第三章 天獸鬼
豪豬臉的哀嚎聲在山谷間回蕩，一聲更比一聲凄厲，如林間的幽靈橫衝直撞，越過奇峻山石，穿過皚皚白霧，化作凌厲的妖風，將陰冷的殘雪融進每個人的骨髓里，讓寒意重新爬上脊背，凍得人牙齒打顫，天南星一時分不清這源頭是寒冷還是恐懼。
豪豬臉被馱在隊伍末尾的馬背上，腳踝斷了而已，卻不斷嚎叫着想要吸引其他人的注意，似乎在強調他此行的犧牲價值千金，巫氏對於他的忠誠該如何補償，而其他人並不理睬，即便是發生如此怪事這些人也面無表情，將思緒隱藏在各自的黑袍中，面對這樣一支隊伍，天南星本應是熟悉而信任的，但其中混雜的巫氏僕從一路行來表現出的冷靜、默契、紀律完全不輸自己培養的部下，讓天南星對神秘的巫氏心生一絲畏懼，而此刻這半支隊伍的頭領正和自己並肩騎行，思索着他所不知的神秘，一語不發。
按理說疫病只會讓人發熱虛弱至死，鬼怪之說更是只會作用於精神上使人產生癲狂，疫鬼之名便是從二者結合而來，而像這樣能直接製造創傷的疫鬼似乎還不存在，更像是某種野獸行為，可那迅捷的行動和馬肚子上巨大的傷口，決不會是普通的野獸，莫非夷人之地真有什麼不為人知的巨獸?自古深山老林多精怪，但巫垚卻似乎有不同的判斷，究竟他看出了什麼？
巫垚極力保持着沉默與鎮定，這是巫師的修行。
其他人也能如此鎮靜是因為他們無從知曉這世界的另一面，永遠不需要接觸的黑暗，疑惑與恐懼必須由他獨自吞咽，再將未知咀嚼出答案，吐露給眾人另一種可以理解的真實。他感受到前所未有的激動，那是比以往所知更深層次的黑暗面，猶如一座看不清輪廓的宏偉高峰驟然出現在眼前，滿目無邊無際的黑暗蠢動，等待着他去攀越、挖掘、刨析、玩味，而這一切將由自己獨享，因為他知道這裏只有自己才能看見，憑藉多年修行練就的巫師觀靈之眼，才能捕捉到在馬腹傷口中殘留的一絲黑氣——那是疫鬼特有的氣息，雖然大部分已經變成濃墨般的液體沾染在傷口切面，讓人誤以為是某種污漬，但那絲逃逸而出的鬼氣印證了他的想法，那絕對是疫鬼，而且能將鬼氣隱藏的如此搞明，甚至修鍊成墨態，定然已經超越一般的“獸鬼”，至少有“天獸”級別，若真是如此，恐怕那豪豬臉所言不虛，此行並非想像中那麼簡單，巫垚開始有些明白為何大伯指定要他親往，想來是有些秘事大伯已查出端由，需要他最後親自查證，或者銷毀。
“天獸鬼啊……麻煩了。”巫垚的輕聲一句感嘆，卻傳入一旁的天南星耳中，對方正一臉疑惑側目以待。
“監衛長不知也不稀奇，這是巫師才能修習的秘學，是一種區分疫鬼類型的方法。”巫垚調整了一下坐姿，娓娓道來。
“疫鬼之毒具有極強感染性，巫者一般將疫鬼感染不同事物而形成的變異體，分為蟲鬼、獸鬼、屍鬼、血鬼四大類，而每一類由根據能力強弱分為人、地、天、神四種等級，這其中有各自對應的特徵表現，我就不多贅述了。而能將鬼氣凝結，形成濃稠的墨狀，就是天等級的疫鬼才能做到，威脅不容小覷。”
“竟有如此說法……可我聽說染上疫鬼的人只會病發身亡，何以會產生如斯變異怪物？”
“疫鬼最初本為某種疫病毒素，染疫后全身長滿黑斑和膿包，病狀恐怖且傳染性強，因此容易被不明就裏的人以為是惡靈作祟，將許多病患和無辜相關之人統統作為驅除邪祟的對象，童祭、肉祭、煙祭等各種獻祭不計其數，以為這樣就能得天垂憐，神佑避禍，呵，豈不知無知之人最為陰毒，大義之輩最為殘忍，於此善真不存的顛亂世間，怎能不生怨氣惡靈，煉化成鬼?所謂禍世之毒，噬血之鬼，皆人心至暗所化……”
“精闢！多少厭巫之人只知巫師擅長吹噓奇詭術法、渲染神鬼晦暗，若得聞少昊君這樣的醒世箴言，定然會對巫師另眼相看了。不過祭祀祈福乃巫師天職，獻祭驅邪更是其拿手好戲，而少昊君言下之意是疫鬼之禍源於世人自己?亦或是人心之毒更勝疫鬼?不知是何人心耶?”
