第三卷 歸去來
顧疏桐猛然一驚，一翻身要想從地上爬起來。哪知這一使勁兒，方覺渾身上下十分地酸疼，雙腿更是綿軟無力，便又跌坐在原處。
原來他昨晚戰戰兢兢地只顧埋頭趕路，卻不知早已用盡了全身的氣力，加之又在綿軟暖和的床上睡了一覺，故而他全身上下的疲乏便變本加厲起來，以至於連起身都很困難了。
晨霧初起，天色還沒有泛白。月亮早已不見了蹤影，只有稀疏的幾顆晨星遠遠地綴在天邊，在朦朦朧朧的薄霧中閃閃爍爍，有如正在捉迷藏的孩童的眼睛。
顧疏桐四下里張望，發現自己正倒在一個草窠之中。離他不遠處，便是昨晚所見的幾個大土丘了。林子裏的鳥兒開始嘰嘰喳喳起來，斯螽或是一些不知名的蟲兒在他的耳邊叫個不停。
清晨的草尖上滿是露珠，但他的衣衫卻依舊乾爽。細細想來，他不確定昨晚所發生的一切是不是黃粱美夢。但那夢中的光景卻又是那樣地真切，活靈活現地浮現在他的眼前，令他不禁迷茫了起來。
當他看到自己身上嶄新的衣服，以及身旁那隻裝着錢的淺藍色布袋時，便更加徹底地懵在了那裏，以至於鬧不清當下究竟是夢還是醒了。
正當他陷入沉思之中，尋找着虛虛實實的蛛絲馬跡時，一隊人從遠處緩緩而來——有拉車的、有步行的、有哼曲的、有打鬧的，有老有少，浩浩蕩蕩。那一行人的到來，令他霎時回過神來，原來昨晚的一切和眼前的所見一樣，都是真實的存在。
天色漸明，一行人中有那眼尖的遠遠地看到了顧疏桐，忙拉住一位鬚髮花白的老者道：“賀叔，你看那邊有個人哩！”老者便緊趕兩步走上前去，一臉狐疑地看着顧疏桐道：“你是哪裏來的娃娃，怎敢在這草窩裏過夜？”
顧疏桐想起昨晚大哥哥的叮囑，心知萬不能將昨夜的經歷告知他人，便掙扎着站起身來，深施一禮，回道：“老伯伯，我是從幾十里之外趕過來的。昨晚走了一宿的夜路，來到此地時實在是睏乏難耐，也不知怎的就睡在了這裏。”
賀老伯驚詫萬分，道：“哦，哦，那你要去哪裏？你的家人又怎能放心讓一個小娃娃孤身一人趕夜路？”
顧疏桐道：“回老伯，我家在桐柏鎮三台村，我爹名叫顧遠山，我叫顧疏桐。本來我有幾位叔伯要一同上路，不巧他們遇了事情走得遲了。我只是想早點回家，便一個人趕了一晚上的夜路。”
眾人都圍在了顧疏桐的身旁，一邊聽着賀老伯問話，一邊停下車歇歇腳。當眾人得知眼前這個身單力薄的小男孩竟敢隻身夜行時，有的登時豎起大拇指稱讚有加，有人卻將信將疑地認為他在扯謊。眾人七嘴八舌地說著話，人多嘴雜，顧疏桐只知道他們在議論着自己，至於說了些甚麼，卻也聽不大清楚。
賀老伯指着顧疏桐向眾人誇道：“果然虎父無犬子。顧遠山的兒子，嘖嘖嘖，小小的年紀不簡單啊！”
雖非故交，但那賀老伯對顧遠山多少也有所耳聞，畢竟那顧遠山也是個遠近聞名的打虎英雄。他見顧疏桐衣着整潔，舉止有禮，便沒再多問，說道：“娃娃，那正好，我們這些人都是綠柳營的，咱們兩村挨得很近。我姓賀，你叫我賀老伯好了。你跟我們走，等這車拉上了家什，咱們一同回村罷！”
正如昨晚的大哥哥所言，果然有鄰人路過此處，顧疏桐更加欽佩獨孤小白，明知故問道：“多謝賀老伯！你們要去拉什麼東西啊？”
賀老伯伸手指一指前面道：“就在那兒，你看，那不是嗎！”說罷，便招呼着大伙兒加緊步伐，向前緊趕幾步。
