第九章 來自慈安宮的威懾
“正巧，我去看看母后。”
身後，他發話了，擲地有聲，不容任何人置喙。我彷彿望着天神，此刻的性命，多半是牽繫在皇帝宋天禮身上了。
他走在了我的身前，我默默跟着，低頭是他的步子，慢悠悠的，跟着一點都不費力。
“過些時日，等着下雨了，你再來浮淺亭里看芭蕉，如何？”
“浮淺亭？”我一面問，一面抬頭，望見宋天禮的高高的身形。
“聽說皇城裏還有一處浮浪亭，景色很好，你可去過？”
“當然，去過好多次，春夏秋冬，陰晴雨雪的模樣，都見過呢。”
“那是個什麼樣子？可給我說說？”
“春天的時候，浮浪亭被迎春花裹着，用迎春花枝圈一個花環，戴在頭上可好看了。夏天呢，浮浪亭子下的荷花就開了，荷香陣陣，沁人心脾。秋天呢，亭子那邊有一棵兩三人都抱不住的銀杏樹，葉子黃澄澄的，漫天飛舞。冬天嘛，當然還有梅花呀，雪裏看梅，雖有些凍人，但好在景色也動人嘛。”我說得興起，乾脆走上前與他並排站着，給他講述我時常去的浮浪亭。
“正巧沒有芭蕉，那你下回來宮裏也有的看了。”
“下回？”
我彷彿知曉了些什麼。若說下回，這皇上都說下回了，我這小命那就該保住了吧。只是，他為何對我這樣好？難不成是看上我了？
“你這香囊？”他突然把目光落在了我腰間的那隻香囊上。
“香囊？”我連忙往後一退，捂住香囊，說道：“是……熏着了嗎？”
“無妨，我只是覺得好聞，所以才問的。不知哪裏能有呢？”
“這個香囊叫《遺夢》，是裊裊香鋪新做的。”我有一說一，未曾多想。
“香鋪？是在哪兒呢？可還有和你這隻一模一樣的？”
“是在城南，好找的很。至於是否有無一樣的，我不是很清楚，待我出宮再替你問問？”
“可惜了，我還想此刻就能戴上了。”他作勢嘆了口氣。
“啊？此刻？”我付淺淺是個極清醒極明白的人，哪兒能讓皇上等着呢？我趕緊將香囊從腰間扯了下來，雙手捧着，捧過頭頂，誠意奉上。
“這是……？”他快速地從我手心裏拿走了香囊。
“皇上若是不嫌棄，就先戴我這隻吧。”
他什麼也沒說，只是自己將這隻香囊立馬給戴上了。綉着茉莉花的香囊雖和他的金袍子有些違和，但他畢竟是皇帝，彷彿無論怎樣穿戴都是最好的。只是，他或許不知，這香囊本是一對兒，這另一隻卻在宋天祁手中，這兩兄弟，今後可別一同戴着見面。
慈安宮門口，我默默退在皇上身後，低着頭十分恭謹地跟着他走了進去。
“兒子來給母后請安。母后今日身體可好些了？”
“皇帝來了？今日宮人早早收集了御花園的花露，泡了茶，皇帝快坐下嘗嘗。”
我低着頭，看不清太后的模樣神態，但只聽這言語，便知太后此刻的心情還不錯。皇上坐下后，殿內便安靜下來，是我該行禮的時候了。
“民女付淺淺給太後娘娘請安，願娘娘福壽安康，永保歡愉。”
我低着頭，等待着太後娘娘發話。
“皇帝，今日春日遊園，你可見過鍾尚書的獨女？我覺着這孩子生得好，品性又端正，欲賜給天祁做正妃，你意下如何？”太後娘娘並未理睬我，我便只能繼續低頭跪着。
“我和皇后都已見過，天祁的確到了該成婚的年紀。對了，付淺淺方才也見過她，不如起身給朕和太後娘娘講講你的感受？”
謝天謝地謝當今聖上，若不是這句話，不知我還要跪多久。只是，我這慫人膽子吧，在太後娘娘的地盤上仍舊不該造次，只能抬起頭望向太后，等着太后發話。
“你起身說說吧，本宮倒是有些好奇了。”
我深吸一口氣，站起身，一面揣摩措辭，一面侃侃而談：
“回皇上太后：鍾尚書的千金可是今年皇城的第一美人啊，眾人真真是有眼光，選出這麼一位內外皆修，集天地秀靈之氣的女子。身份貴重、聰慧端莊、才識過人，縱觀滿皇城也極難尋出這樣的年輕小姐，實在是小王爺的良配。”
我一番言語之後，太後娘娘意味深長地看了看我，終於說了一句：“你說的話，幾分真幾分假？”
我一時間不知如何答話，倒是皇上在一旁說道：“方才在御花園裏，你當著朕、皇后還有天祁的面，說法也大抵差不多，可還有些新的說法？”
“哦……你在天祁面前也贊了這段姻緣？”太后略略有些訝異，她應當是不信我，覺得我是虛假敷衍她的。
