第一章 山中疫鬼
武帝3年。
冬雪消融的初春，千里山川如水墨畫卷在天地間暈染展開，點點山林墨色在大片留白的殘雪下開始顯露大地的暖意，山坳間滲出汩汩山泉，又將溪流匯成曲折延綿的銀色緞帶，緩緩吹向遠方的灰白平原，融入天邊的余白。
在白雪蓋頂的灰色山腳下，一隊人馬在平原上飛馳，黑色斗篷猶如濃重的墨點在白色寒意中穿行，鐵蹄破冰泥水飛濺，馬兒呼出的霧氣引領着隊伍前行的方向，道路逐漸收窄，嶙峋山石近在眼前。
一條崎嶇岔路通向一側山口，隊伍隨即放慢腳步。領頭一人土布短衣的夷人打扮，坐在一匹高大棕馬背上扭來扭去，短小的雙腿不知怎麼安放，滿臉倒刺般的濃密鬍鬚與馬兒平滑光潔的鬃毛極不相稱，不像是一名騎手，倒像是一隻馱在馬背上的豪豬。那人與身旁一名身着貼身黑亮鎧甲的軍士小聲細語一番，對前路一指，軍士里立刻長吁一聲收緊韁繩，在谷口前觀望片刻，回頭說道：“過了前面的山谷應該就到了，谷地山路險阻，大家謹慎慢行。”
眾人默然依次進入山谷，晴空立即被參天密林遮蔽起來，空氣中混有松子和青苔的潮濕氣味，鳥語鶯鶯，景色宜人，眾人緊張的神經也隨之舒緩下來，旅途的疲勞也釋放在這綠林雪頂的茫茫大山之中。
豪豬臉正在身後大聲談論着此地風俗歷史，都是些翻來覆去的陳詞老調，不管之前是百越雒人還是山間夷人，不管之前信鳥信山信葫蘆，不管是誰老子打了誰老子誰兒子又殺了誰兒子，總之最後都是武帝聖明，中洲天運昌隆，鸞神光照天下……
要不是深入夷地需要這老小子做嚮導，天南星真不想帶上這號人，趨炎附勢油嘴滑舌，這樣的人提供的消息可靠嗎？這年頭捏造假消息騙取賞金甚至官職的賭徒可不少，不過他前後幾次來信舉報，又親自跑到殷都向重華君呈報此事，說得有頭有尾，令人不禁生疑——若真的有如此詭異之事，為何當地族長密而不報？難道另有隱情？總之最後重華君終究還是相信了此人說辭——“此事若處理不妥，恐會累及中洲與山夷間的盟約，何況如果此事屬實，那對重鑄鸞神面甲將有莫大助力……”臨行前重華君如此說，但內中壓力與考量，想來也是不易，面甲師，那可是當今天下稀缺的人才，尤以巫氏最為重視，但作為族長的重華君如果表現得太過急切，恐會引起武帝過多揣度。如今朝堂微妙，懷揣着慾望野心在夾縫中生存，還真是不易。
天南星將豪豬臉丟在身後，不緊不慢地放馬前行，仰頭仔細觀察這片山谷——山谷南北走向，西面峭壁凌立，東面山勢較緩，高大的黑羽松層層聳立，密不見光，一條小溪從谷中縫隙流過，馬蹄踩過混雜着落葉和碎石的泥水，每一步都謹小慎微。天南星仔細盯着路面和四周動靜，思索在任何一處可能發生的奇襲和應對之法，這是他曾經從軍十餘年養成的習慣，雖然他初上戰場時不過是十來歲的孩子，但就是憑着這樣一份謹慎才能活下來，一路晉陞至貪狼前將軍，最後奉先王遺命進入“神舞監”做了監衛長，和這幫巫師為伍，不過這個職位還有另一個俗稱——“巫氏的狗”。
天南星時常懷念以前的軍旅生涯，簡單充實，什麼都是直來直去，而如今和這些巫師打交道，總有說不出的陰沉彆扭，似乎總有雙眼睛在暗中盯着自己，即便是和再熟悉的人說話也永遠是彎彎繞繞，不停揣測對方深意。天南星倒不畏懼這些爾虞我詐，他自信只要夠謹慎，一定會適應得比戰場還要好。
不過今天天南星的謹慎小心並非毫無來由，從殷都出發后不久，他就感覺被人盯上了，尤其越臨近目的地，這種感覺越強烈。想到這他不由得焦急起來，揚鞭催馬快走兩步。
“監衛長等一等。”身後一人策馬趕上。
“少昊君何事？”天南星恭敬而冰冷地回答。
對方慢悠悠騎馬上前，摘下黑色兜帽，露出一張雪白清秀的圓臉，細眉薄唇，眼睛不大卻頻繁眨眼閃爍着某種智慧，嘴角微微上翹，彰顯大巫崇高身份的驕傲。
“我看此地林泉清幽，山風徐徐，大家這幾天長途跋涉人困馬乏，眼下目的地近在眼前，不如在此休憩片刻，稍作整頓再去面見客人，也不會失了禮數。”