巫垚聽出天南星言語中的譏諷與輕蔑，卻只是哈哈一笑，“監衛長不必對我等巫者語帶譏諷，巫師所行祭禮與俗世無知之人亂行謬祭豈可相提並論?更不論多少卑鄙之人為一己私慾而殘害無辜，恃巫凌弱，辱我巫者之名，引世間滔天怨恨於巫，厭巫棄巫之說層出不窮，眾人雖知‘天下大巫盡在殷都’，可殷都以外、中洲鄰邦的廣袤疆域，那些巫師力量無法觸及的荒蠻角落，有多少陰暗腌臢之事為人所察，又有多少超凡不解之物在暗中伺伏，一切亂象皆由心生，卻皆歸咎於巫，是以巫為骯髒邪惡之最，奉眾生純凈善正之祭，這才是巫師所行之路，當為之事。”
巫師所行之路，當為之事……多麼冠冕堂皇的說辭啊，一時間天南星想到自己的軍旅生涯，他所行之路，當為之事又是如何呢？那些血與肉交錯飛濺的戰場，生與死模糊的無數瞬間，他恐怕很難說服自己的過去完全正確，但他看着年輕的巫垚，那自信放光的眼神，微笑上揚的嘴角，總覺得這位年少睿智的少昊君——不出意外也將是巫氏未來的掌權人——並非和自己同路并行，而是遠隔天地的兩人，一個在侍神而居的光明，一個在血水污泥里掙扎的陰暗，他們接受不同的神意，信奉各自的生存之路，永遠不會有交點。
“那麼少昊君以為，此怪物是否和我等此行任務有關?若有關，該如何應對?”
巫垚又是一笑，“監衛長不必擔心，一切盡在巫氏掌握之中，天獸鬼雖強，但巫師尤有應對之法，小弟雖不才，冠以少昊頭銜虛名，但也不至於應對失措，定能保全眾人，放心吧。再說監衛長那記巽卦順風順水，不會有事的。”
他表面上一套謙遜安慰之辭，既不正面回答問題，又顯得天南星畏縮膽怯，天南星也懶得爭辯，一聲呵斥打馬上前幾步偵查前方地形，細細長長的山谷此時變得開闊起來，隊伍處在一片不大的圓形盆地中，四周山勢險峻高聳，日漸西斜林泉幽暗，樹影婆娑鳥語寂靜，前方不遠處兩片巨石犄角拱立，一條小路從中穿出，那應該就是谷口了。天南星不想再生枝節，催促隊伍加快速度，一手緊握劍柄，眼睛卻始終掃視着四周密林深處，時刻準備與那暗影怪物來一場決殺，總不能讓巫師給看扁了。
可惜直到隊伍整齊地走出山谷時，也不見那黑色怪物出現，天南星目送哀嚎的豪豬臉出谷后，跟在隊伍最末，當馬鼻沒入谷口巨石的陰影時，天南星仍不服輸地回望谷地最後一眼，視線卻又再度遇上那隻禿鷹，得意地在高空盤旋，發出尖銳悠長的嘶鳴。
他記得自己分明打中了的，難道是另一隻？天南星來不及細想，馬兒已帶領他穿過巨石縫隙，遮蔽了天光，將剛才的一切思緒留在了谷地。
禿鷹繼續鳴叫幾聲后便沒了聲音，翅膀忽然隨風消散成煙霧狀，身形也隨之扭曲拉長化作一團灰煙，在山谷崖壁間盤繞幾圈後轉而如絲帶般飛升至一側崖頂的巨石之後，在那巨石陰影中站着一人，正張開雙臂，仰頭將灰煙吸入體內，身體一陣劇烈顫抖。
“嘶——哈——”
轉瞬煙霧已完全進入那人體內，猛然間精神抖擻，挺直身姿，及腰的蓬亂長發間露出一張五彩鳥形皮面具，中間一隻骨雕尖喙向前突出，兩側碩大的漩渦狀鳥眼和周圍彩繪紋理巧妙融合，頭頂和兩側還鑲有黑白灰三色粗長的羽毛，而在裸露的手臂和胸膛等部位，寫滿了細小的紅色咒文符號，下身則是數層繁複堆疊的藍灰色長裙拖地，顯出瘦長的身材。
