：“哀民生之多艱！我若給你些錢，讓你娘親給你做上一床新被褥如何？”
“那可不行！我娘說了，誰家的錢都不富裕，誰家的錢都來之易！”小男孩有些着急地說。
年輕人想了想，起身從柜子中取出一個淡藍色的布袋，道：“那我送你一個袋子罷，你可以把錢放在這個袋子裏。你回家告訴娘親，以後這個袋子只可裝錢，隨用隨取。也不要借給他人，以免生出事端。你能記住嗎？”
小男孩點一點頭，但他卻並未聽懂此話的弦外之音。他只是在想，自己家中恐怕找不出更適合裝錢的物件了。
年輕人問道：“我還不知道你的名字呢，小兄弟？”
小男孩道：“我爹娘平時叫我大寶，妹妹叫小寶。我爹身子骨還硬朗時，我曾上過三年私塾，盧先生給我起了一個大名叫顧疏桐。大哥哥，你叫什麼名字？日後也好報答於你！”
“談不上報答。既是今日有緣，你我便做一個忘年交也好。我叫獨孤小白，他們都稱我為影三郎。”年輕人道。
兩個人談了許久，不知不覺間，顧疏桐睡著了。他睡得十分香甜，一定是做着好夢，以至於都笑出了聲來。
正睡得迷迷糊糊，顧疏桐被搖醒了。他還沒有睡醒，一邊揉着眼睛，一邊魔怔地看着四周，努力回憶着昨晚發生的事情。當他看到白衣少年時，高興地喊了一聲：“大哥哥！”
獨孤小白笑着說道：“看你睡得那麼香，都不忍心喚你起來。鄰村的人就快到了，你同他們一道回家罷。”
顧疏桐趕忙起身收拾自己的東西。隨後，他一邊打着哈欠一邊緊隨獨孤小白走出了庭院。當他二人來到路口時，獨孤小白微笑着對他說道：“小兄弟，昨晚之事不要向他人提起，記住，這是咱倆的秘密！去罷，他們就在前面。”
顧疏桐點點頭，道一聲再見，一抬腳便好似跌下了萬丈深淵。
（本章完）