天南星皺眉又望了望四周，很不想在此耽擱，但他知道對方的話雖然輕飄柔軟，卻不容反抗。
“少昊君說的是。全體下馬休息！”
天南星一聲令下后，隊伍開始稀稀拉拉地散落在溪水周圍，飲馬進食。天南星登上一塊巨石，一邊警惕着周圍樹林，一邊審視着這支隊伍，一共25騎人馬，除豪豬臉外，巫師和監衛各半，正如神舞監的架構一樣，看來巫派和王派的暗鬥無處不在，天南星轉過視線眼不見為凈，卻一眼看見崖壁上一隻禿鷹俯視眈眈地盤旋，總覺得哪裏不對勁。
“監衛長總是這麼盡職盡責，不愧軍人本色啊。”少昊君笑盈盈地攀上巨石，深吸一口谷底的清新，吐出心曠神怡的舒暢之氣，拍拍天南星的肩膀，“放鬆些，這次我們是去尋人，不是打仗。”
這些只會在廟堂里問卜算卦的巫師是不會懂軍人的直覺這回事的，天南星向來不喜交談，尤其是對這些巫師，但如今並非僅靠金戈鐵馬便可馳騁天下的年頭了，尤其是遠離殷都的當下，沒有巫師在旁還真難以應對暗處那些黑暗的東西，不過這不是他擔憂的源頭，卻是武帝、是整個朝堂需要找到的源頭，那是一個紛亂線團中露出的細小線頭，也是足以震懾天下的刀柄。而這件事上難以繞開巫師，而巫氏也尤為重視，特地派眼前這位擁有天下第三巫師頭銜的“少昊”大巫親自出馬，不禁令天南星更為好奇，究竟是何等面甲師配得上如此殊榮？
“也許是我過於敏感了……但此行對於神舞監、對武帝，意義重大，難免被一些心懷不軌之人從中作梗，蓄意破壞……未免夜長夢多，應儘早解決。”天南星又瞪了一眼頭頂上的禿鷹，鞋尖陡然發力激起一塊石子，瞬間一手按劍翻飛，劍鞘一揚猛然擊出，石子直射高空，利箭般穿翅而過，禿鷹爆出慘烈啼叫，撲棱着殘翅飛遠，只留幾片黑羽搖曳飄落。
少昊君見狀，微笑着盤腿坐下，從懷中掏出一個小巧的白骨龜背殼，龜殼上刻有十二天星宿圖陣，倒出三枚銅幣，在岩石上擺開陣勢，“既來之則安之，既然對方按兵不動，我們也不妨靜觀其變，監衛長如此擔心，來，就由本巫來卜算一卦。”
少昊君低頭閉目一通呢喃默念后，將銅幣丟入龜殼后輕輕搖動，一陣嘩楞作響，再倒出查看正反面，反覆數次后，心中已有成算。
“嗯……巽卦，巽為風——小亨；利有攸往；利見大人。大吉啊！監衛長，咱們此行註定順風順水，不必過於擔心了。”
天南星不懂卦象，更不信巫師，他只知道自己心中的直覺和手中的利劍才最能信任，拱手一番客套后便轉身離去，留下少昊君依舊笑盈盈地獨自賞景。但此時他不似剛才那般泰然自若……方才那卦爻三變，艮上坤下，終成山地剝卦，巽變剝卦？恐怕去時雖易，歸途險阻啊……但現在不是細細拆解的時候，他還有更重要的事要思考。對於此行兇險他其實有所預料，武帝要重鑄鸞神面甲一事已天下盡知，朝堂內外，四方諸國，明裡暗裏多少雙眼睛盯着神舞監、盯着巫氏的一舉一動，各派系間人無數，為的就是打探巫氏究竟如何動作，以便搶先一步從中破壞，達到削弱巫氏的目的，這其中也不排除王族派系，畢竟武帝心思之深，比其父成王尤甚，少昊君不禁又看了一眼天南星，此時誰都不能相信，尤其是此行的真正目的，只有自己一人知曉。
猶記得那日臨行前，巫氏族長巫旬特地召他密談，其內容之驚心動魄至今仍在胸口洶湧起伏。
……
昏暗的密室中燭火熒熒，兩道刀砍斧劈的利落身影刻印在石壁之上，似在燭光中搖擺舞動，用濃墨身形演繹出一幅畫卷，訴說當年秘辛。
“大伯所言當真？我竟不知當年事件之後還有活口逃出殷都，如果真是那人，恐怕此中內情將牽連甚廣……難道武帝也知曉此事所以才……”
“當年之事本就蹊蹺，成王也不像想像中柔弱少智，所幸前代太耀君力挽狂瀾才不致巫氏滿門覆滅……如今武帝承其父之志，若要故技重施也未可知，我巫氏要想自保非行非常手段不可。總之，垚兒你此去當分外小心，伺機而動，那人能收則收，若不能，則殺之……”
原來如此。看來大伯已有后招，只是鸞神面甲的真相，真的只是……