顧疏桐順着賀老伯的手指一瞧，原來在一個大土丘下的平地上，憑空擺放着許多的物件，細看來，桌椅板凳和鍋碗盆瓢等一應俱全。只見那些桌椅古樸雅緻，那些炊具也是乾淨整齊，和昨晚在獨孤小白的院中所見到的一模一樣。
此時一個年輕的後生走上前去，拍打着桌椅對賀老伯喊道：“爹，你看這些傢伙事兒多體面多棒啊！只可惜都是借來的，如果咱自己家也能有上這麼一套，便是吃糠咽菜也不會覺得苦了！”
賀老伯聽了臉色大變，忙喝止道：“住嘴，休得胡言亂語！”
另一個後生說道：“雙全，這倒也不難！你可以去王員外那做工，聽說那王員外出手可是非常地闊綽，他給的工錢叫你背都背不動，還要兩個人去抬哩！將來你躺在床上，一手摟着新娘子，一手摟着白花花的銀子，嗬，這一晚上還不得把你美死！”
眾人聽了，便衝著賀雙全大笑。
賀雙全知道那人揶揄自己，反駁道：“丙三哥，你糊弄鬼呢？要去你去，我可不敢！吃苦受累咱倒是不怕，怕只怕那錢是有命掙沒命花啊！”
眾人
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聽到那賀雙全這樣說話，都笑話他是個只會耍嘴的慫包。
賀雙全斜着眼睛道：“古人云，君子愛財，取之有道。咱們五十步笑百步，誰也別糟蹋誰！那山上的老虎誰人不怕？要說倒是有個不怕的，現如今半死不活地躺在床上哩！”
眾人知道他說得是那顧遠山，便又哈哈大笑了起來。
見這些人說話不知深淺，賀老伯有些惱火起來，喝道：“你們不要只顧在這裏玩鬧，趕快把東西搬上車去。似你們這般磨磨蹭蹭的，只怕是天黑也到不了家！”
眾人便鬧鬧哄哄地開始搬東西，不多不少，剛好把拉來的四輛大車都裝滿了。
顧疏桐是個肯吃苦的孩子，強忍着一身的酸疼，上前去幫忙推車。那賀老伯見了，卻朝他招一招手，叫他坐到一輛車上去，那車顯然不似其他三輛那樣滿滿當當。見顧疏桐執意不肯，賀老伯笑着說道：“娃娃，不要推辭了，你坐上車去就是在幫忙哩，比推車可強得多！”
顧疏桐不好再推託，便依賀老伯的意思坐在車后，懷裏緊緊抱着那隻裝錢的布袋。原來，拉過車的人都知道，車後面裝的物品越多越重，拉起來越是輕便省力，往往比拉一個空車還要輕快得多。
坐在車上，聽着眾人嘻嘻哈哈地笑鬧着，顧疏桐忽然想了起來，車上的這些家什都是擺酒設宴用的。於是他問賀老伯道：“老伯，你們在這兒拉這些東西做什麼？”
賀老伯人逢喜事精神爽，便撫須含笑，暢言道：“娃娃有所不知，今天是我賀家大喜的日子，我的小兒子賀雙全今天要拜堂成親，喏！就是最前面拉車的那個。但我家裏實在是窮啊，窮得連幾張像樣的桌椅都沒有，又如何招待前來賀喜的親朋好友？並且不光是我一家，你自己算一算，就是這十里八村的挨家去借，也湊不齊這些桌椅板凳啊！咱們老百姓都窮啊！”
賀老伯眼角似乎泛了淚光，頓了頓，繼續說道：“好在這裏住着一位神仙，他老人家神通廣大，專門救濟我們這些窮苦人家，大家都尊稱他為‘影三郎’。只要是居家過日子常用的東西，都可以向他老人家去借。等辦完了事，七日之內如數奉還就行了。他老人家的東西又全又好，還不收利錢，十分地利便。方圓幾十里，誰家有了個紅白喜事，都是這樣過來的。”
