卷二：薩頓海 （九）

“一旦開始行動，就開始依次報質數。從二開始，到九十七為止，再重頭開始。明白了嗎？”在鄭敏之邁出第一步的時候，史蒂文同時開口道，“鄭，從你開始。”

“二。”出乎李炘意料，鄭敏之對史蒂文莫名其妙的要求格外順從。

“三。”史蒂文自己報完數，等了幾秒，沒聽到李炘的回應，頗有些不悅地回頭看了他一眼。

“五。”一向顯得寬容客氣的史蒂文突然如此苛刻，讓李炘一時有些畏縮。他雖感到尷尬，還是硬着頭皮跟着報數。

“七。”格雷格迅速答道。

李炘聞聲也回頭看了他一眼，這才發現他和鄭敏之一樣，手裏也捏着把什麼東西——仔細一看，是一大把螺母，每隻螺母上都系有一條白色的布條。每當排成一條直線的四人向前一段距離，格雷格就會往腳邊放下一隻螺母。

就這樣，他們保持着恆定的步調，以彷彿在進行某種神秘儀式、又好像兒戲一般的流程緩慢向前行進着。每個輪迴總是從鄭擲出一枚軟氣槍彈開始、由史蒂文督促着四人一邊前行一邊進行質數接龍，又在格雷格放下一枚螺帽時形成閉環。

不知道是不是由於報質數帶來的節奏感，不知怎的，鄭即使不回頭確認，也總是能夠在螺帽從格雷格手中脫離的一瞬間準確擲出軟氣槍彈。四人從來沒有完全停下腳步的時刻，就這樣排成一列，不斷往造訪區更深處走去——他們明明走在廣闊平坦、霧氣繚繞的荒原上，不知為何，卻一個個神情緊繃、好像正依次行走在不足一人肩寬的山脊路上，不慎失足就會滾落萬丈深淵。

一開始李炘只是感到極度的不情願。在其餘三人向他反覆重申造訪區的恐怖之後，他怎麼也沒料到抵禦那份恐怖的手段竟是這般幼稚而機械。可當他逐漸習慣了這套流程的節奏后，卻好像突然直覺地領悟了其中每一個步驟的必然性。

尋路的鄭敏之自不必說——一開始，李炘完全搞不懂為什麼每當軟氣槍彈滾落在沙石、草叢間時，他都一副如釋重負的表情。可就在四人的質數接龍大概報到第七輪中旬的時候，當鄭一如既往地彈出一粒軟氣槍彈，那檸檬黃色的彈子在拋物線劃到四分之三的位置卻突然沒頭沒腦地着了火。四人的報數因這不祥的徵兆而短暫停滯了一瞬間。

“五十三。”幾秒后，鄭敏之重新報數，並朝着偏離前方約莫十五度的方向擲出另一枚子彈。在這枚氣槍子彈毫髮無損地滾入草叢的時候，李炘第一次對鄭的感受心領神會，也如釋重負地嘆了口氣。

史蒂文對報數的協調與監督讓四人間形成了某種程度的同調。一開始，李炘總是反應比其他三人慢半拍，而這老讓史蒂文帶着焦慮頻頻回頭看他。起初他並不明白史蒂文的焦慮來自何方，可報數報得越多，他自己心中也越發有數了——每當自己明顯比其他人的節奏遲上幾秒的時候，剛剛進入造訪區時讓他猝不及防的那種荒涼、孤寂感便明顯有抬頭的意思，引起一陣又一陣局域性小型恐慌。最後，李炘意識到，這質數接龍似乎變成了某種提醒人現實世界存在的經文，通過轉移注意力，庇佑他不受負面情緒的侵擾。

至於格雷格，他放下螺帽時的動作讓李炘不由得想起韓賽爾和格雷特的故事——格林童話中，被繼母拋棄的兄妹用麵包屑沿途做下標記，卻因麵包屑被動物啃食殆盡而最終迷了路。顯然格雷格是在用螺帽標記已經走過的路。不知他的行為中到底有什麼玄機，可回頭看時，一粒粒拴着白布條的螺母在迷霧中卻清晰如海路上的信標，一路指明他們來時的方向。——轉念一想，造訪區中是否有以金屬為食、能夠將螺母啃噬殆盡的存在呢？李炘打了個哆嗦，打斷了這個念頭。

就在李炘漸漸找到了節奏，開始對行走於造訪區內漸漸產生自信的時候，差錯突然就這麼發生了。

“三十七。”鄭一邊說著，一邊從背包里掏出一把新的軟氣槍彈來。

“四十一。”史蒂文立刻接上。

“四十二。”

身後突然出現的紕漏讓史蒂文一驚。他飛快地回頭、檢查李炘的狀態。

可他的視線直接對上了滿臉愕然的格雷格——短短兩三秒鐘的時間間隔，原本走在兩人之間的李炘卻彷彿融化在了濃稠的霧中、憑空失蹤了。