巫垚心頭一凜，雖仍有不盡疑問卻知不會有答案，燭火明滅，無聲中更覺一股無形壓力逼迫而來，將他緊緊扼住。
巫垚獨自站在岩石上，微笑着看着遠處的山巒，想要看透這一道道屏障，看穿一切層疊迷霧，但山峰太高，這個世界太過複雜，他腳下的這塊岩石也只比旁人高出些許，而正因為這微弱的優勢令他想要更一步登高望遠，遍尋真理，但最終只能顯出自己的渺小，徒增煩惱。算了，那些大問題就交給那些天命選中的大人物去想吧，他不缺智慧，只是大多用在了自我開解上，於是他振作精神，重新收拾少昊君的笑容。也許見到那人，會有所答案。
當日頭漸漸躲進西面峭壁后，天南星已整頓好人馬，準備繼續上路。豪豬臉又開始講述他家鄉的各路傳說野史，說得眉飛色舞繪聲繪色。
“是真的！咱這大山裡什麼珍奇野獸都有！會飛的天狗、六隻爪子的山豹、比牛大的鑽地鼠和吃小孩的雙頭蟒，什麼樣的都有！從來不怕！咱們夷人和你們殷人不一樣，只要是受山神滋養，都是神賜之物，都在命輪之中……嘿嘿，可唯獨那黑東西，不知何來不知何故，形魂不定，盤踞在這大山之中，噬人無數，怨氣衝天，多少大巫祭師也奈何不得，最後吸收日月精華，成了……成了鬼山神咧！”
豪豬臉說到最後語氣變得詭譎神秘，似乎害怕有誰聽見，分明連那兩個字成了忌諱不敢明說，言語中卻帶有一絲驕傲崇拜之感，天南星在前面聽得直搖頭。
“嗯……”少昊君在後面意猶未盡地長吟一聲，“夷人居所偏僻山路閉塞，寡見少聞，各種傳言難免荒誕誇大，以妝點山神之秘，故事頗具巧思倒也不乏想像……呵，只是你說連大巫也無法降伏的鬼怪，我卻是未曾聽聞。”
“是真的是真的！當年我親眼看的真真的！那東西從廟裏飛起來，得有……得有這麼老高！”豪豬臉張開手比劃着大小，可怎麼也比不確切，“一連吞了好幾十人，連大祭司也沒招，鬥了幾百個回合還是敗了！後來才知道，那可不是一般的黑東西啊，是專門來這裏吸人血修鍊的鬼山神！”
豪豬臉越說越邪乎，彷彿又再度置身當年的恐懼籠罩之中，仍心有餘悸。少昊君見他說得不着邊際，也不再搭話，看來他不知道這次要找的人是什麼身份，不然他會更害怕。
眼見天色不早，天南星着急在日落前趕到，他可不想在這樣的大山裡度過漫長黑夜，驗證那些光怪陸離的鬼怪傳說。他策馬前行一小段探路，抬頭不見禿鷹蹤影，心中的擔憂漸漸平復下來，可就在這時，他莫名嗅到一股不祥惡意，黑松林風聲驟起，躲進幽暗陰影的枝葉如波浪般層疊翻飛，似有無數觸手從那些涌動的黑暗中將他包圍，他不斷勒緊慌亂的韁繩，馬兒原地打轉踢踩着激水碎石，天南星按住腰間劍柄，仔細分辨四周動靜，就在他目光掠過的林間深處，原本搖動的枝葉突然乍現一處不合韻律的騷動，即便如此細微的瞬間也逃不過天南星的眼睛，他眼隨影動，在轉頭的一剎那他幾乎看見一團黑影從林間掠過，隨即身後一聲駭然長嘯戰馬嘶鳴，他連忙抽出長劍，大喝一聲沖向身後隊伍。
雖然只有一箭之地，但當天南星趕到時隊伍也已騷亂不堪，監衛們長劍在手環伺左右，中間的高大棕馬卧倒在地，身下壓着豪豬臉，正哀嚎不已。
“救……救命啊！是鬼、鬼山神來啦！”
天南星下馬走近察看，受傷的馬已經奄奄一息，口裏吐着沫子，舌頭耷拉在外面，蹄子時不時徒勞地掙扎幾下，頸脖的肌肉在抽搐，卻已無力站起，而那血淋淋的肚子已經完全敞露，猩紅黏糊的腸子內臟滿地都是，在那堆血肉之下，豪豬臉的一條腿被死死壓住，不斷地嚎叫，痛苦和恐懼響徹山谷。
“別嚎了！”天南星蹲下身仔細檢查馬肚子傷口，寬大而鋒利，被切開的皮肉邊緣發黑上翻，他一時想不出是什麼野獸能造成這種傷口，而且太快了，快到所有人都來不及反應。
巫垚走近天南星身旁，嘴角依然輕輕上翹，眉頭卻是緊鎖。天南星伸手想去掰開傷口檢查仔細，卻被巫垚按住肩旁制止，“監衛長還是不要觸碰為好。”
天南星猛然想到什麼，回頭對上少昊君自信的目光，對方鎮定自若，緩緩吐出兩個字：
“疫鬼。”