果然是影三郎！顧疏桐不由地會心一笑。當他聽到賀老伯稱大哥哥一口一個“他老人家”時，他的腦海中瞬時便浮現出了昨晚那位翩翩白衣少年的身影，二者年齡反差之大，令他忍俊不禁。
賀老伯看他在車上傻笑，只道是小孩子年紀小不明世理，便說道：“娃娃，你還小，等你再長大些，經歷的世事多了，也就明白我所說的話了！”
顧疏桐自知剛才失了態，忙向賀老伯致歉示意。
一路上走來，賀老伯和顧疏桐有一搭沒一搭地閑聊着。經過鎮上時，恰逢半月一次的大集，顧疏桐花了五文錢買了一把上好的牛角梳子，又花了兩文錢買了一隻花花綠綠的撥浪鼓。他將這兩件東西小心翼翼地塞進懷中，腦海中浮現出娘親和小妹妹那開心的笑顏。
拉車的一眾人等都是年輕力壯的小夥子，腳力足走路快。也正應了“人逢喜事精神爽”的老話，在一路的嬉鬧聲中，不到日上三竿的時辰，眾人便已回到了綠柳營。
賀老伯極力挽留顧疏桐，畢竟吃完酒席再回家也不遲。顧疏桐歸心似箭，哪裏還有心思吃酒席？他迫切地想見到自己的親人，於是斷然拒絕了賀老伯的盛情邀請。賀老伯見他去意已決，不好再強求，便拿來兩個紅皮雞蛋塞在他的手中。謝別了賀老伯，顧疏桐捂緊了裝錢的布袋子，一路小跑着奔向家去。
熟悉的茅舍因年久失修而柱朽椽爛，所幸院落收拾得乾淨整齊，不至於十分地破敗。柴門半掩，顧疏桐跨進院來，見籬笆牆邊的櫻桃樹下，一個四五歲的小女孩正在獨自玩着泥巴。
看到顧疏桐，小女孩顯然十分開心，小嘴裏嘟噥着：“哥哥，哥哥！”便搖搖晃晃地迎上來，撲在他的懷中。顧疏桐俯下身一把抱起小女孩，忍不住在她肥嘟嘟的臉蛋上親上兩口。
顧疏桐放下妹妹，蹲下身來輕聲說道：“小寶，把手給我，哥哥給你變個戲法，你可不許偷看。”小女孩聽話地點一點頭，將雙眼緊閉，伸出兩隻沾了泥土的小手來。顧疏桐從懷中取出雞蛋和撥浪鼓來放在她的手裏，又將昨晚那半塊糕點掰下一些放進她的口中，笑道：“可以睜眼了！”小女孩看到這許多好東西，心中樂開了花，鼓着腮幫調皮地說道：“好甜！”便蹦蹦跳跳着玩耍去了。
顧疏桐推門進屋，只見一個漢子仰面躺在床上，一個瘦弱的婦人手持碗匙側身坐在一旁，空氣里彌散着一股濃濃的草藥味。
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屋內頗為昏暗，近午的日光乍一從門口照射進來，晃得人直眼暈。那婦人聽得屋門吱呀作響，只見一個人影閃身而入。待要定睛細看時，那人卻撲通一聲跪在地上，向她喊一聲：“娘！”
張氏聽到這一聲“娘”，心中便是一揪，眼淚也就撲簌簌地掉了下來。她忙起身，伸出雙手來迎。她手中的葯碗在倉惶中被撂在桌子上，那碗中的湯藥便嘩啦啦地潑灑了出來。
張氏摸著兒子黝黑的小臉，顫聲呼道：“我的兒啊，娘讓你受苦了！”說罷，一把抱住顧疏桐放聲大哭起來。
顧疏桐見不得娘哭，忙給她擦拭眼淚，轉頭又向顧遠山喊了一聲：“爹爹！”
見兒子回來，顧遠山一下子精神了不少，掙扎着欠起半個身子來，招呼着他坐下。待顧疏桐坐定，張氏也顧不得擦乾眼淚，忙起身端了一碗水來。顧疏桐一口氣喝下了大半碗——他一路小跑着趕回家，嗓子早就幹得冒煙了。