“鬼師大人，可有看清對方人馬？”說話的是一名皮膚黝黑，身披獸皮，頭戴翎羽的精壯男子，和他類似裝扮的其餘六人從四周隱蔽處悄然靠近，獸皮下隱藏的寬大皮質刀鞘若隱若現，其餘人的刀鞘形狀大小也不盡相同。
“你們來遲了。”鬼師的面具下發出病人般嘶啞的聲音。
“一接到鬼師大人的密信我們就立刻出發了，但是這裏不好找，山陡路險，馬不好走，又要避人耳目，費了不少功夫。”
“要記住，這裏不是西戎，靠的不是馬和刀。”鬼師轉身取下面具，顯露一張灰白削瘦的臉，深陷的顴骨在他臉上留下刻印般的陰影，薄唇高鼻，禿眉下一對精明的巨眼卡在漆黑的眼窩中，不斷機敏地變換視線。
“巫旬沒來，是巫氏一個年輕小子，哼，如今的巫氏也是一代不如一代了。到時他交給我，其他人不必在意，找准機會下手。”
“只有這麼點人，消息是否可靠？”大寬刀再度開口，“殷人狡詐，若是巫氏故布疑陣，引我們入局……我不信憑一個面甲師就能做出鸞神面甲！”
“那不是普通的面甲師，是楔人宗的弟子——靈雕五子之一，是世上僅存的知曉鸞神面甲製造之法的人了，而且剛才我也確信，這裏就是他藏身之所。”
“為何？”一個擁有細長刀鞘的矮個子急着問道。
“剛才那怪物……呵呵，非一般的疫鬼野獸，而是吸收了木靈生命之力生長而成，那木靈之力就是靈雕五子五種自然靈力之一，經他們長年累月的修鍊融入體內，因此五人體質各不相同，造出的面甲屬性也就不同。雖然不知它是如何化身至此，但已然成長不凡，我的鷹靈幾次都難以靠近觀察。說起來中洲的巫師太差勁了，豈不見它殺戮卻不進食，怎麼會是天獸鬼呢？”
“會不會只是那面甲師曾經停留在此，又或者這怪物是從別處遊盪而來？”這次說話的是一名聲音靈動的持兩柄短刀的女人。
“不會的，五靈之力需要源源不斷的供給，除非有天地精粹木靈子坐鎮山中，那一定就是擁有木靈之力的人在此飼養這隻怪物！而木靈子飄忽不定，因此我更相信是後者。”
鬼師說出這句話后連自己都為之一驚，飼養怪物？真是瘋狂！那是本鬼師才應該做的事啊！他越想越亢奮，已經迫不及待想要真切了解這裏的一切了，說不定，那是不亞於鸞神面甲的另一個奇迹！
“總之這次我們一定要搶得先機，讓他們知道，鬼戎不只有馬和刀，巫術也是最強！”鬼師的眼中放出攝人的光芒。
“是！”
眾人齊聲呼應，禿鷹嘶鳴再度回蕩天地。
這聲音飄過山谷，穿過密林，在天邊遊盪一陣又落入溪水鑽入石縫，化作蟲鳴鳥啼的一絲春意，傳入它的耳朵里。
它立刻機警地抬頭四顧，發覺沒有異樣后又繼續蹲着低頭舔手，它有些着急，血弄得滿手都是，怎麼舔也舔不完。
可是很快一陣踩過雜草枯枝的窸窣聲由遠及近，熟悉的雜亂聲響從身後的洞口傳來，雖然那裏有兩簇低矮灌木遮擋，卻還是擋不住女孩的喘吁氣息。
“黑子！出來啦！我看見你了！”
它不肯出去，因為手上的血還沒舔完。