“回皇上太后，民女自知才質淺薄，幸得小王爺純良赤忱，時常照顧皇城中同民女一樣的百姓，眾人皆知他是直爽洒脫的人，不拘小節、不以權壓人。每每問他何時養成這樣令人尊重的秉性，他總說自己上有慈愛的長輩與仁德的兄長悉心教導，不敢辜負。可見，皇上和太后對王爺雖嚴，但他心中卻是感恩的。民女愚見：王爺雖現下不懂，待再年長些，定能理解皇上太后的一番苦心，定能明白這段姻緣的好處，也定能與王妃舉案齊眉。”
我說的情真意切，太后不似方才那般冷淡。
“你倒是個聰明孩子，本宮有一親侄兒，是鎮國將軍府的嫡子胡尚彬，如今正帶兵戍守北境。不如讓皇帝給你和尚彬賜婚？待年關他返回皇城時完婚？”
什麼？真是五雷轟頂！這皇宮果然是龍潭虎穴，我哪裏斗得過這些人精。太後娘娘這不就是想把我給嫁出去以除後顧之憂嗎？
“母后，你這可是亂點鴛鴦了……”皇上笑言道，“尚彬離皇城前，特地進宮面見，說他有一心儀的姑娘，待建功立業后請婚。”
“是嗎？那……”太後娘娘猶豫了，不知在想什麼其它的法子來處置我。
“付淺淺，你先退下吧，朕和太后還有話要說。”
天爺！終於等到這句話，還好我沒自暴自棄。我趕緊退下，太後宮中有驚無險。
後來，宋天祁將我原封不動地送出了宮。今日這一遭，我暈頭轉向，回了金府倒頭就睡，睡夢中久久不散進入慈安宮前皇帝宋天禮所說的那句：“淺丫頭，不用怕。”
夢裏，我想起了保育堂的那些日子。那時候，我才七歲，穿着粗布衣裳，日日望着保育堂門口，想出去，但保育堂的嬸嬸們卻死守着我。我實在想出門去泰安河旁看一看，那裏的河水到底有多急，阿娘究竟是如何狠下了心跳下去。
他們說我阿娘是為了我才跳的，只有我一個人呆在保育堂，才更容易尋個好人家收養了。但我卻知道，阿娘不僅是為了我，也是為了我那個薄情寡義的爹。她或許還是不願意承認被丈夫拋棄辜負的事實，所以跳了河，也算是不痛苦了。不知是否是阿娘在天有靈保佑着，果真幾天後就有人又來堂子裏挑娃娃了。這一次，他們終於沒有避開我，雖然我獃獃地望着門口，全然沒了從前的生氣，但還好阿金牽起了我的手，領着我回了金府。從此後，我付淺淺有了新家，有了像親姐一樣的阿金，兩人自此相依為命。
夢醒了，枕頭也濕了。
我已經許久沒做這樣的夢了，為何今日會夢見從前幼時的那段日子，許是嚇怕了。
只記得見太后前，他在我身旁說了句：“淺丫頭，不用怕。”然後如他所言，在太后宮裏的一切，任何難回的話，都總有他滴水不漏地替我躲開。
算了算了，想那麼多做甚？難得起來這樣早，我換上一身素色衣衫，收拾齊整后便領着馬車出了門。
保育堂門口，小廝們幫我卸下了幾袋子米面糧食，抬了進去。堂子裏的嬸嬸們和小孩子們，歡天喜地地跑了出來，拉着我噓寒問暖。
“付姐姐，你今日又漂亮了許多！”
“付姐姐，何時帶上新姐夫來給我們瞧瞧呀？”
“姐夫忙着唱戲呢！”小娃娃們一個勁地起鬨，越說越沒有分寸。
噓噓噓，我趕忙着拿出準備好的甜糕，堵住這群小娃娃們的嘴。這些話呀，雖聽得我十分歡喜，但面子上還是得顧及的，畢竟我家二爺只能遠觀呢。
“付姐姐，今日的甜糕真好吃，比上次那包桃花酥還要好吃呢！”
“那可不，這是我從宮裏給你們帶回來的。”
“宮裏？付姐姐快給我們講講，宮裏是什麼樣子！”
“去去去，都回去做功課去！纏得你們付姐姐連坐下喝口水的機會都沒有。”嬸嬸趕緊將這群小娃娃給嚇了回去，我也好容易歇了口氣。
和嬸嬸坐着，才一盞茶的功夫，這話頭又得引到嫁人尋夫家上去了。我是不敢多聊了，趕忙尋了由頭逃出來，一群人浩浩湯湯將我送到門口后，宋天祁忽然出現了。我知道，關於皇宮裏的事，他昨日沒從我嘴裏套出話，今日定然要再來的。
“嬸嬸們，那我先走了，下回再來看你們。”
我轉身告別，小娃娃們格外興奮，胡言亂語，追問我宋天祁是不是他們的新姐夫。
這個宋天祁，他倒是開心的很。連連點頭，比這群小娃娃還要胡說八道。我只得死拖硬拽地將他從這安樂窩裏給扯出去。
“原來我還好奇，你說你藉著這個桃花仙的名號，去布莊首飾鋪這些地方轉悠也就罷了，怎麼連糧店的生意也做？現在我是懂了，原來是因為保育堂。”宋天祁說道。
“白撿的糧食，當然要！這麼些白面白米，可夠堂子裏吃上好些日了！”
“你現在可清醒了？”
“嗯？”
“既然已經清醒了，那你先得回答我：昨日母后究竟跟你說了什麼？”