放下了碗，顧疏桐將裝着錢的布袋交到母親張氏的手中，赧顏說道：“爹，娘！孩兒力氣小，只掙到了一貫半的錢。請二老放心，等我長大了以後，一定能掙到更多的錢！”又將牛角梳子遞上去，道：“娘，你那梳子也該換了！”
張氏拿着那錢袋和梳子，好似有千斤沉，眼淚便不知不覺地又掉落下來。她心裏清楚，且不說此行路途中的兇險，單說這沉甸甸的銅錢，也不知是自己那年幼的兒子流了多少汗水，吃了多少苦累才換來的！
無論如何，畢竟合家團聚，自然是其樂融融。顧疏桐向爹娘簡要述說了數月來的所見所聞，唯獨把夜遇影三郎的經歷隱去了不談。即便是自己這身嶄新的衣裳，他也只說是好心人所贈。
他很聰明，將這幾個月來所受的苦難講述成一個又一個輕鬆的故事，彷彿此行只是遊樂。小寶跑進屋來，雖然聽不懂大家談論着什麼，看到大家都很高興，也舉着撥浪鼓咯咯地笑個不停。
張氏聽了一會兒，便下廚做飯去了。
當說到一個人夜行趕路回家時，顧遠山忽然沉默不語，臉色驟然凝重了起來。顧疏桐察覺到了異樣，卻不知其中緣由。只見顧遠山沉着臉，低聲說道：“兒啊，此行你成長了不少。只是你那同村的叔伯，怎能放心你一人孤身夜行？”
顧疏桐忙解釋道：“員外老爺請叔伯們喝酒，我去尋他們時，他們都已經喝醉了。便是第二天，他們也難免還要置辦些吃喝用具，未必能和我一起動身。孩兒想家了，就自作主張，抄近路先回來了。”
顧遠山嘆了一口氣，半晌不再說話。
顧疏桐有些不知所措。連小寶也覺得屋來氣氛沉悶，又跑去院中玩兒了。
過了好一會兒，顧遠山才語重心長地說道：“兒啊，一定記住爹的話，日後出門要循大路結伴而行。切記萬萬不可再走那小路，白天不行，晚上更不行！”
顧疏桐點頭答應着，卻依舊不知道父親所言為何。在他看來，這一路雖也曾被那風吹草動嚇得膽顫心驚，但現在回頭想想，似乎也未遇到什麼兇險。
顧遠山摸着他的頭，說道：“兒啊，你年紀尚小，不知道這路途的險惡。你可想過，同去的叔伯為什麼借了咱家的兩張弓方敢上路？你可知道，那兩張弓射石沒羽是何等的力道？如果沒有這兩張硬弓，他們又豈敢行那麼遠的路？”
顧疏桐自小便認得那兩把弓，年幼的他也曾想過像爹爹那樣拉弓射箭，例無虛發。但以他目前的年紀，還遠遠沒有那樣的氣力。
顧遠山又道：“桐兒，你可知道，為父我如今卧床不起，又是何緣故？”
顧疏桐看着眼前消瘦憔悴的父親，想起四五年前他還是個魁梧得像一座山，能把兩張硬弓挽得像滿月一般的漢子，心中不免凄楚。
他還記得，每次父親上山打獵歸來，家中的山珍野味便有無數，野雞、野兔、獾、狐狸、獐子、鹿、野豬應有盡有，以及很多叫不上名來的飛禽走獸也不在少數，甚至父親還曾獵到過幾匹小牛一般大小的狼。這些野獸的肉可以吃，獸皮可以賣給鎮上的皮匠縫製裘襖。每當打來的野味吃不完時，爹娘還會分給左鄰右舍，讓大家也嘗嘗鮮。
那時家境尚好，倉有餘糧手有餘錢，父親便請鄰村的呂老先生教顧疏桐學禮儀識文字，於是他有幸讀了整整三年的私塾。相較於如今，那時候家中的光景，真令他心馳神往。
他回過神來，心中憂傷，答道：“聽娘說，爹爹是去山上砍柴時不小心跌落懸崖，傷着了筋骨，才成了如今的模樣。”
顧遠山悵然道：“孩兒啊孩兒，你只知其一，不知其二。此事說來話長，為父的細細地講給你聽。”
（本章完）