“真是的，非得我進來打你屁股！”女孩大大咧咧地闖過灌木，一眼便瞅見縮在陰暗中一身漆黑的它。
“臭死了，都叫你有空去洗洗啦！我給你帶了好吃的，過兩天春祭開始我就沒空出來了……”女孩邊說邊從隨身的竹簍中拿出一碟碟鮮果、糕點、米粥，還有小半隻熟雞，它扭頭看着女孩靈動烏黑的雙眸，白皙的臉龐、脖子……它舔了舔嘴，趕忙把視線移開，繼續偷偷舔手。
“哎像你這樣自由自在真好，我阿公看我看得可緊了，說什麼族裏的事我都得參與，煩死了，那些殺雞宰羊的活有族長在不就好了，幹嘛要我去，一點特權也沒有，說到底孫女就是不如孫子，以後我也當不了族長，他們就覺得女人天生就是幹活的……”
女孩搖着兩根小辮子嘰里呱啦的說個不停，黑子盯着她的嘴快速地一張一合，閃爍着兩排整齊潔白的牙齒，跟自己尖銳參差的長牙完全不同，它不太懂女孩說什麼，但它喜歡這麼瞧着她，覺得很有意思。
女孩擺好食物，一屁股坐在旁邊的石頭上啃着一個熟透的蘋果，兩腮塞的滿滿當當，嘴卻依舊不停，它突然覺得她很像一隻氣鼓鼓的山豬，就差兩顆獠牙了。
“……總說女孩要少說話多幹活，我憑什麼少說話?說話也不影響我幹活啊！人長了嘴不就是用來說話的，難道只知道吃嗎？山神也沒不讓人說話啊！不說話怎麼祭山神?平時不多練練念祭文的時候磕磕巴巴像話嗎？手要多動才巧嘴要多說才俏，不說話的人嘴會長死的！得拿刀挑開，然後一嘴的疤跟皺巴巴的阿嬤一樣哈哈哈……不讓我說我偏說，還要多說幾遍……”
氣鼓鼓的女孩又啃下一大口蘋果，汁水飛濺，黑子以前也很喜歡吃這些水果的，但最近變得不喜歡了，只對新鮮血液感興趣，那種狂熱的興奮與滿足令它着迷，但是女孩似乎不喜歡。
女孩說話突然停了下來，睜大眼睛盯着它的手，“黑子！伸手！”
它嚇了一跳，畏畏縮縮地扭動身體。
女孩叉着腰一步步走近，抬手一指:“手！”
它只有小心翼翼地伸出黑色手掌，通體黑色看不出是皮肉還是毛皮，手指細長尖銳，女孩總把它當作猴子，以前還會模仿猴子動作引它發笑，但此刻它笑不出來，因為手上還殘留着沒舔乾淨的血跡，它知道自己又做錯事了。
“你又去幹壞事了！”女孩生氣地指責，“我不是說了不可以嗎！”
黑子戰戰兢兢豎起一根指頭，又舔了舔舌頭，女孩卻吼道:“舔一下也不行！”
女孩蹲下，視線與黑子齊平，“黑子，你知道你是怎麼來的嗎？”
黑子眨了眨眼。
“我阿公說以前我阿父說過，生命是平等的，上天給每個生命活的機會，但是要怎麼活，就看自己想成為什麼，是想成鬼怪、成畜生、還是成人，黑子，你究竟是什麼？”女孩把一碗米粥端到黑子面前，黑子眨眨眼。
“喝下它，我們就還是好朋友！”
黑子看着女孩燦爛到無法抗拒的臉，接過了碗，又眨了眨眼，最後小心地喝下一口。
女孩很滿意，“好黑子，春祭過後我就要正式行醫了，成為像我阿父那樣的藥師，等我再來的時候，一定要弄明白你的病症，助你成人！”
女孩起身收拾好竹簍走向洞口，黑子捧着碗，突然張嘴發出幾聲嘶啞的干吼，最後拼勁從齒間蹦出兩個字:“……靈、芝……”
女孩愣住，轉身笑道:“是‘靈藥師’！”